– Рад. Очень рад.
Мужчина был весьма немолод и точно богат и в министерстве магии явно не ради денег работал. В момент нашей первой встречи, в дверях этого самого особняка, он произвёл хорошее впечатление, поэтому против его компании я не возражала.
Лардар тоже не противился, правда, когда хозяин вечеринки взял меня за локоток и, извинившись перед коллегой, отвёл в сторону, рыжий заметно напрягся.
Ну а я услышала:
– Ясина, милая, я к вам в качестве посланника от всех нас, – тут он словно невзначай повёл рукой, указывая на толпу гостей. – Ясина, откройте секрет, что у вас с господином верховным? – И после короткого смешка, явно в качестве шутки: – Тогда, в министерстве, он вас изнасиловал или всё-таки нет?
Я вспыхнула спичкой и лишь сейчас вспомнила, что делать из наших отношений секрет мы с Морисом даже не пытались.
В том же, что касается собеседника – он, видимо, добить решил, ибо дальше прозвучало:
– Подробности вашего с Морисом романа нам, конечно, неизвестны, но решение прийти на вечер в качестве подруги Лардара очень опрометчиво. Может случиться взрыв.
Вот тут я заломила бровь и уставилась вопросительно, а собеседник указал глазами куда-то в сторону. Я за этим «взглядом» проследила, и…
– Я девочка взрослая и сама знаю, с кем приходить на вечеринки! – припечатала злобно.
Просто один зеленоглазый брюнет – а именно на него хозяин дома указывал! – стоял с обнимку с той самой разодетой в алое шваброй и нагло лапал её… ну пока за талию, но рука точно стремилась ниже. А на меня этот гад даже не смотрел!
– Ясина, – примиряюще позвал собеседник.
Пришлось вспомнить о приличиях, оскалиться и заявить:
– Всё хорошо!
А в следующий миг послышалось визгливое:
– Ой! Ой-ой-ой!
Я тут же обернулась и, обнаружив источник звука, дёрнула за шлейку, оттаскивая хорька. Процедила укоризненно:
– Жорик! Совесть!
– Укугу, – ответил тот, кто секунду назад под чужую юбку залез. Вернее, под чужое длинное платье.
Вокруг на секунду стало тихо, взгляды собравшихся устремились ко мне…
– Прошу прощения, – пробормотала я.
Подтащила хорька ещё ближе и, наклонившись, взяла зверюгу на руки. А выпрямляясь, невольно скосила глаза в сторону лапающего чей-то зад Мориса, и… О, ну надо же. Неужели ведьму увидели? И… её присутствие стало сюрпризом? Ну надо же!
В меня не просто упёрся, а буквально впился пристальный взгляд изумрудных глаз, что стало поводом прищуриться и, не выдержав, показать язык этому кобелине.
Расфуфыренная блондинка жест тоже заметила и удивилась, а я растянула губы в самой широкой из улыбок и, вежливо кивнув хозяину дома, вернулась к Дотсу.
– Ну вот, – мой рыжий сообщник издал тяжкий вздох, – он тебя нашёл.
Я вопросительно заломила бровь, опять повернулась, дабы взглянуть на верховного, и слегка удивилась, обнаружив, что тот как бы сюда, к нам, рвётся. Что хочет подойти, а его мягко удерживают за руку, ещё и какую-то лапшу на уши вешают – точнее, что-то шепчут, прижавшись к нему своими едва не выпрыгивающими из декольте буферами.
Последнее привело на грань бешенства, и бокал, который сжимала в свободной от Жорика руке, попросту треснул.
– Ясь, – позвал Лардар обеспокоенно.
– Ещё вина! – потребовала я.
Спутник глянул с сомнением, однако официанта всё же подозвал, а едва посуду сменили, выдал, тоскливо качая головой:
– И всё-таки что только вы в нём находите?
– Мы? – отозвалась возмущённо. – Лично я ничего не нахожу. Даже не пробовала искать!
– Ага, конечно, – фыркнул Лардар. – Кстати, а ты заметила, что переняла у Мориса привычку скрипеть зубами, когда раздражена?
Я выпучила глаза, однако признания в том, что про зубы – это была шутка, не прозвучало. В результате настроение скатилось ещё ниже, очутившись на самом дне.
Зато там, внизу, и решение нашлось – я пришла к выводу, что сегодня никого охмурять не буду. Сегодня буду жить для себя, всячески радуясь чудеснейшей вечеринке и жизни вообще.
– Хм… Ясь, если ты будешь опустошать бокалы с такой скоростью, то… – начал, но тут же запнулся Лардар. Через миг просиял и продолжил: – Впрочем, а что такого? Ведь праздник!
– Угу, – поддержала я.
Сказала и вновь ресницами хлопнула и вернулась к тому, от чего отвлёк хозяин дома. То есть сделала полшага навстречу рыжему и прошептала томно:
– Так приятно, что ты меня пригласил…
Дотс ответил новой сиятельной улыбкой, а Жорик заёрзал, как бы намекая, что совсем мои планы не одобряет. Пришлось прижать хорька покрепче, а потом вздрогнуть, услышав внезапное и чересчур ласковое:
– Добрый вечер, Ясинка.
– А?
Я резко развернулась, чтобы сразу уткнуться носом в глубокое декольте алого платья. Затем сместить взгляд в сторону и увидеть вторую, отнюдь не женскую грудь. Потом посмотреть выше, на лицо и, вспомнив о том, что я гордая и независимая… позорно скрипнуть зубами.
Но это была минутная слабость! После неё я с эмоциями справилась и ответила в аналогичном ключе – ласково-ласково:
– О, господин верховный маг! Как поживаете? Как ваши дела?
Морис заметно скривился и…
– Дотс. – Кивок, адресованный Лардару. Затем второй приветственный кивок и совсем уж странное: – Жорик.
– Укугу, – ответил колдовской зверь.
Ну а Морис…
– Обижает она тебя? Хочешь жалобу в отдел зоозащиты напишу?
Жорик прифигел, зато я не растерялась…
– С чего такая забота? – спросила прищурившись. – Неужели примета сработала?
– Какая примета? – встряла упакованная в алое платье дама.
Я, разумеется, пояснила:
– Про помёт, который к деньгам!
Морис хищно клацнул зубами, изобразил широченную улыбку и парировал:
– Кстати о приметах… Ясинка, а неправильная утилизация колдовских зелий – это к чему, а?
Вот теперь я зашипела. Качнулась навстречу и, ткнув в верховного уже опустевшим бокалом, сообщила:
– Ошибок в утилизации не было. Я всё сделала правильно.
– Да неужели, – он всё-таки отпустил эту блондинку. В смысле перестал обнимать за талию. – Ты ещё скажи, что вонь, которая на полгорода распространилась, никакого отношения к твоей деятельности не имеет.
– Какие полгорода? Один маленький квартал!
Морис сложил руки на груди и глянул насмешливо, а я догадалась:
– Ты за мной следил, верно?
– Делать больше нечего, – маг наморщил нос. – Мне дюжину жалоб от жителей принесли.
Врал или нет – не знаю, но сомнения в моей проф-пригодности раздражали даже сильней, чем его появление с какой-то там мымрой.
– Морис, я утилизировала правильно. А этот эффект, он… он…
– Ну что «он»? – подтолкнул зараза.
Нет, сказать про спор я не могла, а потому поджала губы и отступила. Только верховный эту покладистость не оценил – кивнул куда-то в сторону и предложил:
– Пойдём, поговорим?
И вот глупость – невзирая на присутствие блондинки и все прочие моменты, сердце сразу запело, а мне так хорошо стало, так приятно. Вот только…
– Я? С тобой? – В моём голосе соединились насмешка и высокомерие. – Морис, что ты о себе возомнил?
Кажется, ничего особенного. Кажется, всё в порядке. Да и вообще – какая верховному разница, как на него реагирует совершенно посторонняя девица? Только в зелёных глазах вспыхнуло нечто такое, что захотелось сглотнуть и вприпрыжку помчаться в заданном направлении. Более того, помчаться куда угодно! Куда бы Морис ни послал!
Но и это ещё не всё…
Вокруг сразу стало на порядок тише, а магические светильники, щедро украшавшие зал, подозрительно затрещали. Спутница Мориса резко побледнела и отодвинулась, а на лице самого верховного отразилось настолько разительное спокойствие, что вновь захотелось сбежать.
В следующую секунду Морис шагнул вперёд, вынул из моих рук и Жорика, и шлейку, после чего передал всё это богатство блондинке со словами:
– Диметрия, подержи.
Затем у меня и бокал отняли, правда лишь для того, чтобы обменять его на другой, полный – благо мимо как раз официант с подносом пробегал.
И уже после этого повторили:
– Пойдём, Ясинка. Пообщаемся.
– А может, не надо? – жалобно пропищала я. Решила сменить тактику.
– Надо, – ответил Морис. – Очень надо.
– А…
Договорить мне не позволили – просто ухватили за руку и потащили в направлении, противоположном предыдущему. В смысле, в прошлый раз Морис куда-то в сторону балкона кивал, а теперь в глубь дома поволок.
По коже сразу помчались мурашки, однако вопить, призывая на помощь, я не стала. Уже знала, что это бесполезно – маги на выручку не придут, на столь геройский поступок способен лишь принц Торсиваль, которого тут нет.
В общем, пришлось смириться. Прошагать мимо источающих любопытство гостей, пересечь короткий коридор и очутиться в небольшом, уютном…
– Кабинеты – это какой-то твой фетиш? – осознав, куда именно привели, не выдержала я.
Морис промолчал. Просто выпустил мою руку из захвата и прикрыл дверь, отрезая от звуков праздника и вообще мира. В эту секунду бег испуганных мурашек усилился, а моя нервозность вылилась в новый вопрос:
– Ты чего так разозлился-то?
– Кто злится? – не пожелал признать очевидное брюнет. – Я?
Я хлопнула ресницами и, пользуясь относительной свободой, отступила подальше. А Морис прикрыл глаза, словно призывая себя к спокойствию, потом выпрямился и, сложив руки на груди, приобрёл самый насмешливый вид.
Следом прозвучало:
– Ревнуешь, Ясинка?
– Кого? – Угу, я дурочкой прикинулась.
Верховный выразительно приподнял бровь, и тут мои нервы опять не выдержали:
– Если ты о мымре в красном, то нет, не ревную. Вы отличная пара!
– Мымра? – Губы Мориса дрогнули в новой усмешке. – Мм-м… нет, ведьмочка, я не о Диметрии. Я о расследовании, учинённом твоими подругами. Знаешь, они буквально затерроризировали леди, с которыми я когда-то… хм… общался.
– А?
Слов не нашлось, сил изобразить какую-то приличную реакцию – тоже. Я просто приоткрыла рот и уставилась шокированно.