Решив, что в безумье сила, а раз уж сегодня день цирка, то вряд ли наставник сильно удивится ночному визиту не через дверь, выскользнула в окно на широкий пологий карниз. Мне давно хотелось испытать одну штуку, а тут и повод был, и падать относительно невысоко.
Штука была простой. Крутя так и эдак сжатый воздух, я обнаружила, что на воздушную подушку можно сесть и, ещё веселее, кататься на ней по комнате. На сжатый воздушный жгут получалось наступить, как на канат, и, если поддерживать себя ветром под руки, даже пробежать по воздуху. Самое забавное, что, в отличие от верёвки, моё творение не нужно было вообще ни к чему привязывать, оно начиналось в паре шагов впереди, а заканчивалось, то есть рассасывалось, в шаге за мной. Полётом такое ковыляние было не назвать… но если однажды мне придётся перебираться через пропасть или через реку, то справлюсь без проблем.
Сейчас я нацелилась на толстую ветку отдельно стоящего старого дуба, от которого до апартаментов лорда Тиурры было рукой подать. Вообще, затевать сей сомнительный балаган с беготнёй по воздуху вместо приятной прогулки по ночному парку пришлось из-за того, что с начала этого учебного года по просьбе родителей — шептались, что кто-то из старшекурсниц некстати забеременел, — за перемещениями студентов по территории Академии в тёмное время суток стали следить. Чтобы все спали в своих кроватях. И ни-ни!
Ладно, цель вижу, в себя верю! Пора изображать белку-летягу!
Скрутив воздушный жгут, прищурилась магическим зрением и уверенно поставила ногу. Примерилась — и бодро засеменила вперёд. Главное, не отвлекаться и успевать создавать опору перед собой… Ой, а почему снизу так дует?
До дуба я добралась, наверное, за минуту. И, встав на ветку, привалилась к стволу отдышаться. Я молодец! Ведь это реальное испытание сил и умений, и я справилась! И магии потратилось не так много… Может, скоро на самом деле смогу уже летать?
В окне лорда Тиурры мерцал приглушённый свет. Не спит — это хорошо. А то было бы совсем неудобно.
Оказалось, хоть и не спит, но ложиться явно собирался. Потому что распахнувший на стук в створку окно лорд был полуголым, в одних нижних портках. Я, успешно преодолевшая весь путь, чуть в последний момент не гробанулась на клумбу с георгинами внизу. Спасло нас с цветочками то, что лорд Тиурра схватил вытаращившую глаза меня за руку и буквально вдёрнул в окно.
По инерции прильнула к нему — и тут же начала отпихивать.
— Эль, что ты тут делаешь? Точнее, как ты сюда попала?
— С дуба рухнула, — обречённо откликнулась я.
— Подожди, сейчас оденусь, — усмехнулся он. — А то вижу, что вогнал тебя в краску.
Я потупилась и отвернулась.
Ну да, зрелище «лорд в неглиже» было деморализующим, даже сногсшибательным. Широкие плечи, твёрдые — пока его отталкивала, успела оценить, — грудные мышцы, подтянутый рельефный живот. Мускулистый и стройный, с распущенными сейчас тёмными волосами и синими глазами — девичья грёза. Ну и зачем, спрашивается, меня сюда принесло? Что, до утра со своими бреднями потерпеть це могла?
— Не ждал визита. Вина выпьешь? — продолжил он, застёгивая белую шёлковую рубаху.
— А просто вода есть?
— Вон в том кувшине. Сиди, сейчас налью. Ты всё же гостья.
Ну да, я у него здесь в первый раз. Исподтишка огляделась — уютно и много книг. Книги в шкафу, на небольшом столике у стены, даже в изголовье широкой постели. Постели? Это что, меня в спальню занесло?
Ладно, не выскакивать же с воплем обратно в окно? Раз пришла посоветоваться, сделаю вид, что всё в порядке.
— Мне кое-что пришло в голову.
— Боюсь думать, чем это может быть, — улыбнулся лорд Тиурра, протягивая гранёный хрустальный стакан, наполненный на две трети. При наклоне пряди тёмных волос качнулись прямо перед моим лицом.
— Если неинтересно, могу уйти! — надулась я, переходя в глухую оборону.
— Рассказывай.
— Я крутила так и эдак, зачем посол Венземир хотел напасть на нас с Колином. А сегодня услышала, что лорд Трент отвечает за магическую безопасность короля… — начала я — и неуверенно замолкла, потому что с каждым произносимым словом больше и больше казалось, что несу вздор чистой воды.
— И?.. — подтолкнул меня лорд Тиурра.
— Что, если отец — не цель, а средство? Если он не сможет защищать короля и тот будет убит, а потом убьют принца, то останется принцесса с королевством в приданом. А в Ферранте — неженатый король. Это же бред, да? Такого не может быть?
— Значит, объединение вот таким путём… — задумчиво погладил подбородок лорд Тиурра. И протянул чуть невпопад: — Нет, не бред. — Выпрямился в кресле: — Такой сценарий рассматривался уже давно. Но до сих пор считалось, что он маловероятен. Как ты до этого додумалась?
— Сама не знаю. Просто раньше казалось, что картина неполная. А сейчас всё встало на свои места.
— Эль, иногда ты меня даже пугаешь…
Ну вот. Отлично известно, что девушки, пугающие мужчин, — без шансов. Ну и ладно. Оглядела синеокое совершенство в кресле напротив и сообщила:
— Это ничего. Всё равно я за вас замуж не собираюсь.
— Почему? — чуть не подпрыгнул он.
— Вы старый! Не хочу.
Вот ему за «пугаешь».
— Ах, старый? — одним прыжком он оказался рядом. — Будешь провоцировать, нарвёшься! — покосился на кровать. — Тогда жениться уже придётся, без вариантов. И я буду не виноват, ты сама сюда пришла!
— Сама и уйду. — Поддаваться я не собиралась.
— Полагаешь, не справлюсь с твоей магией ветра?
— Если умеете дышать без воздуха, несомненно справитесь, лорд.
— Тир!
— Кажется, мне пора…
— Просто так? Не думаю. — Длинный палец коснулся моих губ, нежно погладил нижнюю, потом стал обводить контур. — Не убегаешь? Правильно, не надо…
Что он творит?
— Один поцелуй — и я тебя отпущу…
В ответ клацнула зубами, заставив его отдёрнуть палец, и отскочила к окну. Сил добраться до дуба у меня хватит. А там немного посижу, отдохну в ночной прохладе, поразмыслю, восстановлю магию — в общем, мне есть чем и без инициатив лорда Тиурры заняться. А ему — спокойных снов.
Вскочила на подоконник:
— Мне пора!
— Что ты делаешь, опасно же!
— Кому как… — ступила на возникший жгут и быстро сделала пару шагов, чтобы было уже не дотянуться.
Вдохнула поглубже — и пошла прочь. Оглянулась, только встав на ветку дуба. Белая рубаха светлела в распахнутом окне, но выражения лица смотрящего отсюда было уже не разобрать. Подсветить огоньком, что ли? Или не стоит? Ладно, сейчас устроюсь на ветке поудобнее и подремлю немножко. Вниз спускаться нельзя, а магии добраться до своего окна может не хватить.
«Мррр?» — послышалось снизу.
— Хаос! Ты меня нашёл! Залезай сюда! — обрадовалась я.
Угу, котики тёплые. Этакая пушистая живая грелка. А сейчас всё же осень, не жарко.
«Куда тебя среди ночи носило?»
— Не поверишь, — вздохнула, — обсуждала государственные дела.
«И целовалась?»
— Вот уж нет! — обиделась я.
«Знаешь, мне кажется, ты сильна уже настолько, что скоро сможешь говорить со мной без слов».
— Это как? — заморгала я на кота.
«Смотришь мне в глаза и громко думаешь. Давай попробуем сейчас, раз ты всё равно здесь застряла?»
В результате мы, аки русалка и учёный кот, просидели на дубе почти до утра, таращась глаза в глаза и усиленно думая… Кстати, полосатый разбойник оказался прав, он уже уверенно читал мои мысли, если я проговаривала их про себя медленно и разборчиво. Похоже, скоро слова нам вовсе будут не нужны.
Зато утром я с удвоенной силой зевала на истории…
И вот неделю спустя я, в новом платье, на гнедом Ясене верхом, рысю в сопровождении Колина и лорда Тиурры по дороге прочь от столицы. Время, заметим, пять утра, даже не рассвело. Те птички, которые не упорхнули на юг, ещё глаза не продрали. Обочины тонут в холодном тумане, и нам тоже сыро и зябко. Копыта звонко стучат по стылой дороге, иногда в лужах хрустко трещит ледок. А ехать нам ещё часа два, а то и дольше.
Замечу, что король со свитой прибыли на место заблаговременно и ночевали в так называемом Охотничьем дворце. Должно быть, спали в нормальных кроватях и, наверняка, ещё даже не проснулись. А мы тут… эх!
Хотя что хандрю? Есть же заклинание, позволяющее себя и согреть, и высушить. Так чего торможу? Жаль только, что нет заклинания, позволяющего выспаться, если пришлось встать ни свет ни заря. Даже если свить воздушный кокон, конём-то всё равно править надо? Хотя…
— Колин, ты поводья Ясеня не возьмёшь? Спать очень хочется…
— И как ты в седле спать будешь?
— Как-как — неудобно! Но буду!
Лорд Тиурра громко фыркнул.
Удивительно, но я и впрямь задремала под мерный стук копыт Ясеня. И проснулась, когда было уже светло. Только оказалось, что всё равно поспешила, так как мы ещё никуда и не приехали. Зевнув, поинтересовалась:
— А мы точно туда едем?
— Пять минут назад миновали столб с указателем. Вряд ли мы с тех пор успели заблудиться, — хохотнул Колин. И протянул фляжку: — Хочешь?
Я наивно хлебнула — и громко закашлялась. С возмущением уставилась на брата:
— Ты что туда налил?! И, братец, ты уверен, что мечтаешь весь день присматривать за пьяной ведьмой?
— Хорошо, что ты хоть понимаешь, кто такая есть на самом деле… Осознать своё место в окружающем мире — это важно! — Колин назидательно поднял указательный палец.
Вот гад! Пользуется тем, что я сейчас ему на ногу наступить не могу! Ничего, был бы повод, а отомстить сумею! Представив мысленно конструкцию вроде здоровенных щипцов для колки сахара, сжала воздух — и цапнула вредного брата за лодыжку. Колин, как я и ожидала, громко ойкнул и дёрнулся… и, чего уже совсем не ожидала, от неожиданности дал шенкеля коню. Тот рванулся вперёд. Ясень, который всё ещё шёл в поводу, ринулся следом. Расслабленная я, как тряпичная кукла, мотнулась на его спине, еле успев вцепиться в переднюю луку седла. Вот же!