Иногда мне кажется, что она что-то делает специально.
Например, сейчас она стоит в коридоре вместе со своим начальником, и у них одинаковое выражение лиц. Умиляются, как будто на щенят или котят смотрят. Но в кабинете не милые зверята, а воссоединение семьи Элвудов. Понимаю чувства Линды, ведь она их знает и переживает, а старик-то почему расчувствовался?
— Фрэнк, приказ был у тебя утром на столе, — опускаю я его с небес на землю.
Он, как обычно, встаёт на дыбы. Спорит. Это ожидаемо, но меня беспокоит кое-что ещё. Кажется, артефакт снова реагирует. Только на кого?
Элвуды, которых я подозревал в том, что они обратились к Когтю, далеко. Я уже понял, что часы реагируют на небольшом расстоянии, по крайней мере, когда речь идёт о следах магии их главы.
Значит, Линда? Но её как угораздило? Или же всё наоборот, это Коготь следит за ней?
Предположения возникают один другого мрачнее. Конечно, она могла и сама с ними связаться. Тогда я должен её просто предупредить. Станет ли она слушать?
Линда уходит вместе со своей подругой в комнату отдыха для сотрудников. Я решаю дать ей немного времени поговорить, а пока успокаиваю Фрэнка.
— Я выражаю огромную благодарность твоим сотрудникам. Но давай всё же соблюдать регламент. У вас и так, должно быть, полно дел, — примирительно говорю я.
Он остывает, но не до конца. Ворчит. Сам понимает, что выбора нет. Я разговариваю с отцом Джесси, убеждаю его, что много времени нам не понадобится, и вскоре он сможет забрать дочь. Но настаиваю, что разговаривать с девочкой мы будем отдельно.
Теперь, когда Фрэнк соглашается предать Джесси Брайану и предоставить нам отчёт, я иду прямиком к Линде.
Её подруга сразу понимает, что нас надо оставить одних. Наверняка чувствует моё остаточное раздражение (после разговора с Фрэнком), и беспокойство. Я надеюсь, что ошибся, и артефакт среагировал не на Линду. Но понимаю абсурдность этой надежды.
Я должен убедиться. Подхожу ближе и ближе, заставляя её пятиться, пока она не упирается в стол. Линда пытается увильнуть, но я не даю и шанса.
— Никуда не пойдём, поговорим прямо тут.
Артефакт в кармане слегка вибрирует.
Пепел! Как она связана с Когтем? Или они с ней?
— Что вы хотите знать? — Спрашивает она тихо.
Я невольно опускаю взгляд на её губы. Она волнуется, это видно. Как загнанный в угол зверь. Она кажется такой беззащитной, но это не так.
— Расскажи мне правду, пока я не выяснил всё сам, — говорю я. — Где ты была утром?
Попадаю в точку. Линда бледнеет и всматривается в моё лицо, словно пытается понять, насколько много я знаю.
А я ничего не знаю! Всё, что у меня есть, это два факта: в переулке, где нашли Джесси, была магии главы Когтя, и рядом с Линдой или на Линде глава Когтя использовал свою магию. Всё.
— Утром я была дома, — решает поиграть в дурочку она.
— Да неужели? — Злюсь я. — Линда, мне сейчас не до твоих увиливаний. Или ты прямо и честно говоришь мне, как и зачем ты оказалась в том месте, где нашли Джесси, или я задерживаю тебя как подозреваемую в связях с преступными гильдиями.
Чем больше говорю, тем сильнее расширяются её глаза. Линда становится похожа на оленёнка. Такая беззащитная… Она боится, но чего? Ложных обвинений или последствий, потому что это правда?
— Вот так, значит, да? Вам бы лишь бы меня задержать, — она закусывает губу, на её глазах выступают слёзы. Пережал?
Я уже не злюсь. И даже немного жалею, что начал этот разговор вот так, прямо и с наскоку. Всё, чего я хотел, это чтобы Линда честно сказала мне, во что опять вляпалась. Чтобы она перестала скрывать и недоговаривать. Хочется коснуться её щеки, обнять и успокоить. Но понимаю, что она только оттолкнёт меня.
— Вы с самого начала относились ко мне предвзято, а теперь хотите, чтобы я рассказывала о личной жизни по первому требованию? — Она неловко пытается меня оттолкнуть. — Я утром встречалась с другом! Пила кофе. Средней обжарки, без молока, но с сахаром. Теперь довольны?
С другом? Тем блондином? Или Джеем, который выглядит ещё более скользким? По венам растекается жар, как же мне хочется обоих хорошенько отделать. Чтобы поняли.
Раз они встретились утром, до работы, значит, что-то случилось. Меня злит, что когда у Линды проблемы, она обращается не ко мне, а к каким-то…
— Нет, не доволен, — против воли в моём голосе появляются рычащие нотки. — И не буду доволен, пока ты так себя ведёшь.
— Как? — Поднимает подбородок Линда.
Зря она это делает, потому что так она как будто подставляет губы. А я всё ещё помню их вкус.
— Так…
Не в силах больше сдерживаться, наклоняюсь и целую её. И в этот раз оправданий у меня нет.
Глава 11
Горячие губы Дрейка касаются моих, и внутри словно вспыхивает пламя, по телу пробегают мурашки. Мысли мечутся в голове, а потом стихают, потому что важнее становятся ощущения и чувства. Его крепкие руки, сжимающие талию, а потом плавно скользящие по спине, его сбивчивое дыхание, биение моего сердца.
Не сразу осознаю, что я уже не стою у стола, а сижу на нём, а Дрейк поглаживает моё бедро… И вместо сопротивления я увлечена тем, что с упоением отзываюсь на каждое движение губ Криса. Воздуха не хватает, и я делаю судорожный вдох, заканчивающийся тихим стоном. Нас могут увидеть… и пепел с ними.
Не знаю, сколько это длится, но в какой-то момент Дрейк прерывает поцелуй. Тяжело дыша, он касается лбом моего лба и смотрит мне в глаза затуманенным взглядом. Его ладонь касается моей щеки, движется к уху, а потом к шее.
У двери слышатся шаги, и я напрягаюсь. Дрейк это чувствует и, кажется, интерпретирует по-своему. Он убирает руки и на полшага отступает. Ловлю себя на том, что не хотела этого…
— Зайди ко мне в кабинет, и мы продолжим… разговор. Мне тоже есть что сказать.
Он выходит, а я остаюсь в комнате отдыха и пытаюсь прийти в себя.
Что за наваждение? Я более или менее держусь, но когда он касается меня, то голову сносит. Так нельзя. Оливер, который сделал это зелье подавления истинности, где-то схалтурил, не иначе! Вот же барыга.
Привожу одежду и причёску в порядок, но долго не выхожу отсюда, а пью чай и думаю. Так ли мне нужно избегать Дрейка? Да, я была уверена, что он связан с похищениями магов времени, но это может быть и просто совпадение. Он последний, кто приходил к предыдущему исчезнувшему магу. А ещё я, кажется, видела его в ту ночь, когда пропала сестра.
Но Анри он точно не похищал. Значит, "охотников" двое? Точнее, две группировки. Это осложняет дело.
Или я слишком надумываю.
Но одно я знаю точно: к нему в кабинет я не пойду. Не по собственной воле! Дрейк ещё сказал это так… с намёком. Нет, я не такая дура, чтобы идти в ловушку.
Кое-как возвращаюсь к работе. Фрэнк продолжает возмущаться из-за того, что наше дело увели, у парней из отдела много работы: с утра то одно, то другое, постоянные вызовы. Одна я остаюсь на месте, но помогаю им как могу с оформлением документов.
Интересно, Джесси уже отпустили домой?
— Роб, отнеси это, — в общий кабинет заглядывает Фрэнк. — А где Роб?
— Все ушли, — развожу я руками. — Роб разбирается с кражей на цветочной улице.
— Пепел, как не вовремя. Ладно, Линда, отнеси это Саманте из юридического отдела и скажи ей, чтобы передала Дрейку, — Фрэнк протягивает мне папку с документами.
— Почему Саманте?
— Я всегда так делаю, когда не хочу видеть этого… кхм. Просто передай, Дрейка тебе лучше избегать. Он предвзято к тебе относится, смотрит так, с подозрением. Не волнуйся, он на всех так смотрит, должность обязывает. Но тут…
Начальник не договаривает и машет рукой.
— В общем, Саманта знает, что это от меня, — заканчивает он. — Иди.
Как там я думала? Не пойду по доброй воле? По приказу придётся.
При мысли, что я своими руками передам Саманте повод зайти к Дрейку, меня передёргивает. Нет уж, встречи с Крисом всё равно не избежать, как-нибудь справлюсь, в крайнем случае сбегу.
Милли снова читает газету и без проблем пропускает меня в кабинет. Дрейк один. Я осторожно вхожу в кабинет. Крис поднимает на меня взгляд и хмыкает.
Я думала, будет хуже. Но я всего лишь чувствую, как жар приливает к щекам, когда Дрейк смотрит на мои губы. И спокойно подхожу, чтобы положить папку на стол.
— Это вам, — говорю я и уже разворачиваюсь, чтобы уйти.
— Присядь, — останавливает меня низкий голос Дрейка.
Я колеблюсь, снова смотрю на него. В отличие от меня, похоже, он вообще не испытывает никакой неловкости или смущения. Как будто каждый день сотрудниц целует.
Размышляя, насколько это правда, я сажусь напротив Дрейка.
— Не надо так смотреть, этого больше не повторится, — говорит он и добавляет голосом на полтона ниже: — Если ты не захочешь.
Это прямой намёк на отношения? Думает, я прям так быстро захочу? Не на ту напал. Я давно научилась игнорировать собственные желания, потому что только так иногда можно выжить и выдержать.
— Вы говорили, вам есть что сказать, так что давайте по делу. Избежим встречи вне работы, — твёрдо говорю я.
— Посмотрим, — он откидывается в кресле и, подумав, начинает: — Линда, у меня есть способ, помогающий отследить чужую магию.
— Я слышала о таких артефактах, но на них нужно разрешение, — киваю я, пока не понимая, к чему он клонит.
— Так вот, как объяснить то, что следы магии в том месте, где нашли Джесси, и следы магии на тебе совпадают?
Внутри поселяется холодок, а я усиленно соображаю. Какую магию он отследил, чью? В переулке ей щедро пользовались и я, и Джей. Но если бы артефакт (а Дрейк не подтвердил, что это именно артефакт, может, у него другой способ) был настроен на меня, то вопрос бы звучал по-другому.
Мы с Джеем влипли — вот это точно.
— Я… проверяла то место, — признаю́