Ловушки на первый взгляд нет, но главе Когтя я всё равно не верю. Нам ещё предстоит обратная дорога.
Можно было бы остаться в этом доме и подождать, когда явится заказчик, но, скорее всего, это будет пустой тратой времени. Мы уже наследили, и он, если не дурак, не явится вовсе. Нам нужно вернуться, у меня назревает новый план.
Но сначала нужно сделать то, что я и так давно хотел. Сюда мы, возможно, больше не вернёмся.
Мы выдвигаемся, но пока ещё не выехали из деревни, я делаю знак, что отлучусь ненадолго. Спешиваюсь, привязываю лошадь и предлагаю Линде пройтись.
— Зачем? — мило хмурится она.
— Нужно кое-что проверить, — подаю ей руку.
Если мой старый добрый коллега не ошибся, то нужное место именно тут. Потому что я не помню, а точных записей не осталось.
Линда принимает мою руку. Ещё одна капелька на чашу весов доверия. Сжимаю её маленькую ладонь и веду по пустой улице. Мы останавливаемся напротив одного из заброшенных домов. Линда тихонько ахает. Узнала.
Значит, моё предположение оказалось верным.
Глава 3
Мы въезжаем в деревню, и моё сердце сжимается. Теперь я узнаю́ все эти места, каждый поворот дороги, по которой бегала босая в детстве. И тем больнее смотреть на заброшенные дома.
Глаза щиплет, я часто моргаю и глубоко дышу, чтобы не заплакать. Не время. Тут меня никто и не помнит, да и я сама уже никого из оставшихся не узнаю́. Надо думать о настоящем, а не о прошлом. И найти Анри.
И я даже думаю, что у меня получается. Я рада, когда всё заканчивается хорошо: Джей не подвёл, помог, Анри жив, только взгляд у него стал ещё более отстранённым и погасшим. Но я уверена, что как только всё это кончится, он восстановится.
Я думаю, что держусь неплохо, пока Дрейк не останавливается возле моего старого дома. Дома, где погибли мои родители. Когда Крис подводит меня к дому, я замираю. Я узнаю его сразу, несмотря на то, что за много лет он обветшал, забор покосился, а участок сильно зарос.
Только чудом не выдаю эмоции. Вместо них, кажется, на лице застывает маска, а всё тело замирает. Я словно удерживаю плотину, которую вот-вот прорвёт, но пока держусь.
Не хочу здесь быть. С домом связаны тёплые воспоминания, но от этого ещё больнее.
— Я подожду здесь, — говорю совершенно бесцветным голосом.
— Уходим, — Дрейк приобнимает меня и мягко уводит в сторону. — Я уже всё проверил.
Я даже не вникаю, что он там проверял. Магический след? Если те, кто похитил Анри, ходили по дому моих родителей, я им не прощу. Даже такую мелочь.
Дрейк помогает мне забраться на коня, садится следом. Я снова оказываюсь в кольце его рук, и это немного помогает. Ловлю себя на том, что мне хочется откинуться назад и прижаться к нему спиной, а лучше свернуться калачиком и позволить себя обнимать. Минута слабости… Я опять забыла про зелье?
Намеренно заставляю себя сосредоточиться на реальности: стуке копыт по дороге, запахах, зелени леса и темнеющем небе. И когда я слышу шум со стороны леса, я сразу же реагирую, повернув голову.
— Чарли, проверь, — командует Дрейк.
От нашей команды отделяется один человек, задержавшись. Проверяет он сперва магией, а затем заезжает в лес.
Вернувшись, докладывает Дрейку, что никого не нашёл, только тепловой след, который мог остаться от животного. Я же думаю, что кто-то следил за нами, но испугался.
Эта ситуация окончательно возвращает меня к проблемам настоящего, а не пришлого. Когда мы доезжаем до города, я уже окончательно прихожу в себя.
На Анри накладывают иллюзию, мы возвращаемся в местный сыск, где нас провожают в один из кабинетов. Дрейк распоряжается отправить Джея под арест, а на Анри сделать новые документы, выдав его за моего брата.
— Это жестоко, — говорит Джей. — Я же вам помог.
— Себе ты помог, — выплёвывает Дрейк. — Ты подозреваешься в попытке похищения Рональда Салливана.
— Я понятия не имею, кто это, — явно врёт Джей.
Неожиданно для само́й себя вмешиваюсь:
— После того как вы вышли из кабинки, делающей карточки запечатления, в ней был установлена арка телепортации, которая могла сработать на Рональде, — спокойно произношу я. — А затем вы исчезли из зала.
Джей впервые смотрит на меня не мельком, а прямо в глаза. Он криво ухмыляется и поясняет:
— Это досадная случайность. У меня тоже бывают личные дела.
Мои брови сами собой поднимаются. Личные? Здесь? Джей никогда не говорил о личном. Разве что случайно что-то иногда проскальзывало, но очень расплывчато, так что и выводов не сделаешь. Я только знаю, что отношения с родителями у него, похоже, так и остались прохладными.
Джей разводит руками.
— Я понимаю, как это звучит. Моя работа — прикрываться случайностями, устраивать их. Но в этот раз действительно совпадение. Я бы предпочёл остаться и проверить магию в кабинке, а теперь такой возможности нет.
— Что-то ты стал болтливым, — цедит Дрейк.
Да, Джей говорит это не сыску, а мне. И я очень хочу ему верить, но… Доказательств ведь не будет, раз это “личное”?
— Я сам поставлю защиту и маячки на твою камеру, — заканчивает разговор Дрейк. — А разговор мы ещё продолжим. Пока подумай о легенде получше.
Джея уводят, Дрейк, как и обещал, ставит защиту, а я устало опускаюсь на стул. Анри меня не узнал, судя по всему. Надо улучить момент и снять кольцо, чтобы он понял.
Сейчас он сидит на стуле и смотрит в одну точку. В кабинете помимо нас остаётся сыскной, и это мешает. Я прошу его принести чай.
Но почти сразу возвращается Крис и сразу задаёт Анри несколько вопросов. Парень подтверждает, что он обращался к Джею за помощью “на всякий случай”. Дрейка злит это недоверие, но он никак не комментирует его.
— Как вы вышли на Коготь? — Продолжает спрашивать Дрейк.
В этот момент мне приносят чай, но я молча ставлю его перед Анри. Иногда надо просто сделать глоток чего-нибудь тёплого и ароматное, чтобы стало легче. Анри благодарит.
— Моя знакомая… уже обращалась к этой гильдии. Поэтому когда мне попалась информация, обратился и я. Они просят не раскрывать способ.
— Скрываете вы зря, — качает головой Дрейк.
Но Анри не отвечает, просто пожимает плечами. Крис решает пока оставить эту тему:
— Долго хранить втайне ваше местоположение уже не выйдет, — нехотя признаёт он, задумчиво постукивая пальцем. — Поэтому мы будем действовать.
— Я готов, — кивает Анри. — Скажите, что делать?
— Для начала попробуй изобразить уставшего с дороги брата Лины, — Дрейк кивает в мою сторону.
— Вас я узнал, а вот ваша спутница…
Анри переводит взгляд на меня и, кажется, только сейчас о чём-то догадывается. На лице мелькает узнавание, а потом сомнение. Я подмигиваю, чтобы развеять его.
— Она моя жена. И она беременна, — Дрейк приобнимает меня.
А я уже успела об этом забыть, поэтому округляю глаза.
— Поздравляю, — спокойно реагирует Анри.
— Это всё равно неправда, но спасибо, — хмыкаю я.
— Кто-нибудь из нас скажет, когда пора будет поздравлять по-настоящему, — в тон мне хмыкает Дрейк.
Надеюсь, он шутит? По лицу Криса как обычно ничего не понятно. В глазах мелькают хулиганские искорки, но в их глубине есть что-то ещё… грусть?
Мы выходим из здания местного сыска, уже придерживаясь легенды. Дрейк расспрашивает “брата” как он добрался, а Анри отвечает, что устал как собака. Но вскоре изображать семью становится сложно: к Дрейку подходит его человек и что-то тихо сообщает. Я только улавливаю слово “пусто”.
— Пепел, — вслух ругается Дрейк. — Вы уверены, что он сбежал?
Глава 4
Я уверена, что речь идёт о Джее. Но я тоже удивлена: думала, что из сыска даже Джею сбежать было бы очень сложно.
— Мы найдём его, — заверяет сыскной.
— Спасибо, что предупредил, — отвечает Дрейк и поворачивается к нам. — Я помогу с заселением твоему брату, а потом вынужден буду отлучиться.
— Тогда я покажу брату этот чудный город, — мило улыбаюсь я, а затем упрямо прищуриваюсь, глядя на Криса. Не получится запереть меня в номере. — Думаю, всё будет в порядке.
— Уже поздно, милая, — с нажимом говорит он.
— Мы недолго и недалеко. В конце концов, вдруг именно нам повезёт найти то, что ты потерял?
Крис закатывает глаза. Совершенно не ценит моё доверие. Я ведь могла уйти и ничего ему не сказать, но предпочла предупредить.
Кажется, эта мысль всё же приходит в голову Дрейка. Он как-то слишком внимательно и с подозрением на меня смотрит, а потом на миг прикрывает глаза и произносит:
— Думаю, твой брат устал.
— Я в порядке, — тут же возражает Анри. — Слишком долго сидел в одном положении… в поезде.
— Хорошо, — сдаётся Дрейк. — Разделимся. Круг по городу и ждите меня в пансионате. Подышим воздухом. А чтобы не потеряться, возьми это.
Он вкладывает мне в руку небольшую брошь. Я искренне благодарю Дрейка.
На улицах уже зажигаются фонари, но людей довольно много, все наслаждаются вечерней прогулкой. Учитывая это, а ещё то, что Анри под иллюзией, похищение нам вряд ли грозит. Мы расходимся, и я сразу намечаю себе путь.
— Лин? Это ты? — Тихо спрашивает Анри.
— Да, я рада, что ты понял.
— Я всё время думал, кого же эта леди мне напоминает, — с явным облегчением говорит он. — А потом вспомнил, где именно ты хотела стажироваться. Вижу, что получилось.
— Не то слово, — хмыкаю я. — Лучше скажи, есть идеи, где искать Джея?
— Нет. Он сам выходил на связь. И он ведь сказал, что это личное…
Я пожимаю плечами. Джей мог сказать что угодно. Но если он увидит меня без Дрейка, то может сам выйти на контакт. Всё, что я могу сделать — пройтись по городу и подумать, где я сама могла бы сделать временную базу Когтя.
Нам не везёт. Неужели Джей решил перестраховаться и не собирается даже со мной разговаривать? Или я что-то упускаю.