«Нет, нет, нет!» – хотелось кричать Люсику, но, сидя в сознании Крысовского, она была совершенно бессильна. – «Не ходите в башню! Не сдавайтесь!»
– В противном случае в башню отправятся дети. Все семеро. У вас есть минута на раздумье…
Люсик с ужасом наблюдала, как ее родители – ее родные мама с папой, так любившие этот мир, столько замечательных вещей для него сделавшие… – первыми из всех волшебников берутся за руки и подходят к зубцам башни:
– Ну, где обещанная клятва? – строго спрашивает папа у Теневика. – Эх, всю жизнь мечтал выйти на пенсию раньше срока!
Мама Люсика, лучезарно улыбаясь, ступила на краюшек зубца башни. Тот, словно только этого и ждал, быстро поднес хрупкую фигурку к входу и с аппетитом чмокнул замком, распахивая входную дверь между зубцами…. Люсик громко закричала и выпала из чужого сознания.
БЕГСТВО
– И все из-за меня! – пани Ве’Точка схватилась за сердце…. – Не могу перенести этого! Забыть! Скорее все забыть! Я не достойна быть членом волшебного общества… – она снова впилась взглядом в амулет.
– Тут не забывать, тут спасать мир надо… – робко начала Люсик. – Эх, если бы мы не попались, если бы не были заложниками… Или если бы взрослые все равно не согласились идти в башню, лучше уж потом как-нибудь вызволили бы нас…
– Ах, да, – пани Ве’Точка вдруг оживилась. – Спасибо, что напомнили. На случай, если бы волшебники отказались идти в башню и вам угрожала бы опасность, я принесла это зелье. – наставница снова показала на свой бутылек. – Чтобы там не случилось, вы пострадать не должны. Пока испарения от этого варева витают в воздухе, кабинет Заглавной Ведьмы открыт. Вы можете бежать. Рекомендую сразу отправляться в Реальный Мир. То есть вас и так должны туда отправить, но кто знает, что взбредет в голову Мозгу… Лучше бегите сами.
– Погодите! – опешила Люсик. – Выходит, все это время мы могли выйти отсюда? Мы могли предупредить взрослых, что бомбы не настоящие. Мы могли сообщить родителям, что уже сами сбежали из плена… А вместо этого мы сидели тут!!!
– Спасибо! – практичная Лэсли, вместо того, чтобы возмущаться пани Ве’Точкой, осторожно изъяла из ее рук бутылек с отваром. – И еще один нюанс: вы не могли бы рассказать, где можно найти эту вашу каменюку?
– Уж не собираетесь ли вы сражаться с Мозгом? – пани Ве’Точка откинула голову назад и истерично засмеялась. – Учтите, чем ближе вы к нему подходите, тем сильнее его могущество над вами. Сейчас он не сможет подчинить вас себе – вы ведь полны энергии, да и не до того ему… Но если вы надумаете воевать с ним!!!
– Чтобы уходить от чего-то подальше, мы должны знать, где это что-то находится, – быстро проговорил Ростик. – А вы нам не говорите! А потом еще рассказываете, что желаете Академии добра, а ученикам – блага…
– Желаю! – вдруг закричала наставница. – Правда, желаю! Неужели вы не верите? Мозг живет сразу за верхней пещерой междумирья. Большой серый камень с мраморными прожилками. Дышит. Его сложно не узнать… Не подходите туда! И близко не подходите! Видите, я желаю вам добра! Видите, я не предательница, оно само нечаянно получилось… Ох, не могу больше, – наставница всхлипывала уже не таясь. – Можно было предупредить остальных… А я не догадалась. Какой ужас! Все, ухожу! Не хочу ничего знать обо всех сотворенных мною ужасах!
– Вот именно поэтому наша пани Ве’Дунья и достойна быть Заглавной Ведьмой. Она готова отвечать за все промахи – и свои, и своих учеников. Она всегда стремится исправить их, а не забыть… – тихонечко вздохнул Пяточкин. – Жаль, что мне не довелось побыть ее личным учеником…
Лэсли решительно схватились за края бутылька, и вопросительно глянула на Пяточкина. Все-таки он был старостой.
– Предупредить? – бормотала в это время пани Ве’Точка. – Что могло быть проще! Как же я сама не додумалась! Такой промах! Нет, я не перенесу таких знаний о себе! А-а-а-а!
В мгновение ока решившись и прошептав заклинание, пани Ве’Точка выронила амулет и… растворилась воздухе.
– Эй, пани Ве’Точка, вернитесь, не смейте!!! – закричала Люсик и в тот же миг почувствовала, как и сама тоже куда-то улетает.
СНОВА НЕ В СЕБЕ
– Тише, тише, – недовольно заворчала на нее окружающая тьма спустя несколько мгновений. – Не переношу воплей!
Люсик послушно замолчала – больше от испуга, чем из-за покладистости.
– Где я? – осторожно поинтересовалась она, когда сообразила, что просветление наступать не собирается.
– По всей видимости, в моем сознании. Не сказал бы, что рад твоему визиту… Шпионишь?
– Кто вы?
– Значит, не шпионишь. Выходит, нечаянно сюда попала. Интересно…
Люсик вдруг поняла, что интонации, которыми сейчас с ней разговаривают, уже слышала. Точно, возле башни, от Теневика…
– Я попала в сознание Теневика? – как всякий разумный ребенок, не находя ответа сама, Люсик решила спросить у старших.
– Я похож на этого скользкого типа?! – собеседник Люсика, кажется, не на шутку разозлился. – Убирайся! Не смей оскорблять меня в моем же сознании! А… – через мгновение он уже сменил настроение. – Все понятно, ты судишь по интонациям. Просто речь перед Шагнувшими в Башню говорил вовсе не Теневик, а я. Его устами, разумеется. Я – Мозг – на то и мозг, чтобы проделывать такие штуковины…
– О-о, – только и смогла произнести Люсик. – Вот это меня занесло!
– А не надо было кидаться непокрытым заклинанием в завуча! – хмыкнул Мозг. – М-да, – Люсик почувствовала, что кто-то роется в ее воспоминаниях, но ставить блок не решилась. Вдруг на это уйдет слишком много энергии… – Вон как тебя к нему приварило! – бормотал Мозг. – Думаешь, такие сварки распадаются без последствий? Теперь так и будете по гроб жизни периодически в сознание друг друга проваливаться. А через него ты и ко мне попала. Я ведь с ним тоже в связке…Только не на равных условиях.
– Вы теперь подчините меня? Загипнотизируете? – насторожено спросила Люсик, лихорадочно вспоминая все возможные системы защиты от гипноза…
– Да надо бы, – лениво протянул Мозг. – А с другой стороны – зачем? Только зря энергию тратить. Ты ведь и так наша, Люсик. Про тебя, я смотрю, даже в пророческой книге сказано: Люсик – опора повстанцев.
– Пророческая книга сошла с ума и дает неверные предсказания! – разобиделась Люсик. – Я – не повстанец!
– Правда? А кто помог нам найти Лэсли? Ты сама не знаешь, на чьей ты стороне Люсик. Лично я пока вижу, что на нашей. По крайней мере, все твои поступки и Книга говорят, что боятся мне тебя нечего. Тот, кто назван повстанцем в пророчестве для меня безопасен. Кстати, Пророческая Книга не врет. Она не сходила с ума. Просто мне хотелось подорвать доверие к ней, и я с некоторых пор стал подмешивать в нее ложные предсказания. Ха, я, знаешь ли, сам не знаю, какие предсказания подмешал. Я их не просматривал. Надергал кусочки фраз из разных пророчеств, смешал, запустил в книгу. Надергал опять… В результате все важные пророчества остались без должного внимания вашего правительства. Здорово? А предсказание про тебя – истинное. Оно, как я вижу, было еще до того, как я стал подделывать книг.
– Не помогала я вам! – упрямо повторила Люсик. – И не буду это делать!
– От тебя это не зависит, – фыркнул Мозг. – Впрочем, ты уже помогла. А сейчас – можешь идти. Я обещал отправить вас с реальный мир и сдержу обещание. Только идите туда сразу, по улицам не болтайтесь! Или я передумаю и… Троллям вас скормлю!
– Троллям?
– Да, Люсик. Победа уже наша. Всех сильных волшебных существ это мира я тоже контролирую. Через их лидеров. У волшебных народцев, знаешь ли, сильно развито доверие к командующему. Я вот подчинил главного Тролля, и теперь все Тролли, считай, мои рабы. Эльфы-лучники тоже. И многие-многие другие создания, которые могли бы поднять восстание. А остальные – ну, мелюзга всякая, вроде эльфов-цветочников или феев – мне совсем не страшны. Всё. Ровно через полчаса все загипнотизированные мною существа очнутся ото сна и будут в полном моем распоряжении. А через три часа господин Крысовский, полностью управляемый мною, пройдет торжественный ритуал коронации. Это окончательная победа. Не знаешь, что такое «коронация»? О времена, о нравы! От вас попрятали всю самую важную информацию! Волшебное правительство, похоже, задумало вырастить из вас каких-то сахарных дурачков. Ничего не знаем, управлять никем не хотим… Так вот! – продолжал Мозг. – В Волшебном мире существует один очень могущественный артефакт – Корона. Тот, кто в присутствии хотя бы пятидесяти живых существ наденет корону, провозгласит себя правителем Волшебного Мира и хотя бы пятьдесят секунд продержит эту корону на голове – станет всамделишним правителем. Все магические вещи и волшебные существа этого мира станут подчиняться ему. Что угодно могут делать, кого угодно ослушаться, а вот распоряжения коронованного правителя – будут выполнять всегда, даже против своей воли. Крысовский, а через него и я, станем настоящими, могущественными властителями…
– Но почему именно Крысовский? – искренне скривилась Люсик.
– Он самый подходящий, – не без досады вымолвил Мозг. – Мне, понимаешь ли, выбирать оказалось не из кого. Нужно было подыскать разжалованных волшебников, что жили не слишком далеко друг от друга, и которых могла бы легко разбудить наставница Ве’Точка… Из таких и Крысовский. Он, по крайней мере, был разжалован не за хулиганство, а за идейные убеждения. Когда-то давно он отыскал мои книги и решил следовать их советам… Даже подчинил себе пару нэссов. Обратил в слуг. Жаль, что тогда его быстро разоблачили и разжаловали.
– А Милочка с Теневиком? – не отставала Люсик. – Из-за чего разжаловали их? Почему именно их вы выбрали в свою первую команду? И отчего их не коронуете?
– Теневик слишком глупый, чтобы на него возлагать какие-то надежды. Он оказался в нужное вермя в нужном месте, потому я и решил его использовать. А разжаловали его когда-то за обычную спекуляцию. Он пытался проносить в реальный мир запрещенные к перевозу волшебные вещи и продавать их… А Милочка? О, это давняя подруга Крысовского, и я не мог не пробудить ее ему в помощь. Они то ругаются, то мирятся… Как дети. Так смешно наблюдать… Оба, кстати, до сих пор не поняли, что полностью находятся под моей властью… Открыть тебе тайное золотое правило? Самый лучший способ управлять людьми –делать так, чтобы они думали, будто это они тобой управляют. Я вот, например, хочу отправить Теневика обратно в разжалованные. Пара телепкатических посылов и…