рик без присмотра, и если он снова нашкодит, то господин Вирис прибьёт обоих.
Тут я снова развернулась и опять поднялась на ступеньку, но…
– Даже цветы не возьмёшь?
В голосе Лардара прозвучало нечто совершенно детское – этакая смесь разочарования и обиды. И не то чтоб я посочувствовала, но мужчина-то немного приворожённый, причём не кем-нибудь, а мной…
– Ладно, – пробормотала я.
Вернулась. Спустилась с крыльца, забрала букет и уже хотела ретироваться, когда была схвачена за руку.
– Ясь, тут такое дело, – сказал рыжий.
О, нет!
– Ясь, я сам подобными вещами не интересуюсь, – продолжил говорить он. – поэтому совсем забыл, но теперь есть ты и… может, тебе захочется?
– Чего захочется? – Я опять злилась, однако вырываться пока не пробовала.
– На приём сходить. Вернее, это нечто среднее между приёмом и вечеринкой. Мероприятие камерное, для своих, для высокопоставленных сотрудников министерства магии. Я могу пойти и провести тебя. Хочешь? Говорят, будет весело.
Суровое «нет» прилипло к языку, а мысли временно застопорились. Вечеринка? Для высокопоставленных сотрудников? Но ведь…
– Там и Морис будет, – словно подглядев мысли, шепнул маг.
Я захлопала глазами – просто, учитывая наведённую симпатию Дотса, намекать на конкурентов он не должен.
– Не смущайся, – вновь нарушил мыслительный процесс Лардар. – Я знаю, что Морис тебе нравится, и не вижу в этом ничего особенного. – И, словно желая уязвить: – Морис нравится очень многим женщинам. Считай всем.
Теперь я уставилась подозрительно и, хотя к откровенностям ситуация не располагала, спросила в лоб:
– Ты приглашаешь меня на вечеринку и упоминаешь при этом Мориса. Зачем?
– Так больше шансов, что ты согласишься. – Дотс пожал плечами.
– И тебя такое положение не уязвляет?
Рыжий ответил после паузы:
– А что тут такого? Лучше так, чем никак.
В других обстоятельствах я бы отказалась, причём в категоричной форме, а тут подумала и кивнула. Даже угрызений совести не испытала, ибо Дотс, невзирая на всю влюблённость, точно не страдал.
Ну и ещё один момент: я слишком хорошо понимала, что отказ от выпавшего шанса приведёт к катастрофичным последствиям. Что механизмы, вложенные в заклинание, которым я в данный момент связана, отказ не оценят. В итоге…
– Где и когда эта вечеринка состоится?
Собеседник просиял и потянул мою руку вверх, дабы поцеловать пальчики. Потом сказал:
– Я заеду за тобой завтра, ближе к шести.
– Завтра? – вслух удивилась я.
Рыжий подтвердил, и меня вновь затянуло в водоворот эмоций. Тут было всё: от радости до ярости, и желания устроить конец света в пределах городской стены.
Завтра! Чуть меньше суток, и я снова увижу этого несносного, наглющего мага, который… уже два дня жестоко игнорирует одну насильно поцелованную ведьму. Того, кто…
Так, стоп. Хватит рефлексии. Лучше поразмыслить на другую, более актуальную тему – что на этот праздник надеть?
Стыдно признать, но прощание с Лардаром, остаток вечера и весь следующий день прошли как в тумане. Я что-то делала, с кем-то разговаривала, но не запомнила ни-че-го!
Единственное, что отложилось в памяти, – слова господина Вириса.
– Не знаю, как ты это сделала, Яся, – сказал хозяин лавки, – но, если эффект продержится ещё несколько дней, выпишу тебе премию.
Речь шла о цветочном ковре и смене аромата. Взглянуть на чудо сбежался весь квартал, и теперь Вирис надеялся на дополнительную рекламу, которая привлечёт новых клиентов.
В таких рассуждениях точно был резон, однако меня он не трогал. Я была не здесь – витала в облаках и свалилась с небес лишь после того, как очутилась перед зеркалом и поняла, что моё лучшее платье недостаточно красиво, что на леди, даже с учётом локонов и элегантных туфелек, не тяну.
И хотя мы, ведьмы, всегда держимся особняком и нам в целом глубоко плевать на общественное мнение и моду, стало грустно. Настолько, что я даже распахнула саквояж с зельями и выудила один малюсенький, но очень полезный пузырёк.
На сей раз не феромоны, а другой, менее претензионный состав – духи, способные добавить шарма любой девушке, даже если она только что из свинарника вышла.
Я успела откупорить этот пузырёк, а потом насупилась и вернула пробку обратно. Просто охмурение охмурением, но если для привлечения Мориса нужны ведьминские штучки, то… на кой тогда он сдался, а?
В общем, я всё же взяла себя в руки, в последний раз поправила широкий пояс, пышную, чуть прикрывающую колени юбку, и умеренное декольте. После чего взглянула на часы и переключилась на решение другого, не менее важного вопроса…
– Жо-орик, – позвала я. – Ты готов?
Хорёк, который, свернувшись калачиком, спал на кровати, проснулся мгновенно. Подскочил, сонно хлопнул глазками и заметался в попытке… да-да, удрать. Просто в моих руках были бант и шлейка, и если к бантам Танкин питомец относился нормально, то шлейку буквально ненавидел.
– Жорик, а давай без истерик? – сказала я строго.
Колдовской зверь снова дёрнулся, распушил хвост и зашипел.
Получилось выразительно и даже очень, но я не дрогнула, продолжила веско:
– Мы на приём идём, в приличное общество, и сумки с моим нарядом, – вот тут я повела рукой, подчёркивая красоту платья, – вообще не сочетаются.
Жорик дёрнулся снова, подскочил к краю кровати, однако я была по-прежнему непоколебима. Топнула ногой, подарила строгий взгляд и через миг услышала грустно-смиренное:
– Фррр…
Впрочем, сразу надеть шлейку не вышло – хорёк попросил отсрочку. Спрыгнув с кровати, он с понурым видом отправился к лотку, а туалет, как известно, святое. Пришлось ждать.
Зато едва зверюга закончил, я и бант повязала, и всё прочее сделала. Затем спустилась с Жориком на кухню, выдала этому троглодиту несколько кусочков мяса, а вот потом раздался стук во вторую, «хозяйственную» дверь, и подскочившая к той двери Юника возвестила:
– Яся, это к тебе!
На сей раз Дотс явился без цветов, зато при параде. На нём был очень стильный светлый камзол, узкие чёрные штаны, а от белизны рубашки буквально слепило глаза.
Правда, я особого внимания не обратила – поздоровалась, присела в книксене и, поудобнее перехватив грустного Жорика, позволила увлечь себя к экипажу. Последний оказался под стать атмосфере – новенький такой, праздничный, с завитушками на дверях.
Пока колесили по городу, я догадалась спросить об устроителях и причинах вечеринки. Оказалось, мероприятие организует один из высокопоставленных сотрудников, а причина кипиша – день рождения, без года юбилей.
Выслушав пояснения, я выдала очередную улыбку и вновь уставилась в окно. Сидела и старалась не думать о том, что я, ведьма, добровольно согласилась очутиться в компании целой толпы идеологических противников!
Сперва не думать удавалось, а когда подъехали к внушительного вида особняку, по коже побежали мурашки. Интересно, как эти маги меня примут? Что, если будут фыркать и кривить лица? Что, если засмеют?
Дабы скрыть страх, я стиснула зубы и горделиво вздёрнула нос – и именно в таком виде выбралась из экипажа. Неохотно, но всё-таки приняла подставленный Дотсом локоть и, ведомая рыжим кавалером, проследовала к распахнутым дверям.
Как и ожидалось, появление моё заметили. Едва мы с Лардаром переступили порог, к нам устремились все без исключения взгляды. Лица большинства приглашённых заметно вытянулись, а спустя полминуты по залу понеслись шепотки.
В общем, пришлось задрать нос ещё выше! А чуть позже – крепко вцепиться в протянутый сообщником бокал вина.
– Ну как тебе? – наклонившись к ушку, спросил Дотс.
– Страшновато, – ответила я после паузы.
– Да ладно, – спутник усмехнулся и приобнял за талию. – Не переживай. Всё будет хорошо.
Вот после этого Дотс огляделся и отвёл меня в один из отдалённых уголков зала. Тут действительно стало немного легче – я не полностью, но успокоилась, зато Жорик, наоборот, раздухарился – заёрзал, требуя опустить его на пол.
Я пожелания хорька выполнила и, покрепче сжав конец шлейки, вновь приложилась к бокалу. И поперхнулась, увидав, как в зал вплывает подлежащий охмурению объект.
Причина столь бурной реакции? Она была проста – верховный маг явился не один, а в компании какой-то расфуфыренной, разодетой в пурпурный шёлк блондинки.
Я сперва не поняла, решила – мерещится. Однако глюк исчезать не торопился, что стало поводом сделать новый глоток и поперхнуться ещё раз. Просто там, внутри, что-то болезненно сжалось. Прям очень болезненно. Совсем-совсем.
Только демонстрировать эти чувства ведьма, понятное дело, не собиралась – повернулась к Дотсу и спросила:
– Кто это с ним?
– Диметрия, – отозвался спутник.
– И… в каких они с Морисом отношениях? – вкрадчиво уточнила я.
Рыжий слегка смутился, замялся, но всё-таки произнёс:
– Последние пару лет между ними ничего не было.
– Последние? – переспросила хмуро. – А до того?
Теперь Дотс опустил глаза и порозовел настолько выразительно, что все вопросы отпали, а внутри сжалось ещё сильнее.
Пришлось сделать максимально глубокий вдох и больно закусить губу – я, конечно, понимала, что встреча с кем-нибудь из его любовниц удовольствия не доставит, но не подозревала, что эта встреча состоится так скоро. А ещё…
Впрочем, стоп. Никаких соплей и страданий! Я – гордая и независимая ведьма, а он… гад и кобелина! Всего два дня назад целовал меня, а теперь… с блондинкой на вечеринку пришёл!
Я опять вздёрнула нос и решила сосредоточиться на Дотсе – пусть он не очень-то хорош собой, да ещё находится под действием феромонов, но моей симпатии заслуживает гораздо больше, чем Морис.
Я даже успела обворожительно улыбнуться сообщнику и сделать полшага навстречу, когда в наш междусобойчик вмешались. Хозяин дома и виновник торжества подошёл, чтобы спросить:
– Всё в порядке?
– Всё чудесно, – откликнулась я оптимистично.