Я же в такие дни намного острее ощущаю любую происходящую поблизости чертовщину. Вот и сейчас я каждым вибрисом чуял почти бесконтрольную охотничью жажду и панический ужас беспомощной жертвы. В подъезде кто-то угодил в лапы какой-то кровожадной твари. И я даже примерно представлял, кто это мог быть. Говорил же, что Милкины проклятия имеют свойства сбываться.
Чтобы сделал на моем месте любой адекватный кот? Правильно: зашипел, вздыбил шерсть и забился в угол потемнее. Я же, как и положено фамильяру, должен был привлечь внимание хозяйки и дать отпор злу. Поэтому уперся лапами в дверь, выпустил когти и заорал дурным голосом.
— Пират, ты чего? — Милка выскочила из кухни. Похоже, мои вопли вывели ее транса и повергли в шок. — Чего это ты разорался? Хочешь, чтобы нас из квартиры выставили? Тогда я тебя точно кастрирую.
Милка попыталась взять меня на руки. Есть! Это именно то, что мне было нужно. Я ведь говорил, что Самайн день особенный? Так вот, связь между ведьмой и фамильяром в этот день тоже усиливается. А фамильяр, получивший от ведьмы силу, способен на многое. Просто нужен физический контакт.
Сила, словно электрический разряд, пробежала по телу. Я на секунду прикрыл глаза, почувствовал едкий запах паленой шерсти и услышал удивленный Милкин “Ой!”. Ее легонько отшвырнуло и теперь она сидела на полу у меня за спиной. Я повернул защелку замка, плечом саданул в дверь и выбежал в подъезд. Милка вскочила на ноги и высунулась за мной.
— Тащи соль и чесночную настойку! — хрипло крикнул я. Да уж, голос совсем сел. Не удивительно за столько-то лет.
Милка, хвала всем богам, вопросов не задавала и в панику не впадала. Кремень, а не человек. Очень важное качество для ведьмы, между прочим. Она лишь коротко кивнула и умчалась на кухню. Через несколько секунд в моих руках оказалась банка соли и бутылка самодельной настойки на чесноке. Крепкая, зараза, градусов 90. И на редкость ароматная. Я открыл крышку солонки (благо, это удобно делать одной рукой) и зубами выдернул пробку из бутылки. Теперь можно идти.
Кровососа мы обнаружили лестничным пролетом ниже. В компании нашей квартирной хозяйки. Так я и думал! Не зря этот типчик казался мне подозрительным. Уж больно вид у него аристократичный и взгляд томный. И очень уж легко Милка на него запала, хоть парень совсем не в ее вкусе. Вампирское обаяние, чтоб его!
— Привет, сосед! — прохрипел я. — Обознался?
Вампир поднял на меня удивленный взгляд. Он еще не успел приступить к трапезе и женщина в его руках просто была без сознания. Повезло. А вот кровососу не очень. Не долго думая я сыпанул ему в лицо солью. Средство, подходящее для любых видов нечисти. Сильно не навредит, зато отвлечет. Пытаясь продрать глаза, вампир выпустил женщину и та грузно осела на пол у его ног. А вот теперь можно и более эффективное средство в ход пустить. Чесночная настойка подействовала, словно кислота. Бледная кожа кровососа покрылась волдырями, он дико заорал, царапая лицо. Я схватил его за шиворот и поволок на улицу. Дальнейшие действия лучше производить на свежем воздухе.
3
Когда я вернулся, Милка отпаивала перепуганную женщину чаем. Я как можно тише открыл и закрыл входную дверь и притаился в темной комнате. С кухни меня не было ни видно, ни слышно. Не стоит еще больше пугать нашу гостью, ей и так досталось.
— Я так перепугалась, так перепугалась! — причитала та. — Он меня к стенке прижал, ни туда, ни сюда. Ну все, думаю, точно маньяк. Сейчас убивать будет. Или чего похуже. И ведь позарился на старуху. Молодой ведь совсем, симпатичный.
— У маньяков разные вкусы бывают. — Милка подлила гостье чаю. — Не в возрасте дело. И не во внешнем виде. Любая женщина может стать жертвой.
— Ох, Людочка, как же вовремя ваш знакомый подоспел. И не побоялся ведь за старуху заступиться! А где он сам-то?
Насчет старухи она, конечно, преувеличивала. Квартирная хозяйка была статной дамой лет 50. Про таких говорят “кровь с молоком”. Лакомый кусочек для вампира.
— Маньяка к участковому повел. Должен же он перед законом ответить. — в голосе Милки слышалась неуверенность. Похоже, ей самой хотелось бы знать, где меня носит. — Да вы не волнуйтесь. Пейте чай, а я вам такси вызову. Чтобы домой возвращаться не страшно было.
— Какая же вы, Людочка, хорошая! — вздохнула женщина. — А я еще хотела вас выселить. Знаете что, не буду я вам цену поднимать. За добро нужно платить добром.
Я улыбнулся. Говорил ведь, что вселенная справедлива. Вот и подтверждение.
— А где же ваш котик? — гостья, наконец-то, успокоилась и собралась уходить. У подъезда ее ждало такси, Милка просила позвонить из дома.
— Вышел погулять. Я его иногда выпускаю. Погулять, развеяться, выпустить пар. Вернется, никуда не денется. Доброй ночи!
Милка проводила гостью, захлопнула дверь, закрылась на все замки и резко развернулась ко мне лицом. Я вышел из тени и встал в дверях комнаты. По привычке хотелось начать умываться, но я лишь почесал кончик носа непривычно коротким ногтем.
— А вот теперь будь любезен объяснить, какого черта сейчас произошло? — Милкин взгляд не сулил мне ничего хорошего.
Милка удивленно моргала и терла глаза. Даже головой трясла, чтобы отогнать наваждение. И я ее прекрасно понимал. Перед ней сидел ее любимый котик в человеческом облике. С чашкой чая и куском пирога. И в ее банном халате. После встречи с вампиром очень хотелось помыться. Это кошки не любят воду. Я же пользуясь случаем с удовольствием принял ванну и даже кое-как побрился. Одноразовые бритвенные станки, все-таки, ужасное изобретение. То ли дело горячий душ и центральная канализация.
— То есть в прошлой жизни ты был магом и жил хрен знает сколько лет назад? — Милка увлеченно рассматривала мои вещи.
— Угу. Судя по воспоминаниям и одежде, Испания XVIII века. Я погуглил.
— Погуглил? — Милка аж взвизгнула от возмущения. — То есть все это время ты был разумным настолько, что мог лазить по сети, но продолжал орать по утрам и гадить в лоток?
— Не хотел раньше времени вызывать подозрений. Кстати, спасибо, что не кастрировала. Было бы очень обидно. — я постарался улыбнуться как можно дружелюбнее.
— Может и надо было. В назидание. — она гневно скрестила руки на груди. — И как же ты дошел до такой жизни? Почему стал котом?
— Почему именно котом, не знаю. Но чтобы в следующей жизни стать фамильяром, маг должен определенным образом умереть. — я не стал уточнять, что он должен героически погибнуть, спасая чью-то жизнь. Не нужны Милке такие душещипательные подробности. — И тогда есть вероятность переродиться в животное-спутника для другого колдуна. Или ведьмы. Если повезет, родишься в той же эпохе. Может даже в той же стране. Мне не повезло. Так что новую жизнь я начал слепым котенком во всех отношениях. Да еще и с пробелами в памяти. Даже имени своего не помню. Так что знакомства не выйдет.
— А глаза ты лишился тоже в прошлой жизни? Или уже в этой? — Милка слегка покраснела. Ну да, отсутствие глаза да смолянисто-черные волосы это все, что роднило меня с ее знакомым котом.
— В этой. Глупо и банально. Подрался с бродячим псом за кусок курицы. Ничего мистического, как видишь.
— Значит я настоящая ведьма, а ты мой фамильяр. — Милка налила себе чаю. Похоже, я заслужил ее доверие. — И что же ты должен делать?
— Помогать, защищать, обучать, если получится. Есть обряды и ритуалы, которые ведьма просто физически не способна выполнить без спутника.
— То есть ты теперь всегда будешь таким? — Милка окинула меня оценивающим взглядом.
— Нет. Только до рассвета. Наша связь ее очень слаба. Да и у тебя силенок маловато. Так что утром я снова стану котом. Но перед этим объясню тебе азы. Научу парочке простых ритуалов по сбору силы и укреплению связи. Чтобы ты могла понимать меня в кошачьем облике. И чтобы я мог в любой момент принимать человеческий вид. И не только человеческий. Всякое может случиться. Иногда полезно уметь превращаться в какое-нибудь крупное животное или вообще в духа. Наш очаровашка-сосед был очень слабым, практически новорожденным вампиром. Тут я и своими силами справился. С более матерой тварью могу в этом теле и не совладать. А еще я расскажу о твоем привычном мире то, чего ты не знаешь. Все, что успею. Ты же всегда мечтала жить в магическом мире. Считай, что мечта сбылась. И можешь больше не бояться стать обычной.
— Ну да, серым офисным планктоном мне после такого точно не быть. — Милка улыбнулась. — Рассказывай давай. И пирог кушай. А то вон какой тощий.
— Я не тощий, я поджарый. — я улыбнулся в ответ. — Это кот может быть упитанным, а магу лишний вес ни к чему. Давай, кстати, сразу договоримся. К сухому корму я уже привык. На кошачий вкус он очень даже ничего. А вот с лотком пора завязывать. Унитаз — чудесное изобретение человечества. И будет здорово, если ты, выходя из дома, будешь брать меня с собой. Ну и просто выпускать погулять по требованию. Не волнуйся, не потеряюсь. Если хочешь, можешь ошейник повесить. Я не обижусь.
Мы внимательно посмотрели друг на друга и хором расхохотались. Моя ведьма была готова начать свой нелегкий путь. А я, наконец-то, чувствовал, что все делаю правильно. Второй раз за свои две жизни.
Москва, 2022 год.