Хихикнула: прелесть — леди, гоняющая по кладбищу гомункулов, какая дивная тема для вышивки! Можно даже соткать гобелен на сей эпический сюжет — и включить в приданое!
— Гули крупнее, страшнее, опаснее. И их было почти два десятка. А вы справились намного легче, — продолжил наставник.
Думаю, если бы в прошлый раз меня тоже окатили из ведра с грязью, я бы разозлилась настолько, что уложила бы тех гомункулов одной левой за пять минут. Правильно простимулировать — половина дела. Ну, или просто как следует рассердить…
Это я и изложила лорду Тиурре. Тот качнул темноволосой головой:
— Интересно… Вы часто уходите от серьёзных тем, переводя их в шутку.
— А вы просто уходите, — пожала плечами я. — О маге земли мне так и не рассказали.
— Нечего рассказывать. Была пара происшествий, похожих на покушения. Но выглядело всё именно как несчастные случаи. И виновных, разумеется, не найти.
— Если пытаться достаточно долго, рано или поздно может получиться. Я верно понимаю, вам кажется, что это связано с политикой?
— Весенний день, красивая девушка… а я о политике, — засмеялся он. — Ну ладно, будь по-вашему. Есть три варианта. Первый — борьба Домов. Она редко принимает настолько экстремальные формы, потому что существует внешняя угроза. Второй вариант — в Ферранте недавно, год с небольшим назад, сменился монарх. Чего ждать от нового, пока не совсем понятно. Остаётся надеяться, что мозгов у молодого короля хватит, чтобы сохранять статус-кво. Ну и третий — не очень вероятный — заговор Га-Каррашта, который решил ослабить оборону Эрвинии. Ведь без магов они бы сожрали нас в один присест — их армия намного больше нашей. Я склоняюсь к первому варианту — вредит кто-то из своих в расчёте на передел сфер влияния.
— А на других магов покушались? — задумалась я.
— Лорд Трент — помните такого? — говорил, что этой осенью чуть не попал под обвал на дороге, ранее считавшейся безопасной. Замечу, что Дома Велани и Эрранд — союзники, связанные браками, уже несколько веков.
— Колин знает?
— Думаю, отец его предупредил. Впрочем, наша звезда академического масштаба достаточно силен, чтобы постоять за себя. А что, волнуетесь?
— Мы друзья, — пожала я плечами.
Интересный разговор прервала резкая трель сорокопута. Кай заложил крутой вираж и ловко спикировал на плечо лорда Тиурры. Клюнул того в ухо и что-то быстро-быстро защебетал… Вот уж, воистину, птичий язык. Интересно, а у Кая есть мыслеречь, как у Хаоса? Спросить или неудобно?
Упомянутый Хаос, вконец разнежившийся и растёкшийся рыжей лужей по тёплому пригорку, потянулся:
«Наконец-то! А то я уж хотел отправиться на охоту… Кстати, ты колбасу не забыла?»
Взяла. После того, как нас засыпало в пещерах близ Эйферы, я брала с собой в поход провизии на три дня и две фляги с водой.
— Итак, нам примерно вон туда, — ткнул пальцем в небо лорд Тиурра.
Я согласно кивнула — туда так туда. Без разницы.
Дальше мы отправились пешком. Осмотрелись, отыскали то ли пастушью, то ли баранью тропу, идущую примерно в нужном направлении, и поползли в гору. Лорд Тиурра поднимался в паре шагов впереди меня, а я шла следом, вынужденно глазея на маячащие перед носом широкие плечи и стройные мускулистые ноги. Совершенно деморализующее зрелище, надо сказать. Передвигался он, кстати, ловко, даже изящно. И время от времени, преодолев очередной крутой пригорок, оборачивался, предлагая мне руку. Я качала головой — не стоит, сама взберусь. В ответ лорд поднимал бровь, усмехался… и шёл дальше, чтобы на очередном взгорке повторить то же самое.
Чтобы перестать пялиться на чужую задницу, начала думать о вечном, то есть о магии. Нельзя ли облегчить путь с помощью ветра? Ну-ка, попробую легонько подтолкнуть себя в спину — что выйдет?
Слава богам, что этого не видел лорд Тиурра, — потому что первым плодом смелого эксперимента стал заляпанный грязью после променада по кладбищу подол на собственной голове. Оправив задранную юбку, постаралась сфокусировать ток воздуха так, чтобы он подпихивал меня под зад и в спину, не задувая под одежду. Могу я так сделать? Ага, могу… А теперь чуть усилим напор…
Я настолько увлеклась, что въехала носом лорду Тиурре прямо между лопаток. Хорошо, участок тропы был относительно пологим…
Меня поймали, не дав упасть. Но ситуация вышла неловкой — на минуту мы зависли, глядя глаза в глаза в неудобных скособоченных позах: он держит меня за плечи, я пытаюсь вернуть равновесие. Ну что за беда!
— И чем это было? — поинтересовался он, когда мы отступили друг от друга на шаг.
— Попробовала подтолкнуть себя ветром, — честно призналась я.
— Аа-а… — непонятно протянул он, отвернулся и зашагал дальше.
— Сколько тропиночке ни виться, а конец придёт, — меланхолично заметила я, уставясь на провал шириной локтей в семь-восемь перед нами. Желания прыгать, хотя расстояние было небольшим, отчего-то не возникало. Попадётся неверный камень на другом краю, и прощай, милая Эль! Хотя, если с ветром в спину… Прищурилась, прицениваясь…
— Прекратите, леди. Сейчас я накину верёвку вон на тот уступ, тогда, со страховкой, можете попробовать.
Но первым изобразил белку-летягу Хаос. На глазах изумлённого сорокопута мой котик взмыл в воздух, описал в воздухе полукруг и мягко приземлился на прогалину за расщелиной. После чего сел и начал вылизываться.
Следом полетела своим ходом корзина. Потом остальной багаж. Наконец я взялась за верёвку, проверила, что та не стесняет движений — и приказала ветру дуть! И посильнее!
Сам полёт в памяти не отложился, потому что показалось, что не прошло и секунды — и я уже вишу, застрявшая, в каком-то корявом и колючем кусту на той стороне.
— Хвала богам, что в этот раз подопытный кролик — не я, — раздалось из-за спины. — Не спешите, сейчас переберусь обычным порядком и помогу вам выпутаться.
И через минуту, уже откуда-то рядом, добил:
— Вам удалось зависнуть в удивительно живописной позе. Скажите, леди, так и задумывалось или же мне просто повезло? Не стоит дёргаться — останетесь без юбки.
Вот же гад!
Но польза от опыта была. Я поняла, что уже могу если не летать, то хотя бы очень далеко прыгать. И ещё, что тренироваться стоит на каком-нибудь ровном лугу, а не сигать, допустим, с одной крыши на другую… А то приземлишься не там, застрянешь кверху задом в чужом дымоходе — и кто, спрашивается, вытаскивать будет?
Выбравшись из куста, задрала нос и стала небрежно отряхиваться. Ну да, порвала рукав и поцарапала щёку. Неважно. Зато однажды настанет день, когда этот прекрасный сноб останется на земле, а я взлечу в небо и сама буду смотреть на него сверху вниз!
Мы снова сделали привал, а лорд Тиурра послал вперёд Кая — разведать путь. Дальше продвигались без приключений, пока не вышли на цветущий луг, в обрывистом склоне на дальней стороне которого виднелся свежий разлом. И рядом чуть покосившийся, по форме напоминающий капустную кочерыжку, чёрный столб.
Не знаю, почему я начала собирать цветы. Может, причиной тому были слова лорда Тиурры об отгремевших битвах и древних захоронениях. А на кладбища положено приходить с букетами. А может, просто потому, что розовые шары горного лука, яркие жёлтые лютики и белая медвянка были просто необыкновенно хороши… Когда они только успели зацвести, ведь снег сошёл не так давно? Или дело в том, что здесь — южная сторона? Да, наверное, поэтому… Как бы то ни было, ко входу в ущелье я подошла с охапкой цветов в руках.
— Ну что же, перебираемся через насыпь, — лорд Тиурра пнул носком сапога один из преграждавших путь камней, — и смотрим, что за ней. И, леди! — щёлкнул пальцами, привлекая моё внимание. — Если там на самом деле захоронение, проверяйте всё магическим зрением, как разглядывали бы ауры. И ни к чему подозрительному не прикасайтесь! Заметите что-то необычное — сразу зовите меня! Подхватить в таком месте проклятие, которое сведёт в могилу вернее, чем чума, — это запросто.
Покосилась на Хаоса — понял, полосатый? Тот небрежно фыркнул. Ну да, кошек сколько ни проклинай, тем всё до прошлогодней колбасы!
За каменным завалом высотой в два с половиной роста начиналось узкое сумрачное ущелье. Лорд Тиурра задержался у чёрного столба, рассматривая надписи.
— Подойдите, леди! Язык за прошедшие века изменился не слишком сильно. Смотрите — вот дата. Речь действительно о религиозных войнах семисотлетней давности. А ниже, между прочим, приведён список имён павших героев, похороненных тут. Подождите, это я перепишу себе, может пригодиться. Кстати, когда есть возможность зафиксировать факты — обязательно это делайте. Память — вещь ненадёжная. Потом я помогу зачаровать вам тетрадь от огня, воды и потери — и начнёте вести свой собственный гримуар…
Да я как-то уже… Но прерывать лорда Тиурру совершенно не хотелось. Тот готов был объяснять и учить — не стану ему мешать. Заморгала и закивала в знак полного согласия.
— Невероятно! Смотрите, тут похоронен легендарный маг древности — высокий лорд Перегальт эйд Лансер! Я встречал его имя в нескольких летописях. А его потомки есть в нескольких Домах, например, в том же Доме Эрранд. Увы, сам Дом Лансер не существует уже четыре века.
— А почему? — решилась я.
— Война, — коротко ответил лорд Тиурра. — Да, кстати, помните, вы спрашивали меня о магах, владеющих двумя видами Дара? Перегальт — едва ли не последний такой в истории, после него до сего времени дважды одарённые не рождались. Его прозвищем было Перегальт Огненное Облако.
— А он таким родился?
— В летописях я об этом ничего не встречал.
Интересно как. И тоже — ветер и пламя…
Стены ущелья, через пару сотен шагов сомкнувшегося наверху и превратившегося в коридор, были выровнены, похоже, магией. И волшебством были высечены буквы на больших камнях, должно быть, отмечавших могилы. Ряды могил, уходящие в темноту. Я останавливалась у каждого камня и перед каждым клала цветок из своей охапки.
— Зачем, леди?