режде, чем открыть его, проверяю магию. Как и думала, плетение, которое не позволит мне открыть его, сразу свяжет. Пепел, чтобы снять его, понадобится время.
Время. Интересно, действует ли магия времени на магические плетения? Ведь должна?
Но проверить я не успеваю: слышу шум позади. Не сразу понимаю, что это ключ провернулся в замке. Странно, я совсем не слышала шагов, и это меня пугает.
Двери открываются, и я сразу кидаю в вошедшего заготовленное плетение. А потом отскакиваю к стене, чтобы не попасть под ответный удар. Но его нет.
В дверях стоит Леонард Дэвис. Он выдвинул руку и, видимо, остановил мою атаку ей — от перчатки идёт лёгкий дым.
Всё же это был он. Леонард. И “садовника” нанял тоже он, чтобы запутать нас. Я не удерживаю горький смешок.
— Какая удача, — слегка наклоняет голову в приветствии Дэвис, а на его лице играет улыбка. — Хорошо, что пришла именно ты.
— Я ничего не понимаю, господин Дэвис, — играю я в дурочку, надеясь, что сработает. Широко распахиваю глаза и хлопаю ресницами. — Что произошло?
— Всё просто: я взялся за дело лично. В последнее время стало сложно найти толковых ребят. А ведь работа не сложная, если подумать.
— Не сложная? — удивляюсь я.
Даже забываю об образе дурочки, и в голосе проскальзывает сарказм.
— Старался облегчить как мог, — улыбается Дэвис, но продолжает внимательно следить за мной. — Это ведь я всё продумывал. Им оставалось только действовать. Да, бывают случайности, не всё можно предугадать. Но именно что “бывают”. Когда несколько последних похищений не удались, я понял, что надо брать дело в свои руки.
Он говорит это с долей печали, как будто жалуется на нерадивых слуг. Меня пробирают неприятные мурашки от его отношения. Сколько лет он уже этим занят, раз он такой спокойный? Тринадцать как минимум. И похищения людей стали для него обыденностью?
— Значит, это вы… — я делаю вид, что сильно расстроилась. — Зачем же вы мне признались? Зачем пришли? Я ведь не маг времени, вы могли оставить меня одну, как ту даму, что оказалась в катакомбах.
— Милая Лина, я знаю, что сила у тебя есть.
“Лина”, а не “Линда”. Значит, настоящего имени он не знает, а это уже хорошо. Правда, это мало чем мне поможет.
— Нет у меня никакой силы, — настаиваю я. Тут главное быть уверенной.
Дэвис прищуривается и поджимает губы. Начал сомневаться?
— Ты или не знаешь сама, или очень правдоподобно врёшь. Я почти поверил. Если бы сам не держал в руках подброшенный тебе в комнату артефакт. Он определил магию времени.
И когда он успел? Мы же передали артефакт в сыск, его должны были приложить как вещественное доказательство и никому не давать в руки.
— Не удивляйся так, — словно успокаивает меня Дэвис. — Я не крал его, просто попросил посмотреть. Меня в городе знают давно, доверяют, советуются. Так что получить его и проверить не составило труда.
— Почему вы думаете, что артефакт сработал именно на мою магию? Его мог тронуть кто угодно. Так что это ничего не доказывает.
— Кто, например? Твой дракон? Нет, он бы как раз проследил, чтобы всё было по правилам. А у драконов нет магии времени.
Я перевожу взгляд на руку Дэвиса. Она в перчатке, но я отлично помню, что этой рукой с аретфактом он использовал магию времени. А он тоже дракон.
— А как же вы?
Дэвис удивляется вопросу. Гадает, когда я узнала, но вопроса вслух не задаёт.
— Узнаешь позже, — хмыкает он. — Нам уже пора уходить.
Он снимает перчатку. Теперь я хорошо вижу полностью механическую, железную кисть. Он касается дверного косяка пальцами, и я ощущаю родственную магию.
— Ты знала, что если построить портал в прошлом, то потом его не отследить? Магия успеет развеяться.
Прямо на глазах дерево становится менее ветхим. Я понимаю его задумку: переместить меня туда, где уже никто не найдёт. Но так, чтобы перемещение, даже примерную его область, не смогли отследить.
Я же стою перед простым выбором: бежать или нападать. Пока Дэвис занят, я могу попытаться сбежать через окно. Или напасть.
Но я здраво оцениваю свои шансы против дракона. Делаю вид, что откатываюсь к окну от страха, а сама касаюсь рамы. Надеюсь, в скором будущем она прогниёт и просто вывалится…
— И это работает только с этим видом магии, ведь она плотно связана с аркой, на которой ты строишь плетение. Обычное плетение не отправишь в прошлое или будущее, я пробовал. Разве что в артефакте, но это всё же немного другое.
Дэвису захотелось поболтать. Смогу ли я этим воспользоваться, чтобы отвлечь его?
— Зачем вам всё это? Зачем похищать магов времени. Наполнять свой артефакт?
— Не только, — улыбается Дэвис. — Пойдём со мной добровольно — и узнаешь.
Я не настолько любопытная. Улыбаюсь, словно сомневаюсь, а сама держу руки за спиной. На кончиках пальцев уже чувствую готовую сорваться магию: я уже подготовила боевое заклинание. Швыряю его наугад в окно. Слышится треск дерева, я отвлекаю Дэвиса ещё одним боевым плетением, а сама разворачиваюсь. Надо бежать. Связывающее плетение должно было не выдержать прямой атаки.
Но противник оказывается быстрее. Он хватает меня чуть выше локтя и тащит в портал. Не успела. И даже окно не смогла пробить…
А в следующий миг меня словно отрезает от значительной доли чувств. И главное — я больше не чувствую Криса.
Глава 17
Вот теперь мне по-настоящему страшно. Я будто лишилась чего-то, к чему уже привыкла, ощущая частью себя. И теперь я осознаю, что совсем одна. Вряд ли кто-то мне поможет.
Вокруг пустой каменный зал, позади портальная арка. Если бы я умела строить порталы, можно было бы попробовать сбежать. Но я могу использовать только специализированные артефакты, которые сами строят портал. Разумеется, никто мне такой в руки не даст.
Увеличиваю расстояние между собой и Леонардом, чтобы выгадать время. Лихорадочно оглядываюсь в поисках любой подсказки, любого предмета, который может сейчас мне помочь.
Леонард неспешно отряхивает рукав. Он чувствует себя спокойно и уверенно. Скольких людей вот так он уже притащил в это место?
— Вот и всё, — с некоторым облегчением говорит он. — Теперь будет проще. Чем меньше сопротивления, миссис Лина, тем меньше боли.
Я и так это понимаю, но не могу не цепляться хоть за малейшую возможность. Вокруг нас только камень: каменный потолок, стены, пол. Но возле одной из стен на каменные подставки стоят какие-то незнакомые мне артефакты. Может быть, я смогу этим воспользоваться?
За спиной Дэвиса железная дверь. Выход. Значит, мне туда.
Магию истинности, скорее всего, подавляет какое-то магическое поле. Надо выбраться за его пределы, и тогда Крис найдёт меня. От этой мысли в груди теплеет, а я становлюсь чуточку увереннее. Всё получится…
— Что вы там обещали мне рассказать? — Отвлекаю я Дэвиса вопросом.
— О, я даже покажу, — как-то недобро произносит он. И делает шаг ко мне.
Я кидаюсь к подставке, хватаю первый попавшийся артефакт и запускаю его в Дэвиса. Надеюсь на неожиданность, и отчасти это срабатывает: вместо того, чтобы пытаться меня задержать, Леонард вынужден уклоняться от летящего в него предмета. А когда артефакт звенит, ударившись о пол, Дэвис недовольно цыкает.
Но я уже у двери. Дёргаю ручку — заперто. Это проблема, но небольшая. Разворачиваюсь спиной к двери, а лицом к Дэвису. Мои руки за спиной, и я даже так смогу испортить замок при помощи моей магии. Если мне дадут время…
— Может, всё же договоримся? Меня будут искать по приказу короля лучшие люди и оборотни. Вы же совсем не знаете, кто я на самом деле, — откровенно и уверенно блефую я. — Вам лучше выбрать другую жертву.
— Я честно пытался, — криво усмехается Дэвис. — Но каждый раз мне не давали довести дело до конца. Оно и к лучшему, ведь ты сильнее.
— Откуда вы знаете? — Скептически спрашиваю я.
— Уже рассказывал. Артефакт, который тебе подкинули.
Дэвис приближается. Медленно, явно ожидая от меня в любой момент чего-то непредвиденного. А я почти закончила с замком.
— Он и уровень силы показывает? — продолжаю я разговор.
— Не удержался и добавил такую возможность. Ресурсы позволяют.
А он явно хвастается. Интересно, можно ли использовать это как слабость?
Я нащупываю и дёргаю ручку, и она поддаётся. Сердце замирает от радости: неужели получится? Мне надо оторваться от Дэвиса, а там я найду выход, где бы мы ни оказались.
Но происходит непредвиденное. Стоит мне развернуться и открыть двери, как я замираю на пороге. Потому что практически впритык к проёму стоит орк! Огромный, с тёмно-серой кожей, которую отлично видно, ведь он только в коротких штанах и без рубашки. На толстой перекачанной шее красуется ошейник. Нет, это артефакт! И по пустому взгляду орка, направленному сквозь меня, я понимаю, что это что-то, влияющее на сознание.
— Возьми её, — приказывает Дэвис.
Меня моментально сжимает кольцо рук. Я даже пикнуть не успеваю, как оказываюсь зажата. Дышать тяжело.
— Отнеси к остальным и не отпускай.
Я понимаю, что проиграла. Шевельнуться сложно, с собой практически ничего нет, что можно использовать как оружие. Могу только снова попытаться сбежать, ведь рано или поздно отпустить меня придётся. От орка пахнет как от мокрой шерсти, он трясёт меня при ходьбе так, что начинает мутить.
— Для чего… это всё? — Выдавливаю я в пустоту.
Даже на ответ не надеюсь, мне просто хочется знать, ради чего Дэвис заходит так далеко? Из-за чего маги времени должны так страдать?
— Это интересный вопрос, — вдруг отвечает Дэвис, которого я не вижу.
Судя по голосу, он следует за орком. Мы как раз поднимаемся по каменной лестнице, освещённой магическими лампами.
— Можно сказать, всё из-за моего эгоизма. Но в то же время сама цель довольно альтруистическая.
Он напоминает мне занудного преподавателя по философии. Это не ответ на мой вопрос, мне сейчас явно подсунут какую-то мораль, которой он оправдывает свои преступления.