Это действие сопровождалось новой порцией вполне различимого зубного скрежета – зубами, разумеется, не Тор, а Морис поскрипывал. Зато возразить или отпустить на прощание угрозу верховный всё-таки не решился. И это было не так уж плохо. Лучше, чем могло бы быть!
Оставалась малость – найти выход из самого дворца, что, учитывая сиесту Жорика, могло превратиться в проблему.
Впрочем, нет, не превратилось. На помощь вновь пришёл Торсиваль, который высунулся в коридор и, махнув пробегавшему мимо слуге, приказал:
– Эй! Проводи девушку и проследи, чтобы её никто не обидел. Как проводишь, доложи мне.
– Шшш, – сказала я. – Шшш!
Жорик не среагировал.
– Просыпайс-с-ся, зар-р-раза, – добавила гневно.
Эффекта, как и в прошлые разы, было ноль.
Обладатель серо-серебристой шкурки всё также лежал посреди кровати – я его на эту кровать лично из сумки вытряхнула, – и дрых самым наглющим образом. И хотя спят хорьки настолько крепко, что можно запросто перепутать с мёртвыми, но здесь и сейчас было чёткое ощущение – поисковый зверь притворяется! Прикидывается, дабы наказания избежать.
Это стало лишним поводом схватить животинку поперёк туловища, тряхнуть как следует и рыкнуть прямо в круглое ухо:
– А ну проснись, сволочь!
Увы, не сработало, Жорик по-прежнему прикидывался дохлым, только притворяться вечно никто не может, и раз так…
Я продолжила шипеть, а заодно трясти и тормошить мохнатое тельце. Дёргала за лапы, тыкала в него пальцем, хищно почёсывала ставшее таким беззащитным пузико. Где-то через четверть часа терпение одного актёришки иссякло. Он задёргался, сонно захлопал глазками, а приоткрыв эти самые глазки шире, выдал привычное:
– Укугу?
Я к этому моменту немного остыла, поэтому ответное шипение получилось не таким грозным. Хуже того – мне пришлось отступить от кровати, чтобы справиться с накатившим умилением и вспомнить, что здесь вообще творится.
Зато едва память вернулась, тишину небольшой спальни в «Южном бриллианте» нарушило опасное:
– Жорик, ты меня подставил.
– Укугу? – отозвался хорёк.
– Ты нарочно подвёл под магическую ловушку! – выпалила я. – Причём пакость эту, как понимаю, придумал не сам! И твоя странная телепортация, – продолжила изобличать ведьма, – твой фактически побег от Танки, он ведь тоже не просто так случился! И я не то что прошу, я требую объяснений! Кто тебя подослал? Погания Болотье?
Ответом стало невнятное:
– Фурурум…
Угрожать не хотелось, тем не менее я указала на лоток и сообщила:
– Выселю вместе с вещами.
Жорик заметно погрустнел, а потом крутанулся на месте и всё прояснилось – я рубинового цвета дымку увидела. Она овеяла зверька всего на миг, но этого было достаточно, чтобы понять – догадка про Поганию верна.
– С-с-с… – сообщила миру я. – С-с-собака женского пола с уменьшительно-ласкательным суффиксом!
– Укугу? – явно не понял Жорик.
Пришлось отвлечься и придумать определение уже ему:
– Ты тоже хорош. Я-то думала, мы друзья, а ты…
Хорёк зашевелил усами, после чего плюхнулся на бок и уставился самым честным взглядом. Однако прощать так быстро я не собиралась, даже с учётом того, что Жорик, если вдуматься, не очень-то и виноват.
Да, он действовал по указанию Поганки, но Жорик просто мелкий зверёк, а она – хранительница. Ей достаточно отдать особый приказ, и всё, сопротивляться хорёк не сможет.
Правда, легче от понимания всё равно не становилось, и настроение уверенно продвигалось к глубинам пропасти. А ещё Дотс Лардар со своими тюльпанами… Вот только его нетипичной реакции на зелье с феромонами мне сейчас и не хватало!
Шумно вздохнув, я перевела взгляд на пышный букет, который появился в комнате в моё отсутствие. Цветы притащила Юника, а ей этот букет Лардар отдал.
Горничная пояснила, что едва дом проснулся, Дотс таки осмелился подняться на крыльцо и попросил пригласить ведьму. И ужасно расстроился, узнав, что упомянутая особа в лавке отсутствует. Вот нет её, и всё.
– Он спрашивал, когда и куда ты ушла, – объясняла Юника. Горничная отловила меня сразу, едва я из дворца вернулась. – Но про главный вход мы не сказали.
– Ага. – Я благодарно кивнула.
– А куда ушла, и сами не знали, – продолжила девушка. – Кстати, Ясь… – в её голосе зазвучали хитрые нотки, – а действительно, куда ходила-то?
Я сделала страшные глаза и не ответила, после чего сразу умчалась в свою комнату. Теперь вот смотрела на букет тюльпанов и морщилась. Дотс… Хоть бы его интерес продлился недолго.
Ещё несколько минут хандры, попытка скатиться в рефлексию, и я отправилась к шкафу, чтобы выудить другое, повседневное платье. Затем подхватила Жорика и спустилась в лабораторию, разумно расценив, что работа лучше.
Думать не хотелось. Ни о чём! Ни о Дотсе, ни о Погании, ни, тем более, о Морисе! А самой нежелательной темой для размышлений был сегодняшний провал – вот почему в спальне мага ни одной любовницы не нашлось?
Самая же большая гадость заключалась в том, что, невзирая на всё моё ворчание, отсутствие той самой любовницы радовало безмерно! В какой-то момент я даже позволила себе пофантазировать – вообразить, что Морис не так уж плох.
Однако вечер эти иллюзии развеял. Едва закончился ужин, на пороге кухни появился господин Вирис и заявил:
– Ясина, будь добра проследовать за мной.
Я глянула вопросительно, а хозяин «Южного бриллианта» пояснил со вздохом:
– К тебе посетитель. Верховный маг. Господин Морис.
В том, что тут какой-то подвох, сомневаться не приходилось, однако о масштабах я не подозревала. Решила, что Морис пообщаться пришёл – сказать очередную колкость, поддеть или поругать.
Истина открылась после того, как мы встретились в коридорчике, примыкающем к торговому залу…
– Добрый вечер, ведьмочка, – сказал верховный, и я как-то очень нелогично обрадовалась.
Спустя ещё секунду радость испарилась, потому что в наступившей тишине прозвучало:
– Бери плащ, хорька, и пойдём.
– Куда пойдём? – не поняла я.
– Туда. – Нет, любовью к нормальным ответам Морис не страдал!
Я, конечно, насупилась и приняла грозный вид, как бы намекая, что к поздним прогулкам, да ещё в столь сомнительной компании, не склонна. Ну а Морис…
– Ясь, я серьёзно. Собирайся, и пойдём.
– Куда? – повторила упрямо.
Верховный закатил глаза – тоже намекал и, вероятно, на чью-то тупость. Зато мне таки ответили:
– Зал, который сегодня осматривали. Там точно колдовство.
Я открыла рот, чтобы возразить, и тут же захлопнула. Просто шутки шутками, но колдовство с заданными временными рамками вполне себе существует. То есть вариант, когда колдовской элемент «спит» днём и проявляет активность ночью, вполне возможен. Это, конечно, редкость, но…
В общем, вредничать я не стала. Послушалась! Сходила за плащом, сгребла в охапку дремавшего на кровати Жорика, сумку, приспособленную мною для переноски хорька, – просто Танкина мне не нравилась, – тоже захватила.
«Южный бриллиант» покинула под неодобрительным взглядом господина Вириса и с огромной неохотой забралась в гербовый экипаж, поджидавший у входа. Когда в тот же экипаж протиснулся Морис, слегка поёжилась и приготовилась к неприятностям.
Но маг сел на почтительном расстоянии и в мою сторону даже не взглянул, что стало поводом испытать толику неприятного удивления. Потом опомниться и, притворившись, будто так и надо, отвернуться к окошку.
Снаружи было уже совсем сумрачно, даже фонари зажглись, расцвечивая город. Вот этому пейзажу я себя и посвятила. Смотрела на проплывающие мимо дома и старалась не думать ни о чём.
Морис занимался… ну, вероятно, тем же, и путь до дворца прошёл в молчании. В том же молчании мы проехали по второму, по транспортному мосту и миновали ворота. Затем вышли из экипажа, пересекли двор и, прошествовав мимо пары стражников, очутились в обители монаршей семьи.
Дальше была недолгая прогулка по лестницам и коридорам, затем переход через несколько залов. В последнем – том, что примыкал к тронному, – толпилось полдюжины мужчин. Судя по нашивкам, это были сотрудники магической охраны.
Ведьме, явление которой подразделение прощёлкало утром, не слишком обрадовались, однако я внимания не обратила. Просто прошла вслед за Морисом, а когда верховный притворил двери тронного зала, спустила с рук уже проснувшегося Жорика и шумно вздохнула:
– Ну что, начнём?
Глава 9
Я расслабилась, желая сосредоточиться на источнике ведьминской силы, и даже успела поймать нужное ощущение, а потом сбилась. Просто кое-кто, не будем показывать пальцем, отвлёк, заявив:
– Если и в этот раз ничего не найдёшь, отправлю на переквалификацию.
– Чего? – не поняла я.
Открыла глаза, повернулась, дабы взглянуть на мага, и совсем опешила, наткнувшись на предельно серьёзное выражение зеленоглазой физиономии.
– Поедешь обратно в Ведьминскую Академию, – ровно продолжил он. – Тут, в столице, специалисты столь низкого уровня не нужны.
Кто низкий? Я? Да…
– Да что ты себе позволяешь?!
Морис сложил руки на широкой груди и не ответил.
– Я не низкий! Я даже в охраняемый тобой дворец не вспотев прошла!
Теперь верховный надменно заломил бровь, а я аж подпрыгнула от переполнившего возмущения. Жорик отреагировал менее экспрессивно – чихнул и фыркнул.
В следующий миг глаза Мориса недобро блеснули, а взгляд переметнулся к зверю…
– Кстати, кучка в моих покоях – это совсем не смешно.
Он не шутил. Вообще. Ни разу! Но я всё равно улыбнулась, а потом резко успокоилась, ибо поняла:
– Так вот в чём причина.
– То есть? – отозвался брюнет.
Я улыбнулась шире – ну да, ну да. Давайте сделаем вид, будто желание отправить меня на переквалификацию именно с профессиональными качествами связано!
– Морис, это так мелочно, – прокомментировала, не выдержав. – Мстить мне за то, что Жорик…