Какие интересные мысли он глаголит. Но кое-что все равно не сходится:
— Странно слышать все это от любовника Хайлиш. — Прозвучало грубо, но что поделать?
— Я лишь хочу помочь.
— Помочь?
— Лучше пусть все закончится сейчас, верно? Жизнь в страхе утомительна… О, а вот и комната леди Леманн. Передай ей «привет» от меня! — он вырвал руку и отошел на несколько шагов.
— Стой! — крикнула я. — О чем ты?
— Скоро, Северная Роза, очень скоро ты все поймешь…
79
И он ушел! Широким шагом завернул за угол и припустил в свои покои. Я было хотела побежать за ним, схватить за руку и вытряхнуть всю информацию, которое он владеет, но в этот момент за спиной открылась дверь.
— Вероника! — цепкие пальчики впились в локоть и втащили меня в милую комнату в розовых тонах. — А вот и ты!
А вот и я… А где-то там принц, который недоговаривает. Вот гад!
Силой воли я отогнала тяжелые мысли и сосредоточилась на Аннет. Она выглядела напряженной и чересчур сосредоточенной.
— Привет. Чем могу помочь?
— Не знаю, — грустно вздохнула девушка. — Не знаю, чем ты можешь мне помочь. Я вообще не знаю, кто может мне помочь совладать с характером Линийра.
— Да вроде нормальный мужик, — вырвалось у меня будничное. Обычно так я говорила своим подружками, у которых были проблемы с их парнями. Сейчас на меня удивленно вытаращились. — Кхм… В смысле, не думаю, что с ним возникнут проблемы…
— Знаешь, порой мне кажется, будто ты из другого мира, — усмехнулась девушка. А вот мне стало совсем не смешно. Хотелось сказать: «Когда кажется — крестится надо», но я вовремя прикусила язык. — Понимаешь, Линийр он… Тяжелый.
Ну при росте под два метра и таких объемах мышечной массы центнер явно наберется.
— Он может опозорить меня также, как и я его…
— Тебя это волнует?
— Мне все равно. А вот папенька в восторге не будет. Это будет означать разрыв помолвки.
— А ты разве не этого добиваешься? — я нахмурилась, в попытке найти во всем этом логику.
— Да! Но мы с принцем не женаты лишь потому, что Линийр сам тянет время. А если он откажется от меня, то отец тут же пристроит меня под бок к старику-соседу, у которого мануфактурные фабрики по всей стране. Этот старый изврященец запрет меня в башне своего замка и… И все, в общем то. Мне остается либо с грустью смотреть в окошко и считать дни своего заключе… То есть брака, либо повесится на люстре. Ни то, ни другое, как ты понимаешь, мне совсем не нравится.
М-да… Как же жесток этот мир. Аннет искренне жаль, но я тут причем? Я бы с радостью помогла ей, вот только как? От меня она может получить лишь слова поддержки.
— То есть в любом случае ты замужем. Но в первом случае за красивым и молодым принцем, а во втором за богачом в возрасте… — проговорила я. Принц, конечно лучше. Но если старику уже под сотню, то можно подождать и стать счастливой вдовой… Свои малодушные мысли озвучивать не стала. И так отличилась сегодня.
— Не-а! В первом случае я успешно сбегу из дома и буду жить себе в радость. Мне нужно лишь ещё немного времени, и я заживу спокойно и счастливо.
— Наверное очень спокойно жить, когда на каждом дереве твое лицо с подписью «Разыскивается», — фыркнула я, чем сильно обидела Аннет.
— Сбегу, вот увидишь! И буду счастлива. Обязательно!
— Обязательно, — кивнула я. По идее лучше рассказать об устремлениях сестрички брату, Аластор разберется в этом вопросе лучше меня. Но становится врагом Аннет на всю оставшуюся жизнь не хочется. Да и просто мешать ей не хочется — она жертва игр взрослых дядь и теть. Её разыграли и нашли «победителя», которые сам не рад своему выигрышу.
Аннет хоть импульсивная девушка, но далеко не глупая. Она найдет способ прокормить себя. И действительно будет счастлива. Её буйная душа требует путешествий и эмоций. Стены дворца, пусть и роскошного, не смог подарить ей жизнь мечты.
— Давай вернемся в настоящее, чтобы спасти твоё будущее. Какие есть идеи?
— Будем репетировать! — воскликнула Аннет, бросаясь к коробке с гарнитуром. — Я надену эту дребедень, подойду к нему и… А дальше не знаю. Как бы ты поступила?
Я взяла коробку и задумчиво покрутила её в руках. В голове тут же созрел план, который я озвучила.
— Он пошлет меня далеко и надолго! При всех!
— Если бы он хотел этого, то сделал бы ещё на полигоне, — покачала головой я. — Не спорь. Делай как говорю и будет тебе счастье. Все поняла?
— Все. — Кивнула брюнетка. И тут к нам постучали.
— Можно? — поинтересовался Аластор, осторожно осматривая комнату через небольшую щель. Увидев, что все одеты и ничего неприличного здесь нет, он уверенно вошел. — Дамы, нам пора, бал начался.
Я расплылась в улыбке, Аннет громко сглотнула.
80
Мы вышли из комнаты и направились к лестнице. Я держала Аластора за локоть и радовалась вечеру. Брюнетка понуро шла сзади. Я то и дело оглядывалась и строго смотрела на неё, дабы та не вздумала убежать. Она, вроде как, и не пыталась, но судя по взгляду очень мечтала оказаться где-нибудь далеко. Желательно не в столице. Желательно не в королевстве. А если повезет, то и вовсе в другом мире.
Бальный зал в охотничьем доме был самым маленьким из всех, что я видела. И, пожалуй, самым уютным. Если это слово можно применить к столь роскошному помещению… Повсюду было дерево и камень. Под потолком сверкала люстра, похожая на небольшой куст, меж веток которого резвятся светлячки. Эти самые светлячки свободно летали где им вздумается, создавая непередаваемую атмосферу.
— Как красиво… — протянула я.
— Да, — кивнул дракон, не сводя с меня глаз. От его взгляда стало жарко. — Потанцуем?
— Давай, — согласилась, позволяя взять меня за руку и оттянуть к середине зала. Играла плавная, чарующая музыка. Мы и несколько других пар, начали неспешно двигаться по кругу.
Краем глаза я наблюдала за Аннет, которая осторожно, словно кошка, подкралась к Линийру. Принц повернулся ровно тогда, когда девушка оказалась в метре от него. Он вопросительно изогнул бровь и поджал губы. Аннет расплылась в улыбке и низко поклонилась, при этом держа одну руку за спиной.
Выпрямившись, она быстро проговорила слова извинения, которые сочинила для неё я, и протянула Линийру коробку с украшениями. Я заметила, как она зажмурилась, боясь услышать ответ мужчины. Тот благосклонно улыбнулся, открыл крышку и достал ожерелье. Зашел за спину Аннет и ловко защелкнул замочек. Брюнетка просияла и, кажется, была готова бросится принцу на шею.
— Фу-у-у-ух… — я не сдержала вздоха облегчения.
— Они хорошо смотрятся вместе, не так ли?
— Очень, — согласилась я. Холодный и внешне невозмутимый Линийр и беспокойная, живая Аннет действительно выглядели вместе очень красиво. Лед и пламя — это про них!
— А мы? — неожиданно вопросил муж.
Хм… Я никогда не оценивала нашу внешнюю совместимость.
— Ну… Ты очень красивый. — Вылетело у меня. Лицо Аластора удивленно вытянулось.
— А я не встречал никого красивее тебя, Вероника, — выдохнул он и склонился ко мне, целуя в губы. Целуя у всех на виду! Это же… Это ведь… Неприлично! И такого порыва точно никто не оценит. И вообще…
Да пошли все к черту!
Прикрыв глаза, я с наслаждением ответила на эту ласку. Пальцами очертила острую скулу мужа, прижалась к нему плотнее и просто ловила невероятный кайф от происходящего.
Я его, а он мой. И теперь все это знают.
— Рад, что у вас все хорошо, друзья мои. — Произнес Аристарх, появляясь как всегда неожиданно. — Леди Моро, позвольте украсть вашего мужа. Понимаю, мы на отдыхе, но дело важное. Даже очень.
— Берите, — довольно отозвалась, отстраняясь от мужа. — Но верните как можно скорее. В целость и сохранности.
Король весело рассмеялся и поцеловал мне руку.
— До чего же у тебя очаровательная жена, Аластор.
— Знаю, — хмыкнул дракон.
Мужчины направились к выходу из зала. Стало сразу очень скучно. Аннет танцевала с Линийром, а остальные не обращали на меня внимания. Дааля нигде видно не было. Алисии, к слову, тоже. Я направилась грустить в сторону столов с напитками, как вдруг кто-то схватил меня за руку.
81
— Здравствуйте, Вероника, — пролепетал Милир, до боли сжимая моё запястье. — Прекрасно выглядите. Какой у вас замечательное колье! Загляденье просто! Как и вы сами…
Я смотрела на него с недоумением. Откуда взялся? Что ему нужно?
— Здравствуйте, лорд Моро…
Мужчина поморщился.
— Просто Милир. Просто Милир, Вероника. Мы ведь, — он нагнулся ко мне и шепотом произнес: — родственники.
Он поднес мою кисть к губам и прижался ими к нежной коже на долгие десять секунд. Пусть я далека от норм приличий этого мира, но даже мне этот жест показался слишком пошлым, слишком настойчивым. Захотелось вырвать руку и обтереть её об юбку, но я лишь сдержанно улыбнулась.
— Выпьем? — предложил дракон и, не дождавшись ответа, поволок меня к столам. Сам выбрал напиток, сам всучил его мне, сам предложил тост: — За знакомство! — и первым опустошил бокал. Сам. Мне, слава Богу, помогать не стал.
Глотнув какой-то розовой жидкости, я еле заметно скривились, замаскировав это под улыбку, и поставила напиток обратно. Пить такую гадость — себя не любить. Напомнило джин, но более ядреный, с кислинкой и запахом лесных ягод.
Милир все говорил и говорил. Задавал вопросы обо мне, рассказывал истории о себе. Все, как на подбор, хвалебные. Судя по всему, он и есть тот самый рыцарь из женских романов, который и дракона одолеет, и хозяйство в порядок приведет, и в постели чудеса акробатики покажет. Чуда, а не мужчина!
— Жаль, что мы не встретились раньше! — произнес он, заглядывая в глаза. А мои глаза в этот момент были очень заняты — мне показалось, что мимо открытой двери прошел Аластор вместе… — Вероника, что вы думаете по этому поводу?
Перед взором стояла высокая прическа из белокурых волос. Алисия! Ала