Что за чертовщина?..
Стоило подумать об этом, как ветви шевельнулись, показалась фигура в темном плаще. Я разглядела безумную улыбку и блестящие пустые глаза.
— Хориз… — прошептала в ужасе.
Колдун подмигнул мне. Сердце ушло в пятки. Я подскочила на месте, намереваясь бежать обратно в зал, но вдруг наткнулась на чью-то твердую грудь.
— Что с вами, миледи? На вас нет лица! — встревоженно вопросил молодой мужчина, придерживая меня за плечи.
— Я увидела в саду его!
Глаза человека округлились.
— Его? Увидели знакомого?
— Нет! То есть да… Нет, точно нет. Это не имеет значения — в саду кто-то прячется!
Мужчина улыбнулся и принялся всматриваться в округу. Его глаза, больше напоминающие стеклышки, вдруг сделались белыми, но вскоре вернули насыщенный цвет.
— Сад чист. Уверяю вас. — Проговорил он.
Чист?.. Мне показалось все это? Хм… Возможно, просто воображение разыгралось в свете последних событий.
— Не переживайте, леди Моро. — Продолжал успокаивать незнакомец. — Лучше давайте познакомимся. — Мне подарила лучезарную улыбку. — Меня зовут Дааль. Я самый младший из рода Галонских.
Так передо мной принц! Точно, тот самый, с кем пришла Алисия.
— Очень приятно, — отозвалась я, осмотрев его. Мужчина был ростом с Аластора. Худое телосложение и тонкие черты лица делали из него романтичного красавца. Большие глаза в обрамлении длинных ресниц и вьющиеся светлые волосы довершали этот образ.
— И мне, — кивнул принц. — Можете не верить, но вы выглядите бесподобно. Я никогда не видел ничего более приятного глазу.
— Спасибо за комплимент. Я тронута.
— Позвольте вашу руку…
— Прошу, — выполнила просьбу я. Принц нежно взял её и прильнул губами к пальцам, не прерывая зрительный контакт.
Надо же… Меня тут соблазнять взялись?
— Вероника, — раздалось холодное слева. Дааль наконец оторвался от меня. Мы вместе повернулись в сторону Аластора. Поправочка — очень злого Аластора.
— А… Первый советник, здравствуйте.
— Добрый вечер, Ваше Высочество. — Процедил муж.
— А я тут знакомлюсь с вашей женой.
— Я вижу. — Кивнул лорд Моро. — Познакомились?
— Вполне.
— В таком случае оставьте нас наедине, будьте так добры. — Впервые я видела брюнета таким… не таким! Его глаза в буквальном смысле горели, желваки ходили, черты лица заострились от не очень хорошо скрываемого гнева.
Дааль повернулся ко мне и пропел:
— До свидания, миледи. Буду счастлив повидать вас снова.
— Я вас обязательно приглашу на Новый Год, — фыркнул брюнет.
— Приеду непременно, — не остался в стороне принц и все же удалился.
Горящие очи мужа обратились ко мне. В два шага он сократил расстояние между нами, вжав меня в перила.
— Что это было, Вероника?
— Ищу потенциальных любовников, — хмыкнула я.
— На балу? — смоляная бровь иронично выгнулась.
— Конечно. Почему это тебе можно, а мне нет? Я тоже хочу любви и ласки. — Кажется, я перегнула. Но у слов есть неприятное свойство — их нельзя вернуть обратно.
— Любви и ласки? — он угрожающе навис надо мной, уперев руки по бокам. Я оказалась в ловушке, убежать не получится.
Он меня пугал. Пугал и восхищал при этом. Странно дело, но мне нравится смотреть на него даже таким.
Двери балкона вдруг хлопнули и закрылись.
— Если ты так хочешь любви и ласки, — проговорил он голосом, от которого по телу побежали мурашки, обхватив мою талию руками. — Получи же…
Аластор прижал меня к себе. Крепко, властно. Так, чтобы я не вырвалась. Да и не хотелось мне бежать…
Через тонкую ткань платья я чувствовала его жар. Горячие руки поддерживали меня, гладили по спине и раззадоривали все сильнее.
Лорд Моро медленно нагнулся ко мне, прожигая взглядом. Только что на меня также смотрел принц, но с ним я не чувствовала такого огня. Мужчина очертил пальцами контур губ и подался вперед. Замер в нескольких миллиметрах.
— Ты… Позволишь мне?.. — прошептал он.
40
— Ну же, — нетерпеливо отозвалась я.
Аластор усмехнулся и наконец прильнул ко мне губами, обнимая ещё сильнее. Я зажмурилась от удовольствия, не веря в реальность происходящего. Обняла его шею и с жаром ответила на ласки.
Его язык смело и бесцеремонно проник в рот и коснулся кончика моего языка. Теплые руки тем временем исследовали моё тело, гладили талию, бедра, спину и с каждым разом поднимались к груди все выше.
Я выгнулась от удовольствия, а Аластор тем временем принялся покрывать поцелуями шею, заставляя меня краснеть от стыда и наслаждения.
И все было прекрасно и просто сказочно, как вдруг двери балкона распахнулась, ударившись краями о стену. Подпрыгнув от неожиданности, я уткнулась лицом в мужскую грудь, чтобы никто не увидел моих горящих щек.
Муж закрыл меня полами камзола, видя моё смятение.
— Привет, Аластор! — раздалось звонкое.
Голос был женский. Я напряглась, при этом чувствуя себя очень глупо. Веду себя как неуверенная в себе ревнивица. Пора бы взять настроение под контроль.
— Ой, я, кажется, мешаю?
— Ты как всегда проницательна, Аннет, — фыркнул брюнет. Я осмелилась выглянуть из-за плеча и наткнулась взглядом на яркую молодую девушку.
Она стояла в проходе, в пышном алом платье, которые выгодно подчеркивало её очень тонкую талию. Личико у неё было наиприятнейшим, истинно аристократичным, но не лишенным живости. Большие блестящие глаза смотрели на мир игриво и весело, вздернутый носик говорил о необузданном нраве и блестящие губки складывается в прелестную улыбку, на которую невозможно не ответить.
Все в ней было хорошо, но что-то меня смущало. Уверена, за этой милой красотой скрывается пытливый ум и опасная хитрость.
— Ах, какая она красавица! Аластор, знакомь нас скорее! Сейчас же! — оживилась девушка.
Мужчина нехотя отстранился от меня. Я встала перед аристократкой, та подошла поближе.
— Вероника, знакомься, это Аннет Леманн.
— Очень приятно! — брюнетка подскочила ко мне и крепко пожала руку. — Ты мне очень нравишься! Стоило мне увидеть тебя на фотографии в газете, как я сразу поняла — будем подругами! Будем ведь?
— Будем, — уверенно заявила я.
Леди Леманн заулыбалась шире.
— Ну хоть кто-то нахлобучил эту Хайлиш! Жаль, я не успела. Впрочем, повода не было, — Аннет хихикнула. А она мне нравится. Интересно, кем она приходится Аластору?
— Ты пришла поздороваться? — уточнил благоверный.
— Нет, — покачала головой та. — Я пришла сюда прятаться, а тут вы. Извините, не хотела мешать. Но и танцевать с ним… — бледное лицо помрачнело и скривилось. — Не хочу! Ой, а потанцуй со мной ты! А потом я скажу, что ужасно устала и смогу пропустить как минимум два танца!
Я понятия не имела, о чем они говорят.
— Ты не будешь против? — поинтересовался Аластор.
— Ни в коем случае, — ответила я. Мне все равно нужно привести себя в порядок после поцелуя. Мысли бегают из стороны в сторону и я отчаянно не понимаю, как быть дальше.
— Здорово! — Аннет просияла.
Мы вместе покинули балкон. Вскоре отгремела одна мелодия, а за ней последовала другая. Аластор протянул руку брюнетке и та тут же приняла приглашение.
Я отошла к фуршету, схватила со стола фужер на тонкой ножке и пригубила розовое вино. Аннет и Аластор красивым ярким пятном кружили вокруг гостей. Девушка что-то весело щебетала, а благоверный не стеснялся смеяться.
— Твоим взглядом можно убивать, милая, — раздалось неожиданное сбоку. Повернув голову, увидела стоящую рядом свекровь. Выглядела она, как всегда, бесподобно. Тонкую фигуру обтягивало бордовое кружевное платье. Оно не было похоже на местные наряды, выглядело очень современно. Волосы свекровь тоже решила не трогать, оставила распущеными.
— Добрый вечер, мама.
— Добрый, доченька, — вполне ласково проговорила Мессилина. Она подошла ещё ближе и тоже принялась смотреть в сторону танцующих. — Аннет — дочь моей сестры. Они родственники.
Услышав это я почувствовала, как легко становится на душе. Точно! Как я сразу не поняла! У них ведь так много сходств! По одному лишь цвету глаз я должна была все понять.
41
— Знаешь… — начала она. — Только сейчас я поняла, что рада за сына. Вернее, рада за вас. Ваш союз должен получится крепким и счастливым, да позволят Небеса.
Я усилиями воли удержала свои глаза, которые так и хотела шокированно вытаращиться на леди Моро.
— Мне очень приятно слышать это. Надеюсь, когда-нибудь мы станем близки. — Выговорила, улыбаясь как можно доброжелательнее. Несмотря на все это, я все ещё ждала подвоха. Но, похоже, его не будет:
— Так давай же выпьем за это? — брюнетка звонко ударилась краем своего фужера об мой.
— С удовольствием!
Мы вместе пригубили сладковатый напиток.
— Ты очень милая, Вероника. Аластор очарован тобой. Я это ясно вижу. Он никогда не смотрел на женщин так, как смотрит на тебя сейчас. — Откровенничала она. — Вчера я повела себя отвратительно. Сама не знаю, что на меня нашло. У меня превратный характер, так и знай, но вчера мне самой от себя было противно.
Надо же, Мессилина действительно объясняется передо мной. Это многого стоит.
— Не стоит извиняться, я не…
— Стоит. — Перебила меня свекровь. — И я хочу перед тобой извиниться, Вероника.
— Хорошо, — согласилась я. — Если для вас это важно, то ваши извинения приняты. — Теперь уже я чокнулась с ней. Та довольно рассмеялась.
Некоторое время мы стояли в тишине. Но Мессилина была настроена продолжать:
— Я сама из очень бедного рода. От нас остался только титул. И тут мне посчастливилось встретить Ферро. Я стала леди Моро, женой самого завидного мужчины королевства. И мне невзлюбили все. Абсолютное большинство ненавидело меня. Спустя долгое время люди смогли принять меня, и то не до конца. И вчера… Я вспомнила обо всей этой грязи. Наверное, моё выступление было попыткой обезопасить тебя. — Женщина поболтала вино и допила его наконец. — Но сейчас я вижу, что все это зря. Вы созданы друг для друга. И совсем неважно, что будут говорить о тебе, Вероника.