И сверлящие взгляды демонов, которые уже не просто раздевали, а, кажется, вовсю совершали беспощадный половой акт со мной в главной роли, ощущались мной как тот самый перфоратор. Нет ничего приятного когда сотня таких ударных машин долбит тебе мозг, напрочь игнорируя свершившийся факт нашего с Кимом брака. Манжеты скрывали татуировки на запястьях, но даже будь они в поле их зрения сильно сомневаюсь, что это стало бы весомым аргументом для самоуверенных и себялюбивых мужиков.
— Ведьмочка, дома будет гораздо интереснее, — умение приводить хоть в какой-то порядок гормоны пришло ко мне не сразу. Когда хотел, Ким становился демонически привлекателен, а при мне он хотел практически всегда. Выбор был до отвращения простым — секс или сопротивление на одном фамильном упрямстве. Пока побеждала я.
— Искимертад, — у всех демонов такой хриплый голос или не повезло только этому? Я лениво развернулась. На фоне стоящего перед нами демона Ким выглядел щуплым шестнадцатилетним подростком. И внутри дрогнуло что-то, тесно связанное с самосохранением.
— Дартканаш, — ни приветствия, ни рукопожатия, лишь констатация того факта, что соперник всё ещё жив.
Пока они мерялись взглядами, группа из пяти демонов в сотне метров от нас ощутимо подобралась, и среди них я обнаружила ничуть не изменившегося за это время Эргата Тара. Вряд ли демоны третьего круга сомневались в Киме, но точно готовились в любой момент подстраховать своего верховного.
— Познакомь меня с ведьмой, — лучше бы я продолжала рассматривать Эргата. Масленый взгляд? Похабный? О нет! Дартканаш смотрел так, словно в его доме уже подготовлен для меня уютный уголок с наручниками и плёткой, а ему оставалось лишь дождаться пока со мной наиграется соперник, — я бы её приобрёл, когда развлечёшься! — собственно, я редко ошибалась в трактовке отношения ко мне окружающих.
Шовинистские взгляды на женщин вообще и на ведьм в частности до сих поражали, даже несмотря на давний разговор с бабушкой, но высказывать позицию ещё определённо рано. Пусть я тёмная, даже чему-то обученная, ведьма, но чтобы на равных тягаться даже с самым слабым демоном, мне нужны ещё несколько лет выматывающих тренировок, а конкретно этот самым слабым не был.
— Подбери слюни, Дартканаш! — бесстрастно бросил Ким, что приятно, не стремясь задвинуть меня за свою спину. Чтобы меня защитить это ему и не требовалось, подтверждением чему служили наши постоянные вылазки, но всё же мягкая вибрация, разрастаясь в солнечном сплетении, затопила волной признательности за то, что меня не уподобили беспомощной и беззащитной домашней зверюшке. — Ты получишь её только через мой труп!
— Ну что же, — только слепой не заметил бы торжества во взгляде Дартканаша, — ты сам это сказал… Я бросаю тебе вызов, Искимертад, верховный демон третьего круга! Сражайся или я заберу ведьмочку по праву сильнейшего! — стоило ожидать чем именно всё закончится. То, что я оказалась поводом было ясно всем вокруг, а пошлое «ведьмочка» заставило меня передёрнуться. Зря не сдержалась. Бугай заметил и его взгляд прошёлся грязным слюнявым языком от макушки до кончиков пальцев и мне не удалось пересилить отвращение. Я шагнула вбок, частично скрываясь за спиной своего демона.
— Я принимаю твой вызов, Дартканаш, верховный демон четвёртого круга! — и тут всё мгновенно встало на свои места.
Чем меньше порядковый номер круга, тем могущественнее демон, там правящий. Могу поспорить, Ким у него давно вместо занозы в известном месте, и Дартканаш лишь ждал подходящего момента. Слишком быстро он оказался около нас, слишком нагло себя вёл, был слишком уверен в победе. Всего было слишком и противный холодок в желудке заставлял сжиматься кулаки. Ну почему я изучаю теорию вместо жизненно необходимой информации?! Что стоило ознакомиться с девятью кругами Нижнего мира и теми, кто за ними стоит? Может, тогда не появились бы следы от чёрных когтей на ладонях. Хотя кого я обманываю!
Пока я расслабляла пальцы, чтобы не пропороть тонкую кожу, оба с улыбками кивнули друг другу, расставаясь более довольными, чем были минуту назад. Мой демон начал неторопливо расстёгивать манжеты рубашки.
— Ким? — последнее время я делала глупости, одну за другой, но он не был мне безразличен и сам факт схватки заставлял хмуриться, пока ещё контролируя поднимавшуюся в душе тревогу. Открывшиеся татуировки вспыхнули золотом как только я коснулась его руки.
— Всё в порядке, ведьмочка! — он подмигнул и начал расстёгивать остальные пуговицы.
— Почему ты не сказал, чем тебе грозит появление в Яме?
— Грозит? — его пальцы замерли, не закончив, и он вскинул на меня взгляд с расширившимся зрачком. — Ма-алика, — оставив в покое рубашку, Ким притянул меня одной рукой, второй приподняв лицо за подбородок, — ты обо мне беспокоишься?
— Скорее о том, чтобы не попасть в лапы Дартканашу, — смешок вырвался быстрее, чем я успела обдумать ответ, но это не было нашим обычным спором. Впервые ему угрожала реальная опасность и я обхватила обеими руками его ладонь. — Я… — заминка показалась неестественной даже мне, — не хочу видеть как ты умираешь! — тёмное солнце не упало мне на голову, мимо нас продолжала, обходя по широкому кругу, рычать, стонать и говорить на двадцати разных языках нечисть, перемещаясь к забору и обратно, но я видела только его лицо, его глаза и чувствовала его участившийся пульс.
— Не от руки этого ерохвоста! — весело хмыкнул Ким и одним бабушкиным ругательством разбил незримый вакуум моего беспокойства. Я не удержалась от тихого смешка. Мы не впервые находились так близко, но только сейчас я замечала золотые вкрапления в тёмной радужке его глаз. Чуть более светлые, словно выгоревшие, пряди волос. Насмешку, за которой практически не скрывалось другое, более сильное чувство. И осторожное касание его ладони, словно он боялся спугнуть приземлившуюся в двух шагах птицу. Почему раньше я не замечала, что он настолько… мой?! — Разве могущественные тёмные ведьмы плачут? — с щемяще-нежной улыбкой Ким провёл большим пальцем по моей щеке, стирая одинокую слезинку.
— Ты бредишь! — вывернувшись из его объятий, я раздражённо шмыгнула носом и подняла голову, глядя на отливающее фиолетовым небо. Ну что со мной не так?!
— Так-то лучше, ведьмочка! — на противоположном краю площадки уже открывались ворота, из которых выходил Дартканаш, раззадоривая зрителей победно вскинутым кулаком, поэтому Ким одним движением сорвал с себя рубашку, сбросил обувь и вступил на арену, мгновенно отгородившую остальных мерцающим куполом.
Без слов. Без взглядов. И даже без прощального поцелуя! Вполне может быть, что последнего.
Ким остановился за десять метров до Дартканаша, вместо льстивого развлечения фанатов опустив руки вдоль тела. И, чёрт, до этого момента он был для меня воплощением силы, но также обнажённый верховный четвёртого круга превосходил его втрое! Литые мышцы перекатывались под загорелой, почти чёрной кожей, когда он приветствовал нечисть. Оглушившую меня рёвом, рыком и восторженными стонами. А Дартканаш здесь, похоже, знаменитость!
— Верховный демон третьего круга Искимертад против верховного демона четвёртого круга Дартканаша. Ставка — тёмная ведьма Малика Виарова, — я запнулась, услышав это, но мгновением спустя заработала кулаками ещё более ожесточённо, расчищая себе место в первом ряду. — Бой до смерти! — судорожный вздох оказался моим и под взглядами нечисти я припала к забору. Ким стоял ко мне спиной, но во всей его позе читались недовольство и откровенный укор. Мой демон — самый милосердный во всех трёх мирах? Лично я с удовольствием открутила бы Дартканашу голову.
Бой был объявлен, но ни один из них не двигался с места и я быстро поняла почему — по рядам, в обе стороны, пронеслась волна криков и вспышек, сигнализируя о начале приёма ставок! Ставок! Пока я осматривалась, какой-то нескладный инкуб вздумал ущипнуть меня за то самое место, где у Дартканаша свербело от старой и жутко болезненной занозы.
— Отойдём, цыпа? — нахально оскалился он. — Не пожалеешь! — едва заметные над буйной причёской козлиные рога, мечущийся как у восторженной шавки хвост, обнажённый перекаченный торс и мохнатые козлиные же ноги. Молодой и глупый инкуб притоптывал на месте, мигая глазами по очереди и вряд ли был старше пары сотен лет. Те по одному только взгляду узнавали с кем точно не стоит связываться.
Ким и Дартканаш вытащили из ниоткуда шесты и даже отсюда было видно насколько острозаточенные у них наконечники.
— Ну что, сладкая, — я отшатнулась от слюнявого шёпота прямо в ухо, — хочешь получить незабываемое удовольствие? — я-то получу, а вот насчёт тебя не уверена. И отходить для этого никуда не надо.
— Без проблем! — хищная улыбка успела напугать нечисть, но он просто не успел ничего сделать, потому что я с размаху влепила ему ладонью прямо в лоб, отбросив метров на сто пятьдесят и что-то серьёзно повредив прилипчивой твари. На ладони медленно гасла чёрная пентаграмма — мой личный символ.
И пропустила момент, когда оба демона бросились в атаку.
Яма — далеко не место проведения рыцарских турниров. Просто Нижний мир рассчётливо узаконил специфическую форму убийства, ну или самоубийства, тут уж кому как повезёт, устранив сразу несколько проблем. Решилась сложность с опасной вспыльчивостью демонов — они могли сбросить напряжение здесь. Раз. Верховные в последних четырёх-пяти кругах менялись регулярно, уступая места более сильным и настойчивым собратьям. Естественно, не добровольно. Два. С дележом спорных территорий или неживого, а чаще всё-таки живого, имущества тоже шли сюда. Три. И это только то, что лежало на поверхности, так что традиция, закрепившаяся тысячелетиями, оказалась выгодна всем.
Ни Ким, ни Дартканаш не использовали магию, но мне всё равно не удавалось отследить удары — всё ещё слишком человеческое зрение успевало за демонами лишь тогда, когда клубок из тел распадался, позволяя оценить ущерб, нанесённый ими друг другу. Не прошло и пары минут, а шесты оказались превращены в щепки, разлетевшиеся по всей арене. Один кусок летел прямо в меня, но купол не пропустил деревяшку за границу забора.