К этому времени уже прибыли его ребята. Дракон отпускает меня, приказав одному из парней проводить, а сам остаётся. Как понимаю, они сейчас попробуют вычислить координаты портала.
Меня отвозят домой на неприметной чёрной карете. Я успеваю написать короткую записку Джею, а потом валюсь без ног на кровать. Из-за накатившей слабости почти сразу же засыпаю.
— Вот дела, — делает резюме Джей.
Мы встретились утром в одном из тайных мест “Когтя”. Я предупредила, что мне нужна кружечка хорошего кофе, и Джей всё подготовил. Уже опаздываю на стажировку, но надеюсь, что Мартин мне это простит. Не зря я утром выбрала самый нежный оттенок помады, а ещё визуально увеличила макияжем глаза. Буду усиленно и невинно ими хлопать, извиняясь за опоздание.
— Да. Технически наше дело можно закрывать. Бандита мы нашли.
— И требовать деньги, — потирает руки Джей. — Труп в здании сыска?
— Кажется, да, у них есть своё помещение для… — я сглатываю и отставляю кофе. Неприятно говорить о таких вещах, но надо привыкать, похоже. — Для осмотра и хранения. Думаю, они проверят его на магию и всякое такое.
— И мы проверим. Хорошо, что ты взяла кровь. Я вернусь с отчётом.
— По этому мы можем найти магический след? — Я показываю обрывок ленты.
— Да, если оба используем свои силы. Делай это медленно, хорошо? — Джей говорит так, будто флиртует, но я знаю, что это просто ему нравятся такие шутки.
Соглашаюсь с ним. Я кладу ленту на середину столика и раскрываю ладонь над ней, растопырив пальцы. Джей тоже подносит ладонь ближе, чтобы уловить магию.
Сосредотачиваюсь на особенном ощущении, которое у меня возникает каждый раз, когда я использую эту силу. Время словно замедляется, течёт как вязкий сироп. Я даю импульс, и время течёт назад, но только для одной вещи.
Лента медленно растёт, превращается в завязанный бант. С ним какое-то время ничего не происходит, а потом он развязывается, сворачивается, разворачивается и снова оказывается бантом.
— Достаточно, — останавливает меня Джей. — Я уловил и зафиксировал магию. Её и чужую. Попробую найти.
— Буду благодарна.
Джей колдует над лентой как-то ещё, видимо, чтобы лучше запомнить “слепок” магии. Лента долго остаётся такой же, боюсь, она придёт в изначальную форму, только когда я буду в сыске.
Допиваю кофе, прощаюсь и тороплюсь на стажировку.
Перед тем как заглянуть в кабинет начальника, поправляю причёску и настраиваюсь. Стучу. Но вместо Мартина слышу голос главы.
— Входите.
Фрэнк уже вернулся? Я была уверена, что он ещё неделю будет в спонтанном отпуске.
— Линда, ты? — Хмурится он, когда я вхожу.
— Простите за опоздание. Это в первый и последний раз, честно! — Отрепетировано хлопаю я глазами.
Мартин тоже тут, и он хмурится очень похоже с Фрэнком.
— Дело не в опоздании, Линда, — говорит начальник, постукивая пальцем по столу. — А в том, что вы тут самовольничаете без меня. Выкладывай, что у тебя с Дрейком?
Глава 4
Верчу запонку в руках и испытываю целую смесь чувств. Меня восхищает Линда, точнее, то, что она воспользовалась этим именно сейчас, когда я прижал её к стенке. Это же надо! Всё это время она просто носила в кармане доказательство и ничего не предпринимала.
Я даже не отказал себе в слабости и разрешил ей забрать тот обрывок ткани, который толком не успел рассмотреть. Думаю, ничего страшного, если изучу его позже.
Одновременно с восхищением я чувствую лёгкое раздражение на самого себя. Поддался драконьей сущности, когда летал над городом, выпускал пар. Сам не заметил, как сел у её окна. А после ушёл человеком и был уверен, что остался незамеченным. Похоже, я немного её недооцениваю. А думал, что переоцениваю.
Остин возвращается, и первым делом я уточняю у него, нормально ли добралась Линда до дома.
— Всё в порядке, слежки не было, ваше защитное плетение не тронуто. Я ваше заклинание еле нашёл, — жалуется он. — Минут пятнадцать как баран возле дома стоял.
— Молодец. А теперь иди помоги Брайану.
Мы тратим довольно много времени на помещение, потому что важны даже мелочи. Я проверяю остаточный след от магии портала, записываю показатели. Если не ошибаюсь, то нам везёт: переместились они в пределах города.
Дальше мы разбираемся со свидетелями и фактическими хозяевами помещения. Те идут в несознанку: мол, нас вообще взломали и обокрали. Оставил с ними Брайана, он быстро умеет объяснять, что в их же интересах сотрудничать с нами.
Надо ли говорить, что спал я часа два? Можно было не ложиться.
На работу прихожу вовремя, но злой, и даже кофе не сильно помогает. Ко мне заходит Фрэнк, появившийся как снег на голову.
— Я не знаю, что за отношение у тебя к моей стажёрке, но если ты хоть раз в моё отсутствие такое вытворишь, я это так не оставлю! Ни о каком сотрудничестве между отделами речи быть не может!
Он кричит ещё и уходит, я даже не успеваю вникнуть. Фрэнк такой: в гневе его сложно понять, и на деле он мог иметь в виду что-то, что мне и в голову не придёт. Ясно только то, что он что-то узнал о нашем договоре с Мартином и Линдой и ему это не понравилась.
Пепел с ним, успокоится, и тогда поговорим. Наверняка решил, что я эксплуатирую его стажёрку, а не она меня. Но Фрэнк не знает, что если продолжит в том же духе, то я заберу их дело, и Линде придётся как-то выкручиваться. Ей же это важно, не мне.
Вызываю Брайана. Он спал ещё меньше, чем я, но зато у нас есть реалистичные эскизы внешности подозреваемых, которые часто бывали в том доме. Одного из них я узнаю: он “прогонял” нас с Линдой, когда…
Пепел, не очень хочу об этом думать, потому что сбивает с рабочего настроя. Но сладкий вкус губ Линды я не распробовал до конца, не отказался бы ещё раз… Это было делать необязательно, но я не захотел упускать момент.
— Шеф, давайте я отосплюсь и приду к вечеру? — Прерывает мои мысли Брайан. — Если что, вызывайте.
— Иди, — бросаю я. — Скажи Милли, чтобы она сделала кофе.
Так-то он заслужил, и наши подозреваемые, если не дураки, сейчас засядут и постараются не высовываться. Брайан понадобится мне позже.
Я читаю отчёты экспертов по магии, которые изучали всё после нас. Ничего нового не попадается, хотя не всё исследовано.
Когда Милли не отвечает в третий раз, в раздражении выхожу из кабинета сам. Секретарь сидит и увлечённо читает газету.
— Что там случилось? Снег в Палящих землях? — Интересуюсь я.
Редко вижу Милли за чтением, так что даже представить не могу, что её так увлекло.
— Нет, но это просто нечестно! Они оборвали историю на середине! Взгляните, — она протягивает мне газету.
Пары строк хватает, чтобы я понял, о чём это. Любовный роман якобы на реальных событиях. Не ожидал от Милли, хотя… Если у неё столько детей, наверное, натура она увлечённая.
— Пишут эти сказки скучающие недалёкие дамочки. Прекращай читать эту бульварщину и сделай мне кофе.
Пока я говорю, в приёмную заходит Линда. Она сразу останавливается, выглядит слегка потерянной и погружённой в свои мысли, что странно. Обычно она собрана, всегда начеку. Или она такая со мной?
— Фрэнк отпустил тебя, или ты сбежала? — Я даже слегка улыбаюсь. Настроение из отметки “ненавижу утро” переходит в раздел “ничего, жить можно”.
— Я же должна была отдать улики, — хмурится Линда.
Не отвечает прямо, но я делаю вид, что не заметил.
— Идём в кабинет.
Внутри она отдаёт мне обрывок. Я ни о чём не спрашиваю, только смотрю, но она всё равно объясняет:
— Хотела показать Виоле, спросить, принадлежала ли лента Джесси.
— И всё? Даже не пыталась проверить магические следы или что-то вроде того? показать другой подружке, не эмпату, а медиуму, например?
— Пыталась прочитать, но след выжжен, как и везде, — с неудовольствием говорит Линда. — А среди медиумов у меня нет подруг.
— Я бы не удивился, если бы были, — хмыкаю я. — Ладно. У нас два варианта: или прекратить наше сотрудничество, но я забираю дело себе, или видеться во внерабочее время. М?
Линда отводит взгляд и поправляет прядь волос. Кажется, она немного смущена? Нет, наверное, показалось.
Нас прерывает стук в дверь. В кабинет заглядывает Остин.
— Заходи, — киваю я.
— У меня тут есть информация о… — он делает паузу и косится на Линду, — о вчерашнем. Посмотрите, шеф.
Остин оставляет на столе бумаги и выходит. Тут не только отчёты, тут в небольших конвертиках лежат улики, которые мы нашли позже в том доме. Обычные волосы, отпечатки следов. Всё убрать так быстро просто невозможно. Вчитываюсь в отчёты по каждому и хмыкаю вслух.
— Пока не найдётся Джесси, я буду сотрудничать, — напоминает о себе Линда.
— Это замечательно. Тем более, похоже, твой друг Анри тоже был там.
Глава 5
Что у меня с Дрейком? Фрэнк, насупив брови, смотрит на меня и ждёт ответа.
А я пытаюсь понять, что он хочет услышать. А то какой-то двусмысленный вопрос. Знала бы я сама, что у меня с ним…
— Линда, не бойся, если этот мерзавец тебе угрожал, я разберусь, — ещё больше хмурится начальник. — Ну же, говори.
— Он мне не угрожал, — задумчиво отвечаю я.
Шантаж — это же не угрозы?
— Похоже, сильно запугал девочку, — продолжает Фрэнк, повернувшись к Мартину. — Она всё отрицает.
— Нет, он правда не угрожал! — я поднимаю ладони и качаю головой. — К нему обратился отец пропавшей, просил забрать дело. Мы договорились, что дело остаётся у нас, но Дрейк помогает…
— Помогает, как же! — Снова возмущается Фрэнк. — Нос не в своё дело он суёт! Линда, с этого дня о любых словах Дрейка докладывай мне. Поняла?
— Да, поняла, — мямлю я, пока не представляя, как это будет выглядеть.
— Мартин остаётся без премии за то, что позволил этому… кхм. Задурить себе голову.
У Мартина округляются глаза и вытягивается лицо. Похоже, он считает это несправедливым, но молчит.