— И это все?
— Ага, — улыбается Рейнир. — А чего ты ждала от первой практики? Никто бы не стал рисковать молодняком. Теперь нам нужно подождать здесь нашего и вашего кураторов — они получили сигнал об активации портала и наверняка уже спешат сюда.
Рассаживаемся на лавочках и ждем. У меня не проходит ощущение, что все произошло как-то слишком внезапно. Еще час назад мы брели по степи за многие километры от Академии Магии, а сейчас вернулись, и все вокруг такое обычное.
Кураторы приходят, поздравляют нас с окончанием практики и распоряжаются о том, что до следующего понедельника мы можем быть свободны. Но к кураторскому часу обязаны написать подробные отчеты.
Спрашивать у куратора почему-то неловко, поэтому дожидаюсь, пока он уйдет, и интересуюсь у парней:
— А что за отчеты нам нужно написать?
— Не переживай, — улыбается Тао. — Ничего сложного: опиши все свои действия и выводы. И все. Уверен, наши отчеты произведут фурор!
— Еще бы, — улыбается Рейнир.
— Может, пойдем в трактир, чтобы отметить окончание практики? — предлагает Тао.
Парни соглашаются, а вот я — отказываюсь, хотя очень хочется согласиться. Раз уж я решила стараться держаться от Рейнира подальше, совместное времяпровождение — это не то, что мне нужно. Когда парни сворачивают в сторону ворот Академии Магии, чувствую острое сожаление из-за собственного отказа — теперь мы вернулись, а значит, больше я не смогу проводить время рядом с Рейниром. Понимаю, что это к лучшему, но и не грустить по этому поводу не получается.
Глава 13
Практики у артефакторов нет, и они учатся по обычному расписанию, так что в комнате меня встречает Ланиэль. Подождав, пока я насыплю корма Спиритусу, умоюсь и переоденусь, она зовет меня пить травяной чай.
— Ну, рассказывай, — произносит, стоит мне сесть за стол.
Пододвигаю к себе чашку с ароматным напитком и вазочку с печеньем, а затем, глядя в ее горящие любопытством ярко-зеленые глаза, вздыхаю:
— Все прошло хорошо. Мы справились быстрее, чем планировалось, вот и вернулись пораньше.
— И как оно?
— Как что?
— Как оно — быть в одной команде с Рейниром?
— Да, нормально.
— Арьяна! — свирепеет девушка. — Что значит «нормально»? Почему приходится тянуть из тебя ответы! Мне нужны подробности! Ты столько времени пробыла рядом с ним! Получилось его захомутать?
— Он не лошадь, чтобы на него хомут надевать.
— Значит, не получилось? — по-своему расценивает мои слова Ланиэль. — Но вы ночевали рядом и наверняка в соседних палатках! Ты же могла ночью якобы случайно перепутать и зайти к нему…
— Я приличная девушка, — возмущаюсь я. — К тому же мы не на развлекательной прогулке были, а выполняли задание.
— Девушка ты, может, приличная, — поджимает губы соседка, — но очень бестолковая. Многие рады даже крошечному шансу, а ты такой огромный профукала! А он в походе тоже тренировался с голым торсом?
Пожимаю плечами:
— Если и тренировался, я этого не видела.
— Но вы же разговаривали?
— Только по делу. Там было не до разговоров.
Ланиэль пронизывает меня осуждающим взором и вгрызается в печенье. Ничего не поделаешь — я такая, какая есть.
Принимаю душ, с наслаждением смывая с себя пот и дорожную пыль, затем оставляю в казенном рюкзаке только те вещи, которые нужно вернуть, и отправляюсь на склад. Ланиэль дуется и отказывается составить мне компанию.
На обратном пути захожу в магазин и покупаю небольшой шоколадный торт. Не столько из-за того, что за время путешествия соскучилась по нормальным сладостям, хотя это определенно так, сколько в надежде задобрить Ланиэль.
Мой план срабатывает. Два больших куска — и обиды как не бывало.
Пользуясь тем, что Ланиэль подобрела, спрашиваю, как она провела это время. Ланиэль грустно вздыхает:
— Скучала! Оказывается, я привыкла к тому, что мы с Кортом видимся каждый день, и теперь мне его очень не хватает. И вроде понимаю, что он скоро вернется, но поделать с собой ничего не могу. Грустно сидеть в одиночестве за столом, за которым вместе обедали. Грустно смотреть на нашу беседку, в которую мы ходили любоваться закатом. А еще я забываю взять на пары бутылку с водой, потому что Корт всегда приносил ее для меня. До этого я не представляла, что настолько привыкла к тому, что он рядом. Быстрей бы вернулся!
Хочется как-то ее утешить, но не получается подобрать подходящие слова, поэтому просто произношу:
— Понятно. Ничего, скоро он вернется.
— Он-то вернется! А что, если ему без меня нормально? И еще хуже — что если ему без меня лучше, и он там совсем не скучает?!
— Он не признавался тебе в своих чувствах? — озадаченно спрашиваю я.
— Признавался, — отмахивается Ланиэль. — Но вдруг это было неискренне?
От такой логики мои брови неудержимо лезут вверх, а глаза округляются. Приходится приложить усилия, чтобы вернуть нормальное выражение лица, и выдавить:
— Не накручивай себя и не придумывай то, чего нет… У тебя разве есть реальные поводы, чтобы ему не доверять?
— Нет, — вздыхает она. — Но, а вдруг?
— Может, завтра после твоих пар сходим в город? — перевожу тему разговора. — Так кофе захотелось, а мой закончился.
— Не понимаю, как можно пить эту горькую черную жижу, но так и быть, составлю тебе компанию. Заодно зайдем кремик мне прикупим — мой заканчивается. И вкусняшек.
— Договорились.
После разговора сажусь писать отчет, чем и занимаюсь остаток дня.
Готовить ни я, ни Ланиэль особо не умеем, так что ужинать отправляемся в столовую. Сегодня здесь непривычно мало народа — на практику не отправили только артефакторов и зельеваров, а наша команда, как выясняется, справилась со своим заданием первой, так что сегодня я единственная представительница своего факультета.
Утро просыпаю, и соседка совсем не возражает — разделяет мое мнение, что нужно использовать возможность выспаться, пока она есть. Сон на твердой земле не идет ни в какое сравнение со сном в мягкой уютной кроватке, так что пробуждаюсь позже обычного.
Готовлю омлет в одиночестве и невольно все время поглядываю в сторону двери. Но Рейнир так и не появляется. Не знаю, что расстраивает меня больше: то, что он не пришел, или то, что я надеялась на встречу.
В ожидании Ланиэль повторяю пройденный материал. По результатам сессии трем самым выдающимся ученикам каждой из групп будет назначена стипендия в размере десяти золотых, и мне очень хочется ее получить. А для этого лучше начать готовиться уже сейчас, чем я и занимаюсь.
Ланиэль, как и обещала, возвращается пораньше, и мы вместе отправляемся в город. Первым делом обедаем в харчевне «Золотой бык» фирменным блюдом — рыбой, запеченной в глине. Ланиэль утверждает, что блюдо очень диетичное и это после вчерашнего тортика очень актуально.
Затем отправляемся по магазинам. Соседка живет в этом городе дольше меня, да и исследовала его лучше, так что узнаю много интересных мест, часть из которых было бы проблематично найти самостоятельно. За что люблю этот город — у него полно тайн и секретных мест. Будет, чем удивить Юму в следующий раз.
Ужинаем так же в городе — хотя в столовой еда вкусная и дешевая, но однообразная. И уж точно там не будет курицы, зажаренной над огнем до хрустящей золотистой корочки. Повар ее при нас снимает с вертела, извлекает все косточки, затем мелко рубит с зеленью и предлагает заворачивать истекающее соком мясо в тонкие кукурузные лепешки. Невероятная вкуснятина!
Даже с учетом того, что мы объелись, всю порцию осилить не смогли. Пришлось просить, чтобы недоеденное нам упаковали с собой.
Завтракаем остатками ужина, с грустью обсуждая то, что желания похудеть хватило слишком ненадолго.
Следующие два дня я закапываюсь в учебники и прерываюсь только на еду.
А на третий день после обеда с практики возвращается Юма.
Когда она запыленная и всклокоченная открывает дверь и обнаруживает, что я уже вернулась, первой ее фразой становится:
— Вот ты везучая! Попала на практику не с кем-нибудь, а с Рейниром! И как? Удалось его охмурить?
Закатываю глаза и вздыхаю:
— С чего вы обе взяли, что я, вообще, хочу его охмурять? Да, он красив, но у меня есть принципы. И я не буду навязываться тому, кому не интересна.
— Он сказал, что ты ему не интересна?! — восклицает подруга.
Вздыхаю и закатываю глаза:
— Мы с ним особо не разговаривали — у нас же было задание, которое нужно было выполнить.
— Задание?! Тоже мне отговорка! А он в походе тренировался?
Вздыхаю:
— Вы сговорились с Ланиэль? Задаете одинаковые вопросы. Я не знаю, тренировался ли он. Если и да, то я этого не видела.
— Эх, — вздыхает Юма. — Скучная ты. Такой шанс профукала!
Перевожу тему разговора:
— А как твоя практика?
— Позже расскажу, — отмахивается подруга. — Не хочется два раза повторять. Лучше пойду помоюсь. Знаешь, сколько я об этом мечтала?
— Догадываюсь, — улыбаюсь я. — Ладно, иди.
— Можно, да? — смеется подруга. — Тогда я пошла.
Она берет принадлежности для мытья, сменную одежду и уходит, а я думаю о том, что если у Юмы и Ланиэль мысли сходятся, есть большая вероятность, что и другие девушки думают так же. Бедный Рейнир! Наверняка быть объектом охоты очень неприятно. Не хотела бы я оказаться на его месте.
Стоит Ланиэль вернуться, они с Юмой сразу же принимаются обсуждать, какая же я у них непутевая, и что любая другая на моем месте… Перестают это делать, только после того как я напоминаю, что все слышу и, вообще, жду рассказ Юмы.
Подруга делится, что ей очень повезло. И хоть красавчика в напарники ей не досталось, зато ребята попались дружные и приятные. И что она надеется найти в будущем себе такую же хорошую команду.
Их выбросило сильно южнее Академии Магии в лесу. К счастью, через сутки они вышли на дорогу, и один крестьянин даже согласился их подвезти в обмен на то, чтобы «господа маги» посмотрели его корову. Аша, лекарь команды, с животными раньше дела не имела, но смогла все-таки вылечить заболевшую, за что их угостили горячими пирогами с парным молоком.