Мне везёт. Дрейк выходит из музея с группой мужчин, а я успеваю спрятаться за растущим неподалёку деревом. Осторожно выглядываю, смотрю им в спины. Они что-то обсуждают на ходу. Я медленно иду за ними.
Если Дрейк вернётся в пансионат, я его догоню. Если нет, то продолжу скрываться.
Разумеется, он проходит мимо. Он и не думал держать меня в курсе дела.
Пока мы передвигаемся по городу, всё идёт хорошо. Я остаюсь незамеченной, держу приличное расстояние между нами, но так, чтобы не упускать из виду фигуру Дрейка.
Мужчины перестают разговаривать. Они выходят за пределы городка, туда, где кончаются плотно стоящие рядом дома, но остаются несколько рыбацких лачуг у побережья. Вот тут мне уже будет сложно следить за ними.
Они расходятся, разделившись на три группы, отдаляются от побережья и заходят в растущий тут лесок. Только Дрейк идёт один, без группы.
Я жду. Фигуры теряются за деревьями, я считаю до десяти, и только тогда иду следом. Думаю, найду Дрейка по следам, а может, и услышу. Скрываться уже не планирую, но и не шумлю специально. Продвигаюсь глубже в лес, ориентируясь на еле заметную тропку и примятую траву. Надеюсь догнать Криса.
Но когда из-за очередного дерева появляется фигура, я пугаюсь не на шутку и рефлекторно выставляю руку с наспех сделанным заклинанием щита. Бумажный пакет с булочками падает в траву.
— Так и знал, — мрачно говорит Дрейк. — Хоть раз ты будешь слушать то, что я говорю? Кажется, ты забыла, что я твой начальник.
— Теперь, значит, начальник? — Фыркаю я. — А когда мы в номере одни, то непохоже.
— Линда, ты же понимаешь, о чём я. Это опасно, я не планировал брать тебя с собой.
— Можно было сразу об этом сказать, — парирую я. — И о том, что по легенде я теперь беременна от тебя, тоже лучше было предупредить заранее.
— Это был экспромт. А ты против? — Делает он шаг ближе.
— Против!
— Ты бы предпочла отдать кровь, чтобы они взяли образец магии? — Прищуривается он и шагает ещё ближе.
— Я против беременности.
Мне даже приходится упереться руками в грудь Криса — настолько он теперь близко. Я не понимаю, злится он или беспокоится. Но Дрейк плотно сжимает губы и не сводит с меня взгляда, словно старается прочитать мои мысли по глазам и выражению лица.
— Давай-ка подробнее. Против беременности вообще, или только пока что?
— К чему эти вопросы? — Не понимаю я.
Чуть ослабляю давление, и Дрейк моментально этим пользуется, склонившись ближе ко мне. Он наклоняется к моему уху, но не слишком, словно просто хочет сказать что-то доверительно-тихо.
— Их лучше задавать в начале отношений, Линда, — низким, чуть хриплым голосом отвечает Крис.
То есть, он прямо намекает, что…
— Я не собираюсь начинать никакие отношения с вами, — выдавливаю из себя я, потому что сложно спорить с Дрейком, когда он так смотрит.
Крис вдруг наклоняется ближе и замирает в миллиметре от моих губ. Закрываю глаза и, кажется, перестаю дышать. Хочу его оттолкнуть, но, кажется, он совсем не замечает давления. А я вот очень хорошо чувствую упругие мышцы под ладонями и слышу гулкие удары его сердца. Он ведь не собирается…
— Кажется, кто-то только что врал, — хмыкает этот наглец.
Но тут я слышу странный звук и вздрагиваю. Дрейк моментально прижимает меня к себе, окутывая защитным плетением, и формирует новое. В его руке зажигается огонь.
Мы при этом поворачиваемся к источнику звука. Из-за ближайших зарослей шиповника вырастает тёмная, грязная фигура.
Глава 17
Она издаёт стоны боли, снимая с головы сломанные сухие ветки. Я с трудом узнаю в этой фигуре нашу пропавшую даму.
— Помогите, — пищит она голосом, полным испуга.
Похоже, она сама не уверена, что мы не похитители. Я расслабляюсь, но Дрейк — нет. Я чувствую это по его напряжённым мышцам, ведь он всё ещё прижимает меня к себе.
— Вы одна, леди? Что случилось? — Спрашивает он.
Тут женщина окончательно понимает, что мы не враги. С отчаянным всхлипом она кидается к нам, берёт Дрейка за руку, испачкав того в грязи.
— Я внезапно оказалась в катакомбах! В туннеле, в полной темноте! Этот демонов артефакт сработал не так. И фото наверняка вышло ужасное…
Так себе рассказ, но мы её поняли. Дрейк с неохотой отпускает меня, касается незаметно сигнального артефакта в кармане (я знаю, потому что видела, как он его туда положил), и успокаивает женщину. Он даже отдаёт ей пиджак, потому что даму колотит от холода и переживаний.
Я тоже успокаиваю её, приобнимаю за плечи, пытаюсь отвлечь.
— Вы не покажете нам, где оказались? — Спрашивает Дрейк. — Это поможет исправить артефакт.
— Я бы очень хотела домой, — всхлипывает она.
— Сумочка с вами? Вы ничего не потеряли? — Вмешиваюсь я. — Возможно, лучше пройтись сейчас, чтобы вам не пришлось возвращаться в это ужасное место снова. Всё равно придётся показать сыску эти катакомбы.
Тут как раз подходят сыскные, которые искали даму в лесу. Один из них даёт ей что-то из фляжки, утверждая, что это поможет согреться. Второй уговаривает пройтись.
Катакомбами оказываются заброшенным старым коллектором. Когда-то сюда сбрасывались стоки из домов богачей, а потом, по словам одного из сыскных, построили новый коллектор, со станцией очистки, и присоединили к нему весь город принудительно.
Мы с Дрейком переглядываемся. Надо будет выяснить, куда ведёт этот коллектор, то есть, откуда ещё можно сюда попасть.
Свет магических огоньков освещает каменную кладку небольшого туннеля. Но вскоре он расширяется, и идти можно уже не пригнувшись. Здесь уже давно нет неприятных запахов, и выглядит изнутри коллектор даже слегка будоражаще, словно мы идём по тайному входу замка. А когда выходим в бывший бассейн, где отстаивалась вода, то я невольно ахаю.
Да, я пошла вместе с остальными, потому что МАтильда (а так звали похищенную), не отпускала мою руку и вся тряслась. Приходилось её успокаивать.
– Вот здесь, кажется, — останавливается она посередине бассейна. — Я не уверена, но вроде бы здесь. Сначала я так испугалась, закричала… Тут это. Потом я пошла на ощупь и столкнулась со стеной. И только потом догадалась использовать магию, чтобы зажечь свет.
Тут очень пыльно, на стенах виден след там, где касалась их Матильда.
Нас быстро выгоняют наружу: сыскные проверят следы, в том числе магические, осмотрят остальные части коллектора. Но Дрейк спокоен: видимо, он увидел достаточно.
При Матильде мы не можем продолжить разговор. Я думаю, что похититель сразу осознал свою ошибку и даже не стал появляться здесь. Поэтому Матильда выбралась сама.
Её отводят в сыск, чтобы опросить там, а Дрейк уводит меня в сторону пансионата.
— Теперь мы уверены, что это не случайности. За Рональдом охотятся, — говорит он тихо.
— Возможно, теперь они затаятся на время, — вздыхаю я.
— На этот раз я попрошу тебя следить за нашим подопечным, а сам отлучусь. Слишком многое надо выяснить. Этот рыжий вообще был вне поля нашего зрения, — напряжённо говорит Дрейк.
Это он о Джее под новой личиной. На этот раз слова Дрейка не вызывают волну возмущений и переживаний о друге. В этот раз я и сама сомневаюсь. Как-то незаметно я стала больше доверять Крису и меньше Джею…
Мы решаем зайти к Рональду, чтобы обрадовать его новостью о благополучно найденной даме. Но у самой Двери Дрейк вдруг замирает, положив руку на нагрудный карман. Я слышу, как там что-то вибрирует.
— Пепел, — рычит Дрейк и распахивает дверь номера без стука.
Не сразу верю в то, что вижу… Там разгар драки! На полу без сознания лежит наш подозреваемый портье, а Рональд… борется с Джеем?
Глава 18
Пока я замираю в нерешительности, Дрейк вмешивается. Он атакует магией Джея, моментально того скрутив. Но ненадолго. Джей сбрасывает плетение и устремляется к окну… где его догоняет другое заклинание.
Я могла бы вмешаться, отвлечь Дрейка, но я просто стою и отрешённо наблюдаю. Не могу поверить, что Джей оказался связан с этим. Почему? Что ему пообещали за этот заказ? Или же это вовсе не заказ, а Джей сам замешан в этом…
Когда мы познакомились, мне было лет двенадцать. Я сбежала из приюта и слонялась без дела. Знала, что идти мне некуда и вечером всё равно придётся возвращаться, и тогда меня накажут, но ничего не могла с собой поделать.
Джей тоже сбежал. В первый раз в жизни. Он сидел прямо на тротуаре, прислонившись к стене дома, и невидящим взором смотрел на улицу. Я села рядом, и мы разговорились.
Я не спрашивала, кто он и откуда. Это было неважно, да и я тогда думала, что мы больше не увидимся. Заметила, что одет он нормально, а значит, из семьи, но в душу не лезла.
Я показала ему рынок, показала те места, где могут накормить просто так или за мелкую работу. Мне хотелось развеселить его, отвлечь. Мы сорвали по яблоку в чужом саду, а потом я повела Джея на крышу — смотреть, как прокладывают рельсы и строят здание вокзала. Чтобы пройти туда, мы проникли во двор заброшенного дома. А для этого я магией испортила доски забора.
И была поймана.
Тогда я не скрывала силу, но и не показывала всем подряд. В приюте не знали. А тут… думала, никто не заметит, а мальчишка не поймёт. Но хозяева дома (которые решили вернуться и продать его) не оценили испорченный забор, в котором прогнили и поломались сразу несколько досок. Пока меня тянули за волосы и ругали, я пыталась объяснить, что всё вернётся, но меня никто не слушал.
Джей неожиданно встал на защиту и… укусил хозяина дома, который держал меня. Мы почти сбежали, но столкнулись с господином, зашедшим через дыру в заборе.
— Оставьте детей, я заплачу, — прервал тогда конфликт.
Хозяин ещё ругался, но несколькими словами незнакомец смог его успокоить. А потом повёл нас на чай в свой дворик — он жил недалеко.
Я не думала, что это может быть опасно, пока ещё доверяла миру по большей части. Была уверена, что с помощью моей силы сбегу из любой передряги.