— Обязательно. Я плохо разбираюсь в выпивке, мне нужны подсказки, — улыбаюсь я.
— О, тут можно на меня положиться, — Мартин широко улыбается.
Вроде бы они с главой сыска родственники, но по характеру совсем разные.
За этим занятием, да ещё мелкими поручениями проходит рабочий день. Я вроде бы удачно избегаю подозрений, потихоньку листаю папочку, делая вид, что мне дико скучно. Подмечаю для себя пару особенностей человека, который исчез. Он маг-самоучка, освоил магию за счёт хорошей, почти фотографической памяти. Поступил бы в академию, его бы ждала совсем другая судьба.
Это всё лирика. Уже конец рабочего дня, так что я складываю всё на место, прибираюсь на рабочем столе для совещаний и выхожу в коридор. Но почти дойдя до охранника, останавливаюсь и удивлённо прислушиваюсь. Из комнаты для приёма горожан слышится знакомый голос. Я подхожу ближе, но подслушать не успеваю: дверь резко открывается, и я чуть не сталкиваюсь с Мартином.
— Ты ещё не ушла? — Спрашивает он. — Там в отделе кто-то остался? Я не могу, эмпаты — это нечто, с ними невозможно нормально разговаривать.
— Что случилось? — заглядываю я через его плечо.
И вижу в кабинете Виолу. Глаза у подруги на мокром месте, я сразу понимаю, что произошло что-то серьёзное.
— Линда! — Она выскакивает из комнаты. — Я забыла, что ты тут! Помоги мне, этот чурбан хочет отделаться, а время терять нельзя! Моя сестра пропала, не вернулась от учителя!
Глава 3
— Ну почему сразу пропала, может быть, всего лишь пошла ещё погулять, — переплетая на груди руки, говорит Мартин. — Прошло не так много времени, чтобы паниковать.
Мне правда очень хочется закатить глаза. Кажется, тут все мужчины непробиваемы.
— Мартин, а давай ещё раз послушаем? — мило улыбаюсь и хлопаю глазами. — С меня завтра пирожное?
— Пончик, — слишком быстро соглашается Мартин.
Надо было сначала предложить что-то другое.
Мы заходим в кабинет, и я усаживаю Виолу на старенький диванчик в углу, сажусь рядом и беру её за руки, чувствуя, как подрагивают ледяные пальцы.
— Давай с самого начала и по порядку, — заглядываю в глаза, которые действительно наполняются слезами.
— Джесси ушла с утра на занятия музыкой, как это обычно делала по четвергам и субботам, — сдавленно произносит Виола. — Наш экипаж отвёз её до самого дома учителя и должен был забрать после обеда. Но… Когда он подъехал, учитель сказал, что Джесси уже уехала.
Я пытаюсь осознать, что же подруга имеет в виду.
— То есть… Она просто уехала на другом экипаже? — переспрашиваю, а сама понимаю, что нет, всё не может быть так просто.
— Не уехала, — Виола сжимает мои пальцы своими. — Увезли. Дома она тоже не появилась.
Дело действительно выглядит серьёзным. Я начинаю проникаться паникой Виолы, но стараюсь оградиться от чувств и думать рационально. Надо как можно быстрее найти девочку.
— Просто заездили девочку всякими дополнительными занятиями. Устала она, захотела погулять… — отмахивается Мартин.
— Сухарь! — в сердцах восклицает Виола. — Я же говорю, он даже слушать меня не хочет. Он вообще только о своём ужине, наверное, думает! И как побыстрее от меня отделаться. Но ты же веришь, что Джесси не стала бы так делать?
— Верю, — киваю и задумываюсь, с какого конца начать. — Ты использовала свою силу?
— Да. И это ещё одна причина, по которой я сразу пошла сюда, — говорит подруга и достаёт мягкого мишку. — Вот её любимая игрушка. Я заглядывала… Джесси очень-очень страшно, она растеряна и… Ты же поможешь?
— Это будет свинством не помочь, — фыркаю, а сама смотрю на Мартина, который закрывает глаза ладонью. — Скажи мне, ты сама ходила к учителю? Спрашивала?
Виола отводит взгляд и хмурится как будто стараясь припомнить все в точности, как было.
— Да, я первым делом кинулась к нему, когда Джесси не приехала с экипажем. Учитель сказал, что всё было как обычно, он проводил её до двери, а потом услышал, скрип колёс и стук копыт. Он вообще не подумал, что может что-то случиться.
— Как думаешь, он не врал?
Уточняю, потому что эмпаты часто легко раскрывают ложь… у тех, кто не привык лгать и волнуется. Но вряд ли учитель музыки — профессиональный лжец, так что подруга бы что-то заметила, если он решил бы что-то скрыть.
Виола качает головой.
— Не похоже, — она вздыхает и достаёт платочек, промакивая глаза. — Он действительно не понял, как такое могло произойти.
— А, может, он случайно выглянул в окно? Видел краешек экипажа?
— Я… Не спросила, — удивлённо говорит Виола, как будто эта мысль первый раз пришла ей в голову.
— Я знаю, что это странно, но это важно: у вашей семьи случайно нет врагов? Или, может, конкурентов?
Подруга пожимает плечами. Надо будет этот момент попросить уточнить у Джея, Виола может знать далеко не всё.
Мартин хмыкает, а когда я перевожу на него взгляд, удивлённо выгибает бровь. Кажется, я опять выбиваюсь из роли немного наивной милой стажёрки. Ну и пусть, сейчас вообще не до этого.
— Ладно, сидя тут, мы точно ничего нового не узнаем. Лучше поедем туда, — говорю я. — Мартин, ты с нами?
Это скорее провокация. Потому что он вполне спокойно может сказать “нет” и уйти домой. Но всё же Мартин неплохой парень, поэтому хоть и без особого энтузиазма, но он соглашается.
— Попрошу экипаж, ждите у входа.
Виола с облегчением выдыхает и тут же вскакивает на ноги, как будто сидеть для неё — особый вид пытки. Мы выходим вслед за Мартином из кабинета и почти преодолеваем пост охраны, как меня окликает знакомый голос.
— Что-то не бережёт Фрэнк своего стажёра. Задерживает.
Дрейк. А ведь была надежда, что он уже ушёл домой! Натягиваю улыбку и оборачиваюсь.
— И даже кофе не зайдёте выпить? — Дрейк демонстративно смотрит на карманные часы.
Намекает, что сутки от его предложения уже почти истекли? Простите, господин Дрейк, мне не до вас! И в своём решении я не сомневалась.
— Увы, господин Дрейк, работа, работа… — делаю я невинный вид.
Вот надо было ему надавить на эту мозоль? Сейчас всё бы отдала за несколько глотков хорошего кофе, потому что весь день только и пила, что чай. Но… не признаваться же в этом Крису?
Дракон стоит в обманчиво расслабленной позе. Его взгляд проходится по мне и Виоле, явно подмечая для себя какие-то детали.
— Вы снова лезете в какие-то неприятности? Вам не надоело?
— А вас это так беспокоит? Я же не у вас в подчинении, вам за меня ответственность не нести.
В его глазах что-то мелькает, взгляд неуловимо меняется, но он лишь улыбается уголком губ:
— Да нет, мне, в общем-то, всё равно, — он убирает руки в карманы. — Но раз вы сами подняли эту тему, видимо, уже жалеете, что отказались?
— Нисколечко! Буду только рада оказаться подальше от вас.
Мы сверлим друг друга взглядами, изображая удивительное равнодушие. Пока Виола внезапно не роняет:
— А зачем вы оба так говорите? Вам же не всё равно…
Глава 4
Я одариваю подругу красноречивым взглядом. Очень красноречивым. Она понимает, что опять сболтнула что-то не то, но уже поздно.
Со стороны Дрейка раздаётся тихий и довольно приятный смех. Его это позабавило? Я с удивлением поворачиваюсь к нему.
— Леди Виола Майерс права. Не так уж мне и всё равно, вам, очевидно, тоже. Так что предлагаю вам в этот раз никуда не ввязываться.
Замечаю, что он уже знает, кто такая Виола. А видел он её только в баре, где мы встретились с подругой Анри и пытались понять, жив ли он, используя силу Виолы. Значит, с того раза Дрейк уже всё выяснил… У меня мурашки по телу из-за того, что я только догадываюсь, сколько он ещё успел выяснить, в том числе и обо мне.
— Сестра Виолы пропала, — говорю я. — Тут сложно остаться в стороне.
— Сочувствую, — Дрейк становится серьёзным. — Вам нужна помощь?
— Мартин уже заложил экипаж…
— Господин Дрейк? — Мартин как раз возвращается за нами. — Что-то случилось?
— Всё в порядке, — хмыкает Дрейк. — Только попрошу вас проследить, чтобы эти две леди благополучно добрались домой.
— Конечно, — кивает Мартин.
Дрейк больше не задерживает нас, и мы садимся в экипаж. Едем молча, только Виола иногда шмыгает носом.
Благодаря значку Мартина нас впускают и провожают в гостиную. Учитель музыки, оказавшийся сухоньким и довольно бодрым старичком с бородкой, подробно пересказывает то, что уже рассказала Виола. Никаких зацепок, в окно он не выглядывал.
— Джесси такая хорошая девочка, я надеюсь, она быстро найдётся, — говорит учитель. — Я уверен, её ждёт потрясающее будущее с её памятью и способностями.
Виола всхлипывает снова, а я обещаю себе, что сделаю всё, чтобы найти девочку.
— Как вы думаете, кто это мог быть? — Спрашиваю я, делая наивный вид. — Такой ужас, кому могло прийти в голову похитить ребёнка?
— Не знаю, я… — Он вдруг осекается, словно сбитый какой-то своей мыслью, но вскоре продолжает. — Может, они хотят выкуп?
— Чего вы испугались? — Спрашивает Виола, вздёрнув подбородок.
— Я вдруг осознал, что всё действительно может быть серьёзно, — он нервно поправляет воротник. — Ваш отец недавно предложил некоторые изменения в законодательстве, регламентирующие работу магов. Его поддержали, но…
— Всё же из-за законов обычно детей не похищают, — вмешивается Мартин. — Тем более, его даже не приняли. А кто ваш отец, госпожа Виола?
— Он работает в администрации дворца, — тихо отвечает она. — Не сказать что на какой-то важной должности…
— Я опрошу соседей, а вы можете пойти домой, — вздыхает Мартин.
— Я помогу, — говорю я, за что удостаиваюсь благодарного взгляда от коллеги.
Виола увязывается за мной, хотя я честно пытаюсь отправить её к родителям. Но ей хочется тоже чем-то помочь, сделать хоть что-то, и я её понимаю. Мы разделяемся, опрашиваем всех, кого застаём дома, а затем встречаемся, чтобы обменяться информацией.