Сердце забилось чаще. Облизнув пересохшие губы, я отложила гарнитур на кровать и, поддавшись чувствам, обняла лорда Моро.
— Мне так приятно! Спасибо большое!
Кажется, он перестал дышать. Только спустя несколько секунд мужчина тоже решил меня обнять. Аластор медленно поднялся вместе со мной, нежно поддерживая за талию.
Я почувствовала, как он трогает мои волосы, нежно касаясь шеи при этом. Теплое дыхание щекочет чувствительную кожу ушка. На душе спокойно и безмятежно…
Но вдруг он отстраняется.
— Мне нужно уходить. Нужно закончить несколько дел. — Произнес он, отступив на несколько шагов. — Встретимся на балу, Вероника.
— Да, — кивнула я. — Я буду в синем. — Добавила зачем-то.
— Прекрасно. Это мой любимый цвет, — отозвался он и направился к двери. Обернулся напоследок и ушел.
Я подхватила коробочку с кровати, продолжив любоваться этой красотой. Внезапно стук вновь прервал меня. Неужели Аластор что-то забыл?.. Я пригладила волосы, села и красиво сложила руки.
— Да-да? — сказала мягким голоском.
— Госпожа! — в комнату ввалилась Филибет, Эдем и ещё несколько незнакомых девушек. Они стремительно окружили меня, в руках щетки, гребни, сундучки с косметикой, банки с кремами, в глазах решительность, на губах предвкушающие оскалы. С такими выражениями лиц идут убивать кровных врагов, или… — Мы пришли наводить марафет!
Мне так и хотелось спросить: «А это точно безопасно?». Огромное количество незнакомых веще й немного смущало.
— Джесика, Линда — наберите воду! Флора, займись платьем. — Комнадовала Бетти.
— А я пока все разложу. — Хмуро сообщила мрачная Эдем и принялась громыхать косметикой.
— Это все для меня?..
— Конечно!
Посмотрев на три короба пудры, помады и теней я икнула и всерьез обеспокоилась. Когда я делала ремонт в квартире краски было меньше, чем парфюма. У меня ведь лицо отвалиться!
— Ну-с! Приступаем! — оповестила горничная, протягивая ко мне свои беспокойные ручки.
36
Все закружилось и завертелось. Меня живо раздели и буквально внесли в уборную, усадили в ванную и принялись тереть мочалками. Делали это настолько усердно, что мне стало страшно за сохранность кожи. В итоге я выгнала заряженных энтузиазмом девушек и благополучно домылась сама.
Смыв пену, вылезла из теплой воды и тут же попала в плен махрового полотенца. Меня уложили на кровать и начали делать массаж с душистыми маслами. Таить не буду — это мне понравилось, но наслаждалась я не долго.
— Садитесь! — девушки указали на кресло перед туалетным столиком, который уже ломился от изобилия косметики.
— Ну уж нет, дорогие мои, — проговорила я, с опаской приближаясь к ним. — Разрешаю нанести только крем, пудру и помаду. Этого будет вполне достаточно.
Служанки озадаченно переглянулись. Я уселась поудобнее, с улыбкой смотря на их удивленные лица. Не знаю, какая мода на макияж в этом мире, но наносить пятикилограммовый грим я не хочу.
Первой отмерла Эдем:
— Госпожа права. Она молода и красива, нужно лишь подчеркнуть её сияющую кожу и пухлые губы.
Девушки кивнули и приступили к работе. Ни одна не попыталась ослушаться меня. Они увлажнили лицо, немного припудрили, нанесли совсем немного румян и красиво нанесли алую помаду на губы. Я осталась довольна.
Другие помощницы тем временем занимались волосами. Расчесывали, крутили, заплетали косички, украшая их шпильками и цветами. Передние пряди они уложили, оставшиеся волосы оставили распущенными.
На все про все ушло почти два часа.
— А вот и первые гости у дверей, — оповестила Эдем, выглядывая в окно. — Пора одеваться!
Этого я ждала с большим нетерпением.
Филибет вытащили из шкафа огромный чехол. Аккуратно расстегнула его, высвобождая роскошный наряд. Все присутствующие ахнули от восторга. Я не была исключением.
— Леди Паф настоящая колдунья ниток и шелка! — произнесла Бетти.
Абсолютно все были согласны.
Я скинула с себя халат и подступила к платью. Эдем и Фили помогли надеть и зашнуровать его. После поднесли удобные тканевые туфельки на каблуке-рюмке.
— Подайте вон ту коробочку, что лежит на кровати. — Приказала я, не поворачиваясь в сторону зеркала. Мне хочется увидеть образ собранным.
— Какое великолепие! — прощебетала Бетти. — Позвольте помочь застегнуть!
С радостью вручив девушке гарнитур, я зажмурилась от предвкушения. Сердце пропустило удар, когда щелкнул последний замочек.
— Ну… Вот и все.
Вот и все…
Я медленно обратилась к зеркалу, не открывая глаз при этом. Раз… Два… Три!
Шальная улыбка появилась на губах, стоило мне увидеть себя. В уголках глаз защипало — захотелось плакать, но исключительно от счастья.
— Госпожа, я не видела ничего изумительнее! И я! Верно! Я тоже! Поддерживаю! — говорила наперебой горничные.
— Вероника, нам пора. — Раздалось за дверью.
Подпрыгнув от неожиданности, я неспешно прошла к входу и открыла. Аластор, расслабленно привалившийся к косяку, застыл. Я почувствовала его взгляд, скользящий снизу вверх.
— Добрый вечер, — прошептала я.
— Здравствуй, — выдохнул он, странно улыбаясь. Мужчина вновь осмотрел меня.
— Нам пора, верно?
Брюнет заторможено кивнул и сам взял меня за руку.
Мы двинулись вперед по коридору. Муж то и дело бросал на меня восхищенные взгляды.
— Ты надела мой подарок, — заметил он.
— А ты подобрал костюм под цвет моего платья?
— Все возможно… — туманно отозвался он.
К слову, Аластор выглядел ослепительно. Синий костюм выгодно подчеркивал его статную фигуру. Я не удержалась и потерла пальцами дорогую ткань камзола.
Волосы он распустил. Они спадали на мощные плечи и тоже манили прикоснуться к ним. Мне вообще хотелось остановиться и потрогать его всего, как бы странно это ни звучало.
Аластор явно обладал вкусом. Свой образ он довершил массивной брошью с большим черным камнем, внутри которого таинственно клубилась ткань. Пряди в висков зацепил витиеватой заколкой, принцип крепления которой я так и не поняла. Все украшения так и кричали: «Прикоснись же к нам!». А ещё эти густые блестящие волосы… И пушистые ресницы.
Это не муж! Это сплошное искушение!
37
— Что-то не так?
Нет, дорогой, все так. Все настолько ТАК, что аж зубы сводит.
Мы дошли до винтовой лестницы и принялись спускаться. И тут я осознала весь ужас своего положения — пусть платье сотню раз красивое, но до чего же оно неудобное! Вкупе с каблуками преодоления ступеней стало настоящим препятствием.
Наконец случилось ожидаемое — я запуталась в юбках и было кувыркнулась вперед, но Аластор в который раз успел подстраховать. Стыд то какой! Всего ничего вместе, а он меня ловит уже десятый раз!
— Прости, — смущенно сказала я, смотря в глаза. Тот покачал головой.
— Ничего. Я кое-что придумал. — Муж обвил рукой мою талию. Я свела брови на переносице, не понимая его намерений. Спускаться в такой позе ещё опаснее!
Я было открыла рот, чтобы запротестовать, но в этот момент ноги оторвались от лестницы. Вытаращив очи, поглядела вниз. Мы с Аластором парили в тридцати сантиметрах от пола.
— Обалдеть…
— Что-то?
— Мы летим, — исправилась я.
— До чего же ты наблюдательна, — хмыкнул этот обаятельный змий. — А теперь повторяй за мной, не спеши…
Он сделал плавный шаг, увлекая меня за собой. Я принялась вышагивать рядом, чувствую, как лицо болит от широкой улыбки.
Через пару минут мы оказались напротив бального зала. Магия перестала действовать, опустив нас. Но настроение моё осталось на высоте.
— Готова?
Я посмотрела на закрытые створки и двух мужчин, стоящих подле.
— Да.
— Объявляйте, — махнул рукой Аластор. Лакеи тут же открыли проход. Один из них громогласно крикнул:
— Лорд Аластор Моро с женой Вероникой Моро!
От этого звука в ушах заложило. Ноги резко стали ватными. Во рту пересохло. Но отступать было некуда. Яркий свет многочисленных огней на мгновение ослепил. Я сделала лицо доброжелательным и вошла в зал.
Такого количества людей я никогда не видела. Их было очень… Очень много! И все красивые, по-настоящему роскошные, улыбающиеся, блестящие… Сказочные одним словом! Не такие…
И эти «не такие» смотрят на меня! Смотрят, хлопают и даже свистят!
— Я рядом, — шепнул на ушко Аластор.
Это действительно помогло. Расправив плечи, я начала отвечать улыбкам, томно хлопала ресницами и важно шла рядом с мужем. Все прошло так, как и должно было.
Мы пересекли весь зал. К нам начали подходить гости. Они знакомились со мной, целовали руки, говорили милорду как ему повезло «отхватить такой огненный цветочек». Некоторые решались побеседовать подольше. Тогда мне приходилось использовать всю гибкость ума, подбирать правильные слова и вести себя как леди. Кто бы мог подумать, что это так сложно?..
— Как думаешь, я нравлюсь хоть кому-нибудь из них? — шепнула я, когда рядом никого не было.
— Нет. Скажу тебе по секрету, я им тоже не по душе.
— Тогда зачем они здесь…
— Чтобы поглазеть на простую девушку, которая чем-то заинтересовала великого и ужасного лорда Моро. — Фыркнул благоверный. — Не переживай, подобные представления придется разыгрывать крайне редко. Я не любитель приемов.
Мне было странно. Я стояла и кожей чувствовала эти липкие взгляды. На меня смотрели на зверюшку. Оценивающе, с высокомерием, с мерзкими кривыми ухмылками. Женщина вовсе хотели убить. Они сжимали ручки своих вееров, перешептывались между собой и закатывали глаза, думая, что я не вижу этого.
Но я вижу. И даже запоминаю лица. Видно, дружбу с цветом столицы я не заимею.
— Какое замечательно событие, лорд Моро! Бесконечно рада за вас! — раздалось вдруг рядом. Сбоку к мужу подбежала миниатюрная шатенка в розовом платье. Она совершенно не смотрела на меня, только на Аластора. И смотрела так, будто хотела отдать ему все и даже больше здесь. Прямо сейчас. В этом зале. Я так обычно смотрела на зарплату после месяца голодовки.