Лорд Моро опустился передо мной на колени во второй раз и припал губами к моему небольшому животику.
В этот момент запястья обожгла боль. Вскрикнув, я инстинктивно попятилась. Мои руки больше не были связаны с руками Аластора. Взмахнув ими в надежде унять боль, поскользнулась и чуть не упала. Благо, лорд успел подхватить и по-хозяйски прижать к себе.
— Тихо, Вероника… — шептал он на ушко, гладя меня по волосам. — Сейчас все пройдет. Потерпи…
Он оказался прав. Вскоре неприятные ощущения стихли. Всхлипнув, смахнула слезы с ресниц и изумилась, увидев свои руки.
На запястье проявлялся тонкий, золотой браслет. Татуировка разрасталась, появлялись все новые и новые завитки, складывающиеся в чарующее произведение искусства. Аккуратные линии мерцали магической энергией, заставляя меня улыбаться от созерцания этой красоты.
14
Такие же появились и у Аластора.
Выходим, мы теперь…
— Поздравляю! Отныне вы — муж и жена! Предлагаем вам испить целебные вина из нашего погреба в честь этого прекрасного события!
Я не могла оторваться от браслетов, рассматривая их со всех сторон. Аластор наблюдал за этим, снисходительно улыбаясь.
Перед нами появилась улыбающаяся служительница храма, держа в руках поднос, на котором возвышались две чарки и бутылка из темного стекла.
— Не нужно. — Отмахнулся муж, когда ему попытались подсунуть вино. Женщина скисла и, было, развернулась, да только я не позволила.
— Не спешите, милейшая, — проговорила, забирая угощение с подноса. Выдохнув, я с жадностью припала к сладкому напитку. Вино было приятно кислым, свежим, терпким. Опустошив свою чарку, потянулась ко второй.
Жрицы нахмурились. Та, что держала поднос, и вовсе задрожала от изумления. Но мне было все равно. Во-первых, я хотела пить. Во-вторых, я хотела напиться. Причем сильно, чтобы получить разрядку. Иначе, сдается мне, я рискую поехать крышей от всего навалившегося.
— Вероника… — прошептал уже муж, приобнимая за талию. — Может, не…
— Тихо, любовь моя! — заявила я, прижав указательный палец к губам мужчины. — Я так счастлива, что мы, наконец, вместе! Это прекрасное событие просто требует, чтобы его отметили! Милейшая, куда вы побежали? Ну-ка, подите сюда. Бутылочку отдайте и можете быть свободны.
Служительница храма икнула и вопросительно посмотрела на лорда Моро. Тот усмехнулся и одобрительно кивнул. Мне торжественно вручили бутылку и буквально убежали. Я же совершенно с невозмутимым видом налила себя полную чарку и опрокинула её в себя.
— Мало. — Заключила невесело.
— Достаточно, любимая. — Проговорил брюнет. — Отдай мне эту гадость.
Нахмурившись, я надула губы.
— Только поженились, а ты уже командуешь. — Взглянув в ошарашенные синие глаза, добила: — Тиран.
Тот вытаращился на меня и жестом подозвал жриц. Те схватили платье и шагнули ко мне.
— Ну, не-е-ет, — протянула я, замахав руками. — В этот ужас средневековый я не полезу. — Оглядев храм, нашла кучку одежды Аластора. Подняла камзол, обшитый камушками, с золотым пуговицами и серебряной вышивкой. Красивенький такой камзол, непременно очень дорогой, наверняка выполненный вручную. А я, на минуточку, ценитель всего изысканного.
Поставив бутылку на пол, я под ошарашенным взглядом мужа натянула его одежду и сказала, хихикая:
— Хорош кафтанчик-то! — подняла бутылку и важно засеменила на выход, периодически присасываясь к горлышку.
Шла, на удивление, долго. Очень долго. Проклятая дверь будто смеялась надо мной и отодвигалась все дальше. А я, отчего очень расслабленная и ужасно уставшая, упорно плелась вперед, петляя из стороны в сторону, путаясь в своих же ногах. Такое ощущение, будто их в один момент стало не две, а тридцать две, и все они меня не слушаются…
Внезапно чьи-то руки подхватили меня, отрывая от холодного, каменного пола. Меня прижали к теплому телу и куда-то понесли…
Подняв глаза, вперилась взглядом в благородное лицо своего мужа.
— Ты такой красивый… — я потянулась к нему, бутылка выпала из ослабевших пальцев. Прикоснувшись к щеке Аластора костяшками, нежно погладила его. — Там бутылочка упала… Давай её поднимем?
— Я тебе подарю другую бутылочку, — отозвался мужчина.
— Ты такой кла-а-а-ассный…
Голова начала болеть внезапно. Шикнув, легла на плечо лорда Моро. Оно оказалось очень удобным. Мужчина словно создан для того, чтобы носить меня на руках… Закрыв глаза, блаженно улыбнулась и засопела в ухо мужа.
Тот затащил меня в карету. Сел на сиденье, усадил меня на колени и погладил сферу. Та сверкнула, как в прошлый раз, и экипаж тронулся.
— Пить охота…
— Скоро будем дома. — Успокоил Аластор.
— Ух ты! У тебя есть дом! — восхитилась я, даже нашла в себе силы захлопать в ладони. Черные брови взлетели. Мне так нравится наблюдать за тем, как мужчина удивляется. Его прекрасное лицо немного вытягивается, на губах появляется очень-очень приятная улыбка.
15
— Есть.
— Большой?
— Очень.
— И мы в нем будем жить?
— Конечно. Ты ведь моя жена.
Жена-а-а… Я жена этого прекрасного мужчины. Быть может, все не так уж и плохо?
— А ты богатый? — уточнила не очень-то вежливо.
— Вполне. — Аластор усмехнулся. — Неужели ты не знаешь, кто я такой?
И снова эта надменность в голосе. В глазах налет высокомерия. Прекрасное лицо в мгновение меняется, делается спесивым. Мне кажется, что под таким гордым взглядом я начинаю сжиматься. Начинаю чувствовать себя жалкой блохой.
— Понятия не имею. — Фыркнула я. — Наверное, какой-нибудь барин, который выжимает последние соки из своих крепостных, заставляя работать за корку хлеба.
Аластор… Засмеялся. От безудержного веселья он откинулся на спинку кресла, заливаясь хохотом. Обычно так смеются над наивными детьми. И сейчас так смеются надо мной.
— Мой род — один из немногих, у кого нет невольников. Моро платят за работу. И платят хорошо, запомни это, Вероника. — Он сказал это серьезно. Даже слишком.
Хм… Красив, богат, совершенно точно не глуп — все качества идеального мужчины сошлись в одном человеке. И этот человек отныне мой муж. И неважно, каким образом он им стал. Одно имеет значение — он крут! Все не так плохо. Осталось выбить из него это аристократическое высокомерие, и он вовсе станет Аполлоном.
Мы остановились. Вытянув шею, осмотрела место, к которому подъехала карета.
Огромное поместье темной махиной высилось над круглой подъездной площадкой, по бокам которой раскинулся ухоженный сад.
Дверь нам открыл важный мужчина во фраке, с аккуратными, пышными усами, круглыми очками на мясистом носу.
— Господин… — начал он, но запнулся, увидев голую меня.
— Седрик, — Аластор вежливо улыбнулся. — Добрый вечер.
— Добрый вечер, милорд и… миледи. — Проговорил тот, отведя невозмутимый взгляд в сторону от моих ног. — Очень рад видеть вас.
Лорд Моро на руках вынес меня и бодро направился к дверям. Пожилой мужчина последовал за нами, поспешив за широким шагом мужа.
— Распоряжаться подать ужин?
— Я не голоден. Вероника, желаешь поесть?
— Как-нибудь в другой раз… — пролепетала я. — Спасибо, Седрик.
Слуга учтиво кивнул и поспешил открыть дверь. Мы попали в огромный холл. Под высоким потолком горела массивная люстра, освещая пространство приглушенным, магическим светом.
Мужчина все куда-то шел и шел, петляя по своему необъятному жилищу. В его руках я окончательно разморилась. Мысли в голове спутались, образовав большой невыносимый клубок, от которого хотелось убежать.
Наконец, мы оказались в просторной спальне. Там, на возвышении, под прозрачным балдахином стояла вожделенная кровать. Большая, с мягким матрасом, двумя десятками мягких подушечек.
— О-о-ой, какая прелесть… — не осталась равнодушной я. Аластор бережно уложил меня на расшитое покрывало и попытался снять камзол. — Не-не! Никакой мрачной ночи, любовь моя! Я ведь тебя предупреждала!
— Я просто хочу тебя раздеть, чтобы тебе было удобнее спать…
— А мне и так удобно! — заявила я, запахнув края одежды. — Или тебе жалко кафтанчика для любимой женушки? — я надула губы и отвернулась от него. Резко стало очень грустно.
— Не жалко. Но…
— Но⁈ — воскликнула я. — Значит, жалко. Вот так и выходи замуж. Сначала люблю-люблю, а потом муж становится жлобом несчастным и всё!
— Что всё? — искренне не понимал меня благоверный.
— Прошла любовь, завяли помидоры. — Шмыгнув носом, почувствовала себя очень глупо. Из глаз без моей воли потекли слезы. Было очень мерзко на душе, хотя, я понимала, что все хорошо. Вино ударило в голову и меня было уже не остановить. Я сидела на кровати перед ошарашенным Аластором и ревела.
— Вероника… — выдохнул он. Мужчина сел рядом и обнял за плечи. — Что случилось?
— Этот день! Случился этот поганый день! Я ведь всего лишь хотела поменьше заказов, побольше отдыха… А тут вдруг этот сумасшедший… Идиот! Вот зачем я только им понадобилась? А?
Моро, который ничего не понимал, пожал плечами. Слезы посыпались из глаз с новой силой.
— Украли, и вот итог. Вышла замуж за первого встречного! А ты ведь меня даже не любишь!
От этого осознания стало ещё паршивее. Завыв в голос, упала на кровать. Кажется, Моро офигел вконец.
— Вероника, что мне сделать, чтобы тебе стало лучше? — он нагнулся, глядя на меня. Я схватила его за ворот рубашки и притянула к себе. Тот лег рядом. Обняв его за талию, уложила голову на его широкую грудь и закрыла глаза. Теплые руки обхватили меня сзади.
Так я и уснула, лежа на незнакомом мужчине, вдыхая аромат его одеколона с древесными нотками.
16
* * *
Хориз сидел на полу с закрытыми глазами. Заплаканное лицо было собрано и напряженно. Внезапно маг резко распахнул очи и испуганным голосом проговорил:
— Потерял. Я потерял её нить. Только что нащупал, потянул, почти открыл портал, но…