Но что если у Вероники получилось? Она ведь могла все подстроить.
— Простите мою бестактность, — ядовито произнесла девушка. — Я нисколечки не хотела ронять вас и ваше благородие, милорд. — Она спешно поднялась, отряхиваясь.
Аластор хотел было схватить её за руку и вернуть на место, на колени. Всмотреться в чистые глаза, прижать к себе. Это было точно какое-то наваждение!
21
Странное дело — под его взглядом я чувствую себя совсем по другому. Мне хочется казаться лучшей версией себя, но из-за каше в голове, которая возникает по той же причине, я могу лишь творить всякую ерунду.
Вот и сейчас обиделась на глупость. Аластор — посторонний для меня человек. Мы совсем не знаем друга и точно никогда не узнаем. Он другого полета птица. И он уже несколько раз это показал. Между нами ничего не будет.
Но что тогда со мной? Может быть, от него исходит какая-то магическая энергия, которая уменьшает мозг до куриных размеров?
В дверях меня догоняют его слова:
— Завтра вечером я даю бал в честь нашей свадьбы.
Это напрягло. Неужели мне придется столкнуться с миром напыщенных индюков… То есть аристократов так скоро?
— Я приставлю тебе учителей по манерам и этикету. Седрик научит тебя танцам. Ближе к вечеру приедет леди Паф. Модистка. Нужно будет снять мерки, чтобы пошить гардероб достойные леди Моро. Помимо этого она подберет стрижку и научит делать макияж.
Последнее меня взбесило. Не скажу, что до этого мне все нравилось, но моя внешность — это моя внешность. И никто не смеет указывать мне, как выглядеть.
— А что… — протянула я, медленно поворачиваясь. — Я вам не нравлюсь?
Аластор молчал.
— Недостаточно красива для, милорд? Алисия лучше?
Черный брови поползли вверх. Я мысленно била себя по губам. Какая к черту Алисия? Зачем я о ней вспомнила?
— Откуда ты знаешь про Алисию.
— Грех не знать о такой красавице? — Фыркнула я. — Ну так знайте, раз уж мы муж и жена, я приму твои требования. Но не все. Я не против обучения и уж точно не против гардероба, — я обвела выразительным взглядом свой серый прикид, заострив внимание на одиноком бантике почему-то под пупком. — Но советую предупредить леди Паф. Если она позариться на мои волосы, на одну модистку в Винсбурге станет меньше.
Выпалив все это, я покинула кабинет. Очень хотелось истерично хлопнуть дверью, как это бывает в фильмах после ссоры, но сдержалась. Пора собрать крохи разума в маленькую кучку и всыпать её обратно в голову.
Благо, ориентироваться в пространстве я умею неплохо. Да и коридоры в этом замке хоть и похожи друг на друга, но имеют отличия. Цепляясь за них, по памяти нашла отведенную мне комнату.
Упала на стул перед туалетный зеркалом, уперлась локтями в столешницу и всмотрелась в своё отражение. Интересно, Алисия намного красивее меня?
— Облепиховый чай с мятой, гвоздикой и ложкой меда для прекрасной хозяйки этого дома, — в комнату прошел Седрик. Пожилой мужчина катил по полу столик, на котором стояла белоснежная чашка и тарелка с чем-то воздушным, залитым сиропом. — А ещё я испек пирог!
Глядя на радушного дворецкого, я не могла сдержать улыбки.
— Спасибо, не стоило, — проговорила я, мысленно представляя, как с удовольствием уплетаю все это.
— Если леди не голодна, то я съем это сам, — ощерился слуга и начал отступать назад. Он было вышел, но я подскочила на кровати.
— Знаете… А я кажется совсем не против перекусить.
Седрик ощерился.
— Запомните, Моро — всегда знают, что хотят. И дары они принимают без жеманства, с достоинством. А вы, позвольте напомнить, с недавних пор Моро.
К всеобщему сожалению.
Скривившись, вернулась на место. Леди Вероника Моро — звучит ужасно. Я тут ни к месту. И каждый стремится подчеркнуть это.
Кровать прогнулась. Это старик сел рядом. Его рука внезапно оказалась на плече, ободряюще сжав его.
— Могу предположить, что все куда запутаннее, чем кажется. Верно? Не стоит грустить. Новая жизнь пугает, знаю. Надеюсь вы когда-нибудь расскажите мне, как вы пришла к этой жизни. Ну, а пока предлагаю вам свою дружбу. Да, я простой слуга, но могу быть полезен.
22
Я посмотрела в добрые глаза в обрамлении глубоких морщин.
— Спасибо, Седрик. С радостью приму вашу дружбу.
И я снова протянула руку. Черт! Когда же я перестану так делать?
Вопреки всему, мужчина сделал тоже самое и крепко сжал мою ладонь.
— Ну, а теперь съешьте этот несчастный пирог!
Я захихикала и схватила тарелку со стола. Дворецкий удалился, оставив меня в гордом и очень вкусном одиночестве.
За завтраком кусок в горло не лез, потому сейчас я чуть ли пища от радости запихивала в себя нежное сладкое тесто, запивая кисленьким напитком.
И могла продолжать дальше, но счастью пришел конец. Конец пришел в напудренном парике розового цвета, с тремя помощницами.
— Паф. Леди Шарлина Паф. — С пафосом проговорила женщина сорока лет, бочком протискиваясь в дверь. Натянутая юбки осложняла задачу попадания в мои покои.
Я боролась с желанием захлопнуть дверь и закрыться на три замка,
наблюдала за тем, как модистка наглым образом лезет в мою комнату и в мою жизнь.
— Очень рада, — протянула с грустью.
Со скрежетом зараза… То есть леди Паф просочилась в комнату и тут же направилась ко мне, отбирая у меня недоеденный пирог.
— Это нам не пригодиться!
— Очень даже, — отозвалась я, не выпуская края тарелки. Если я сейчас не поем как следует, день можно считать окончательно испорченным. Нет ничего опаснее голодной женщины!
— И все же отдайте. Моё время стоит денег. И пусть у вашего мужа их немеренно, я не люблю тратить драгоценные секунды.
Я отчаянно не хотела прощаться с вкуснятиной, но все же расцепила пальцы. А вот Паф продолжила держать. И очень зря… Тарелка подлетела, пирог смачно приземлился на напудренный носик.
— Кажется, у вас на лице сироп. — Проговорила я, внимательно следя за тем, как пирог медленно скатывается по юбке. Эх… А он был таким вкусным!
— Поразительно. Откуда ему там взяться? — ехидно отозвалась женщина, ничуть не огорчившись. Хм, а она не так плоха.
Одна из помощниц подлетела к неё, вытирая платочком сироп. Тем временем Шарлина продолжала:
— Итак, милочка, поздравляю вас со свадьбой. Будем лепить из вас настоящую светскую даму. Работы много, но материал не так плох. — Она подошла ко мне вплотную. Настолько, насколько позволяли кольца кринолина. Паф стащила шелковые перчатки и схватила меня за щеки. — Кожа чистая. Но скраб бы не помешал. И побольше крема. Да, крема определенно нужно больше. Вы ведь не хотите стать черносливом к тридцати годам? Конечно нет! Леди Моро — это эталон!
Она обскакала меня и дернула за пучок. Начала с энтузиазмом выдергивать шпильки и развязывать ленты, нещадно дергая при этом. Вскоре я почувствовала облегчение — волосы были освобождены от плена тугой прически. Тяжелые пряди заструились по спине.
— Цвет — шикарный. — Заключила Шарлина. — Перекрашивать не будем. Да и длина удачная. Нужно лишь подровнять кончики.
Я выдохнула. Ну хоть шевелюре не достанется.
— А теперь, — она вновь возникла передо мной. — Скажите мне, милочка, что за безвкусный кошмар на тебе?
Ну я бы поспорила… Если сравнивать простое платье горничной и её броский наряд, можно прийти к двоичным выводам. По крайней мере в этой комнате я смотрюсь гораздо органичнее.
— Это все никуда не годиться! Будем менять. Да-да, точно будем. Нужно пошить как минимум десять платьев. Думаю, на неделю их вам хватит.
Я выпала из реальности. В моей привычной жизни у меня было десять комплектов одежды, и я постоянно ныла, что мне некуда девать эти бесполезные шмотки. Что не так с этим миром?.. Зачем мне столько нарядов… на неделю?
— А что делать с ними после?
Леди Паф озадаченно похлопала ресницами. Помощницы вытаращили глаза и многозначительно переглянусь. Кажется, я сказала несусветную глупость.
— Настоящее невежество для знатной дамы появиться в одном и том же одеянии дважды. Некоторые особенно дорогие и необычные наряды можно носить повторно, но не более одного раза в год. Иначе… — она приставила руку к губам и заговорческим шепотом продолжили, оглядевшись при этом: — могут вообразить, что у лорда Моро плохие времена и у него нет денег на туалет для любимой жены. А вы ведь любимая жена, правда? — она задорно подмигнула. Увидев, что мое лицо мрачнеет, она успокоилась и больше не развивала эту тему.
23
Её девочки обступили меня со всех стороны. Двое принялись обматывать меня измерительной лентой, третья записывала в блокнот итоги и с умным видом цокала языком, наставляя:
— Лодыжка? Шея ближе к голове? Шея ближе к плечам? Запястья? Мизинец правой ноги? Левой?
Короче говоря, участвовать во всем это было крайне интересно, но утомительно.
— На этом, пожалуй все. — Заключила леди Паф. — Завтра я навещу вас снова и подготовлю к приему. Праздничное платье будет пошито к полудню. Ох, веселая выдастся ночка!
Её помощницы тяжело вздохнули и поджали накрашенные губки.
Я радостно улыбнулась. Тут же стало как-то радостнее что ли. Наконец-то от меня отстанут и позволят предаваться тяжелым думам в одиночку.
— Птички мои, быстро собираем вещи и на выход! Леди Моро нужно отдохнуть!
Леди Моро нужно смириться с новыми реалиями. Отдых этому, увы, не способствует.
Я решила проводить модистку. Кажется, и в этот раз я сделала что-то неправильное — на меня посмотрели с удивлением, но спорить не стали. Леди Паф вовсе сказала:
— Мне так приятно! Благодарю за радушие! — красные губы растянулись в оскале от уха до уха.
Дворецкий появился аккурат тогда, когда мы закончили. Он повел нас к парадным дверям. Шарлина не отходила от меня ни на шаг. Она щебетала о моих параметрах, на которые отлично сядет «даже необработанная половая тряпка». О чудесных глазах, напоминающих ей воды озера, рядом с которым она жила в детстве. Хвалила волосы за их необычный цвет и постоянно уточняла, не краска ли это.