Дверь в комнате для гостей была открыта, кто-то сидел на кровати. Мари Клер оставила очки в спальне и поэтому не могла понять кто.
«Ну конечно Ричард, кто же еще? Девочки уехали на вечеринку… когда ты молод, вокруг столько вечеринок, столько свободы, и вся жизнь впереди…»
— Милый? — заплетающимся языком позвала она.
Фигура манила ее.
Она, пошатываясь, шла вперед.
Вся жизнь…
Майкл Деверо и его сын Илай с улыбкой наблюдали за Мари Клер через волшебный глаз.
— Сейчас я ее убью, — сказал Майкл сыну. — Лучше времени не найти.
Илай одобрительно закивал. Он еще не привык убивать, но определенно входил во вкус.
Майкл прошептал в темноту:
К свету свет и тьма ко тьме,
Кто их видит — на коне.
Час настал, уж близок он,
В любви и страхе мы живем.
Души плачут в эту ночь,
Нам сомненьем не помочь.
Загляни в миры внутри…
Смерть, невинных забери!
В комнате для гостей в доме Андерсонов открылась дверь.
— Что ты здесь делаешь? — спросил Ричард.
Мари Клер посмотрела на покрывало и сказала:
— У меня вены на руках. Я смотрю на ладони и не узнаю их, они такие старые и некрасивые.
— Эти руки держали наших девочек, когда они были маленькими. — Скучный муж взял ее усталые пальцы в свои большие бледные мягкие руки и поднес их к губам: — Пойдем спать, дорогая. Ты очень устала.
Николь проснулась.
Оглянувшись, она поняла, что задремала на диване в доме у Илая, и непонимающе нахмурилась. Где Илай? Почему не разбудил ее и не отвез домой?
Она попыталась встать и не смогла.
«Я же не пила, — подумала Николь. — Я сегодня вообще ничего не делала. Мы собирались… фильм смотреть?»
Перед глазами кружили цветные пятна. Вдруг среди них проявилась фигура из серебристого света с черным зеркалом в руках. В смутном стекле виднелись неясные тени: вот Илай на кухне готовит напиток; вот он что-то туда подсыпает; вот они с Майклом смеются, глядя, как спит Николь.
«Я — ведьма из рода Каор, а Холли — главная в нашем ковене, Холли самая сильная, они хотят убить нас, чтобы зажечь Черный огонь; Жеро — это Жан, он любит Изабо, любит Холли; Илай намерен меня убить, нужно…»
Николь очнулась на улице.
«Что я здесь делаю? Мне что, приснился кошмар? Илай накачал меня каким-то зельем? Что происходит?»
На ней было короткое черное платье, туфли на огромных каблуках и свитер. Пальто осталось в доме Деверо. Ее трясло от холода — шел снег, но главное, что она оттуда выбралась…
«Что я делаю? Помогите!»
— Николь перешла на нашу сторону, — сказала Холли Сильване, Сесиль и Аманде, — однако если мы сейчас ее не спасем, она погибнет.
Николь, замерзшая и полусонная, не понимала, что происходит.
— Я задремала у Илая на диване, и мне приснилось, что я умру… что Илай хочет меня убить. Я очнулась на улице. Это наркотики?
Аманда откашлялась, намекая Холли, что пришла пора выложить правду. С чего же начать?
— Ты творишь заклинания, просишь исполнения желаний…
— Откуда ты знаешь? — Николь, смутившись, поднесла руку к волосам, и Холли увидела ладонь кузины.
— Когда у тебя появился ожог?
— Не помню. Наверное, на Хеллоуин… — Николь пожала плечами.
— Какой ожог? — спросила Аманда, останавливая машину.
— Спи спокойно, прекрасный сокол, — злобно улыбаясь, сказал Майкл, складывая руки на груди.
Он смотрел на черную стену перед собой и тихо напевал мелодию, которая была такой же старой, как его магия. Чары и песни — вечное нераздельное сочетание.
Через несколько мгновений часть стены, на которую смотрел Майкл, начала затуманиваться, сворачиваться в спираль и превратилась в овальное лиловое пятно, что постепенно светлело и наконец стало серебристым.
Не прекращая напевать, Майкл всматривался в пятно.
Он видел не свое отражение, а девичий затылок, густые черные кудри. Девушка шла по темному коридору. Его часы коротко пискнули, обозначая приход полночи. Время наступило. Девушка подошла к лестнице и протянула руку к выключателю. Майкл спокойно моргнул и прервал пение на самой низкой ноте. Девушка судорожно втянула воздух и осела на пол, прижав руку к сердцу.
Майкл нахмурился. Он планировал не сердечный приступ. Заклинание должно было столкнуть ее с лестницы. Споткнулась, неудачно упала… бывает. А что вышло? Инфаркт? Это более сомнительно, никто не поверит, что у восемнадцатилетней девушки случился сердечный приступ.
Тело перевернулось на спину, и колдун увидел, что он убил не Холли Катерс.
У лестницы, удивленно распахнув невидящие глаза, лежала Мари Клер.
Ну что ж, ее Майкл тоже собирался убить.
Мари Клер Катерс-Андерсон умерла.
Странное дело, окружающий мир не останавливается из-за личного горя. Tante Сесиль уехала в Новый Орлеан, чтобы завершить дела, закрыть дом и обосноваться в Сиэтле. Это заняло больше времени, чем она рассчитывала, и Сильвана временно переехала к друзьям в Порт-Анжелус.
Рождество наступило и прошло. Дядя Ричард продолжал много работать, чтобы не думать о своих детях и проблемах. Холли решила, что когда-нибудь, когда все закончится, она поищет магическое средство, которое облегчило бы страдания Ричарда. Он ничему не радовался: ни тому, что его дочери и племянница скоро оканчивают школу, ни тому, что через несколько недель состоится дебют Николь в школьном спектакле. По утрам Ричард просыпался, вежливо разговаривал с дочерьми, исчезал на целый день, возвращался, опять вежливо разговаривал с дочерьми и на всю ночь запирался в спальне, которую когда-то делил с женой.
Николь не хотела иметь ничего общего с магией, хотя Аманда объясняла ей, что именно магия убила их мать, и что Майкл Деверо много раз пытался им навредить.
Холли пошла в «Полкусочка» вдвоем с Николь, чтобы еще раз все обговорить.
— Слушай, Холли, это все началось, когда ты переехала в Сиэтл, — выпалила Николь. — Может, тебе лучше вернуться в Сан-Франциско?
— Не поможет, — ответила Холли, наклоняясь над стеклянной столешницей, чтобы Николь услышала ее сквозь шум. — Майкл все знает. Мы выяснили, какое прошлое у семей Каор и Деверо. Нужно исходить из того, что Деверо тоже о нем знают. Мы — участники многовековой кровной вражды, и, если верить Изабо, первого мая Деверо нападут на нас всеми силами.
— Ох, оставьте меня в покое! Я хочу сыграть роль Джульетты, только и всего, — заявила Николь, скрестив руки на груди.
— Так не получится. Ни у кого из нас троих, — ответила Холли.
Николь вздохнула и покачала головой.
— У меня получится. Я не буду занимать этой ерундой, и ты меня не заставишь.
Аманда и Холли не могли ничего рассказа Ричарду. Девушки хранили свою тайну и надеялись, что его неведение поможет ему выжить.
— Милый, — позвала Кари, заходя в квартиру, — как прошел день?
Жеро отложил в сторону почти готовый атам и взялся за составление новой Книги заклинаний — старая осталась дома. Он раздумывал, рассказать ли Кари о том, что этим утром огромная черная птица с криками выписывала круги небе, явно кого-то высматривая — наверное, самого Жеро. Еще он думал, стоит ли Кари знать, что каждую ночь Жеро сначала вспоминал о Холли, а затем произносил заклинание защиты для нее и семьи Андерсон. После этого начинался один и тот же кошмар: огромный сокол по имени Фантазм выклевывал глаза Жеро, подвешенного за ноги к потолку Зала заклинаний, а полуразложившийся труп с наслаждением наблюдал за жутким зрелищем и одобрительно восклицал что-то на старофранцузском.
«Если отец найдет меня, мне конец».
В доме Кари друзья установили защитные заклинания. Отец Кьялиша помогал ковену советами. В конце концов защита получилась лучше, чем вокруг дома Деверо. Хотя никто и ничто не помешало бы Майклу Деверо добиться цели, Жеро обеспечил недолгую передышку себе и друзьям. Новости о Холли и ее сестрах он получал через Кьялиша и Эдди, которые свободно передвигались по городу, потому что Майкл не знал об их существовании.
«Интересно, занимаются ли сестры магией?»
Кари отодвинула атам и села к Жеро на колени.
«Надеюсь, Холли слышит сообщения, которые я посылаю ей через сны…»
По ночам Жеро Деверо устремлялся к Холли, и они вместе взмывали в звездное небо. Он приходил к ней, целовал ее, касался ее тела. Они летали, как птицы, на крыльях темных страстей: он — Фантазм, она — Пандиона.
— Я шепчу заклинания, чтобы защитить тебя. Я творю темную магию, чтобы оградить тебя от опасности. Не отстраняйся. Я — темное существо, я — колдун, а не викканин, не безобидный язычник. Моя семья поклоняется Темному ремеслу. Но может быть, если наша любовь, наша связь окрепнет, я стану свободен, — говорил он ей во снах. — Если Богиня примет мое служение, может быть, мы наконец подарим покой нашим предкам и создадим новый ковен, о котором до сих пор мечтает Изабо…
Январь, февраль и март прошли спокойно Майкл Деверо больше не нападал. Холли про себя благодарила Жеро за помощь. Они с Амандой воспользовались передышкой, чтобы как можно больше узнать о магии, и беспрерывно практиковались, читали, развивали свои способности, окружили дом и всех членов семьи защитными заклинаниями.
Николь отказывалась принимать участие в занятиях, так что учились они вдвоем.
Холли открыла для себя новый мир, который заворожил ее, несмотря на опасность.
«Мы так много можем сделать… Если бы я знала все это год назад, я могла бы спасти родителей и Тину…»
Она работала над заклинаниями, чтобы исцелить Барбару, чтобы защищаться и нападать. Она постепенно расшифровывала книгу Изабо, впитывая в себя наследие Каоров, беря то, что принадлежало ей по праву рождения.
В апреле на пороге дома появились две кошки: маленькая сиамская с шелковистой шерсткой и огромными голубыми глазами и крупная трехцветная с бледно-зелеными глазами, у которой половина мордочки была черная, а половина — пятнистая.