Во мне буйствовали две личности — одна из них призывала продолжать, другая умоляла быть милосердной. Голова раскалывалась от их голосов, мне становилось все хуже. Казалось, будто вместо крови по венам течет настоящая лава.
Я поняла, что свечусь. Буквально! Моя кожа сияет словно полярная звезда.
— Вероника! — кричит Седрик. Он бросается ко мне, но его тело отбрасывает в сторону, к стене.
Сияние становится все ярче. Я слышу как бьются стекла, как трещит дерево. Вижу, как в окна залезают пышно цветущие ветви деревьев.
— Что происходит⁈ — вопят незнакомые девичьи голоса служанок, собирающихся на лестнице.
— Бегите! — отзывается дворецкий.
26
Я заторможенно поворачиваюсь в их сторону, но вместо горничных вижу лишь размытые силуэты, которые кажутся мне рогатыми демонами. Чудища с копьями и стрелами смотрят на меня и готовятся напасть. Я размахиваю руками, разбрасываясь магическими шарами.
Силуэты вдруг разбегаются в разные стороны. Кто-то подходит ко мне сзади:
— Успокойся, девочка. — Шепчет знакомый мужской голос. — Слушай меня. Дыши. Глубоко дыши. Все будет хорошо.
Меня аккуратно берут за руки, сводят их вместе. Легонько толкают назад, придерживая.
Я уже ничего не вижу. Только пугающую тьму.
Сильные руки укладывают меня на холодный пол. Сразу становится хорошо. Огонь успокаивается и гаснет. Сознание проясняется. Я прищуриваюсь, пытаясь разглядеть черты лица перед собой.
— Аластор…
— Нет-нет, дитя. Это я, Седрик. — Теплые руки гладят меня по щекам.
— Аластор. — Упрямо повторяю я и растворяюсь в небытие.
* * *
Лорд Моро сидел в своем кабинете, мрачный и задумчивый. Перед ним лежал утренний сплетник. Мужчина все никак не мог отвести глаз от фотографии. Глядя на изображение, силился понять, чем же его зацепила эта женщина.
На столе стояли кипы бумаг. Секретарь совершенно бессовестным образом складывала стопки на стопки, отправляя бумаги магическим ветерком.
Шлеп! И новые папки упали сверху, заставив герцога тяжело вздохнуть. Мужчина принялся разбирать очередные документы, коих за сегодня просмотрел великое множество. Какие-то были от академии, а какие-то от министерства, а то вовсе лично от короля.
Но каждый раз взгляд мага возвращался к сплетнику. И он начинал вспоминать сегодняшний день. Крайне гадкий день как для него, так и для Вероники. А ведь он по большей части виноват в этом. Наверное, она расстроена.
Брюнет нахмурился. Он волнуется о той, кого вовсе не знает? Занятно.
Аластор вновь отвлекся и задумался над тем, как поднять жене настроение. Купить цветы? Или, может быть, украшения?
Его рука было потянулась к артефакту связи, чтобы вызвать помощницу и приказать ей поехать в город для выбора достойной вещицы. Но он замер.
Лорд Моро… хотел выбрать подарок сам. Сам! Уму непостижимо! Мужчина и не помнил, чтобы когда-нибудь занимался подобным. Он любил радовать женщин, а те охотно радовали его. Но ему никогда не хватало времени, чтобы самостоятельно покупать презенты. Ведь так легко отстегнуть круглую сумму, отправить опытную женщину и довериться её превосходному вкусу.
И только сейчас маг задумался — а делал ли он когда-нибудь подарки по-настоящему? Выходит, что нет.
— Милорд, к вам посетитель! — голос секретаря был как гром среди ясного неба.
— Кто?
— Алисия Хайлиш, господин.
Аластор скрипнул зубами. Видеть модистку он не хотел, но понимал что с ней нужно объясниться. И чем скорее — тем лучше для всех.
— Пусть войдет.
— Думаете, её бы остановили слова «жалкой букашки»? — протянула женщина с иронией. — Она на всех парах мчит к вашему кабинету. Меня она просто вдавила в стену, пригрозив испепелить. А у меня, милорд, дети есть. Меня никак нельзя испепелять.
— Я прибавлю вам двадцать экелей к зарплате за этот инцидент, — проговорил Аластор. В этот момент к нему постучали. Оборвав связь, герцог разрешил войти.
— Приве-е-ет, — пропела блондинка. Она мягко прикрыла дверь, заложив руку за спину. — Работаешь?
Брюнет никак не отреагировал. Он просто смотрел в глаза леди Хайлиш. Она пыталась сделать их невинными, добрыми, хлопала длинными ресницами, радостно оглядывая его.
— Я так соскучилась по тебе, — она провернула ручку, закрываясь изнутри. — Как ты? Все работаешь? Мы так давно не виделись.
Женщина подошла к нему и уселась на стол, перебросив ногу на ногу.
— Душно у тебя, — Алисия принялась расстегивать мелкие пуговки своего платья, но отвлеклась и призывно посмотрела на мужчину. — Не хочешь… М… Помочь?
Аластор щелкнул пальцами и окна раскрылись. Порыв холодного ветра заставил блондинку поежиться.
— Я не это имела в виду…
— Алисия. — Твердо сказал лорд Моро. — Ты ведь читала газету, верно?
Взгляд красавицы тут же сделался колючим. Влюбленность и тепло ушли в момент.
— Читала! — рявкнула она.
— Тогда зачем все это?
— Это ведь случайность, правда? Я знаю, что это так! Ты её не любишь!
— Нет, Алисия. Это не ошибка и не случайность. — Строго проговорил ректор столичной академии. — Я правда женат.
27
Лицо женщины перекосило. Она сжала кулаки и соскочила со стола, замерев перед мужчиной.
— Чем она лучше меня, а⁈ Зачем ты на ней женился, Аластор?
Маг медленно встал. Он не хотел пугать блондинку, но вышло немного угрожающе. Та еле заметно вздрогнула и отступила на шаг.
— Я понимаю твои чувства, Алисия. — Мягко произнес он. — Ты имеешь полное право обижаться на меня. Даже ненавидеть. Если тебе станет легче, можешь даже ударить меня.
С каждым словом лицо женщины становилось все более печальным. Глаза заблестели, кончик вздернутого носика начал краснеть.
— Не верю. — Прошептала Алисия. Она подбежала к шкафу, порывистым движением открыла дверцу и выудила оттуда бутылку коньяка. — Давай выпьем? Поговорим? Как раньше? Я… Я могу…
— Не нужно, — лорд Моро аккуратно забрал из бутылку из её рук. — Алисия, что ты хочешь? Я могу исполнить любое твое желание. Стать спонсором твоего салона, подарить дом или квартиру на дворцовой улице. Только скажи.
— Я хочу чтобы ты развелся! — выпалила модистка.
— Не могу. Наш союз благословлен богиней. Она рассердиться, если я поступлю со своей женой столь играюче. И я не хочу разводиться.
— Ты сказал, что выполнишь любое желание! — леди, позабыв обо всем, схватила мужчину за воротник и попыталась притянуть к себе, но тот остался неподвижным. И только темная бровь насмешливо изогнулась.
— Любое материальное.
— Но мне ничего не нужно, кроме тебя, Аластор! — красавица обвила руками могучую шею, приподнялась на цыпочке, вытянула губки и закрыла глаза. Она надеялась получить от него ласку. Ждала и дождалась — лорд Моро взял её за руку и поцеловал пальцы.
— Прощайте, леди Хайлиш.
— Нет! — магесса отшатнулась от него. — Ты не можешь! Ты… Ты меня обманул!
Ректор хмыкнул.
— Я ничего тебе не обещал. Никогда. Помнишь, что я сказал несколько лет тому назад? После твоего признания в чувствах? — Алисия закрыла лицо руками и отчаянно мотала головой. — «Мы никогда не будем вместе духовно. Только телесно. Согласна ли ты быть со мной после этого?». И ты сказала да.
— Ты меня никогда не любил?
— Разве я когда-нибудь говорил тебе что-нибудь подобное? Я был очарован тобой, Алисия. Но это в прошлом. Отныне для меня есть только моя жена.
— Эта косматая девка? Чем она лучше меня? Чем⁈ Она ведь приворожила тебя! Околдовала! Очнись, милый, умоляю! Я отказалась от всех ради тебя! — красавица вновь приблизилась к нему, прижалась к груди и крепко обняла. — Ради тебя одного…
Лорд Моро усмехнулся. Он прикоснулся к лицу женщины и приподнял его за подбородок.
— Ты никогда не отказывалась от ухаживаний других мужчин. Я это прекрасно знаю.
— Но я была верна только тебе!
— Этого я не ведаю. — Он осторожно отошел от нее. — Это конец, леди Хайлиш.
— Мы не сможет остаться любовниками?.. Что мешает?
— Отсутствие желания быть с тобой.
— Но…
— Алисия!
— Друзьями? Давай будем друзьями?
Аластор не сдержался. Он залился громким хохотом.
— Друзьями? Ты ведь сама знаешь — мы никогда не сможем быть друзьями.
Большие светлые глаза блондинки залились слезами. По щекам к острому подбородку потекли крупные соленые капли.
— Скажи… Почему? Почему ты не женился на мне?
— Потому что я знаю, какой ты человек. — Лорд Моро вытащил из кармашка платок и провел им по влажным дорожкам. — И я знаю, что это все… — он нагнулся к ней и прошептал: — отличное представление.
— Будь ты проклят, Аластор Моро. Я тебя ненавижу!
— Тебе все ещё интересно, почему ты бы никогда не стала моей женой? — поинтересовалась герцог.
— Я испорчу тебе жизнь. Обещаю. — Она воинственно сжала кулаки. — Я обращусь к королю и скажу, что твоя жена чуть не убила меня! Она бешеная, Аластор!
Расслабленный до этих слов маг встрепенулся.
— Ты приезжала ко мне домой?
— И даже говорила с твоей дворняжкой! И она чуть ли не взорвалась! Эта чудная в прямом смысле уничтожила поместье и сад. Она… — Алисия запнулась. Аластор оттолкнул её в сторону и выбежал из кабинета. — Сволочь! — кричала она ему вслед. В порыве ярости женщина подошла к столу и свалила с него все бумаги, выдохнула и покинула ректорат.
28
Странное чувство, когда в голове пусто. Вот серьезно — ни мысли. Ничего не заботит. Все кажется таким неважным. Приятная нега струиться по телу. И так хорошо…
Но вдруг кайф ломают! Причем вероломно! Ложкой! Некто крайне противный пытается проломить мне зубы, вливая в рот кисло-сладкий сироп. Вязкая жидкость заставляет скривиться и поцокать языком.
— Какая гадость эта ваша заливная рыба, — протянула я.
— Рыба? — изумляется Филибет. — Седрик, у нее бред! Мы её теряем!!!