За время каникул я очень много гуляла, и теперь есть много мест, которые хочу показать подруге. Первым делом отправляемся в антикварный магазинчик с невзрачной вывеской и маленькой витриной в трех кварталах от меня, который в первое мое посещение удивил скрывавшимся внутри огромным помещением, заставленным самыми разнообразными предметами — начиная от шкафов, диванов и прочей мебели, заканчивая посудой, украшениями и книгами. Без покупок оттуда уйти не удается, хотя изначально планировали просто посмотреть. Юма покупает красивые серебряные серьги, украшенные бирюзой, а я — медный браслет с затейливым узором.
Следующий пункт назначения — мастерская керамики. Пока прогуливаемся между стеллажами с готовыми изделиями, рассказываю, что здесь можно попросить нарисовать любой узор, который хочется нанести на готовую посуду, либо вылепить ее самостоятельно. Договариваемся, что как-нибудь обязательно придем сюда и попробуем что-то изготовить.
После мастерской провожу Юму через арку. Миновав проходной двор, попадаем в небольшой сквер, в центре которого расположился прудик с плавающими в нем красно-золотистыми рыбинами. От недобросовестных прохожих рыб оберегает магическая защита, так что смотреть на них можно, а вот трогать — нет.
Через четыре часа нашей прогулки Юма умоляющим голосом произносит:
— Давай где-нибудь посидим! У меня уже ноги болят.
— Еще один квартал, — улыбаюсь я. — Ты не пожалеешь.
Доходим до следующей улицы, поднимаемся по крутой лестнице, каждую ступеньку которой Юма встречает горестными вздохами и причитаниями, а затем входим в кафе. Прохожу зал насквозь, усаживаюсь на террасе и с улыбкой спрашиваю:
— Ну, как? Это того стоило?
Юма рассматривает панорамный вид на долину, в которой расположился город, и видны его парки, река и разноцветные островерхие крыши, и восторженно произносит:
— Невероятно красиво!
— Это ты еще ночью не видела! — снисходительно улыбаюсь я.
— Да, наверное, должно быть очень красиво. Подождем и посмотрим?
— Конечно!
За время прогулки Юма успела переварить омлет, поэтому заказывает себе рульку, я же ограничиваюсь легким грибным супом.
С удовольствием проглотив последнюю ложку, произношу:
— Я бы еще хотела вместе с тобой сходить в музей истории магии — оказывается, такой в этом городе есть. В нем двадцать две комнаты, каждая из которых посвящена какому-то историческому периоду. В каждой мастера иллюзий показывают самые яркие подвиги героев того времени, выставлено оружие, доспехи, одежда, предметы обихода и украшения.
— А почему мы сегодня туда не пошли?
— Там слишком много любопытного. Лучше выделить отдельный день.
— Здорово! Что еще интересного нашла?
— Ты знала, что над общественной библиотекой есть открытая смотровая площадка?
— Не знала! Ты там была?
— Да. И вид на город оттуда шикарный, но по выходным библиотека закрыта, и мы сегодня не смогли бы туда попасть.
— Похоже, ты не теряла времени даром! За этот месяц узнала город лучше, чем за весь прошлый год.
— Но нам же из-за учебы некогда было. А еще на окраине возле реки есть кафе, которое расположено на плоту. Вернее, кухня находится в домике неподалеку, а на плоту стоят столики. Мне там очень понравилось, но туда в основном парочки ходят.
— Похоже, ты без меня неплохо проводила время, — улыбается подруга.
— Я старалась. А как прошли твои каникулы?
— Я научилась рыбачить! И даже поймала рыбу длиной полтора метра! Леска не порвалась только чудом.
— А как же ты ее вытащила?
— Братья помогли… И представляешь, сказали, что новичкам везет! Такие гады! А еще мы ходили в лес за грибами и ягодами. Моя сестра Дая увидела гадюку и как заорет! А потом как побежит! Только пятки и засверкали. Брату пришлось перекинуться, чтобы ее найти — очень уж далеко она убежала. Не понимаю, и чего она так боится змей?
— Может, ее в детстве одна из них покусала?
— Да вроде нет. Хотя… И все равно бежать наобум — не самое правильное решение — а если бы на кабана или медведя выбежала? Правильно брат решил не брать ее больше с нами. О! Мы нашли огромную поляну земляники. Вчетвером набрали полные лукошки ягод, объелись, но там все равно осталось столько, что мы и на следующий день не меньше собрали. Мама наварила невероятно вкусный джем и дала мне с собой баночку — будет с чем чай пить.
— Здорово! Земляника очень полезная ягода.
— Моя мама тоже так говорит. А еще мы ходили купаться на озеро — там есть обрыв, с которого нырять удобно, и пляж для тех, кому хочется погреться на солнышке. Я в первый день забыла намазаться солнцезащитным кремом и домой вернулась красная, как рак! Ты бы меня видела! Мамка меня, конечно, намазала заживляющей мазью, но очень сердито ворчала. В общем, скучать было некогда. Единственное, что плохо — там кругом наши родственники, и нет ни единого шанса завести отношения. А ты встретила кого-нибудь за это время?
— Нет. Хотя…
— Рассказывай давай, — требовательно просит подруга.
— Я еще два раза виделись с тем незнакомцем. Ну, помнишь, который меня от лужи спас!
— Тот, которого ты встретила по пути на вечеринку?
— Да.
— Хочу подробности!
— Первый раз это случилось на следующий день после твоего отъезда. Пошла в магазин, но кошелек-то остался в сумке, которую забыла на вечеринке. И я его отсутствие заметила уже на кассе — пришлось просить оставить корзинку, чтобы она дождалась, пока я позже принесу плату. А Он, не слушая моих возражений, оплатил покупки, и пока я отходила от кассы, каким-то образом успел уйти.
— Ничего себе! А второй раз?
— О! Я купила себе туфли на высоком тонком каблуке и решила их выгулять. Еще и платье красное надела — захотелось побыть красивой и яркой.
— Хандра напала?
— Ага, — вздыхаю я. — И вот иду вся такая эффектная по улице, а там брусчатка. Каблук попадает в какой-то зазор между камнями, и я не могу его оттуда достать. Дергаю, а он ни в какую! Я уже собралась разуться и пробовать руками вытащить, но тут сбоку подходит Он. Я даже сообразить ничего не успела, а Он уже опускается на колено, хватает за туфлю, немного ее проворачивает — и я на свободе. А потом встает, и я понимаю, что это Тот Самый незнакомец.
— Это судьба!.. И что он?
— Я едва успела его поблагодарить! В спину кричать пришлось, потому что Он пробурчал, что опаздывает и очень быстро ушел.
— Получается, ты даже имени его не узнала.
— Ага.
— Но хоть, как выглядит, запомнила?
— Конечно! Высокий, черные волосы, широкие плечи, длинные пальцы, верхняя губа чуть пухлее нижней, большие глаза, высокие скулы.
— То есть он — красавчик?
— Получается, что так.
— А цвет глаз какой?
— Светло-ореховый. И вертикальный зрачок, а значит, он оборотень.
— Хм… Возможно, лиса или кошка.
— Темная лиса?
— А то, что я — рыжий волк, тебя не смущает? Лисы бывают разных окрасов. Так же как и кошки.
— Знаешь, я обычно легко чувствую оборотней, но пока не озвучила вслух про вертикальный зрачок, даже мысли не возникло о том, что он из ваших. Это странно.
— Возможно, у него амулет, экранирующий животную сущность? Или какая-то магическая блокировка?
Пожимаю плечами:
— Может, ты и права.
— А как он был одет?
— Его одежда явно сшита на заказ, да и ткани по виду очень дорогие. В правом ухе три серьги — изумруд, бриллиант и маленькая фигурка дракона. И у меня ощущение, что это артефакты. На пальцах три кольца, два из которых золотые печатки, и одно — ободок с мелкими бриллиантами.
— Какая-то из сережек вполне может блокировать животную сущность. Раз он богат — может себе такое позволить. А ты хорошо его рассмотрела! Если столкнетесь еще раз, обязательно узнай, как его зовут, и пригласи на чашечку кофе.
— Я подумаю.
— Чего там думать?! Три встречи в момент, когда тебе была нужна помощь — это явно судьба!
— Я не верю в судьбу. Думаю, что это обычное совпадение и больше ничего. А кое-кому стоит читать поменьше любовных романов.
— Эхх… — вздыхает Юма. — И почему он достался тебе, а не мне?
— Он мне не достался. Мы с ним даже не знакомы.
— А если он позовет тебя на свидание, ты согласишься?
— Вот когда позовет, тогда и буду думать.
— Скучная ты!.. Мандражируешь перед поступлением? — переводит разговор на другую тему подруга.
— Не особенно.
— А тебя не беспокоит, что, скорее всего, придется учиться в одной группе с Лусаном?
Растерянно хлопаю глазами:
— Я об этом как-то не подумала! А ведь точно — если поступлю на факультет целителей, мне придется видеть его каждый день, и каждый день он своим видом будет напоминать мне о том, какой дурой я была.
— Звучит ужасно! А ты уверена, что хочешь именно на лекарский? Есть же и другие факультеты.
— Уверена! Хотя… Знаешь, а я ведь даже не задумывалась об этом, после того как приняла решение… Я же захотела стать целительницей во многом из-за Лусана — чтобы быть вместе с ним. Как вспомню, так дурно становится. Но если не лекарь, то кто? Для артефактора я слишком неусидчивая, и вся эта тонкая работа нагоняет на меня тоску. Зельеварение обожаю, но боюсь, что разлюблю его, сделав своей работой. Стихийником не получится по понятным причинам. На бытового мага учиться скучно…
— Тогда давай ко мне — на факультет боевой маги.
— Да ну! Какой из меня воин?
— А с чего ты решила, что там только воинов готовят? Специализация может быть любой и выбирается она, начиная с третьего курса. Можно работать следователем, магом сопровождения, магом зачистки лесов, в спасательной группе, разведчиком, силовиком, податься в военные маги. И это я еще не все помню.
— Хм… Я раньше не рассматривала этот вариант. Но что-то в этом есть.
— Соглашайся! Вместе веселее.
— Но для поступления, наверное, драться нужно уметь.
— Ничего подобного, — качает головой Юма. — Нормативы по физической подготовке сдать придется, но я уверена, что ты с ними справишься.