— Позже, — обрываю я его, намекая, что наше дело сейчас лучше не обсуждать.
— Сначала надо узнать, не ранен ли Леонард, — добавляет Линда, придерживаясь образа.
Мы отходим от первого шока и устремляемся к Дэвису. Я крепко держу Линду за руку, отчасти отыгрывая заботливого мужа, отчасти просто потому, что хочется. Леонард поправляет рукав, как будто не хочет предстать в неподобающем виде перед гостями.
— Вы в порядке? — Спрашивает Линда обеспокоенным голосом. Очень натурально. Она на самом деле переживала за него? Эта мысль неприятно царапает.
— В полном, он меня даже не задел, — демонстрирует улыбку Дэвис. — Собирался напасть позже, я ему спутал планы. Но как он сюда попал… придётся разобраться.
Его улыбка под конец фразы больше напоминает оскал, в глазах жёсткость. Дракон обнаружил брешь в защите своего дома, он зол.
— Вы же собираетесь вызвать для этого сыск? — Спрашиваю, глядя в глаза.
С Дэвиса останется “разобраться” самостоятельно. А нам это не надо. Нужен доступ к информации.
— Конечно, так и думал поступить.
Похоже, не думал. Но при нас не может сделать иначе, тем более что Линда активно изображает волнение. Даже делает два несмелых шага к Леонарду и касается его руки.
— Вы уверены, что не нужен лекарь? — Спрашивает она, заглядывая ему в лицо.
— Всё в полном порядке. Если не считать того, что вечер испорчен, и я на этот раз даже не знаю, как исправить впечатление, — сожалеет Дэвис, а я гипнотизирую его руку.
Лин оттягивает в сторону рукав Леонарда на миг, и мне этого хватает, чтобы разглядеть артефакт… Вживлённый в руку. Или полностью её заменяющий. Лин молодец, а неприятное чувство в груди проходит. Похоже, с этой целью она и приблизилась к Дэвису, причём держала с ним зрительный контакт специально, чтобы и ему было сложнее отвести взгляд.
И рассчитывала Лин именно на меня, на то, что я догадаюсь. Кажется, мы неплохо сработались.
— Мы можем покараулить вашего вторженца, — вклинивается Рональд.
Кстати, я так и не сказал ей, кто он. Лин рассказывала мне о прошлом, а после у меня появились догадки. Они с Рональдом могли встречаться до того, как мы изменили его личность. Но пока нам не до этого.
— Да, прошу, — кивает Дэвис. — Я вызову помощь и приведу себя в порядок. Скоро вернусь.
Он уходит, а мы позволяем себе только переглядки. Линда вопросительно на меня смотрит, а я киваю в ответ. Успел увидеть.
Рональд пытается допрашивать садовника, но тот упрямо молчит, сжимая челюсти. Не ожидал, что его поймают. Я намекаю ему, что со следствием лучше сотрудничать: его вина очевидна, а сотрудничество поможет смягчить наказание.
Через пять минут возвращается Дэвис новом костюме, а ещё через двадцать приезжает сыск. Они допрашивают нас и всю прислугу по отдельности. Вскоре выясняется, как садовник проник в дом: вместе с утренней доставкой продуктов. Остался в подсобке, переоделся в рабочую одежду и представился тем, кто заменяет настоящего садовника. Вот только возникает ощущение, что он многое знал заранее и подготовился. Или кто-то его подготовил. Сообщник в доме?
Нас троих отпускают, а Дэвис любезно предоставляет карету. Он ещё раз просит прощения, а мы заверяем его, что всё в порядке и просим быть осторожным.
Да, впечатление от вечера получилось совсем иное, но больше всего об этом переживает Рональд. Дэвис уже держится спокойно, словно контролирует ситуацию, хотя по его дому ходят сыскные. Профессиональная привычка? Ведь ему наверняка приходилось проводить множество переговоров.
В карете едем молча, продолжая находиться в образах. Рональд растерян, а Линда то и дело поглядывает на меня. В её глазах любопытство, и этот живой интерес очень ей идёт.
— Я совершенно запутался, — говорит Рональд, когда мы заходим в наш номер. — Он невиновен? Почему на него напали? Я заметил его фокус с картой.
— Все заметили, — подтверждаю я. — Магия времени.
— Почему он не снимает артефакт? — Спрашивает Лин и выжидающе смотрит на меня.
Она догадалась.
— Он вживлён в кисть. Либо полностью заменяет её. Но вот почему такой вполне уверенный и самодостаточный дракон скрывает это, неясно.
— Это же живая реклама, — хмурится Рональд. — Я бы на его месте не прятал.
— Возможно, он ждёт момента, — предполагает Линда, — Для рекламы нужен эффект. А они только сейчас начали готовить почву, рассказывая на выставках о последних разработках.
Всё логично. Остаётся разобраться с садовником: случайность это, или целились в Дэвиса как в мага времени. Откуда только узнали?
— И заметьте: на нас никто не напал! — Рональд поднимает палец вверх. — Он здесь ни при чём.
— Мало времени прошло, — хмыкаю я. — Но не исключено, что ты прав. Нам нужно больше информации.
Татуировку с Рональда снимать рано. Ждём попытки перехватить его, тем более этой сволочи всё равно, кого хватать. Вон как ловко меняет жертв в надежде хоть на кого-то. Или заплатил разным исполнителям одновременно и ждёт?
Худший вариант, если до нашего ухода нападения не произойдёт, и нам придётся уезжать, захватив с собой главу Когтя. Ситуация раздражает, я бы хотел как можно быстрее разорвать с ним этот временный договор. В идеале, чтобы его магия вообще нам не понадобилась. Лин выразила сомнения в том, что все преступления принадлежат Когтю, но я не настолько верю в лучшее в людях.
Неудобство работы под прикрытием в том, что нельзя самому пойти и всё сделать: проверить следы, допросить исполнителя. Приходится ждать.
Рональд строит различные теории, а Лин ему подыгрывает. Я слышу условный стук, означающий, что один из моих людей принёс информацию. Отлично, у меня будет вся ночь для анализа. Если он понадобится.
— Я ненадолго, — сообщаю Лин.
Она хмурится и поджимает губы, но ничего не говорит. Хочет пойти со мной, любопытная. Не сдержавшись, я целую её в щёку, словно муж при прощании с женой. Лин забавно смущается, но старается это скрыть.
— Не загуляй там, милый, — хмыкает она.
И всё же хорошо, что мы поговорили. Я больше не чувствую былого напряжения и недоверия, исходящего от Линды.
Встречаюсь с нужным человеком в соседнем баре и получаю папку. Там протоколы допроса, а ещё отчёт по главе Когтя. Пока мы заняты параллельным делом, с ним работают мои люди, хотя я бы предпочёл сам задать пару вопросов, перепроверить магию, поискать скрытые плетения. Но и оставить Лин надолго не могу.
Глава Когтя не сбежал, даже не пытался, что несомненный плюс. Я был уверен, что у него есть ещё козыри в рукаве и он ими воспользуется. Или их нет, или он сам не хочет уходить.
Захожу в наш номер и умываюсь. Ну и денёк. Рональд уже ушёл, а Лин, судя по шуму воды, в душе. Сажусь на диван и пролистываю папку.
Как я и думал. У фальшивого садовника нет личных мотивов вроде мести, его наняли. Лица заказчика он не видел, зато получил половину гонорара заранее и подробную инструкцию. Вся информация была уже собрана. Получается, этот кто-то на шаг впереди.
На кинжале был парализующий яд, но пользоваться им надо было в крайнем случае: он лишь ненадолго остановил бы дракона. Задание было другим: дождаться ночи, застать спящего дракона врасплох и незаметно похитить. Прислуга на ночь уходила. Помогать преступнику должен был его брат, дежуривший снаружи.
Фальшивый садовник помнит время встречи. Я пишу записку, чтобы проверили, где в это время был Дэвис. Ещё я подозреваю главу Когтя, он мог бы быть посредником. Но не складывается: этот уже был у нас.
Слышу, как Линда выходит из душа. Нестерпимо хочется её увидеть, прикоснуться к её мягкой коже… Прикрываю глаза и выдыхаю. Желание естественное, но нельзя торопиться. Она только-только начала мне доверять, мы, наконец, разрешили все недопонимания. Даю ей время накинуть халат, а затем подхожу к двери. Надо многое обсудить, я так и не сказал ей спасибо за тот фокус с рукавом.
Открываю двери и вижу, как моя Лин держит флакон с зельем подавления истинности.
— Может, не стоит? — Вырывается у меня.
Глава 12
Крис ушёл и опять не взял меня с собой. Я понимаю, мы сейчас сблизились и, наверное, в нём говорит его драконий инстинкт. Оберегать. Но он перегибает! Надо с ним поговорить.
Иду в душ, долго стою под струями воды и думаю. Кто может стоять за похищениями? Ответ кажется близким, но ускользает. Для чего может быть нужна человеку на протяжении многих лет магия времени? Когда начались похищения? Тринадцать лет назад, или даже раньше?
Наверняка Дрейк уже не раз обдумывал это, как и мы с Джеем. Но конкретики нет. Мы можем гадать сколько угодно, но пока не найдём хоть одного похищенного, ответ не узнаем.
Выхожу из душа и по привычке беру пузырёк с зельем подавления истинности. Замираю в нерешительности. А так ли оно мне сейчас нужно? С одной стороны, мы всё прояснили между собой. Почти всё, осталось плавно подвести Дрейка к мысли, что Коготь — не зло, и признаться. А с другой...
— Может, не стоит? — слышу непривычно низкий голос Дрейка. Слова тяжестью камня оседают на сердце.
Поворачиваюсь к нему. Он уже снял пиджак и расстегнул верхние пуговицы рубашки. И он ждёт, что же я отвечу, не сводя с меня потемневших глаз.
— Я не знаю, — бормочу я. — Всё это время ты был не против.
Я отворачиваюсь и снова разглядываю зелье. Может, и не стоит. Но не скажется ли на нас магия истинности? Говорят, она поначалу может сильно ударить по рациональности. А сейчас нам нужно быть начеку.
Крис подходит ближе, становится за моей спиной. Одной рукой обнимает меня за талию, а второй мягко забирает зелье. Ставит на комод.
— Всё это время я просто наблюдал, — говорит он, почти касаясь моего уха. — Знаешь, я тоже не был в восторге связать жизнь с той, кто пользуется связями ради выгодной стажировки, а потом вляпывается в дело об убийстве алхимика.
— Я не…
— Знаю, Лин, — перебивает он меня. — Теперь я многое про тебя знаю. И что рекомендация ректора была заслуженной, и о твоих причинах прийти ко мне… Ещё я убедился, что ты просто замечательная. Смелая и сообразительная, честная. И хочу знать о тебе ещё больше.