— То он будет неохотно идти на сотрудничество, — заканчивает Дрейк. — Я подумаю.
Крис устраивает допрос. Выясняет, когда и где я проговорилась Джею о своей силе, но я уклоняюсь от ответов как могу, ссылаясь на память. Только даю понять, что это было давно, и меня уже десять раз могли похитить.
— Значит, ты обращалась к нему один раз примерно полгода назад, а второй раз столкнулась с ним недавно?
— Примерно так и есть, — стараюсь сказать это небрежно. Врать неудобно, но пока я не готова сказать правду.
Джею тоже не понравится, если личность соучредителя Когтя будет раскрыта главе тайного сыска.
Сначала мне надо придумать, как нам устроить разговор. А если…
— Крис, у меня предложение. Если мы изменим систему защиты комнат?
Делюсь своими идеями, и Дрейк соглашается, что лишняя страховка не помешает. Снаружи на окнах и дверях мы ставим только сигнальные плетения, а защитные — по контуру внутри. Так, что задеваешь их сразу, как только входишь, а до этого просто не чувствуешь.
Дрейк берётся за изменение защиты не только в нашем номере, но и у Рональда. А пока он занят, я остаюсь с Рональдом в комнате одна. Этого-то я и добивалась.
— Послушайте, мне нужна ваша помощь, — начинаю я, убедившись, что нас не подслушивают. — Невиновный человек может пострадать.
Глава 14
Рональд поднимает густые брови. Я в двух словах обрисовываю ему ситуацию.
— Вы хотите, чтобы я отвлёк господина Дрейка? Но зачем, если он и так не будет присутствовать при разговоре?
— Глава информационной гильдии наверняка догадается, что Дрейк стоит за дверьми или где-то недалеко, и всё слышит. Тогда ни на какую откровенность я рассчитывать не смогу. Мне нужно, чтобы он поверил, что мы одни.
— Милая леди, думаю, вы что-то недоговариваете, — Рональд качает головой.
Смотрит так, будто я маленькая девочка, попавшаяся на лжи. А он видит меня насквозь, но наказывать не собирается, только ждёт, что я сама во всём сознаюсь. Я ловлю дежавю.
— Недоговариваю, — признаю́сь я, глядя ему в глаза. — Но не могу объяснить всего. Только прошу мне поверить. Этот человек не стал бы делать то, в чём его обвиняют, я уверена. Когда погиб один из его знакомых магов времени, он был сам не свой.
Рональд печально вздыхает. Кажется, теперь я вспомнила, кого он мне напоминает. Дрейк говорил о том, как на самом деле действовал тайный сыск… Что, если моё дежавю не просто так, а Рональд и Бенджамин и есть один и тот же человек?
Только как его об этом спросить? Вдруг я ошибаюсь.
Рональд набирает воздуха в грудь, но ответить мне не успевает, потому что к нам возвращается Дрейк.
— Мы с Лин сейчас уходим, — предупреждает Крис.
— Она рассказала, что вы хотите допросить того парня ещё раз. Я иду с вами, — отвечает Рональд.
Раз он с нами, значит, решил помочь мне? Я сжимаю пальцы, чтобы унять волнение. Крис думает.
— Можно и всем пойти, тем более мы ловим противника на живца. Только вот зачем это вам, Рональд?
— Любопытно, — слегка улыбнувшись, отвечает он. — Я уже стар. Когда будет шанс посмотреть на допрос? Вторая причина в том, что вы уже озвучили. Нам надо мелькать перед носом преступника до самого отъезда, чтобы он не выдержал и попытался похитить меня.
Крис не спорит, что для него даже удивительно. В сыск идём мы все втроём. Якобы нас вызвали для дачи дополнительных показаний.
И разговор начинаю не я. Крис просит посмотреть улики из дома садовника, забирает карточку с паролем и координатами. А когда заходит в изолятор, где держат Джея, протягивает её тому прямо в руки. Мы с Рональдом остаёмся в дверях.
— Обстоятельства изменились, — давит Дрейк. — Поэтому и нам следует изменить условия договора. Вы просили не раскрывать личность, но теперь мне сложно будет на это пойти.
— Это подделка, — спокойно и даже устало отвечает Джей.
У меня не было возможности посмотреть карточку. Но Джею я верю. Однако преступник точно кто-то из наших бывших клиентов, иначе он бы просто не знал, как выглядит карточка.
— Как удобно, — хмыкает Дрейк, он не верит. — А как вы это докажете?
— В пароле на карточке всегда есть зашифрованная часть названия улицы из адреса, — рассуждает Джей. — Сейчас они не совпадают. Улица из пароля и в указанном адресе. И я уже молчу о том, что в таком маленьком городе мы не работаем с клиентами.
— Скажи принцип шифровки, и я проверю твои слова сам, — хищно улыбается Дрейк.
Джей фыркает:
— Выдать секрет гильдии, чтобы вам было легче её закрыть? Хороший ход, но я тогда просто заменю шифр, и, кроме небольшого неудобства, это ничего не принесёт.
— Ты слишком самоуверен, — с подозрением тянет Крис. — Особенно для того, кто сидит за решёткой. Даже сотрудничая со следствием и подключив лучших адвокатов, ты не выберешься на свободу быстро. А значит… кто-то ещё в курсе всех твоих делишек, да? Оставил зама? Ту женщину, с которой так трогательно прощался?
Если поначалу Джей слушает предположения Криса спокойно и с лёгкой улыбкой, то от упоминания своей знакомой он дёргается и отвечает резко:
— Не впутывай сюда её. Она ни при чём.
— Но в остальном я прав?
Он явно доволен, что вывел собеседника из равновесия. Но хватит уже. Я подхожу ближе и кладу руку на плечо Крису.
— Давай теперь я, — спокойно говорю я, сжимая пальцы и чувствуя его напряжённые мышцы.
Дрейк смотрит на меня хмуро, явно недовольный этой идеей, а я делаю максимально невинный вид и смотрю на него с немой просьбой. Кажется, в этот раз не работает. Крис уже открывает рот, наверняка чтобы отказать.
— Хорошая мысль, миссис Лина очень хорошо умеет давить на совесть, — вмешивается Рональд. — Она за ним последит, а я хотел вам кое-что показать.
Дрейк, кажется, хочет отмахнуться от Рональда, но решает остаться вежливым:
— И что же?
— Не здесь. В смысле, эту идею я бы не стал высказывать при вероятном преступнике.
Джей издаёт невесёлый смешок, услышав Рональда. Да, такое неприятно слышать, и не только Джею, но и меня покоробили эти слова. Но я-то знаю, что это для того, чтобы увести Дрейка, и мысленно молю, чтобы сработало.
— Хорошо, на три минуты, — кивает нам Крис. — Лин, последи. Посмотри ему в глаза, спроси, что хотела. Скоро тебя сменит сыскной.
Рональд и Дрейк выходят, и только тогда я позволяю себе шумно выдохнуть и расслабить плечи.
— Смотрю, истинная связь побеждает недомолвки, — улыбается Джей.
Улыбка получается тёплой и грустной. Он знал. Логично, я же заказывала пару ящиков с зельями именно через него, сопоставить было несложно. Но всё это время приятель тактично молчал.
Я смотрю в глаза Джею и понимаю, что все мои сомнения были напрасны. Сейчас он открыт передо мной и не скрывает эмоций, и мне даже немного совестно, что я позволила доверию между нами пошатнуться. Джей просто не мог стоять за этими похищениями, его принципы бы не позволили. И даже когда ему нужна была магия времени для артефактов, он не обращался ко мне. В деньгах Джей тоже не нуждается, насколько я знаю. Всё это были мои страхи и глупые домыслы.
— Мы в дерьме, — эмоционально, но очень тихо говорю я. Помню о драконьем слухе.
— Я заметил, — невесело усмехается он. — Кто-то из бывших клиентов или тех, кто имеет на такого человека влияние, пытается меня подставить. Вдобавок этот безжалостный дракон хочет повесить на Коготь все их нераскрытые дела разом.
— Нет, он и правда подозревает Коготь. Не в первый раз чужие грехи пытаются спихнуть на гильдию.
Я словно извиняюсь за Дрейка перед Джеем. Быстрее бы все их разногласия разрешились.
— Но я был уверен, что глава сыска соображает, — возмущается Джей. — Информационная гильдия не берётся за убийства. Логично же?
Я только печально развожу руками. Видимо, у Криса были основания так думать, но нет времени в этом сейчас разбираться.
— Оставим это. Думаю, если я призна́юсь, то Дрейк… Крис более внимательно отнесётся к деталям. Тебе он не верит, а к моим словам прислушается.
Джей очень внимательно смотрит на меня. Так, словно взглянул по-новому. Я сказала что-то неожиданное для него?
— Я не стану отговаривать, дело твоё. Но ты уверена? — Джею явно не нравится моя идея. — Дрейк не простой дракон, не факт, что он простит истинную, если она переступит черту закона. На твоём месте я бы молчал и строил новую счастливую жизнь. Я тебя не выдам.
От слов Джея теплеет на душе. Он смотрит на меня вполне серьёзно, явно беспокоясь обо мне. Я же никак не ожидала таких слов и теперь не знаю, что ответить. Не думала, что Джей готов ради меня молчать и рисковать своей обычной жизнью, гильдией, настоящей личностью. Или… всё дело в том, что он расстался с той незнакомкой?
— Вместо того чтобы молчать, подумал бы о себе, — хмурюсь я. — Ведёшь себя как полный придурок…
Слышу шаги за дверью и замолкаю. Всё, время вышло, а я не всё успела обсудить. Джей только улыбается, переводя взгляд мне за спину.
— Отличная техника допроса, — в изолятор заходит Крис и смотрит на меня с довольным выражением лица. — Я думал, ты будешь его уговаривать, убеждать. Но ты уловила суть.
А я думала, зайдёт сыскной, а не один дракон с хорошим слухом. Что ж, даже если бы он услышал что-то о Когте, мне бы просто пришлось признаться раньше, чем планировала. А так Крис стал свидетелем того, как я ругаю друга за беспечность по отношению к своей судьбе.
— Я просто сказала что думаю, — почему-то смущаюсь я.
Зато теперь переговоры идут спокойнее. Видимо, Рональд смог привести аргументы в пользу невиновности Джея. Дрейк уже прислушивается к словам главы Когтя, не пытается задеть и обещает не принимать поспешных решений.
Мне же в руки попадает улика: карточка. Присмотревшись, я вижу, что на ней совсем нет плетений (а на наших были), а эмблема с надписью “Коготь” не отпечатана, а написана от руки.