Выполняю распоряжение и оказываюсь в следующем помещении. Оно такого же размера, как предыдущее, но освещено на порядок лучше. А еще здесь стоит не только стул, но и стол, на котором лежит листик с вопросом: «Опишите, что вы слышите?»
Озадаченно прислушиваюсь. Непонятно, откуда звук, но явственно могу различить шум леса, пение соловья и капли дождя, о чем и пишу. Закончив, встаю и произношу:
— Готово.
— Можете пройти дальше.
В следующей комнате за столом сидит мужчина, который при виде меня дружелюбно улыбается:
— Присаживайтесь. У меня в руках колода карт. Вам предстоит предсказать, какую масть я вытяну следующей.
— А какие масти есть в колоде? — спрашиваю я, располагаясь напротив мужчины.
Тот довольно улыбается:
— Трефы, червы, пики.
— Я готова.
К моему удивлению, хоть и называю первое, что приходит в голову, угадываю почти все.
Мужчина, который так и не представился, делает пометку в тетрадке, прячет колоду карт и достает тонкие деревянные квадратные прямоугольники, которые раскладывает на столе в четыре ряда по десять штук в каждом. Закончив, он произносит:
— Выберите по три из каждого ряда.
— Любые?
— Да.
Те, на которые указываю, он складывает в отдельный мешочек и прячет в стол. Затем достает монетку, подбрасывает и прикрывает рукой:
— Орел или решка?
— Решка.
Угадываю. Он бросает еще девять раз, из которых угадываю семь.
— Сейчас я дам вам лист с рисунком. У вас будет минута, чтобы внимательно его рассмотреть. Затем вам нужно будет перевернуть лист и описать все, что запомнили.
Он дает мне черно-белый рисунок, на котором семья из четырех человек в лесу. Когда время истекает, стараюсь записать все, что запомнила, но, кажется, будто многое забыла.
В следующем задании мне нужно было запомнить пять мужчин на портретах, а потом постараться найти их среди группы из примерно сорока человек. Обведя кружочками тех кого, как я надеюсь, запомнила, отдаю лист мужчине.
— Можете идти дальше, — произносит тот, делая очередную запись.
— Спасибо, — киваю и двигаюсь дальше.
Последняя комната очень большая. Ее пол состоит из разноцветных квадратных плиток. Мебель отсутствует, а на противоположной стене дверь. Появляется мысль, что здесь может быть ловушка. А может и не быть. Жалею, что не успела познакомиться с местным домовым — тогда бы я могла узнать без проблем. Хотя можно попробовать и еще кое-что. Громко спрашиваю:
— Скажите, пожалуйста, а что мне нужно сделать?
— Зайдите в дверь напротив вас, — отвечает тот же мужской голос, что я слышала раньше.
— Скажите, пожалуйста, я могу наступать на плитки любого цвета?
— Нет. Некоторые плитки активируют ловушки.
— А какие цвета безопасные?
Слышится смешок:
— Таких только два. Один из них — белый, а второй вам нужно определить самостоятельно.
— Спасибо, — искренне благодарю я.
Что у нас с плитками белого цвета? Их явно недостаточно, для того чтобы пройти зал. Значит, нужно отгадать и второй цвет. Всего девять. Если учесть, что по плиткам можно пройти к двери, значит, плитки второго цвета должны быть расположены так, чтобы дополнять белые. Проанализировав все цвета, понимаю, что желтые подходят лучше всего, но надо бы проверить. Перебираю содержимое сумки, чтобы решить, есть ли там что-то, что мне дорого, но ничего такого не обнаруживаю, поэтому, размахнувшись, аккуратно забрасываю сумку в желтый квадрат, а затем резко отскакиваю к двери.
Жду минуту, но ничего не происходит. Прохожу по белой плитке к той, на которой лежит сумка, хватаю ее за ручку и сдергиваю рывком. Снова ничего не происходит. Немного подождав, перехожу на желтую плитку и быстро перескакиваю с нее на следующую, белую — по-прежнему ничего не происходит. Удовлетворенно киваю и продолжаю путь.
Стоя возле двери напротив той, через которую я вошла, мучаюсь от любопытства: а что за ловушки меня бы ждали, если бы я наступила на другие цвета? Немного помаявшись, открываю дверь, достаю из сумки бутылку с водой, бросаю ее в центр комнаты, отступаю за дверь, а потом с восторгом наблюдаю за тем, как летят дротики, проваливается часть плиток и появляется зеленое облако.
Опасаясь, что могу надышаться какой-нибудь гадостью, захожу в следующее помещение и закрываю за собой дверь.
Обернувшись, вижу за столом трех мужчин, один из которых мастер Кер. Смущенно опускаю голову:
— Надеюсь, я ничего не сломала.
— Ничего страшного, — улыбается преподаватель. — На этом вступительная проверка завершена. Вам надлежит явиться послезавтра в полдень на собрание с куратором. Всего доброго.
Отвешиваю легкий поклон:
— Спасибо. Всего доброго.
Выхожу в самый обычный коридор, вдоль стен которого расставлены скамейки. Опускаюсь на одну из них и облегченно перевожу дух. Как бы все ни решилось, но я приложила все силы.
По дороге в комнату обсуждаем, как прошли испытания. Оказалось, Юма в первой комнате определила на двенадцать запахов больше, зато во второй услышала всего на один звук больше. С угадыванием у нее получилось не так хорошо, как у меня — примерно шесть из десяти. А вот в зале с плитками ее выручило острое обоняние — она пошла по моим следам.
Свободное время подруга предлагает провести в прогулках по городу, ведь пока неизвестно, какая здесь нагрузка и будет ли у нас подобная возможность в ближайшее время.
Когда утром отправляемся на собрание, подруга внезапно замирает и затаскивает меня в кусты, где командует сидеть тихо. Мое недоумение проходит, когда вижу Лусана, идущего по тропинке. Дожидаемся, пока он скроется за поворотом, и я искренне благодарю подругу.
— Да ладно. Я же обещала, — улыбается Юма. — Но я не понимаю, почему ты его избегаешь. Просто поговори с ним.
— Я и сама себя не совсем понимаю, но пока не чувствую сил для этого. Если бы злилась на него, мне бы было проще, но я злюсь только на себя.
— Вот и напрасно. Это он виноват в том, что обманул, ты — жертва.
— Я понимаю, но мне стыдно из-за своей доверчивости. Почему из всех девушек именно я?
— Не говори глупостей, — укоризненно произносит подруга. — Он просто умело пользуется своей внешностью и умеет пудрить мозги.
— Но ведь на тебя это не подействовало.
— Но так он и не ко мне подкатывал. К тому же, я сама думала, что у меня просто предубеждение — никаких веских доводов не было. Да, он уезжал каждые выходные в родной город, но он мог так поступать не из-за другой девушки, а потому что маменькин сынок, или у него там друзья. С родителями не знакомил, так и ты его со своими не знакомила. И так со всем, что он делал — всему можно было придумать объяснение. Не было ситуаций, когда можно было его явно уличить во лжи. И вообще, в отношениях правильно доверять друг другу. Ты не виновата.
Киваю, чтобы прекратить этот неприятный разговор. Умом я понимаю, что подруга права, но вот сердцем…
Дождавшись всех, куратор здоровается и произносит:
— Ваши результаты были проанализированы нашими экспертами, и по их отчетам была составлена программа первого полугодия. Держите, — он левитацией раздает листы, и мой вверху подписан «Арьяна Эйвори». — Занятия начнутся с понедельника, то есть у вас есть два дня, чтобы посетить библиотеку и получить нужные книги. Есть желающие взять на себя обязанности старосты?
С любопытством смотрю на одногруппников, они с таким же любопытством смотрят друг на друга, но энтузиазма никто не проявляет.
— Я так и думал, — улыбается Хайто. — Значит, старостой назначается тот, кто по результатам теста отлично для этого подходит — Корт Саштон. Поднимитесь, пожалуйста.
К моему огорчению, поднимается тот самый тощий блондин, который говорил мне гадости.
Он морщится и спрашивает:
— И что мне нужно будет делать?
— Через вас я буду передавать информацию, вы будете помогать в организационных моментах, отвечать на вопросы об отсутствующих, говорить мне, если у вашей группы возникнут какие-то проблемы в процессе обучения. Конечно же, привилегии тоже будут — если у вас есть желание, можете получить отдельную комнату, а так же ежемесячно вам будет выплачиваться стипендия в размере одного золотого.
— А можно я буду старостой? — ухмыляется оборотень, сидящий за соседней партой.
— Нет уж, — кривится Корт. — Раз меня назначили, я и буду. И раз вы сами заговорили о том, что я могу сообщать вам о проблемах… Вон та девушка — не маг. Что она забыла в нашей группе?
Все взгляды обращаются на меня. Давать слабину не время, поэтому делаю вид, что я сильная и самодостаточная, и меня совсем не волнует чужое мнение. Я буду здесь учиться, нравится это кому-то или нет.
— Эту девушку зовут Арьяна Эйвори. Что касается того, почему она здесь будет учиться… Арьяна, вы согласитесь продемонстрировать нам свою силу, поучаствовав в учебной дуэли с Кортом? Завтра.
Корт хоть и начинающий, но маг. Но с другой стороны, выход действительно отличный — у меня будет время подготовиться и показать ему, что и без магии можно преподнести немало сюрпризов. К тому же, куратор явно не предложил бы такой вариант, если бы не верил в меня.
— Буду рада, — ласково улыбаюсь я.
— Но она же не маг! — возмущенно произносит парень.
— Трусишь? — иронично приподнимаю бровь.
— Еще чего! Я согласен.
— Вот и отлично, — усмехается Хайто. — Арьяна, в какое время тебе удобнее будет завтра?
— В полдень.
— Хорошо. Значит, встретимся завтра в полдень на полигоне номер семь. Артефактами пользоваться нельзя — только собственной силой. Можете быть свободны.
Юма тащит меня к выходу и, стоит выйти из корпуса, с беспокойством спрашивает:
— Ты же справишься?
— Справлюсь.
— Ты уверена? Может, не нужно?
— Не переживай. До завтра достаточно времени на подготовку. Куратор молодец — подобные вопросы рано или поздно возникли бы и у остальных, а так я сразу же решу эту проблему.
— Надеюсь, — вздыхает Юма.