— Только между нами! Ну скажите же вы, откуда такой роскошный оттенок? Какая это краска?
— Никакая, — смеялась я. — Просто мои волосы отражают мою натуру.
— Яркую и неодинарную?
Вспыльчивую и моментами необдуманную…
— Именно!
— Умопомрачительно!
А то… К слову, я действительно не знаю, откуда у меня такой откровенно странный цвет волос. Лет до семи я была счастливой обладательницей светло-русых прядей. Но с каждым годом они менялись. Сначала стали золотыми, потом слегка рыжими. Ну, а к моим годам стали практически красными.
Может быть, это из-за того, что я ведьма? Вдруг это отражение моей большой силы, которая росла с детства?
А какая мне разница? Эта ведьмина сила не принесла мне ещё ничего хорошего, кроме яркой внешности. Да и пользоваться я ею не умею. И попросить научить некого — я последняя ведунья. Придется разбираться со всем этим самостоятельно!
— Ну все, леди Моро! — провозгласила Шарлина перед тем, как выйти. — До скорой встречи. Приятного вечера! — она подплыла поближе и наклонилась к уху. — Я вам там под подушкой оставила сюрпризик!
Сюрпризик? Сюрпризики я люблю! Очень-очень! Но как-то страшно получаться сюрпризики от леди Паф. Они вполне могут сломать мою нервную систему.
— К-какой?..
— Он понравится и вам, и… лорду Моро! Вы дитя необученное, понимаю. Просто послушайте совет более опытное женщины — отбросьте стеснения!
Становится все интереснее. И опаснее. Что же там такое под моей подушкой укрылось?
— Все! Задержалась я, дорогая. Поедемте, птички мои. У нас много дел!
Девушки вышли первыми. Леди Паф последовала за ними, но резко развернулась в дверях:
— И знаете, милочка, что я вам скажу?
— Я вас слушаю, миледи. — Отозвалась заинтересованно.
— Злые языки будут перемалывать ваше имя сотни и сотни раз, они уже чистят ваши кости и ничуть не устают при этом. Но! Именно вас выбрал Аластор Моро. А это что-то да значит. Вы — бриллиант, а завистники — серый графит! Вот! — выпалив это, дама развернулась и было вышла, но снова обратилась ко мне: — И не смейте обращаться к Хайлиш! Никогда не ходите в салон Хайлиш!
— Хорошо… — выдавила я. Как она себе это представляет? Какая жена, пусть и фиктивная, пойдет одеваться у любовницы мужа?
Удовлетворенно хмыкнув, женщина все же удалилась. Седрик подошел к двери и быстро запер её, будто сам боялся, что болтливая модистка решит вернуться.
— Полагаю, вина? Или предпочитаете что-нибудь покрепче?
— А мне она даже понравилась, — усмехнулась я, продолжая пялится на дверь.
— В таком случае просто сок, — решил мужчина.
24
Я лишь усмехнулась. Забавный он. И очень добрый. Седрик мне определенно нравится, но есть в нем что-то… необычное. Дворецкий явно не обычный слуга. В этом доме он нечто большее.
— Мы часто будем видеться с ней? — вопросила я, наконец перестав таращиться на несчастную дверь.
— Она сняла с вас мерки. Теперь вам нужно будет отправлять свои запросы в письменном виде, а она будет разбрасывать наряды. — Мужчина достал из кармана белоснежный платочек и вытер им лоб. — Знаете, Вероника, люди деляться на два типа — на тех, кто сердечно любит леди Паф, и тех, кто мечтает подсыпать ей яд в стакан с шампанским на приеме, когда она отвернется.
— Понимаю их всех, — фыркнула я.
— На самом деле она молодец. Настоящая трудяга с неугасающим запасом оптимизма. Она выбралась из грязи. Приехала ещё ребенком из трущоб. Устроилась швеей за корку хлеба в ателье и начала буквально выгрызать путь наверх. И весьма преуспела в этом. Её боиться даже Алисия Хайлиш, а все бояться Алисию Хайлиш. Леди Паф вполне успешно смещает её с позиций. Салон Хайлиш — мода для молодых девушек, желающих похвастаться родительским состоянием, салон Паф — произведения искусств для настоящих ценителей. И не нужно хмурить брови — леди Шарлина любит экспериментировать, но исключительно в своих образах. Уверен, платья, которые она пришлет завтра, вам точно понравятся.
Очень на это надеюсь. Не хочется блистать на приеме в наряде новогодней ели.
— Что ж, я вас оставлю. Если буду нужен — приходите на кухню.
— Знать бы где эта кухне? — я улыбнулась.
— Ох! Госпожа, прошу извинить. Моё упущение. Как только освобожусь, непременно проведу вам экскурсию по дому.
— Буду крайне благодарна, — кивнув, я устремилась к лестнице.
Начала бодренько подниматься, но меня остановил стук в дверь. Настойчивый, громкий. Это был даже не стук — натуральные удары ногой.
— Кого еще нелегкая принесла? — проворчал Седрик, открывая гостю. А если быть точнее — гостьи. Если быть ещё точнее — крайне злой блондинке в розовом платье. Она по-хозяйски отодвинула дворецкого в сторону.
— Где⁈ — рявкнула красавица. Я замерла на ступеньках, любуясь её точеными чертами лица.
— Кто? — невозмутимо вопросил слуга.
— Где Аластор⁈ Где МОЙ Аластор⁈
— Откуда мне знать где ваш Аластор? Нужно было лучше следить. Можете подать объявление в газеты, быть может он найдется. — Хмыкнул мужчина.
— Позови лорда Моро сюда! Немедленно! Я должна серьезно с ним поговорить!
— У господина длинная запись. Можете оставить заявку. Через месяц, может два, вы получите аудиенцию.
— Как ты смеешь говорить со мной в таком тоне? Я буду видеться с ним когда хочу и где захочу! — блондинка сверкнула светлыми глазами. Я продолжала наблюдать за ними, мысленно восхищаясь дворецким.
— Такую возможность имеют только родственники, близкие друзья и члены королевской семьи.
— А я… Я очень! Очень близкий друг! Немедленно пусти!
— Раз вы очень близкий друг, то должны знать, что сейчас господин в академии. Алисия, уходите. Вы больше не имеете права находиться в этом доме.
— Вздор! Вздор!!! Я — его любимая женщина! И я могу делать все, что захочу в этом доме!
— Сомневаюсь. — Сказала я твердо, спустившись на несколько ступеней вниз. Седрик выразительно посмотрел на меня и легонько покачал головой. А Алисия… О, Боже, её выражение лица великолепно. Его не описать словами. — Отныне в этоме я хозяйка. И я не желаю видеть вас, леди Хайлиш.
Слова лились ровным потоком. Я не чувствовала страха перед ней. Напротив, меня обуздал гнев. Как она посмела вломиться в мой дом? Как может говорить со слугами в таком тоне? Она здесь никто.
Да и я… Но ведь Алисия об этом не знает!
— Значит… Это все правда⁈ — напудренное личико аристократки стало еще белее. — Ты… Подворотная девка, стала его женой⁈
Вот гнида!
— Я — Вероника Моро, законная жена Аластора Моро. И если я ещё один раз услышу подобное в мою сторону…
— И что? — Алисия засмеялась, бесцеремонно проходя в холл. Обалдевший от происходящего Седрик предусмотрительно стоял в стороне, пока мы перекидывались молниями. — Что мы мне сделаешь, дворняжка? Стоит мне щелкнуть пальцем и ты окажешься на улице. Будешь жить в беседке.
25
Ах, я зря переживала, что могу оказаться хуже великой Алисии Хайлиш. Зря! Очень зря! На деле эта знаменитая дамочка просто скандалистка с высокой самооценкой, которую мне удалось попустить.
— Убирайтесь прочь. — Процедила я, сжав кулаки.
Надо мной вновь начали смеяться. Вот только было видно, что женщине совсем не до веселья. Она позеленела от гнева.
— Аластор. Любит. Меня.
— А я его жена, — фыркнула насмешливо. — И я не хочу больше лицезреть вашу физиономию на пороге.
Я было хотела пригрозить полицией, но вовремя прикусила язык.
— А-а-а… — протянула блондинка, стукнув себя по лбу. — Ты его околдовала!
Ну вот. Здравствуйте. Снова околдовала! Неужели Аластор насколько лакомый кусочек, за которым охотятся абсолютно все?
— Да! — продолжала Хайлиш. — Иначе и быть не может! Ты что-то подлила ему? Или проникла в сознание? Признайся, дворняжка! Он бы никогда и не взглянул на такое убожество вроде тебя.
Все. С меня хватит.
Я фурией слетела со ступеней, встав перед нафуфыренной дамочкой.
— Вон отсюда. — Прорычала ей в лицо и пальцем указала на дверь.
— И не подумаю. Я дождусь Аластора. Здесь. Нет. Даже не здесь. В его спальне. — Самоуверенная нахалка попыталась меня обойти, но я преградила путь и бесцеремонно схватила её за руку. Дернула Алисию на себя.
— Мне плевать кто ты, сколько у тебя денег и поклонников. Я не потерплю тебя в этом доме. Подбирай свои модные юбки и лети на крыльях ненависти ко всему миру обратно в свой салон. — Проговорила, глядя в голубые глаза. На несколько секунд я увидела в них страх. Былой напал Хайлиш пропал.
— Не трогай меня! — она вырвалась. Тонкие пальцы её рук загорелись опасным ядовитым огнем.
— Довольно! — попытался вмешаться Седрик.
Все произошло стремительно. Модистка замахнулась и влепила мне пощечину. Не сильно — я успела отклониться, но кожа под ударом горела. Причем, кажется, в прямом смысле.
В этот момент во мне что-то щелкнуло. Перед глазами пронеслись события минувших дней, и я стала такой злой, такой злой! Из меня будто вылились все негативные эмоции, которые я копила на протяжении всей жизни. Они бурлили, кипели и вырывались из меня.
Перед глазами потемнело. Я почувствовала ужаснейший жар, от которого захотелось упасть на пол и кататься по нему, в надежде сбить это убийственное пламя.
Кости и суставы болели, тело задрожало. Где-то далеко отсюда раздался женский крик. Он то и привел меня в себя.
Распахнув очи, перед которыми стояла красная пелена, я всмотрелась в красивое лицо Алисии. Та пятилась к двери, смотря на меня с изумление и страхом.
— Вон. — Бесстрастным голосом сказала я, взмахнув рукой. Золотой луч устремился к женщине. Та взвизгнула и шарахнулась в сторону. Энергия ударилась в дерево. Парадка прогнулась и слетела с петелей. Сбитые двери весело поскакали по лестнице в сад.
— Я сказала — вон. — Повторила, вновь посмотрев на любовницу Аластора.
Та с криками выбежала из дома. Я смотрела на неё и чувствовала неудовлетворенность. Хочу прибить её. Размазать по мостовой. Наконец дать достойный отпор.