Книгу дворецкий вернул. Я прижала её к груди и отправилась в комнату. Приняла ванну, улеглась в кровать.
Аластора все не было. Взглянув на часы, я поджала губы. Видимо, сегодня я буду спать в гордом одиночестве.
Фолиант, лежащий на тумбочке, прыгнул в руки и открылся.
«Привет…»
— Здравствуй, — улыбнулась я и провела ладонью по светящимся страницам. — Что-то хотел?
«Да. Я хочу помочь тебе»
— Благодарю, мне это действительно нужно.
Я как завороженная смотрела на то, как пропадают одни буквы, а на их месте возникают другие.
«Но я не могу сделать это сейчас. Я сломан»
Сломан? Разве можно сломать книгу?
— И… Как я могу тебя починить?
Вместо ответа книга принялась перебирать страницами, словно показывая мне что-то. Она разворачивалась, позволяя разглядеть её получше. Вскоре я поняла, что большинство страниц просто отсутствует, а другие порваны наполовину.
«Собери меня»
Задачка не из простых.
«Ты поможешь мне? Взамен я стану твоим верным другом до конца жизни»
Заманчивое предложение. Дружить с древней книгой полезно.
— Как? Где мне искать страницы?
Фолиант медлил.
«Они в королевской библиотеке. Отправляйся во дворец и найди их. Найди их. Тогда я покажу тебе, что такое могущество»
56
По спине пробежали мурашки. Я не выдержала и захлопнула книгу. Нет уж! Бежать в лапы тому, кто спит и видит мою смерть… Если принц и есть мой похититель, то это полнейшая глупость идти во дворец!
Но что, если все не то, чем кажется? Книга может мне помочь. Может научить, может «показать, что такое могущество».
Я осторожно открыла фолиант.
«Передумала?»
И почему я читаю это слово с ехидцей в голосе?
— Ты можешь научить меня магии без этих страниц?
«Ха… Ха… Ха… Конечно же…»
Я выдохнула с облегчением.
«Нет. Не могу. Знаешь, что объединяет все миры? То, что никто и нигде не хочет делать что-то просто так. И неважно, кто ты: человек или книга. Мне нужны мои страницы. Иначе я просто бесполезная облезлая тетрадь!»
Рявкнув, фолиант закрылся сам по себе и с грохотом приземлился на тумбу.
— Повежливей! — фыркнула я, замоталась в одеяло и коконом шлепнула на бок.
Уснула моментально. Проснулась, как ни странно, сама. Причем ранним утром. Рядом кто-то старательно сопел в ушко, тяжелая рука лежала на берде. Осторожно вытянув шею, посмотрела назад. На краешке кровати пристроился Аластор. Судя по всему, здесь он не так давно: от него пахнет мылом, а волосы все ещё мокрые.
Медленно повернулась к нему, стараясь не разбудить. Расправила одеяло и накрыла его.
— Теперь у меня нет повода греться, обнимая тебя… — обиженно проговорил дракон. — Хитро ты придумала.
Я смутилась. Надо же, ему правда нравится меня обнимать?
— Если тебе очень хочется, то… — начала я занудным тоном, как вдруг меня сгребли в охапку и прижали к себе. — Ну ладно… — промычала и прикрыла глаза. — Как все прошло?
— Отвратительно. — Выплюнул мужчина. Его лица я не видела, но живо представила, как широкие брови изгибаются, добавляя и так жесткому выражению злости. — То ли портальщик так себе, то ли наши отважные ребята настолько могущественны, что могут заметать энергетические следы. Увы, но все указывает на второе. Портальщик человек толковый.
Жуть какая. Мне крайне не повезло заиметь таких врагов!
— И что же будем делать?
— Спать, любовь моя, спать. Пока мы можем только это. Уверяю тебя, мы в безопасности. Я навешал на спальню столько заклинаний, сколько не стоит на королевской сокровищнице.
Это действительно успокоило.
— Аластор…
— М?..
— Спасибо тебе, — я прижалась к нему сильнее. Он усмехнулся и погладил меня по голове. — Надеюсь, что все наладится…
— Надеешься? Я знаю, что все наладится. Я смогу тебя защитить, поверь. Зря ты не рассказала мне все с самого начала.
— Прости. Я не знала, можно ли тебе верить?
— А теперь?
— Теперь знаю.
— Рассказывай мне обо всем. Всегда. Я никогда не причиню тебе вреда.
Верю. Охотно верю.
— Мне нельзя будет выходить из замка?
— Можно. Но только со мной. Пока только так. Обещаю, ты не станешь затворницей.
Меня поцеловали в лоб. Это было неожиданно. Я замерла, а после блаженно улыбнулась. До чего этот жест приятный и успокаивающий. Он словно говорит: «Я рядом. Я укрою тебя от всех бед».
Мы так и уснули, обнимая друг друга.
Утром я обнаружила в кровати только себя. Муж ушел. Благо, не далеко. Позавтракать мы успели вместе. Матушка отказалась разделить трапезу с нами, лорд Ферро уже уехал во дворец.
— Чем думаешь заняться? — поинтересовался Аластор.
— Хм… Даже не знаю. Погуляю по замку, присмотрюсь. Тут ведь много всего. Скучно не будет. Наверное…
Сапфировые глаза сощурились.
— Дел в академии сегодня будет не так много. Я приеду примерно в четыре вечера.
— А потом? — я оживилась.
— Поедем гулять по городу. — Муж подмигнул и посмотрел на время. — Ну все, до встречи.
И он ушел. Я осталась сидеть в столовой, глядя на свое вытянутое отражение в начищенном до блеска кофейнике. Вдруг окно скрипнуло, открылось. Ко мне на тарелку спикировало письмо.
Оно раскаталось перед глазами: «Доброе утро, леди Моро! Пишет секретарь Его Величества. Мы приглашаем вас во дворец для личной встречи с Его Величеством. Для переноса разорвите письмо»
57
Черт! Как же невовремя Аластор ушел!
Я соскочила из-за стола и со всех ног бросилась вслед за мужем. К собственному удивлению, я не заблудилась в многочисленных коридорах. Сбежала по лестнице, миновала несколько проходов, снова лестница, вниз, вниз, вниз.
— Госпожа!.. — воскликнула Эдем, которую я чуть не сбила с ног. — Куда вы, миледи?
Объясняться не было времени. Я наконец оказалась на первом этаже. Пролетела длинный коридор и предстала прямо перед огромными входными дверями.
Холодный ветер подхватил мои юбки, стоило мне оказаться на улице. Волосы тут же смело в одну сторону, они рыжим пламенем заструились вместе с потоками воздуха.
Но я не успела буквально на миг.
Мужская фигура стояла посреди площадки. Портал засветился.
— Аластор!
Мой крик разрезал тревожную тишину, но оказался совершенно бесполезным. Дракон уже исчез и совершенно точно не услышал окрика.
Да что ж это такое⁈
Поджав губы, я вернулась в замок. Лакей, стоящий у дверей, вежливо улыбнулся.
— Что-то случилось, миледи?
— Все в порядке. — Отмахнулась я, собираясь подняться обратно в столовую. Уже будучи на лестнице, остановилась. — Как тебя зовут?
— Фью.
— Фью, не знаешь как можно связаться к господином?
У них ведь должны быть что-то вроде телефона?
Молодой парень задумался.
— Вам стоит обратиться к Седрику. У него точно есть амулет связи с лордом Моро. Если я не ошибаюсь, он сейчас находится в западном крыле. Контролирует утепление окон на четвертом этаже.
Поблагодарив слугу, я взбежала по ступенькам, пытаясь сообразить, где искать деятельного дворецкого. На этот раз удача покинула меня. Я успешно потерялась в каменной махине.
Как на зло, слуг нигде не было. Ни души. Пусто. Только я одна посреди огромного замка, который за пару мгновений полностью вымер.
— Люди! — кричала я. — Кто-нибудь!
Ни-ко-го… Очень печально все это, однако.
Попытки вернуться обратно, в более знакомую местность, плодов не приносили. Отчаявшись, села около стеночки и принялась ждать. Кто-нибудь да пройдет мимо и подберет бедную потеряшку.
Я вытащила из кармана письмо от короля и снова пробежалась по нему. Интересно, зачем я понадобилась королю?
Может быть это все подстроил принц? Стоит мне разорвать письмо, как я вновь окажусь в храме. Вряд ли Аластор успеет спасти меня в этот раз. Скривившись, сложила письмо пополам.
Дождусь его возвращения. Самой действовать опасно. Но для начала лучше найти свою комнату…
За углом что-то мелькнуло. Я была обрадовалась, но никто не появился. Верно, мне показалось… Или нет? Ибо что-то снова быстро появилось и столь же быстро исчезло. Что-то волосатое.
Я настороженно глядела в сторону поворота.
— А ну выходи!
И ко мне действительно вышли… Точнее — вышел. Небольшой пушистый щенок. Он был словно небольшое золотое облачко с висячими ушами, который забавно шевелились, черным мокрым носом и большими бусина-глазами.
Умилившись, я протянула руку этому прелестному созданию. Щенок настороженно принюхался и царственно направился ко мне. Но собачья натура взяла свое, в итоге остаток пути он пропрыгал, накручивая коротким хвостом.
— Ты откуда такой хороший? — просюсюкала я. Малыш весело повизгивал, напрашиваясь на ласки. Совершенно неожиданно для себя поняла, что часть письма оказалась зажата острым зубками. — А ну-ка отдай!
Отдавать письмо мне явно не собирались. Бумага таинственно шуршала и очень нравилась пушистику. Тот прорычал что-то невразумительное и дернул приглашение на себя. Я с ужасом воззрилась в клочок бумаги в моих руках.
Хлопок! Коридор принялся смазываться, принимая очертания другого, незнакомого мне коридора…
Мамочки! Вот я попала!
58
Потолок стремительно отдалялся, становясь все выше и выше. Простые стены замка Моро белели, со всех сторон выросли величественные колонны, лепнина в виде виноградной лозы обвила все вокруг. Испуганные щенок бросился ко мне на руки, зарылся головой в грудь и принялся пищать.
— Добро пожаловать во дворец, — раздался за спиной скрипучий голос. Обернувшись, вздрогнула. Мне показалось, что рядом со мной Седрик. Но приглядевшись, поняла что это совершенно другой человек. Он был чуть выше, костлявее, а выражение сухого лица не вызывало желания улыбнуться. — Позвольте поднять вас или вам и на полу хорошо? — едко заметил он. — Прелестная шапочка.