— Что за чертовщина? — я села на кровати. Фолиант раскрылся прямо перед глазами. Старые страницы ярко засветились, заставив мне зашипеть и зажмуриться. — Ну кто ж так делает, а?
«Приношу свои искренние извинения», — отозвалась книга. «Мне не терпится». Пока я терла глаза и не понимала, что фолианту от меня нужно, он агрессивно напомнил: «Страницы! Вложи в меня страницы, ведьма!»
— Чего сразу обзываться-то?.. — вяло произнесла я, вставая. Зажгла огонь. Вновь проморгалась, привыкая к свету. Достала столь вожделенные страницы и задумалась. — Слушай-ка… А почему страницы вырвали? — я прижала пустые листы бумаги к груди. — М? Ты опасен для окружающих?
«Очень опасен», — не стал юлить томик. «Я — настоящее сокровище!», — вот у кого точно нет проблем с самооценкой. «Последняя ведьма, которая была моей хозяйкой, не захотела делиться тайными ведающих дев. Она вырвала страницы и спрятала их, а после умерла от старости. Я стал собственностью лордов Моро. Потерял свои умения. Забыл почти все. Ты — мое спасение».
— Понятно, — сказала я, подходя к фолианту. — Книги умеют держать обещания?
«Магические уж точно»
— В таком случае пообещай служить мне верой и правдой, не приносить вреда окружающим, слушаться и помогать.
«Об этом и просить не стоит. Я — творение ведьм. Я не могу предать своих создательниц»
Я строго посмотрела на парящую в воздухе книгу. Показалось, будто та тяжело вздохнула.
«Обещаю, последняя ведьма. Отныне я твой друг и помощник. А ты?»
— И я твой. — Заверила фолиант я, бережно взяла его в руки и вложила страницы. Поначалу ничего не происходило. Я заломила бровь и хотела поинтересоваться в чем проблема, но книга вдруг загорелась. Это не красивая игра слов, она действительно горела! Не магическим пламенем — простым рыжим огнем, от которого исходило характерное тепло и приятное потрескивание. Бумага рассыпалась пеплом на глазах, стелилась по ковру и рассыхалась черной пылью.
Глядя на все это с ужасом и сожалением, пыталась понять, что сделала не так. Интересно, а книгу можно собрать обратно? В этом мире есть суперклей? И где взять веник?
Я таращилась на дорогой ковер, ворс которого стал серым от пепла, ковер осуждающе таращился на меня и намекал на предстоящую уборку посреди ночи. Вдруг остатки (или вернее останки?) книги заискрились и принялись медленно подниматься в воздух. Они закружились в хороводе, заплясали и соединились в один большой шарик, которые принимал очертания фолианта.
От шарика ко мне устремилась тонкая нить. Она обвила запястье моей правой руки и ярко вспыхнула. Вместо нити на меня красовался серебряный браслет, изящная цепочка соединяла меня и книгу.
К слову о книге… Фолиант изменился. Обложка преобразилась, посветлела, кожа больше не была потертой, углы корешка выровнялись. Он подлетел ко мне и лег на ладонь.
Новые страницы зашелестели, открываясь передо мной. Золотые, витиеватые буквы появились на них:
«Благодарю, хозяйка. Ты помогла мне. Теперь мой черед»
Буквально на глазах белые листы принялись заполняться буквами, соединяющиеся в заклинания, рецепты зелий, слова проклятий и песен.
Руки от такого вспотели. Сердце забилось сильнее. Неужели теперь у меня есть все-все секреты ведьм? Я владею настоящей мощью! Фолиант меня не обманул.
Счастливо улыбнувшись, прижала артефакт к груди и принялась прыгать от радости на месте.
— Вероника? Что происходит?
Повернув голову, увидела Аластора, стоящего в проходе. Он хмурил брови и как-то странно смотрел на книгу.
— Откуда у тебя эта книга⁈
64
— Откуда у тебя эта книга⁈
— Где ты был? — воскликнула обиженно.
— Ходил в кабинет. Доделывал кое-какие дела. — Отмахнулся муж, приближаясь. Он протянул раскрытую ладонь. — Это Зеленый гримуар?
— Коричневый. — Я оглядела новую обложку. — Даже больше бежевый. — Заключила задумчиво.
— Позволь взглянуть…
— Не-а! — я отскочила от него в сторону. — Ты ведь заберешь, так ведь?
— Забрал бы. — Кивнул мужчина. — Но уже поздно. Ты стала его хозяйкой. — Он указал на цепь, связывающую нас. — Он твой и только твой. Так ты дашь посмотреть?
Я доверчиво передала ему книгу. Мужчина осторожно осмотрел артефакт.
— Обложка светлая. Это хорошо.
— Почему?
— Она отражает твою душу. Ты чиста. И поступки твои тоже будут чистыми. — Он бросил на меня быстрый взгляд и усмехнулся. — Наверное. — Аластор все вертел её и вертел, пока в один момент не дернул с такой силой, что цепочка лопнула.
— Эй! Ты чего? Ты ведь обещал!
— Отними её, — муж весело улыбнулся и поднял руку с фолиантом к потолку.
— Как? — мне было совсем не до смеха. Я только получила столь интересные и нужные знания, как их у меня отняли. Подбежав к дракону, тщетно пыталась допрыгнуть, чем ещё больше веселила его. — Аластор, не забирай его! У нас с ним договор!
— Договор? М… Как интересно. Расскажешь?
— Отдай сначала! — я прекратила скакать перед ним как лягушка на болоте. Встала напротив и принялась бурить его тяжелым взглядом.
— А ты заставь! — он смотрел на меня с вызовом. — Ты ведь ведьма, Вероника.
Заставить? Хорошо, милый мой! Я тебя заставлю!
Сократив расстояние между нами, я многообещающе улыбнулась. Аластор поднял брови, ожидая моих действий. Я не стала его томить: встала на носочки, обвила его шею руками и прижалась к нему грудью как можно плотнее.
— Отдай, — требовательно заявила, не сводя глаз с его губ. — Пожалу-у-у-уйста… — в это же мгновение я подалась вперед, нежно целуя. В моих планах это должен был быть невесомый, совершенно невинный поцелуй. Но дракон решил иначе. Он тут же обвил свободной рукой мою талию и прижал к себе. Язык дерзко ворвался в мой рот, жесткие губы терзали мои, сводя с ума. Колени подкосились от его напора, в животе отчего-то заныло.
— Держи… Свою книгу, ведьма… — сказал он пробирающим шепотом, вручив мне фолиант. Мужчина поднял меня и отнес на кровать. — Я имел в виду кое-что другое. — Он усадил меня и сел рядом. — Но это решение мне понравилось куда больше.
Ужасно! Просто отвратительно! Я чувствую, как горит коже на щеках, руках, груди. Даже уже наверняка предательски покраснели! Вот умора… И зачем я только это сделала? Как же я смешно выгляжу со стороны. Растрепанная, красная, бесконечно смущенная…
— Что ты там имел в виду?
— Раз уж ты хозяйка Гримуара, то ты можешь призвать его когда и где угодно. Просто представь его в своих руках и он явится. — Объяснил мужчина. — Попробуй.
Я сразу же соскочила с места — находится рядом с ним было волнительно — и положила книгу на тумбу. Отошла на пару шагов и сделала все то, о чем говорил Аластор. Послышалось звяканье цепи — гримуар был тут как тут.
— Ого! Здорово…
— И очень удобно. — Кивнул дракон. — Ты можешь отправить его обратно.
Немедля, представила фолиант вновь лежащим на тумбе. Хлоп! И вуаля — желание исполнено!
— Поразительно! — я вернулась на кровать, но сел чуть дальше. Рядом с ним я чувствую себя… странно. Аластор вновь усмехнулся, но пересаживаться не стал. Вместо этого вкрадчиво поинтересовался:
— Так что за договор? Что моя жена опять от меня утаила?
Кажется, грядет ещё одна ссора…
65
— Ну… — протянула неоднозначно, глядя на гримуар. — Знаешь…
— Пока нет. — Мрачно оборвал меня Аластор. — Что-то серьезное? Ты обещала отдать что-то этому хитрецу? Душу? Сердце? Радость? Что⁈
— Странички… — пискнула я, наблюдая за мужем. Тот выдохнул с облегчением и закрыл лицо руками.
— Странички, — повторил он и засмеялся. — О Первородные, какое счастье… Какие-такие странички?
Я сдавленно хихикнула:
— Которые вырвала последняя ведьма. — Аластор непонятливо моргнул. — Бывшая хозяйка фолианта не захотела делиться знаниями и разрушила артефакт, вырвав страницы. Она спрятала их в королевской библиотеке. — Стоило мужу услышать про библиотеку, как он скривился.
— Это невозможно. Получить туда пропуск такой геморрой. Даже для меня. А это всего лишь пропуск! Выносить оттуда ничего нельзя. Никогда. Тем более найти там что-то практически невозможно. Странички — иголка в стоге сена.
Кажется, он постоянно забывает кто я. Вернее, какими способностями я обладаю. Набрав воздуха в легкие, решилась рассказать события минувшего дня от начала до конца. Аластор внимательно слушал, сидел ровно. И седел тоже ровно…
Я ожидала какой угодно реакции, кроме:
— Больше так не делай.
— Так ведь щенок…
— Найди щенка и скажи ему больше так не делать. — Пожал плечами мужчина. Он взглянул на часы и присвистнул. — Пора спать. Причем уже давно.
Мы безоговорочно вернулись в кровать. Уже будучи под одеялом Аластор вопросил:
— Что ты думаешь по поводу разговора с королем?
— Все это слишком волнительно и серьезно. И я не знаю границы своих способностей. Ничего не знаю о ведьмах. Мне нужно научиться для начала…
— В декабре в академии открывает подготовительный факультет. Обучение будет длится ровно полгода. Это первая ступень к поступлению на первый курс. Если хочешь, то я могу…
— Хочу! — я резко села на кровати и нависла над мужем. — Я очень хочу учится! Очень-очень!
Вместо ответа Аластор протянул ко мне руку, схватил за край одежды и бережно потянул на себя. Я повиновалась, ложась на твердую грудь. Уложив голову так, чтобы было слышно биение сердце, умиротворенно закрыла глаза.
— Я сделаю все… — прошептал Аластор. — Для тебя.
* * *
Дни летели словно пожелтевшие листья с деревьев. Я занималась вместе с Седриком. Он учил меня медитациям и контролю. Помог освоить легкие заклинания.
— Это мой потолок, Вероника. На большее я способен лишь в ущерб здоровью. Но у тебя должно получится.
— Понять бы как, — удрученно отзывалась я, не менее удрученно заглядывая в книгу. Несмотря на то, что гримуар объяснял доходчиво — до меня доходило медленно. Скорее даже доползало.