— Господин рассказал о своем намерении забрать тебя в академию. Это прекрасно. Маги и ведьмы хоть и разные, но многие принципы колдовства схожи. Не переживай зря. Ты только в начале своего пути.
— И сколько будет длится это не впечатляющее начало?
— Месяц, год, десять лет. Куда спешить? Впереди ведь такая долгая жизнь. — Дворецкий подмигнул и отправился готовить чай на кухню.
В общем, было интересно, местами весело, но по больше части грустно. У меня получался самый печальный минимум.
«Всему свое время!», — решил подбодрить меня гримуар.
— Пока придет моё время, меня успеют прибить раз двести. — Раздраженно говорила я, захлопывая книгу.
Отношения с Аластором будто замерли. Он много работал и часто засиживался на работе. Приходил под самую ночь, а уходил ранним утром. И пусть наш брак липа чистой воды, но мне было немного неприятно. Хотелось побыть с ним вместе, а он…
В таком скучном темпе прошли две последние недели. Единственное, что радовало — свекровь. Мы наконец нашли общий язык. Не скажу, что сроднились и прониклись друг к другу нежной любовью, но подружились уж точно. Часто по вечерам леди Моро звала меня в гостиную, где мы пили чай и рассказывали истории из жизни. Мне приходилось тщательно подбирать слова, дабы не наплести лишнего.
Иногда к нам присоединялся господин Ферро. Тогда становилось намного веселее. Он любил пошутить и громко посмеяться, а ещё превосходно играл на местном аналоге балалайки и все порывался научить меня.
И все было хорошо. Только вот не было Аластора…
66
Лорд Моро сидел в своем кресле, которое успело ему изрядно осточертеть. Впрочем, как и весь зал ректората, который не приносил ни малейшей радости. Аластор практически не видел матери, отца и, что самое важное, не видел Веронику.
Его ведьмочка наверняка успела соскучится по нему. В замке временами бывает крайне уныло. Аластор осознавал это. Его грызла совесть. Но работал он не зря…
Артефакт связи озарился. В нем появилось лицо правителя.
— Здравствуй, друг мой, — произнес король. — Как поживаешь?
— Сносно. — Фыркнул дракон.
— Рад слышать. Очень рад, что у тебя все хорошо. Как поживает Вероника?
— Сносно.
— Ты сам не свой, друг мой… Что-то не так? — монарх ехидно захихикал.
— Аристарх, — мужчина тяжело вздохнул. — Ты ведь видишь, что я вот-вот кончусь. Подпишешь ты эту проклятую бумаженцию или как?
— Или как… — усмехнулся король. — Ты сильно изменился, Аластор. Скажи, меня подводит память или ты действительно решил подсуетиться заранее… Мы ведь хотели открывать факультет через два года. К чему такая спешка?
Ректор строго посмотрел в артефакт.
— Ты ведь прекрасно знаешь ответ.
— Знаю, — кивнул король. — Но я, признаться честно, удивлен. Столько лет ты даже думать о женитьбе не желал. Вероника появилась столь внезапно и так быстро вскружила тебе голову… Кудесница какая, не правда ли? Ну все, все, не смотри на меня так. Хорошо, что между нами километры. Иначе я бы уже сгорел под твоими глазами.
— Освободи меня от твоих разглагольствований. Мне уже тошно тут сидеть и заполнять бумажки. Твоя подпись и вопрос решен.
— Я в шоке, Аластор. Иначе не сказать. Ты собрал документы и подписи для открытия нового факультета за две недели… А ведь мы хотели растянуть сие мероприятие на два года… Лично объездил все инстанции, договорился с каждым преподавателем… Прелестно! Но зачем? Ты ведь мог просто засунуть Веронику к первокурсникам. Ты бы быстро подтянул её по программе и вуаля! Все готово. Ответь, друг мой, зачем?
— Я не хочу, чтобы окружающие считали Моро особенными. Нельзя принимать адептов посреди учебного года.
— Моро… Не особенные? Ты так явно не считаешь. Ты превозносишь свою фамилию и всегда превозносил.
Аластор вновь вздохнул.
— Ты прав, Аристарх. Я бы мог сделать все, что угодно. Но я не хочу вредить Веронике. На неё и так большое давление.
— Из-за происхождения?
— Не только. Из-за того, что она Моро. Я хочу, чтобы все было честно. И она тоже хочет.
— Прелестно. — Повторил король. — Так и быть — твоя взяла. Я позволю тебе открыть факультет. В декабре будет первый поток.
Дракон просиял.
— Спасибо, Аристарх.
— Не за что, Аластор. А ты думал, что будет иначе?.. — на этом связь прервалась. Лорд Моро поднялся с места. К черту академию, ректорат и всех вокруг. Пора возвращаться к Веронике.
Он направился к вешалке, намереваясь снять плащ и наконец покинуть надоевшее место. Как вдруг артефакт связи снова включился.
— Милорд, к вам гость.
— Кто? — дракон нахмурил брови.
— Милир Моро.
67
Аластор замер. С чего бы кузену приходить к нему? Тем более на работу?
— Пусти его. — Только и сказал дракон, вновь усаживаясь в свое кресло.
Спустя минуту в коридоре раздались ритмичные удары чего-то металлического об пол. Ректор скривился, представляя образ напыщенного индюка-брата, который непременно будет в дорогом, но совершенно безвкусном костюме, с толстой золотой цепью, с множеством перстней на пальцах, в лакированных туфлях не по погоде и, естественно, с тростью. Ибо джентльмен вовсе не джентльмен, если в его руках не находится увесистая обработанная дубинка из какого-нибудь красного дерева.
Тук-тук-тук! — Милир по своему обыкновению стучал своим самым большим кольцом с самым большим бриллиантом, который стоил половины имущества его семьи. Его отец, лорд Джованна Моро, долго горевал, когда недотепа-сын обчистил сейф и купил эту бесполезную штукенцию, огромную и нелепую. Кольцо с мячом для крокета смотрелось бы куда приличнее.
— Войдите, — крикнул Аластор. Дверь открылась и отлетела к стене, а Милир остался стоять на месте, являя всем своё эффектное появление. Советника короля сдержал прорывающийся наружу смех. — Здравствуй, Милир!
— Добрый вечер, Аластор. — Чинно произнес мужчина, проходя внутрь. Он щелкнул пальцами и дверь медленно закрылась. Жест был глупым и излишним. Тратить магию на такую мелочь без необходимость абсурдно. Но Милиру было важно показывать свою одаренность. Магию, которой у него было меньше положенного всякому Моро.
— Присаживайся, — дракон указал на стул. Милир придирчиво оглядел кабинет и прошествовал к предложенному месту. Сел неспешно и покривил лицо, словно кресло было старым, жестким и до ужаса неудобным, а тот, кто указал на него, без всяких сомнений недруг. — Давно не виделись. Не желаешь выпить?
— Что предложишь, Аластор?
— У меня есть все.
— Тогда я хочу сок гуареи.
Аластор непонятливо моргнул.
— Не знаешь что это?
— И очень этому.
— Это редкий напиток, обладающий особыми свойствами…
— Воду так воду, — фыркнул Аластор, направляясь к шкафу.
— Вино. Я хочу вино.
Черный дракон обернулся и лукаво улыбнулся.
— С этого и стоило начинать, дорогой кузен. — Вскоре на столе стояли два полных бокала. — Как поживает дядя?
— Болеет. Боюсь, ему осталось не так долго, как хотелось бы.
Ректор поджал губы. Ответвления лордов Моро часто не дружили, но брат отца — господи Джованна, был добрым и милым человеком, который никогда не боролся за власть. Именно поэтому Милир презирал своего родителя. Кузен неоднократно пытался пробраться во дворец и занять там хоть какую-нибудь должность. Был там часто и регулярно, мозолил своим ужасным вкусом глаза короля и подданных, но все безрезультатно.
— Не видел тебя на балу в честь моей свадьбы. — Произнес Аластор, чтобы хоть как-то поддерживать беседу.
— А я там был. Но ты был увлечен своей невестой, сестрой и любовницей. На меня у тебя не хватило времени.
Дракон сжал кулаки.
— Алисия в прошлом.
— Неужели?
— Прошу, не начинай. Я не намерен говорить с тобой на эту тему.
— Прекрасно, ибо она меня совершенно не интересует, как и сама Алисия Хайлиш. — Он поглядел на свои часы. — У меня нет времени вести разговоры. Я приехал к тебе по делу, вверенному мне самим королем.
— Королем? Вверенному тебе? — черные брови скептично изогнулись.
— У Его Величества нет времени возиться с тобой. Он просил меня передать тебе приглашение на сезон охоты. Он будет проходит в Вольмейском лесу, в охотничьем домике короля. — С этими словами он достал конверт, бросил его на стол и встал. — Всего доброго, Аластор. И вино у тебя, если честно, не самого высокого качества.
— Я обязательно передам твое замечание Аристарху, который подарил мне несколько таких бутылок.
Милир побледнел и проблеял напоследок:
— Не стоит. Возможно, я просто не распробовал…
Аластор покосился на бокал, который был пуст и весело хмыкнул. Да уж, не распробовал. Такой пьянице и бутылки мало будет.
— Прощай, кузен. Хорошей дороги домой.
Индюк вскинул голову и покинул ректорат, не сказав ничего напоследок.
— Кретин, — фыркнул дракон, засовывая приглашение в карман.
68
Не долго думая, он все же оделся, вышел из академии и поймал извозчика, который доставил его к фонтану. Вскоре лорд Моро стоял напротив родового замка, глядя на его величественный многовековые стены.
Он был рад оказаться дома так рано. Представлял, как проведет остаток дня с Вероникой, как вдруг…
— Гаф! Гр-р-р-ры! — раздалось откуда снизу и нечто пушистое деловито протопталось по ботинку, а после и вовсе плюхнулось на спину, подставляя круглое голое пузо.
— Это как понимать? — поинтересовался Аластор, поднимая непоседливое чудо, которое тут же начало изворачиваться в его руках и грозно тяфкать.
— Ой! — из сада выбежала горничная. — Господин, позвольте мне все объяснить… Это Риччи…
— Риччи, — задумчиво произнес дракон, прижимая щенка к себе. — И откуда ты взялся, Риччи?
Пес, благо, говорить с лордом не собирался. Вместо него ответила все та же горничная:
— Нашли его в корзине из-под овощей. Приехал вместе с огурцами. Спросили у продавца — не его. Наверное, в корзину прыгнул и там уснул. Я вот его подкармливаю, чтобы не подох. Мне он сам не нужен, я его к сестре в деревню отвезу…