— Кто такой Берн? — насторожилась я.
— Мой маг.
— Который так своевременно пропал? А из какого он Дома?
— Берн эйд Фер. А жена у него из Дома Рекон.
— Рекон? — ощетинилась я. — Немедленно выкиньте этот амулет в кусты!
— Почему?
Ох, а могу ли я выкладывать кронпринцу всё, что думаю? Это же не с друзьями лясы точить, тут каждое слово может иметь последствия. Сейчас вывалю свои подозрения, а потом кучу ни в чём не повинных магов отправят на дознание или вовсе на плаху. А Феррант с Га-Карраштом будут праздновать. А на моих руках появится невинная кровь…
— Тогда просто не пользуйтесь. Или спрячьте под следующим указателем, чтобы потом можно было найти. Я могу ошибаться, так что обвинять невинных людей не стану.
— Понял.
У следующего столба Уотриг остановился сам, без напоминаний. Достал из поясной сумки блокнот и, взглянув на указатели, что-то в нём начиркал. Потом подошёл к ближайшей толстой ели, разгрёб кинжалом опавшую хвою у самого ствола и сунул в ямку серый мешочек, который достал из-за пазухи. Затоптал неровность сапогом и снова запрыгнул в седло.
Нет, всё же он отличный парень. Без лишнего гонора и с мозгами. Так что постараюсь сделать для него всё, что смогу.
Но хорошо, что пока всё тихо… Может, мы оторвались от преследователей и удастся добраться до Короны Великана незамеченными?
Обрадовалась я рано. Потому что пять минут спустя мы упёрлись в широченный овраг с почти отвесными склонами.
— Откуда он здесь? — недоумённо наклонился вперёд принц.
— Помните, я говорила, что среди ваших врагов есть маг земли? — предположила я.
Ну да, а откуда ещё взяться огромной промоине там, где нет ни гор, ни рек?
— Нам надо на ту сторону, — сообщил очевидное принц.
Посмотрел направо, потом налево — овраг тянулся, на сколько хватало взгляда. Я хмыкнула — кто-то тут изрядно потрудился… Думается, если попытаемся объехать препятствие лесом, уткнёмся в завал или свалимся в другую яму. Пытаться перебраться стоит здесь. Только на лошади такое не перепрыгнуть.
Выходит, враги заранее позаботились о том, чтобы отрезать принцу путь отступления. Но — между лопаток прошёл холодок — получается, они знали, что мы можем поехать к Короне Великана?
Уставилась на Уотрига, спокойно ждущего в седле.
— Принц, а прежде случалось, что вы терялись на охоте и, выбираясь из леса, держали путь именно к Короне Великана?
— Я — терялся? — возмущённо вскинулся парень. А потом опустил плечи: — Да, два года назад мы выходили именно сюда. Я тогда ещё сказал, что это место — самое удобное.
— А этот маг, Берн эйд Фер, с вами был?
— Да.
Ох! Вот, похоже, и ответ…
Значит, надо чесать отсюда сломя голову, пока нас не нашли!
Мы не успели. Из кустов раздался смех, а потом на тропинку с противоположной стороны просеки вышли лорд Венземир и ещё один незнакомый светловолосый мужчина.
Вот теперь, кажется, мы по-настоящему влипли!
Глава 27
Король может сделать своего подданного кавалером, маркизом, герцогом, принцем, но сделать его честным человеком выше его власти.
Но если вляпался по-настоящему, значит, терять уже нечего. Плохо одно, мне неизвестно, какие способности имеет лорд Венземир и кто его спутник. Магическое зрение говорило, что сие отнюдь не мирный селянин, а наоборот, готовый к атаке маг. Причём о его Даре я тоже не знаю ни-че-го…
Так что делать-то? Хотя о чём думаю? Раз нас уже нашли, какой смысл прятаться дальше?
Прищурилась — и в небо взлетел, набухая по мере подъёма, алый огненный шар. Ага! Сейчас его должно быть уже от Лайяра видно! Лорд Тиурра наверняка заметит!
— Ах ты ж! — расстроенно хлопнул себя по бокам неизвестный маг.
Лорд Венземир насмешливо покачал головой:
— Не переживайте, Най, это ей не поможет. К тому моменту, как здесь появится её наставник, будет поздно и, — уставился на меня, — все следы будут говорить о том, что принца Уотрига убила именно эта сумасшедшая девица из Дома Эрранд!
Вот сволочь! Что делать-то? Понятно, сначала надо выиграть время… хоть чуть-чуть…
Заломила руки и возопила:
— Лорды, за что?! Я так молода!
А сама, прищурившись, как могла быстро сгущала воздух между непонятным Наем и ненавистным Венземиром. Потом прикоснулась к синему камню на кольце — и отпустила.
Эффект оказался намного круче, чем я рассчитывала. Нас чуть не снесло в овраг вместе с конями, а какой-то сук просвистел прямо мимо моего уха. Зато лорда Венземира, стоящего ближе к оврагу, снесло. А второго швырнуло к старой сосне и приложило спиной. И сейчас он лежал ничком с одной странно вывернутой рукой. Вот бы сломал!
Что ж, мы успели первыми… но чую, сие лишь начало. И Дар противников мне по-прежнему неизвестен. Впрочем, если свалить всё намереваются на меня, значит, хоть один из них должен быть огненным магом. Можно предположить, что один из магов — огненный, а другой — земляной.
Но топтаться на месте больше нельзя, времени у нас считаные минуты. Нужно быстро решать, скачем мы назад или же пытаемся прорваться к Короне Великана.
Обернулась к принцу:
— Второй вам знаком?
Уотриг помотал головой. Ладно.
— Тогда решайте, прорываемся вперёд или возвращаемся назад?
— Вперёд! — решительно мотнул головой принц.
— Спускаться на дно оврага нам нельзя, думаю, что окажемся в могиле — нас просто засыплют, — начала рассуждать я вслух. — А способ перебраться на другую сторону, который я знаю, не включает коней. Их придётся оставить здесь…
Пока говорила — меня вдруг осенило: стукнутый о сосну маг ведь сейчас без сознания, а Венземир пока где-то на дне ямы. Так чего жду? Я же уже была в такой ситуации!
— Погодите, я кое-что придумала!
Уставилась на лежащего в траве светловолосого и призвала свой вакуумный пузырь. Кто-то скажет, что нельзя убивать беспомощного человека. Но эта беспомощность могла закончиться в любую секунду, и передо мной был не просто человек, а собиравшийся убить наследника престола маг неизвестной силы. А ещё итогом этого нападения могло стать обвинение в измене Дома Эрранд, моего Дома.
— Что вы делаете? — спросил принц.
Ух ты, перешёл на «вы». То ли зауважал, то ли испугался. Но отвлекаться нельзя!
— Принц, считайте про себя и скажите мне, когда пройдут шесть минут!
— У меня часы есть, — обиженно отозвался Уотриг.
Вот же!
— Я ему не даю дышать… Надо не меньше шести-семи минут. Он наверняка сильнее меня. Если очнётся, прикончит нас обоих, — объяснила я без прикрас то, что творю.
— Понял, засекаю время.
Ой, как же хорошо, что это принц, а не принцесса. Всё же парни рациональнее и реалистичнее, у девушек больше иллюзий… А меня спасало подзаборное воспитание.
Удерживая пузырь, я одновременно косилась на край оврага — не покажется ли там голова лорда Венземира? Увы, иметь дело с двумя сразу я никак не могла. Секунды капали липкой патокой…
— Семь с половиной минут, — сообщил принц. И деловито добавил: — Давай осмотрим тело? Нам же нужны доказательства?
Резонно. Только мы ещё не победили. Но всё равно хорошо бы получить какой-нибудь трофей, потому что слов подростка и девицы для обвинения того же Венземира — мало.
Обыскивать тело, естественно, досталось мне. Принц в это время следил за краем оврага. Я торопливо похлопала по карманам камзола, а затем, вспомнив воровскую науку, сначала запустила руку за пазуху — не нашла там ничего — и стала прощупывать полы. Вроде что-то есть? Недолго думая, вспорола кинжалом подкладку. Ну да, какая-то бумага. Наверное, важная, раз всегда с собой носил. Развернула — и увидела ряды закорючек. Шифр, чтоб его! Кроме письма, я забрала перстень и браслет. Те должны были стать весомым доказательством того, что мы ничего не выдумали. Вскочив на Ясеня, взглянула в последний раз на убитого мною человека. Жаль, но оставить его в живых при наличии сообщника рядом не выходило никак. «Сестра Погибели», одно слово. Но переживать буду потом, а пока мы ещё в опасности.
— Принц, поехали отсюда?
— Мы же собирались перебраться через овраг?
Угу, только если там в поле зрения не наблюдается лорда Венземира. А то переберётся смелый и глупый муравей через логово муравьиного льва…
Снова спешившись, осторожно, боком, начала приближаться к краю оврага. Принц держался в нескольких шагах сзади. Вытянула шею — а где?..
Вот же наивная дура! Как я могла забыть, что он — сильнее! А значит, я не вижу ни его иллюзий, ни руны.
Не знаю, чем воспользовался посол, но приложило меня знатно. И, наверное, если б не щиты, которые держала, и не подушка из сжатого воздуха впереди и над головой, лежать бы мне вторым трупом рядом с неизвестным магом…
А так я просто села от удара на попу, тряся головой.
— У тебя весь лоб в крови! — ахнул Уотриг.
Да? А я и не заметила… Но вот голова гудит, как котёл…
Вытерла рукавом лоб и решительно хлюпнула носом:
— Никаких оврагов! Поскакали быстрей отсюда!
На самом деле у меня был план. Просеки рассекают местность на большие квадраты. Выходит, нам надо повернуть направо или налево два или три раза — и мы снова очутимся перед Короной Великана. А лорд Венземир, даже если он погонится за нами, окажется позади. И — уставила палец в небо — вот!
Над нашими головами вспыхнул ещё один алый огненный шар. Вдруг повезёт и лорд Тиурра подоспеет как раз вовремя, чтобы встретить выползающего из канавы Венземира?
Ясень начал уставать, это было заметно даже по заложенным, а не торчащим вверх, как бывает у довольной лошади, ушам. Шерсть на шее давно была мокрой, и на повод он уже не налегал, наоборот, беднягу приходилось подбадривать, сжимая колени. Вздохнула и оглянулась на рысящего рядом принца:
— Ну как, нравится чувствовать себя оленем?
— Оленем? — не понял он.
— Ну, дичью.
— Если честно, не очень, — засмеялся принц.