— Благодарю, — отозвался брюнет.
— Вы, наверное, очень счастливы. — Она взяла его за руку. Тут я почувствовала прилив горячей ярости. У меня на глазах на балу в честь моей свадьбы пытаются увести моего мужа. Что за черт возьми⁈
— Очень. А где ваш муж, Шолли?
— Я Шалли, милорд. Вы такой забывчивый! — она начала игриво смеяться.
— Может быть это просто вы… — «Такая невзрачная», — хотела договорить, но встретилась с взглядом Аластора и вспомнила наш уговор. Брак — фикция. Пора бы это запомнить и погасить этот костер из эмоций.
38
— У неё все хорошо? — полюбопытствовала девушка, заглядывая в рот мужу.
— Можете спрашивать у меня, я не глухонемая. — Все-таки не сдержалась я, продолжая чувствовать неприятное жжение. Будто кровь в венах закипела и теперь булькает, желая найти объект для вымещения. Проблема в том, что объект есть, только руку протяни. Но я не хочу превращать праздник в похороны.
Чувствую себя ведьмой! Хотя… Я и есть ведьма! Беги отсюда, Шалли!
— Вы, верно, сердитесь? Не переживайте, мы с милордом близкие друзья! К слову, не желаете потанцевать со мной?
Рука, до этого спокойно лежащая на локте Аластора, непроизвольно сжалась. Кажется, я сейчас взорвусь.
— Шолли, вам лучше уйти.
— Я Шалли! Вы такой…
— Забывчивый. Я понял. А теперь идите, ваш супруг уже три минуты щурит глаза в попытках найти вас.
Шатенка надула губки, насупилась и тяжелой походкой подошла к краснощекому старенькому мужчине.
— Вот так выглядят девушки из деревни, которые смогли выбиться в другой слой общества, Вероника. — Проговорил мужчина, брезгливо морщась.
— Не стоит подводить всех под одну гребенку.
— Поверь мне, за время службы я многое повидал. Ты не глупа, но и я не дурак. — Мужчина поправил манжеты и посмотрел на меня горящими глазами. — Не хочешь потанцевать?
Это был не вопрос. Он просто привлек меня к себе и легко повел в середину зала.
— Ты моя жена. Влюбленная по уши. И ты должна смотреть на меня с обожанием, чтобы никто ничего не заподозрил.
Я подняла голову и всмотрелась в его чудесные глаза. Изобразить восторг не составило труда. Да и играть толком не пришлось…
Он крепко держал меня, уверенно направлял и безустанно разглядывал. Смотрел на губы и облизывал свои, порой уделял внимание декольте, всматривался в глаза. Если говорить одним словом — играл. Бесподобно и правдиво.
Моментами я даже верила в его влюбленность — настолько искусен он был. Остальные наблюдали за нами и тоже верили. Ни у кого не осталось и мысли, что все это напускное. Декорации к увлекательной истории. Пустые. Картонные.
И в голове была лишь одна мысль — он никогда не посмотрит на меня так в реальности. Никогда…
* * *
Она была бесподобна. Настоящая богиня, снизошедшая до него. Хрупкая, яркая, притягательная до одури. Аластору было больно просто стоять рядом с ней. Ему хотелось прижать эту фарфоровую статуэтку к себе, поддаться желанию драконьей крови: унести её в горы, спрятать от чужих взглядом, и не отпускать. Никогда.
Она смотрела на него широко раскрытыми глазами и маняще улыбалась. Красиво выгибала шею, плавно двигалась, отдавая власть над танцем ему. Привязывала к себе все крепче и крепче.
«Играет. Но как же хорошо. Все верят. Но не я. Этот взгляд не для меня»,
— думал он, продолжая кружить жену по залу.
Эти короткие мгновения их близости он смаковал как следует. Пытался
надышаться ею, но танец, к его сожалению, закончился.
— Благодарю, — сказала Вероника, замерев в его объятиях. — Мне понравилось.
— Неужели?
— Чистая правда, — кивает девушка, отчего огненные кудри легонько подпрыгивают вверх. Мужчина как завороженный наблюдает за каждым движением её тела, пытаясь запомнить этот светлый образ.
Вот-вот должна была зазвучать новая мелодия, но этого не случилось. Двери тронной залы распахнулись, глашатай оповестил о приходе гостей. Крайне важных гостей:
— Его Величество Аристарх Галонский, Его Высочество Гриндевальд Галонский, Его Высочество Линийр Галонский, Её Высочество Адаэль Галонская и Его Высочество Дааль Галонский со спутницей — Алисией Хайлиш!
— Хайлиш? — воскрикнул кто-то рядом.
— Явилась?
— Неужели сама Хайлиш?
Окружающие были мало озабочены визитом правителя. Их волновала лишь модистка.
Сама блондинка с лучезарной улыбкой показалась гостям. Она прижималась всем телом к высокой и худощавой фигуре принца Дааль, но глазами искала Аластора. Нашла. И заулыбалась лишь шире.
39
Я стояла как громом пораженная. Смотрела на то, как красавица спускается зал и сжимала кулаки.
— Что это значит?.. — спросила сиплым голосом. — Аластор, ты ведь…
— Я не приглашал её. — Твердо произнес муж. — Не беспокойся. Все будет хорошо.
Не беспокоиться⁈ На праздник в честь нашей свадьбы пришла его любовница! Я, как адекватная жена, должна хотя бы прийти в ярость!
Король, высокий стройные мужчина с шикарной кудрявой бородой, подошел к нам.
— Аластор! — воскликнул он, хлопая брюнета по плечу. — Друг мой, поздравляю! От всего сердца поздравляю! — король выглядел по-настоящему счастливым. Светлые глаза светились от искренних эмоций. — Знакомь же нас! Знакомь прямо сейчас!
Монарх обратил внимание на меня. Оглядел с любопытством и явно остался довольным.
— Это Вероника Моро, — произнес Аластор, привлекая меня к себе. — Моя душа и сердце.
— Рад! — король взял меня за руку и накрыл другой сверху. — После вчерашнего я особенно хотел увидеть вас, прелестная Вероника!
— Я польщена, — протянула смущенно.
— Аластор, я хочу украсть её на один танец! Надеюсь, никто не против? — мужчина задорно хохотнул.
— Если только ты этого желаешь, — сказал муж мне.
Вместо ответа я просто шагнула к королю.
— С превеликим удовольствием, Ваше Величество.
Аристарх усмехнулся и дал отмашку балкону. Плавная мелодия начала наполнять зал. Правитель отошел на середину зала и повел в неспешном танце.
— Наконец-то одинокий волк нашел свою волчицу, — заговорил он. — Да какую! Вы, возможно, одна из сильнейших магичек этого столетия! Я был поражен вчерашним всплеском энергии.
— Надеюсь, вы не злитесь на меня.
— На вас? Напротив! Для королевства вы — ценный кадр! Аластор обязательно займется вашим образованием. Через несколько лет из вас получится могущественная колдунья. Думаю, вы даже сможете стать одним из заседателей магического круглого стола.
Ого. Меня тут уже к делам королевский надумали привлекать! Милый дядька, нечего сказать.
Вот только сейчас мне не до разговора. Боковым зрением я слежу за Аластором, к которому только что подошла Алисия. Блондинка что-то быстро говорит ему, мило хлопая глазками.
Аристарх все спрашивал обо мне и о том, как я познакомилась с его верным советником. Я старалась отвечать спокойно, но получалось ужасно. Тем временем Алисия кивнула в сторону открытых балконов. Аластор огляделся, заметил мой взгляд и… пошел за ней.
Он пошел за ней! За своей любовницей! На балу! При всех…
* * *
Лорд Моро стоял у накрытых столов и наблюдал за танцующей Вероникой, за её точными плавными движениями. Ловил её постоянный взгляд и улыбался про себя. Но идиллию прервала незаметно подошедшая блондинка.
— Аластор, — пролепетала Алисия. — Здравствуй, любимый.
— Зачем ты сюда явилась? — не стал церемониться мужчина. — Как тебе совесть позволила сделать это?
— Я воспользовалась приглашением Его Высочества Дааля. Он милостиво разрешил сопровождать его на праздник. И вот, — она развела руками, — я здесь.
— Я не желаю тебя видеть. Никогда.
Болезненные слова заставили леди Хайлиш еле заметно вздрогнуть.
— А я хочу поговорить с тобой. С глазу на глаз. — Уверенно заявила она. — И я испорчу праздник твоей драгоценной женушке, если ты просто не поговоришь со мной. Один разговор и я уйду, милый. Обещаю. Ты ведь не хочешь, чтобы леди Моро огорчалась? А я умею огорчать.
— Уходи сейчас. — Был непреклонен маг. — Иначе я позову охрану, или, что ещё унизительнее, выведу тебя сам, Алисия.
— Вот здесь, — девушка сняла с шеи большую подвеску в виде зеленого камнями. — Зелье-травянка. Мне нужно лишь разбить тонкое стеклышко и вся округа заполниться смрадом. Леди Моро явно этого не оценит. Поговори со мной несколько минут и я уйду без криков и скандалов, и не пущу травянку в ход. Все пройдет спокойно. Ну же, Аластор. Просто. Поговори. Со мной.
Первый советник скривился.
— Это будет последний наш разговор, леди Хайлиш.
— Посмотрим, — фыркнула блондинка и первая направилась через весь зал.
* * *
Мне стало больно. Причем не знаю, отчего именно: разочарования или бурлящей энергии внутри. Начало казаться, что сейчас я снова сделаю то, что произошло вчера.
Но этого нельзя допускать! Я не хочу навредить окружающим, а потому нужно срочно вернуть самообладание.
И король в этом вопросе лишний.
Я споткнулась. Его Величество тут же остановился, помогая восстановить равновесие.
— Все хорошо, миледи?
— Нет, — покачала головой я. — Голова кружится… И душно очень.
— Вам нужно срочно на свежий воздух. Вы, верно, впервые на балу? Утомились и вот итог.
Прохладиться действительно лишним не будет. Мужчина быстро вывел меня из круга танцующих и помог дойти до балкона. Благо, не того, где стояли Алисия и Аластор.
Я оперлась о перила и принялась глубоко дышать. Короля, на мою удачу, кто-то позвал. Тот извинился и отошел, оставив меня в долгожданном одиночестве.
Все хорошо, Ника. Дыши. Думай о чем-то положительном. Ты в безопасности. Все это просто исполнения договора. Главное, что ты в безопасности… В безопасности.
Холодный ветерок налетел неожиданно. Он потрепал меня по волосам и заставил поежиться. Вместе с ним я почувствовала чей-то колючий взгляд. Он исходил со стороны сада, из темных кустов.