— Господин… — брюнет шлепнулся на колени. — Не гневайся, господин! Я сделаю все возможное, чтобы вернуть её.
— Конечно сделаешь, — кивнул мужчина. — И даже невозможное тоже сделаешь. Я тебя заставлю.
Газета взмыла под потолок и вернулась к молодому господину. Тот выпрямил её и всмотрелся в фотографию.
— Последняя ведьма досталась Аластору Моро. Иронично, нечего сказать. Моё спасение попало в руки тому, кого я ненавижу всей душой. Они даже повенчаться успели! — Он погладил фотографию рукой, немного успокоился и неожиданно тепло улыбнулся. — Как её зовут?
— Не ведаю. Или забыл.
— Дурак. — Припечатал мужчина, не отрывая глаз от изображения. — Она необыкновенная. Такую даже убивать жаль. Как думаешь, её можно будет оставить в живых?
— Не знаю. Не уверен. Но попробовать стоит.
— Сначала нужно вернуть её.
— Клянусь, господин, она станет вашей.
— Непременно.
30
— «В королевской оранжерее зацвели каменоцветы, которые не распускались вот уже пятьсот лет. Население горных деревень на севере страны обнаружили свежие цветы под двадцати сантиметровым слоем снега. Садоводы ликуют — их сады дали потрясающий урожай второй раз за год. Цены на свежие фрукты и овощи обещают резко снизиться в свете последних событий. Жители столицы в шоке — некоторые цветы в их горшках ожили, пострадали горшки, подоконники и психика любителей разводить зелень в домашних условиях», — зачитал Седрик статью из свежей газеты голосом ведущего новостного канала. — О! Вот ещё: «Осторожно! По улицам Винсбурга бегает ошалелый лук. Овощи ведут себя развязно и даже агрессивно. Крадут обувь у прохожих, причем исключительно дорогую. Некоторые умудряются запрыгивать в карманы и вытаскивать кошельки. Особо продвинутые пытаются обменять монеты на одежду и украшения. Были замечены случаи, когда лук пытался купить лук. Призываем вас не беспокоиться, следить за своей обувью и деньгами. Советуем на время отказаться от лукового супа и других блюд с луком ради собственной же безопасности. Овощи бывают мстительны!»
Я сидела на кровати, закутавшись в одеяло, и в ужасе пялилась на веселящегося дворецкого.
— Кошмар. — Заключила после минуты молчания.
— «Шокирующее событие произошло практически в самом центре столицы. Элитный частный сектор, находящийся на улице Мистери, в буквальном смысле зарос. Более всего пострадало поместье лорда Моро. Половина роскошного особняка, построенного великим архитектором Фредериком Люмисом по личному заказу Аластора Моро, была уничтожена в щепки, другая „захвачена“ деревьями. Снаружи дома не видно, только зеленый „холм“. Какое несчастье для первого советника! Кажется, медовый месяц бесповоротно испорчен!»
— Трындец!
— Ещё фруктового чая? — учтиво поинтересовался Седрик. Не дожидаясь ответа, он налил ароматный напиток в чашку и подал мне. После вернулся в кресло и взялся за новую газету, коих у него была целая кучу. В этом мире люди очень любят сплетники. Пожилой слуга их буквально обожает — он подписан на рассылку аж 10 вестников! — Так-так, что у нас тут? «Магами королевства был вычислен источник, который вызвал всплеск животворящей энергии. Источник обнаружен на улице Мистери, а если быть точнее то силовой поток исходит от дома лорда Моро. Известно, что среди слуг советника нет магов, неужели все случившееся произошло из-за новой леди Моро? Его Величество Аристарх Галонский хочет лично познакомиться с супругой своего советника»…
Я закашлялась. Пришлось срочно выплюнуть чай обратно в чашку и поставить ту на столик.
— Какой… Кха-кха! Же… Кхе-кха-кхо! Ужас! Пристрелите меня, Седрик!
— Ну что вы, миледи? Сир Аристарх вполне себе приятной наружности! Многие дамы находят его крайне привлекательным! Правда вот не знаю, его или его состояние, но разве в наше время это важно? — слуга отложил газету и задумался. — Хм… Завтра он непременно явиться на бал в честь свадьбы. Милорд его давний друг и помощник, он не может не прийти. И он точно пригласит вас на танец!
Закатив глаза, я упала на кровать и завернулась в одеяло полностью. Все, можете хоронить. Я смирилась с похищением, с собственной свадьбой, даже с проснувшейся силой… но король! Это же… Это… Ну король! От одной лишь мысли о завтрашнем дне у меня подкашиваются ноги, а я, на минуточку, в кровати!
— Что с вами? — Седрик сел рядом и стянул с меня мой «домик».
— Пытаюсь смириться с позором. Заранее.
— Не умеете танцевать?
Танцевать то умею. С детства до семнадцати ходила на бальные и смешанные танцы. Но это ведь другой мир… Не удивлюсь, если местный вальс похож на лезгинку, которую нужно исполнять на голове.
— Угу…
— Я могу помочь! — С жаром сказал старик. — Бальный зал, к счастью, уцелел. Дайте мне несколько минут и я вернусь!
И он буквально ускакал из комнаты, не дав мне сказать и слова. Я подошла к зеркалу, поправила смявшиеся юбки и расчесала волосы. Вскоре старик вернулся.
— Идемте за мной! — он протянул руку и выволок меня из покоев.
— А что вы делали?
— А вам все расскажи! Сейчас увидете, — усмехнулся дворецкий, ведя меня по коридорам поместья.
Мы остановились напротив высоких резных дверей. Мужчина с усилием открыл их, пропустил меня в темное помещение и зашел сам. Тяжелые створки с грохотом закрылись.
Вдруг по краям загорелись шандалы, зашипели фитили свечь. Настенные светильники один за другим озарялись, разгоняя тьму. Где-то вдали еле слышно начала играть одинокая скрипка. К ней присоединилась вторая, послышалось фортепиано и даже труба. Великолепная музыка струилась отовсюду. Наконец загорелась гигантских размеров люстра.
Я охнула от изумление. В огромном зале, больше напоминающем футбольное поле, собрались слуги поместья. Некоторые из них стояли на балконе, сменив швабры на музыкальные инструменты.
— Мы собрались этим прекрасным вечером для того, чтобы научить нашу госпожу танцевать. Научим? — произнес Седрик громко.
— Научим! — хором отозвались работники дома.
— Конечно научим! — восторженно пропищала Филибет, хлопая в ладони.
— В таком случае, — дворецкий взял меня за руку. — Объявляю бал в честь Вероники Моро открытым!
Все принялись аплодировать.
— Седрик, зачем?.. — выдохнула я, не сдерживая улыбку до ушей.
— Все для вас, миледи! Наслаждайтесь!
31
Мы прошли на середину зала.
— Для начала я научу вас танцу, который открывает любой бал. Называется он Ульнасьон. Внимательно слушайте меня и повторяйте, — он приблизился, положил одну руку на талию и повел в медленном танце, попутно давая инструкции: — ногу отставьте, поворот направо, ногу отставьте…
Слуги плясали вокруг. Многие просто веселились, исполняя свои, только им известные движения. Кто-то вовсе просто прыгал, обнявшись. Но тех, кто действительно знал танец, было не так уж и мало.
— У вас получается просто прелесть как хорошо. Вы зря переживали. Складывается ощущение, будто вы просто давно не практиковались. — Проговорил Седрик.
— Благодарю, — только и сказала я. Не рассказывать ведь ему о том, что я ходила в танцевальную группу «Радуга»?..
Музыка сменилась. Дворецкий остановился.
— А сейчас я покажу вам технику классического вальса.
О, это мне нравится! Если он такой же, как на Земле, то я точно не упаду лицом в грязь.
Но я ошиблась. Классический вальс оказался вовсе не классическим, а очень даже экзотическим. Мы все скакали, хлопали, постоянно поворачивались и всячески вертелись.
— Есть над чем поработать… — резюмировал старик, доставая из кармана платок и вытирая им взмокший лоб. — Благо, он идет всего один раз. Порой его и вовсе не включают в программу. Попробуем что-нибудь попроще…
Дальше действительно было легче. Могу сказать, что волноваться мне и правда не стоит. Главное, чтобы партнер был крепкий и уверенный, и тогда все будет супер.
— Гаринд, — крикнул вдруг Седрик. — Давайте Оданен!
Мелодия изменилась, стала более отрывистой, веселой и быстрой.
— Оденен? — нахмурилась я.
— О, этот танец нравится всем! Он самый известный. Бывает что на балу его играют аж четыре раза. Не волнуйтесь, госпожа, он быстро запоминается! Итак, господа, встаем!
Все слуги с удовольствием решили присоединиться. Они встали в круг: мужчины спинами внутрь, женщины спинами наружу. Пары держались за руки, смотря друг другу в глаза. Мы с Седриком втиснулись рядышком.
— Пары меняются по хлопку. Мужчины остаются на местах, женщины перемещаются по кругу. Делают квадрат, как в Ульнасьоне, крутятся, держатс за руки, берутся другими руками, снова кружатся, расцепляются, вертятся вокруг оси и громко хлопают в ладони. Вот и все. Пробуем?
— Пробуем! — кивнула я.
И началось нечто потрясающее. Слуга не соврал — танец был легким и крайне веселым. Каждый раз, когда происходила смена места, улыбка на моем лице становилась все шире. Смех звучал тут и там, всем было радостно, все были счастливы.
Никто не молчал. Напротив, почти все говорили. Я познакомилась практически со всеми жителями этого дома.
Как вдруг двери громыхнули. Ужасный неожиданный звук заставил всех вздрогнуть. Музыка затихла, а после и совсем перестала. Все смотрели в сторону прохода. Я тоже решила взглянуть и ахнула.
На пороге стоял Аластор. Он был явно удивлен. Оглядывая нас тяжелым взглядом, он хмурил брови.
Слуги пришли в себя и сложились в поклонах. Один только Седрик
остался неподвижен.
— Что здесь происходит? — по голосу мужа было невозможно определить, недоволен он или нет.
— Помешали, господин?
— Нет, но музыка, гремящая на весь дом, точнее на его остатки, заинтересовала.
— Они просто учили меня танцам, — вмешалась я. — По моей просьбе. — Добавила, дабы обезопасить отлынивающих от работы слуг.
Брюнет хмыкнул. Он сделал шаг вперед и двери снова хлопнули, закрываясь. Я решила не стоять столбом и подалась навстречу, закрывая собой горничных и лакеев.