– Ну, Морис… Ну, держись!
– Укугу? – встрепенулся дремавший на кровати Жорик.
– Просыпайся, – ответила зверю я. – Сейчас позавтракаем и пойдём на дело.
Через полчаса хорьку были скормлены остатки вчерашней, приготовленной лично для него каши и несколько кусочков свежего куриного мяса. Мой завтрак был менее сытным – чай и тосты, смазанные джемом.
Впрочем, не в завтраке суть, а в заминке, которая после него случилась. Я кивнула давно проснувшейся и хлопотавшей у плиты кухарке, известила, что вернусь нескоро, и направилась к задней двери… А прежде, чем взяться за ручку, догадалась глянуть в запылённое смотровое окошко, после чего сглотнула и попятилась назад.
Дотс Лардар! Он стоял в нескольких шагах от крыльца, держа в руках аккуратный букет тюльпанов. Рыжий явно понимал, что пришёл слишком рано, и извещать о своём присутствии пока не собирался.
Сознавая, что встреча с Дотсом грозит минимум расспросами, я поудобнее перехватила сумку, в которой сидел Жорик, и отправилась обратно. Я попросила кухарку выпустить меня через другую, парадную дверь – последнюю следовало снова запереть, ибо «Южный бриллиант» открывался не на рассвете.
Зато дальше – всё, свобода. Я выскользнула из дома, почти сразу юркнула в переулок и была такова. Не догонишь, Лардар. Точно не догонишь!
Дворцовая площадь встретила идеально вычищенной брусчаткой и тишиной. Это в будни здесь с самого утра кипит жизнь, а в выходные народ подтягивается лишь к полудню.
Горожане приходили, чтобы погулять, посидеть в кафешках, полюбоваться архитектурой самого дворца и стоящих по периметру зданий. Площадь действительно была очень красива, но лично у меня времени на эстетику не имелось, я и так уже опаздывала.
Шествуя мимо величественного здания министерства магии, я не выдержала и показала язык. А очутившись возле каменного моста, переброшенного через канал, отделявший дворец от остального города, ловко выудила из кармана большой платок и пузырёк с отвлекающим зельем.
На ходу пропитала ткань колдовской жидкостью, потом шепнула Жорику:
– Готовность номер один!
Хорёк в сумке заворочался, давая понять, что услышал, а я хищно улыбнулась и, одолев мост, зашагала вдоль канала – где-то тут точно должен располагаться отдельный неприметный вход для прислуги и посыльных всех мастей.
Надежды оправдались, вход нашёлся, и я, подражая Морису, опасно клацнула зубами. Затем накинула платок себе на шею и поспешила навстречу двум замершим у той двери стражникам.
Мужчины выглядели очень грозно и явно верили в то, что мимо них ни одна мышь не проскочит. Только я ж не мышь, а зверь куда более хитрый – отличница Ведьминской Академии!
Видеть меня они уже не могли, отвлекающее зелье действовало очень недолго, зато в большом радиусе, мощно и сразу. Зато риск, что услышат, таки был, поэтому пришлось идти к двери на цыпочках, чтобы не стучать каблуками.
Дальше – до неприличного легко. Я застыла, давая мужчинам возможность как следует надышаться парами состава, а потом шагнула к двери. Нажала на ручку, проскользнула внутрь, и…
– Что это? – повернувшись и уставившись на «своевольную» дверь, удивился один из стражей.
Я могла пояснить, но, разумеется, смолчала – вместо этого вновь привстала на цыпочки и продолжила путь. Увы, но я в самом деле пришла слишком поздно и теперь готовилась регулярно натыкаться на прислугу и придворных. Оставалось надеяться, что Морис отыщется раньше, чем у меня закончится зелье. Ну и ещё одно – что эпидемии насморка в королевском дворце нет.
Короткая прогулка по коридору, узкая лестница, и я очутилась в другом коридоре, более приличном. Свидетелей не обнаружилось, поэтому сняла холщовую сумку с плеча и, вытряхнув из неё Жорика, сказала:
– Давай. Ищи.
Хорёк замер, потом закрутился на месте и, выбрав направление, поскакал прочь.
– Только далеко не отбегай, – тут же шепнула я. – Иначе заметят!
Вот теперь и сама за животинкой поспешила, отдельно радуясь тому, что скорость он держит вполне терпимую. То есть бежать не нужно, достаточно идти.
Ну а через полчаса…
Через полчаса я была готова прибить всех, начиная Морисом и заканчивая собой любимой. Просто апартаменты, в которых находился маг, располагались в другой части огромного здания. Нам с Жориком пришлось изрядно прогуляться, совершая переход из одного крыла в другое, и если самому хорьку точно было весело, то у меня уже ноги гудели! Ну почему после моста я свернула вправо, а не налево? Ведь в то крыло тоже отдельные входы есть!
Из приятного: за всё время нам встретились лишь два лакея и одна горничная. Из жуткого: я действительно израсходовала всё зелье, весь пузырёк.
Вторая глобальная гадость: когда хорёк остановился у двери из тёмного дерева, расположенной в одном из самых красивых коридоров, стало дико грустно. Я же сейчас войду, а он… он…
В том, что Морис спит, я не сомневалась. Как именно спит, тоже знала – это было очевидно, просчитывалось на раз! Ведь сегодня выходной, а вчера был пятый день, финал рабочей недели со всеми вытекающими отсюда последствиями.
Чем занимаются в вечер пятого дня люди приличные – известно. Чем занимаются такие, как верховный маг, – тоже.
Он однозначно пил! Теперь лежит в парах перегара с опухшей физиономией! А вокруг него обнажённые женщины с пониженной социальной ответственностью, с которыми вчера…
Так. Стоп. Хватит! Возможно, прелюбодействовал он всего с одной, то есть женщина в единичном экземпляре, но мне и этого будет достаточно. Нужно попросту перестать трусить, войти и лишиться всех симпатий раз и навсегда!
С этой мыслью я подхватила Жорика и пихнула под мышку. Вытащила из кармана отмычку, поплевала на неё и прошептала заклинание.
Металл отмычки сразу блеснул изумрудным светом, а я выдохнула и принялась ковыряться в замке. Буквально пара секунд, и чары своё дело сделали – щёлкнуло!
– Ну всё, – шепнула Жорику я. – Пути назад нет.
Нажать на ручку, открывая дверь, протиснуться в утопающую в полумраке прихожую… Закрыть дверь, торопливо поправить причёску, удобнее перехватить хорька и направиться дальше. Вглубь!
Обнаружить гостиную с высокими, частично зашторенными окнами, замереть и подумать: а может, ну его, этого Мориса? Может, домой пойдём? Потом прицыкнуть на свой страх и отдельно – на дрожащие коленки. Вновь вообразить аморальный досуг верховного и почувствовать, как сердце рвётся на куски.
В общем да, было жутко и идти не хотелось. Тем не менее гостиную я пересекла и решительно шагнула в арочный проём. За этим проёмом находилась спальня, и я опять очутилась в полумраке и вновь застыла, причём в неподдельной растерянности.
Просто то, что увидела…
– А где? – разочарованно, самым тихим шёпотом, вопросила я.
Морис был! Куда ж он, гад, денется? Возлежал на огромной кровати из тёмного дерева, в позе короля жизни, на спине, и нагло дрых!
А вот девиц облегчённого поведения не нашлось и, учитывая характер верховного, это точно было ненормально. Настолько, что я сперва глазам не поверила, а через полминутки, когда до мозга дошло, испытала бешеное желание заглянуть под кровать и в шкаф.
Клянусь, так бы я и поступила, однако вовремя вспомнила о Жорике. Опустила зверя на пол и приказала злым шёпотом:
– Ищи!
Хорёк, как и полагается, завертелся на месте, а потом упал и прикинулся трупиком, как бы намекая, что нужного объекта в ближайшем пространстве не обнаружено.
– Что значит нет? – тихонечко возмутилась я. – Как?
Жорик не ожил, продолжил лежать на ковре с длинным ворсом. Я, видя это вероломство, аж подпрыгнула! А потом…
Потом начала принюхиваться, и чем дальше водила носом, тем чётче понимала – ни перегаром, ни алкоголем тут не пахнет. То есть Морис вчерашним вечером не только не прелюбодействовал, но и не пил?
Мысль была внезапной и настолько ошеломительной, что я машинально подхватила Жорика и поплелась к креслу. Ну а плюхнувшись в него, бросила на распластанного на кровати мужчину строгий взгляд и процедила:
– Может, хватит? Я знаю, что ты не спишь.
Верховный фыркнул, действительно распахнул свои бесстыжие глаза, ну а я…
– Как ты догадался?
– Догадался о чём? – отозвался Морис.
– О том, что собираюсь нагрянуть в гости.
Маг перестал таращиться в потолок и, вальяжно заложив руки за голову, уставился на меня. Сказал после паузы:
– Ясь, а с чего ты взяла, будто я знал? Вообще-то твой визит большая неожиданность.
Последнее было сказано тихо, но с такой искренностью, что я почти поверила. Но потом включила мозг и поняла: да не может такого быть! Если б он не знал, то я бы всё что хотела застала! А так…
Я скривилась и показала верховному язык. А он, видимо, окончательно проснулся, потому что…
– И ты здесь, – прошипел, обращаясь к Жорику.
– Укугу, – отозвался хорёк и тут же засуетился, намереваясь покинуть мои колени. Только я выйти из безопасной зоны, конечно, не позволила. Мало ли! Вдруг Морис разозлится и опять натравит на животинку ветеринарный контроль?
– Если ты не знал, что приду, то почему не спал? – Да, желание подтвердить теорию было сильным.
– Потому что ты, милая моя ведьмочка, – в голосе мага послышались ядовитые нотки, – магический контур нарушила. Чем и разбудила.
Мм-м… Я задумалась и едва сдержала желание хлопнуть себя по лбу! Контур, ну конечно… Маги регулярно всякими контурами пользуются, а я… как глупо прокололась!
Но ладно. Делаем вид, будто ничего криминального не случилось, а мы с Жориком – сама невинность. И то, что нарушили какой-то там ко…
– Ясь, а ты зачем пришла? – перебив мысли, поинтересовался маг.
Я замерла и глянула недоумённо, а он выгнул бровь, непрозрачно намекая, что очень моего ответа ждёт. В этот миг стало совсем уж неуютно, а ещё захотелось назвать себя не дурой, а хуже. Просто я была так увлечена мыслями о порочной натуре Мориса, что об остальном, в смысле объяснениях, даже не подумала.