Именно в тот момент, когда я уже собралась поднять попу со стула, сердце кольнуло острое чувство беспокойства… За ним пришла запоздалая мысль: а где серо-серебристый «Укугу»? Где Жорик?
Ещё пара секунд на осознание, и усталость была забыта. Я вскочила и принялась озираться, одновременно молясь о том, чтобы хорёк ничего непоправимого не натворил.
Только уж кого, а Жорика в комнате не наблюдалось, зато я обнаружила на туалетном столике посторонний листок бумаги. Очень неохотно, уже сознавая, что ничего хорошего в этом листке не будет, я шагнула туда и подхватила записку. Вчиталась в ровные строчки и поняла, что всё плохо.
Вернее, ещё хуже, чем могла предположить.
«Дорогая Ясинка! – обращался ко мне невидимый, но уже вычисленный злоумышленник. – Рад, что ты, наконец, вернулась.
Надеюсь, вы с Морисом ещё не успели поубивать друг друга? Впрочем, если ты убила его, то это даже плюс…»
Пробел, какая-то нервная полуклякса, а за ней:
«А теперь серьёзно.
Ясь, мне нужен один предмет, который находится в тайнике, расположенном в его кабинете во дворце. Это книга, и она вполне узнаваема – это рукописный сборник заклинаний и ритуалов.
У тебя есть трое суток, чтобы добыть книгу, в противном случае хорёк умрёт, и это не шутки. На то, что он телепортируется – не надейся, ты сама разболтала мне способ заблокировать это свойство.
Обращаться к кому-либо за помощью тоже не советую – сама знаешь, чем такие обращения заканчиваются. Тратить время на попытки вычислить моё местоположение опять-таки глупо, но в любом случае цену ошибки ты знаешь».
Тут я не выдержала и злобно скрипнула зубами. Сволочь! Не такая, как Морис, а самая настоящая! Всамделишная.
«Ну и последнее, – продолжил измываться Дотс, – чтобы ты не тратила время и силы на бессмысленное любопытство, рассказываю: хорька мне передала Юника. Она же подбросила в твою комнату эту записку. Очень милая девушка и так хорошо поддаётся ментальному воздействию…»
«Но ведь мы в доме, в котором расположена ювелирная лавка! – захотелось воскликнуть мне. – Дом защищён от магии, и его обитатели тоже под защитой!»
Дотс в своей записке ответил и на это:
«Юника подчинилась моим требованиям потому, что облик моей ауры вплетён в защиту дома и, следовательно, никакого противодействия внушение не вызывало.
Помнишь мои букеты, Ясинка? Как думаешь, я просто так их носил? А у дома просто так стоял?»
Я опять зубами скрипнула и с досадой прочитала последние строчки:
«Три дня. Полагаю, этого для твоей смекалки и изворотливости достаточно, а где находится тайник, я уже рассказал.
Через три дня получишь новые указания, и да… постарайся не попадаться Морису. Ты ему всё же нравишься, но сама подумай – где ты, а где самая большая ценность его жизни? Кражу этой книги Морис тебе точно не простит. Он тебя убьёт.
Зато симпатия нашего верховного способна помочь проникнуть в его покои, а это уже кое-что. Верно, Яся?»
В последних фразах слышался этакий нажим, некая безапелляционность, которая опять-таки взбесила. Однако финальным аккордом для моего бешенства стало кое-что другое: едва я закончила читать, составленная Дотсом записка вспыхнула и чуть не обожгла пальцы.
Я успела выпустить горящую бумагу из рук и принялась усиленно топтать пламя, чтобы расстеленный перед туалетным столиком ковёр не загорелся. А пока воевала с огнём, поняла: те странные ужимки и взгляды Дотса не мерещились, и антидот я зря варила. В смысле, никакого действия феромонов не было. Всё это время Дотс Лардар притворялся!
Тихонечко зарычав, одна ведьма не выдержала и, схватив вазу, в которой свежие пионы стояли, опрокинула всё её содержимое на пол, окончательно пресекая новое возгорание.
Потом одёрнула платье, гордо поправила растрёпанные волосы и, выудив из потайного уголка метлу, шагнула к окну. Понятно, что маги принципиально сильнее ведьм, но мы тоже кое-что умеем. Лардар очень о своём поступке пожалеет. Я его убью!
Глава 16
Я не просто взлетела, а буквально взвилась в небо. Сразу поднялась настолько высоко, насколько могла, и взяла курс на королевский дворец. Хорошо понимала, что Дотс, возможно, следит, и этот «высокий» полёт был призван сделать слежку чуть сложнее.
Впрочем, осведомлённость Лардара особой роли уже не играла. Возможно, рыжий даже обрадуется, что взялась за выполнение «пожеланий» вот прямо сейчас.
Достаточно короткий перелёт, и я, увидав огни многочисленных башен, резко пошла на снижение. Вернее, вошла в настоящее пике, причём такое, что сама в какой-то момент испугалась. В итоге последние метры пролетела в более приличном режиме и на брусчатку перед дворцом опустилась очень плавно.
Затем выудила из кармана пузырёк с отвлекающим зельем, окропила колдовским составом повязанную на шею косынку и, поудобнее перехватив метлу, направилась к малоприметной двери.
Снаружи никакой охраны не стояло, сама дверь также оказалась заперта – ну а чего? Ночь на дворе, и глубокая.
Пришлось воспользоваться отмычкой и соответствующим заклинанием, а, прошмыгнув внутрь, напороться на парочку сильно озадаченных стражников – они тут, внутри, на придвинутой к стене лавке сидели.
Как открылась дверь, мужчины видели, а вот засечь ведьму не могли, однако помогать стражам решить головоломку я не стала. Просто протиснулась мимо них и поспешила дальше уже знакомым маршрутом.
В отличие от прошлого раза крыло не перепутала, так что путь до нужных покоев занял всего ничего. Затем была дверь из тёмного дерева, всё та же отмычка и… вуаля, вооружённая метлой ведьма очутилась в покоях верховного мага.
Невзирая на царящую в прихожей тьму, благоразумно заперла за собой замок и, привстав на цыпочки, направилась в сторону расположенного в покоях кабинета.
Тьма почти сразу закончилась – то есть там, дальше, и именно в кабинете, горел минимум один светильник. Морис был здесь, как и ожидалось.
Добравшись до нужного помещения, я замерла на пороге и тут же услышала:
– Ну надо же, кто пришёл…
– Угу, – согласилась покорно.
Лишь теперь маг оторвался от разложенных на столе бумаг и, окинув взглядом, спросил:
– По какому поводу?
– Да так…
Я попробовала принять независимый вид, а верховный ответил на этот манёвр прямо-таки гениальным предположением:
– Если ты насчёт награды за содействие, то бумаги уже оформлены. – Он приподнял какой-то листок, потряс им. – А если дело в очередном откате за невыполнение обязательств по спору, то… – Тут он откинулся на спинку кресла, заложил руки за голову и одарил хитрым взглядом. – Теоретически я, конечно, готов помочь, но только при условии, что ты сама хоть какую-то инициативу проявишь. А то всё я, да я…
Ведьма шутку не оценила – переступила порог, прислонила метлу к стенке и, приблизившись к столу, спросила жалобно:
– Морис, а я тебе симпатична?
Верховный глянул удивлённо, затем удивление сменилось улыбкой. Меня окинули новым взглядом, словно подчёркивая всклокоченную причёску и прочие огрехи внешнего вида, а потом прозвучало:
– Допустим. Но почему ты спрашиваешь, Ясь?
Я мотнула головой и глянула жалобней прежнего. Через миг опустила ресницы, потеребила оборку на платье и всё-таки продолжила:
– А Жорик?
– Что «Жорик»? – Веселье верховного резко сменилось недовольством.
– Ну ты же понимаешь, что Жорик хороший?
– За хвост и об стену таких хороших, – пробормотал Морис едва слышно. А «вслух» сказал другое: – Яся, что случилось?
Я снова вздохнула, зажмурилась, засомневалась, но… а куда деваться? В общем, пришлось распахнуть глаза и сказать:
– Жорика похитили.
– В каком смысле?
– В самом прямом.
Пауза. Недолгая и недоумённая. Новый шумный вздох взволнованной ведьмы, и необходимое пояснение:
– Его похитили, а в качестве выкупа требуют твою книгу с записями.
– Кто-то решил, будто я отдам все свои наработки за вашего поискового зверя? – Маг искренне изумился.
– Нет. Мне предложили выкрасть книгу из твоего тайника и передать в качестве выкупа. Мол, я достаточно изобретательна, чтобы провернуть такое.
– Та-ак, – протянул Морис. Прозвучало опасно. – А дальше?
– У меня три дня и куча угроз, а Жорик даже телепортироваться не может, потому что… – Я стыдливо опустила глаза, но призналась: – Я сама способ блокировки его телепортации разболтала.
– То есть ты общалась с похитителем? Ты его знаешь?
– Да, – тут совсем неловко сделалось. – Это Дотс Лардар.
– Та-ак…
Новая пауза, и настроение Мориса совсем испортилось. Правда, тучи почти сразу разошлись, и я услышала:
– Хочешь, чтобы я помог? После всех тех гадостей, которые Жорик творил?
– Он хороший! – вскинулась ведьма. – К тому же маленький и беззащитный. – И уже с мольбой: – Морис, пожалуйста. Ну кто, кроме тебя?
Губы верховного дрогнули в совсем уж неуместной улыбке, и я насупилась. Рука сама скользнула в карман и сжала склянку с концентрированным сонным зельем – таким, против которого даже архимаг не устоит.
– Морис, пожалуйста, не вынуждай меня в самом деле воровать эту книгу.
– Хм… Вот как?
И опять пауза! Короткая, но совершенно изматывающая. А за ней…
– Допустим, я помогу, Ясинка. Но чем расплачиваться будешь? Сразу предупреждаю, деньги и колдовские услуги мне не интересны.
Намёк я поняла и, что странно, вообще не оскорбилась. Просто кивнула и ответила:
– Хорошо.
– Что «хорошо»? – не поверил в такую покладистость маг.
Я сощурилась, однако произносить вслух не стала. Зато Морис не постеснялся, разъяснил «маленькой глупенькой ведьмочке»:
– Ясь, я намекаю на ночь плотских утех и бесстыдной страсти.
– Плотские утехи? А что это? – съязвила я, не выдержав.
Морис улыбнулся шире, а я добавила:
– Если займёшься освобождением Жорика прямо сейчас, то две.