— Мы так не договаривались! — кричала она. — Только мужчины! Мама обещала, что убьют только мужчин!
— Шлюха! — раздался знакомый громовой голос.
Зрители в панике бросились к дверям.
— Закрыто! — испуганно крикнул кто-то.
Холли схватила за руки Аманду и дядю Ричарда, и все трое стали пробираться к сцене против потока людей, которые пытались покинуть зал.
— Почему не включаются разбрызгиватели? — прокричала Холли.
— Магия? — предположила Аманда.
— Девочки, нам в другую сторону! — вмешался в разговор дядя Ричард.
— Нужно добраться до Николь, — сказала Аманде Холли. — Я чувствую магию!
Может, Аманда ее и не слышала, но, по крайней мере, охотно шла за ней.
Ричард, однако, тянул их к ближайшему выходу, приговаривая:
— Держитесь меня.
Он с неожиданной агрессивностью расталкивал остальных и все время оглядывался, чтобы не потерять из виду Холли и Аманду, как лев, защищающий своих детенышей.
— Надо что-то предпринять, — сказала Холли
— Не волнуйтесь, — успокаивал их дядя Ричард, — я вас выведу.
Девушки переглянулись, взялись за руки, Холли прошептала на латыни заклинание для наведения морока и добавила:
— Дядя Ричард, выходите, мы идем за вами.
Она высвободила руку, Аманда тоже, и Ричард двинулся вперед, не замечая, что они отстали.
На полпути к сцене сестры столкнулись с запыхавшейся Николь в разорванном наряде Джульетты.
— Мне показалось или ты и правда кого-то укусила? — поинтересовалась Холли.
— Где Томми? — встревоженно спросила Аманда.
Они втроем бросились за кулисы.
Раздался жуткий вой. Там, где только что стояли девушки, возник столб огня. Жар обдал Холли, покрывая кожу волдырями. Она слепо кинулась вперед, пытаясь убежать от голодного пламени. Сердце билось в груди, словно перепуганная птица, но Холли стиснула кулаки и почувствовала, как внутри собирается сила.
Аманда добежала до сцены чуть раньше, вскарабкалась наверх и исчезла из виду, прежде чем Холли смогла ее остановить. Николь последовала за сестрой, Холли тоже собралась подниматься, однако остановилась, услышав, что Николь нараспев затягивает заклинание.
Николь работала над защитой. Правильно, но еще больше она требовалась Жеро и зрителям, которые лихорадочно пытались найти выход из зала. В голове Холли промелькнуло не то воспоминание, не то видение: Изабо бежит через горящий амбар, а за ней, в ловушке огня, остаются люди.
Пять минут назад зрители смотрели на игру своих друзей, детей и внуков. Никто из них не просил таких испытаний. Никто не ожидал подобного. Они — случайные жертвы.
«Это все из-за Жеро. Это он посоветовал вступить в игру…»
Аманда вывела из-за кулис Томми, бледного, заходящегося кашлем, но вроде бы не пострадавшего. Холли махнула рукой в сторону охваченного огнем человека, который бегал кругами, ослепленный болью, не даваясь в руки тем, кто пытался сбить его с ног и потушить пламя. Несчастный был так близок к спасению, и все же огонь пожрал его.
— Резня повторяется! — закричала Холли. — Надо защитить невинных! Нельзя, чтобы они погибли!
В сгущающихся клубах дыма сестры соединили руки.
— Глаза невидящим открой и укажи им путь домой, — произнесла Холли.
Магия пронзила девушку, ладони покалывало, словно иголочками. Двери в зале распахнулись, и дым немного развеялся, давая возможность разглядеть путь наружу. Вдалеке слышался вой пожарных сирен.
— Томми, выведи всех и выходи сам, — попросила Аманда.
Он неохотно кивнул, молча спрыгнул со сцены и растворился в толпе.
Холли позвоночником ощутила какую-то дрожь и инстинктивно отпрыгнула, потащив за собой сестер. Там, где они только что стояли, вспыхнуло пламя.
Николь спокойно затушила тлеющие волосы.
— Похоже, нам лучше не задерживаться.
— Отличный план. Выходим или остаемся? — спросила Аманда.
В голове Холли раздался едва слышный шепот. Она сосредоточилась на том, чтобы разобрать слова, не слушая, что говорят сестры.
Шепот повторился.
— Оставайтесь.
Не ловушка ли это?
Холли даже не поняла, что произнесла слово вслух, пока Аманда не сказала: «Хорошо».
— За сцену, — добавила Холли и пошла вперед, Николь и Аманда направились за ней.
Холли не знала, куда идет, но направляющий голос в голове стал отчетливее. Девушки вошли в мастерскую с декорациями. По всей высоте комнаты тянулись рабочие леса и помосты, доходившие до самых колосников, откуда свисали на цепях ненужные задники.
За спинами сестер раздался звучный голос Майкла Деверо:
— Кто к нам пришел?.. Три твари из рода Каор. Рад снова вас видеть, красавицы.
— Спасибо, лучше называйте нас ведьмами, — ответила Николь, выпрямляясь и выпуская в его сторону волну энергии.
Майкл небрежно поднял руку и с двойной силой вернул волну Николь. Удар пришелся прямо в грудь. Девушка упала.
— Видишь, Илай, магия — это не только заклинания и зелья, физика тоже нужна. Если бросить что-то в стену…
— Неплохо получилось, — отозвался Илай, возникший рядом с отцом.
— Мы не стена, — ответила Холли, отправила в их сторону молнию. Сестры изумленно смотрели на нее. — Соединим руки.
Майкл легко поймал разряд кончиками пальцев, поиграл с ним, вытягивая в дугу, потом насмешливо взглянул на девушек.
— Ох, прости, наверное, я должен вернуть это тебе? — спросил он, замахиваясь, как будто собирался швырнуть мяч. — Или отдать твоей кузине?
Колдун швырнул молнию в ослабевшую Николь.
— Нет! — закричала Аманда, перегораживая дорогу огненному шару.
Тело девушки будто вспыхнуло изнутри, и она упала, потеряв сознание.
— Изабо, помоги, — прошептала Холли.
Майкл и Илай медленно приближались, как вышедшие из ада демоны; за их спинами плясали столбы огня.
— Боюсь, тебе не под силу меня остановить, — радостно сообщил Майкл.
— Зато мне под силу, — прозвучал голос откуда-то сверху.
На лесах появился Жеро с мечом в руке. Холли обрадовалась и ужаснулась его появлению.
— Сын мой, я надеялся, что ты присоединишься к нам, — сказал Майкл, поднимая голову. — Ты меня разочаровал.
— Думаю, это тебе следовало к нам присоединиться.
Из теней на леса вышли Эдди, Кьялиш и Кари. Ловко спустившись вниз, девушка подошла к Холли и ее поверженным сестрам. Эдди и Кьялиш взялись за руки и затянули заклинание. Столбы пламени за спинами Майкла и Илая погасли, будто свечи. Майкл изумленно распахнул глаза.
Пожар затухал во всем здании. Холли пыталась помочь и своей магией, хотя не знала слов, которые произносили сын шамана и ее возлюбленный.
Кари мимолетно склонилась над Николь и Амандой и, побледнев, выпрямилась, нетверд держась на ногах. Николь и Аманда неуверенно поднялись.
— Я передала им часть своей энергии, — объяснила Кари. — Они нужны нам.
Холли коротко кивнула, и все четверо соединили руки.
Майкл и Илай затянули жуткое заклинание, которое Холли запомнила из своего видения, — колдуны вызывали Черный огонь.
— Не смейте! — закричала она.
— Не смейте! — эхом отозвался Жеро.
Он пробормотал заклинание защиты и спрыгнул с лесов на спину отцу, сбив его с ног. Илай успел убраться с дороги. Жеро каким-то чудом не пострадал и вскочил первым, изо всех сил направив удар Майклу в лицо. Отец перехватил руку сына, вывернул, подставил подножку и швырнул в Жеро огненный шар.
Превозмогая ужасную боль, юноша моментально погасил атаку заклинанием, которому его научил Дэн, сбил Майкла с ног и прижал его к полу. Илай начал произносить заклинание, творя еще один огненный шар, и Жеро понял, что через несколько секунд погибнет…
— Не отвлекайся! — закричал Эдди, бросаясь на Илая.
Жеро сосредоточился на отце. Он не знал, хватит ли у его друга сил, чтобы одержать над Илаем верх, однако не мог рисковать, отводя глаза от отца. Юноша бросился в атаку, но оказалось, что Майкл создал между ними барьер в виде стены неяркого зеленого света. Жеро с размаха попытался пробить ее кулаками… увы, с таким же успехом он мог стучать по плексигласу. Заклинания тоже не действовали.
Закрыв глаза, Майкл принялся вызывать Черный огонь.
— Нет! — кричал Жеро. — Остановись!
Колдун торжествующе улыбнулся, не сбиваясь с ритма.
— Жеро! — закричала Холли.
Посреди комнаты с хлопком возник Черный огонь, из раскаленной середины потянулись черные щупальца разрушительного, невообразимого жара. Опоры лесов мгновенно вспыхнули. Все бросились врассыпную: Кари нырнула под стол, на котором стояли закуски и напитки для актеров. Николь, Аманда и Холли упали на пол, прижались друг к другу и снова взялись за руки.
— Нам нужно заклинание, чтобы побороть это, — сказала Холли, — не то мы погибнем.
Пламя взметнулось над Илаем, как волна на пляже, он в панике упал на колени и умоляюще воздел руки. Его кожа в одно мгновение почернела, а потом Илай выкрикнул в жар какие-то слова, и в самой середине пламени захлопали огромные крылья. Рев Черного огня на мгновение перекрыл крик огромного сокола… Из жара возникла огромная, величественная иссиня-черная птица с гигантским клювом, призрачная и материальная одновременно. Она схватила когтями горящего колдуна, трижды вскрикнула и исчезла.
Ошеломленный Жеро на мгновение забыл об отце. Майкл воспользовался этим, убрал барьер и ударил сына в челюсть. Оглушенный, Жеро упал на пол. Майкл прижал его, злобно ухмыляясь, и занес над сыном меч.
— Жалкий самодовольный павлин! — крикнул он. — Нужно было отдать тебя Саше!
Жеро ждал неминуемого удара.
Внезапно огонь скачком разросся, вырос вдвое. Майкл потрясенно распахнул глаза, уронил меч и стал отходить назад, сначала медленно, потом бегом.
Собрав все силы, в борьбу вступила Холли. Она не отпускала руки сестер, ощущая, как от магической энергии горят ладони.
«Мы должны выстоять, победить, разрушить проклятие… Выстоять…»
Так горячо… так страшно…
«Мы не остановим его, — думал Жеро, — это слишком…»