Оказавшись в кладовой, юноша начал ощупывать стены, нашептывая поисковое заклинание, но ничего не добился: старший брат установил магическую защиту. Жеро вспомнил слова из Книги Теней, по которой отец учил их Темному ремеслу: «Находить стоит только то, что прячут». Когда не сработало и другое поисковое заклинание, Жеро принялся простукивать стены вручную. Один из кирпичей отозвался глухим стуком, и юноша осторожно вытащил его из стены. Похоже, тайником часто пользовались.
«Брат, наверное, шпионит и за отцом, и мной».
Осторожно держа кирпич в левой руке, Жеро заглянул в полую выемку стены, где виднелся маленький круглый предмет. Внезапно послышались шаги и голоса: отец и брат покинули Зал заклинаний и направились в кухню. Жеро торопливо вернул кирпич на место, пригладил волос и, схватив коробку хлопьев, вышел из кладовой.
— Думаешь, это она? — спросил отца Илай.
— Я это предчувствовал, — ответил Майкл. — Впрочем, сейчас наша главная проблема — сэр Уильям.
Сэр Уильям Мур возглавлял Верховный ковен, которому, в свою очередь, подчинялся ковен Деверо. Штаб-квартира Верховного ковена располагалась в Лондоне. Сколько колдунов присягнули ему на верность, Жеро не знал, однако сэр Уильям опасался силы Деверо и недавно потребовал от них подтверждения верности. Между тем Майкл тайно присягнул на верность Джеймсу, сыну сэра Уильяма, который давно замышлял свергнуть отца. Майкл, считая, что титул главы Верховного ковена по праву и традиции принадлежит клану Деверо, решил поддержать более слабого противника, которым будет легче управлять. При первой же возможности Майкл собирался убить Джеймса и возвести на трон Илая или самого себя. Как только Деверо получат власть в Верховном ковене, силы Света будут сломлены, а на весах Судьбы во всех мирах останется только Темное ремесло. Жеро намеревался не допустить этого.
— Возможно, ее придется убить, — говорил отец.
Жеро вздрогнул, разозлившись на самого себя за то, что отвлекся. О ком они? Кто бы «она» ни была, он не позволит отцу и брату пролить кровь, уничтожить невинного человека.
«А виновного? — В сознании Жеро зазвучал голос сэра Уильяма. — Колдун, в своей гордыне ты отвергаешь традиции, однако жаждешь привилегий, данных тебе по праву крови. Ты различаешь добро и зло лишь потому, что они существуют, и пользуешься ими по своему усмотрению. Однажды обратившись к злу, неважно, с как целью, ты навеки связываешь себя с Верховным ковеном и отдаешь нам свою душу…»
— Можно устроить аварию, — неторопливо говорил отец, — как в прошлый раз.
— Мерзость какая! — брезгливо поморщил Илай.
— Зато сработало.
Сердце Жеро на мгновение замерло. Соперник Майкла, архитектор Зейн Торнвуд, недавно погиб в автокатастрофе. Они с Деверо-старшим претендовали на один и тот же крупный заказ, который после смерти конкурента достался Майклу.
Жеро сглотнул слезы, потрясенный до само глубины своей низменной души колдуна.
«Теперь я знаю правду, — подумал он, — мой отец и брат — убийцы».
«Лицемер, ты давно знал об этом, — ответил голос сэра Уильяма. — Ты просто не хотел этого признавать».
— Ага, а если начнется расследование? — напомнил Илай.
— Мы, Деверо, всегда делаем выводы из своих ошибок — в том и разница между волками и овцами, Илай. В Сиэтле постоянно идет дождь, а на мокрой дороге легко не справиться с управлением. Нам не обязательно даже быть рядом.
— Можно быть хоть в Сан-Франциско, — лукаво подхватил Илай, — составить компанию безутешной даме.
— От тебя ничего не скроешь! — Майкл с некоторой опаской в голосе похвалил сына. — Присмотри за ней. К следующей луне мы решим, что делать.
Жеро сообразил, что время бездействия прошло и настала пора выступить против собственной семьи. Он направил мысленное послание будущей жертве.
«Беги, — позвал он, — беги ко мне. Силой Бога заклинаю, приди под мое влияние и свяжи себя со мной. Найди меня. Если мой отец желает твоей смерти, ты обречена, а я — единственный человек во всем Сиэтле, который может тебя защитить».
Наступила полночь. Холли с Амандой давно вернулись домой, но Николь все еще где-то гуляла, и Аманда злилась оттого, что сестра бросила их в кофейне.
Холли лежала на кровати, рядом клубочком свернулась Фрейя, Баст не показывалась. Аманда продолжала говорить об Илае.
— Хоть бы его в тюрьму посадили, что ли… — Она покраснела и принялась грызть ногти, потом спохватилась и сложила руки на коленях. — Николь запретили встречаться с Илаем, но получается неловко, потому что родители дружат с ее отцом и все такое. Майкл — архитектор, он так много сделал у нас в доме…
Аманда не подозревала, что отец Илая прилетал к ее матери в Сан-Франциско. Холли становилось дурно при мысли о том, что дядя Ричард и девочки узнают о романе Мари Клер. У многих школьных друзей Холли родители развелись из-за связей на стороне.
Девушка притворно закашлялась и промычала нечто неопределенное.
— Илай наверняка сделает заход и в твою сторону, из вредности, — продолжала Аманда. — Самый лучший способ от него отделаться — не обращать внимания. — Она погладила Фрейю. — Жеро не такой. Знаешь, временами мне кажется, что им не родня. — Аманда принужденно рассмеялась и покраснела еще сильнее.
Повисла неловкая пауза.
— Мне пора, Аманда, — сказала Холли, — я ужасно устала. Еще и в кофейне бред какой-то приключился.
— Да, я знаю, ты неважно себя чувствуешь… — Аманда озабоченно потрогала лоб двоюродной сестры, потом тяжело вздохнула и с неловкой улыбкой добавила: — Я рада, что ты здесь. Теперь мне не так одиноко.
Холли облегченно перевела дух — больше всего она боялась, что Аманда заговорит о своих чувствах к Жеро.
— Жаль, что я скоро уеду, — осторожно сказала Холли, подразумевая, что в отношении Жеро она не представляет для Аманды особой угрозы.
— И мне жаль, — ответила Аманда.
Фрейя подняла голову, внимательно посмотрела на Аманду, затем на Холли и снова улеглась.
— Спокойной ночи, — сказала Холли, поднимаясь и зевая.
— Хороших снов! — бодро воскликнула Аманда, полная решимости не омрачать настроение мыслями о Жеро.
Готовясь ко сну, Холли зачарованно вспоминала сцену в кофейне. Странно, их обоих так тянуло друг к другу, что даже неловко стало… хотелось сквозь землю провалиться.
С другой стороны, все можно объяснить гормонами. Жеро все-таки красавчик.
«Да, но мы говорили по-французски… В школе я учила французский, так что ничего удивительного, а у Жеро и имя, и фамилия французские, наверняка в семье язык знают. Тоже объяснимо. А вот видение… Я видела нас вдвоем в прошлом. Вернее, не нас… Это все от недосыпа, — решил она. — Пора идти спать. Во всем виноват стресс. Не стоило никуда идти. Сейчас подышу, потом помедитирую, как учил папа…»
Воспоминание об отце отозвалось болью. Холли постаралась отвлечься, представила озеро, себя в лодке, Жеро на веслах. Они куда-то плывут… на Авалон, как в той книге, что читает Аманда… Туман расступается, а они с Жеро вместе колдуют, чтобы спасти мир.
«Он такой замечательный… Если бы я ему нравилась…» — засыпая, подумала она и смутилась.
Баст легонько лизнула Холли кончиком розового языка. А может, девушке просто приснился поцелуй?..
Жеро…
Скрипнули полы. Холли услышала звук сквозь сон и подумала, что дом такой большой, такой шумный, в нем полно секретов…
«Вот бы я ему нравилась…»
А потом Жеро оказался рядом с ней, и Холли улыбнулась. Сон ласкал ее, как нежный возлюбленный. «У меня еще не было никого… особенного… такого, чтобы можно было…»
Она почувствовала прикосновение рук и губ…
А потом вдруг оказалось, что к постели ее придавил Майкл. Он схватил ее за горло и буравил ненавидящим взглядом, искривив распухшие губы в безумной, жестокой гримасе.
Холли чувствовала его руки на своей шее, вес его тела, запах вина и одеколона.
Он здесь! О боже, он меня убьет!
В панике Холли попыталась оттолкнуть обидчика, однако не могла вздохнуть, как будто снова тонула в бурном потоке. Она вскрикнула — и проснулась.
Наяву зашипела кошка. Холли раскрыла глаза.
Баст спрыгнула с кровати.
В спальне никого не было.
— Аманда! — хрипло позвала Холли, обхватив шею трясущимися руками.
В горле саднило. Девушка бессильно шевелила губами, не в силах выдавить ни звука.
В черноте ночи с подоконника взлетела большая птица.
«Это всего лишь дурной сон, — попыталась уговорить себя Холли, судорожно хватая ртом воздух. — Кошмар. В голове все смешалось из-за странного происшествия в кофейне и оттого, что у Майкла роман с тетей. Обыкновенный стресс!»
С гулко бьющимся сердцем она легла в постель. Баст снова устроилась под боком и замурлыкала.
Спальню заполнила отвратительная вонь: что-то дикое, грязное и еще что-то… Кровь?
Холли неуверенно нащупала выключатель, зажгла свет — и снова закричала.
На полу у кровати лежала дохлая черная крыса
— Боже мой, — пролепетала Холли.
Баст замурлыкала громче и подняла глаза на хозяйку, будто говоря: «Ради тебя я убью хоть тысячу таких, только скажи».
7ГРОЗОВАЯ ЛУНА
Дуйте, зимних сто ветров,
В лед оденьте всех врагов,
Сил добавьте Деверо
В дни, когда прольется кровь.
О Богиня, нам явись,
В грезах вещих покажись,
К цели ты открой нам путь
И в судьбу дай заглянуть.
Кьялиш, решив навестить отца, пригласил с собой Жеро и Эдди, и друзья поехали в чащу на берегу залива. Кьялиш потерял мать в раннем детстве, поэтому, наверное, они с Жеро так сдружились — оба рано остались без материнской ласки. С Эдди Кьялиш был неразлучен — их отношения длились уже три года, и вдвоем они оказались для Жеро самыми лучшими друзьями.
Отца Кьялиша звали Дэн. Он вырос в то время, когда северо-западные индейские племена очень старались «стать американцами» и стремились к ассимиляции с потомками европейских поселенцев, отвергнув многообразие культур. Конечно, тогда и понятия «многообразие культур» не существовало.