На арене произошла заминка.
Мне удалось застать как Ким, обратив взгляд в центр купола, произнёс несколько слов, и моё сердце остановилось, забыв, что ему положено биться. Кусочки пазла сложились и от получившейся картины хотелось выть в голос. Крушить всё и всех. Проклинать это место и этот мир. Ким всё же обернулся, чувствуя мой взгляд, в последний раз, пытаясь запомнить как можно больше. Перед участью, на которую он обрёк себя сам.
— Шантериэнд — брат Аштериэнда, — говорить оказалось трудно, словно проталкивать тёрку через узкую водопроводную трубу, и она не смогла промолчать.
— Он — младший и убийца собственного брата! — бабушка снова схватила меня за руки, пытаясь отвернуть от арены. Её ладони наливались потусторонним зелёным свечением. У всех древних ведьм есть один, но крайне важный недостаток — сила всё же их покидала. Пусть по капле, пусть раз в несколько десятков лет, но она уходила, а когда ты живёшь не первое тысячелетие это может стать проблемой. Как сейчас. — Уходи, прошу тебя! — и она на грани — я впервые вижу в её глазах слёзы и немую мольбу, но мне плевать. Я сейчас там, внутри купола, рядом с тем, кто решил пожертвовать жизнью, запретив мне даже смотреть на это.
— Изменение в структуре боя, — раздался всё тот же голос, заставив замереть не только нас, но и всех собравшихся. В отличие от них, я знала что именно услышу. — Бой до смерти! — общий шокированный выдох, а я, будто в вязком киселе, едва переставляя ноги, бреду в сторону купола.
— Ты не должен был этого делать! — беззвучно шепчу, приложив ладонь к упругой преграде.
— Это единственный возможный выход, — бабушкин голос я слышала словно через слой ваты, чувствуя, что нахожусь на грани обморока, но почему-то никак не проваливаюсь в спасительную темноту. — Он попросил вывести тебя отсюда и я это сделаю! — её отчаяние приобрело яростный оттенок. — Даже если придётся тебя проклясть! — мрачная усмешка коснулась моих губ. Бабушка была старой опытной ведьмой, но всё время забывала, что я — тёмная, а это несколько другой вектор силы.
— Прости! — шепнув едва слышно, я развернулась. — Заклинаю своей силой, кровь от крови, отправляйся туда, где ждёт твоя судьба! — чёрная пентаграмма отделилась от ладони. Всё заняло долю секунды и бабушка исчезла, без вспышек и дурацких спецэффектов.
Навязчивая мысль о том, что ей требовался кто-то, кто смог бы заполнить пустоту, образовавшуюся в сердце после смерти Аштериэнда, давно бродила в моей голове. И я нашла подходящее заклинание, практически не используемое, ведь последствия у него ещё те, вплоть до смерти заклинающего. Мне это не грозило никаким боком и со спокойной совестью я отправила её туда, откуда у неё не получится быстро выбраться.
А на арене вовсю шёл бой. Не было ни шума, ни гама — нечисть и демоны не отводили от поля напряжённых глаз, явно видя больше меня. Беспомощность бесила, и пока я вспоминала подходящее заклинание, Ким с Шантериэндом отпрыгнули друг от друга, казалось бы, без сильных травм. Казалось… Сложно не заметить запекшуюся на плече кровь и длинную кровоточащую рану на боку, увы, моего демона, в то время как его противник отделался одной царапиной.
Ким знал на что шёл. Знал, что меня спасёт только смерть Шантериэнда. И понимал, что ему не хватит на это сил.
— Ты сам подписал себе смертный приговор, Искимертад! — слова Шантериэнда эхом пронеслись по рядам.
— Ты не получишь её даже если я умру! — усмехнулся Ким, вставая в стойку и стоило признать, что, несмотря на весь ужас происходящего, он был чертовски красив.
— Столько проблем из-за девчонки! Опомнись! — Шантериэнд выглядел не хуже, такой же поджарый, гибкий и загорелый. Он хотел добиться… чего? Чтобы Ким сдался? Это не про моего демона, что верховному первого круга известно не хуже меня. Ким не стал отвечать, кинувшись в атаку.
Мне хотелось отвернуться, закрыть глаза, но вместо этого я, не моргая, смотрела на бой, чувствуя как рвёт на куски душу. Заклинание я всё же вспомнила, правда, наложила с третьего раза. Ким проигрывал Шантериэнду и в силе, и в опыте, и если это видела я, то понимали и другие. Очередная стычка и я вскрикиваю при виде алой, сочащейся кровью полосы на шее моего демона. Шантериэнд собирался окончить бой, но Ким успел отклониться, в последнее мгновение избежав отсечения собственной головы.
В Яме не бывает тайм-аутов, но тот десяток секунд, что противники стояли на разных концах арены можно было назвать именно так. Я снова коснулась ладонью купола, активируя пентаграмму, надеясь найти хоть что-то! Хоть одну, самую маленькую брешь! Но всё бесполезно — защита лишь всколыхнулась, пройдя волной по всей поверхности, но именно это привлекло внимание Кима.
Меня мало волновал его неверящий взгляд, мгновение спустя обжёгший холодной яростью. Он хотел защитить, я одним заклинанием обесценила все его усилия. Даже понимая, что в случае его смерти в два счёта стану собственностью демона, причинившего столько зла моей семье.
И эта схватка оказалась последней.
Они сцепились ровно на середине арены. Удары становились сильнее и быстрее, и последним, что я различила стал напряжённый взгляд Шантериэнда. Демоны по обе стороны от меня жадно подались вперёд и в мертвой тишине оглушающе громким оказался звук покатившейся по песку головы.
Всё случилось слишком быстро! Я отвлеклась на собственные мысли и не увидела решающего замаха! И этот момент стал самым страшным в моей жизни! Путь головы занял целую вечность, но вот она останавливается, тёмноволосым затылком ко мне, а в центре арены безжизненно оседает тело, из которого уже не бьют фонтаны ярко-алой, шипящей при соприкосновении с песком крови.
Не могу смотреть! Всё, что угодно, только бы отдалить его гибель! Потому что без него я не живу. Потому что мир погас, как только его голова коснулась песка. Потому что последний его вздох был нашим общим.
Монстры расступаются, когда я делаю первый шаг от арены. Но я не вижу никого и ничего. Перед глазами его улыбка, его насмешливое «ведьмочка». На губах наш последний поцелуй и я касаюсь их, не замечая, что на лице остаются кровавые царапины от когтей. Оступаюсь, но вместо надёжной ладони — испуганно шарахнувшаяся нечисть.
Шантериэнд хотел получить тёмную ведьму и он её получит! Я меняюсь за долю секунды. Кровожадная усмешка, безумный, замутнённый обжигающей ненавистью взгляд, и стоящая передо мной бадзула, пискнув, исчезает за спинами собратьев. Уничтожу их всех! И сила снова берёт вверх. Как тогда…
Только рядом больше не будет того, кто может усмирить меня одним взглядом. Кроссовки больше не касаются алого, как его кровь, песка. И в глазах демонов не страх — ужас! Они действительно боятся меня! Ту, кого совсем недавно считали не дороже пожухлой травы под ногами! Осознание вырывается из груди издевательским смешком.
Но я ещё не настолько потеряла себя, чтобы не заметить того, как они перевели взгляды за мою спину. Боялись меня? Не-ет! А вот стоящий за моей спиной демон вызывал у них паническую дрожь, и они испарялись. Один за другим перемещались отсюда, вызывая яростную зависть у остальных нелюдей, которым не грозило так быстро избавиться от моего внимания. Ну что же, бегите трусы! Я всё равно доберусь до каждого из вас, превратив этот мир в одну тёмную, бескрайнюю пустыню.
Но сначала развею сердце, вместе с тем, кто по собственной прихоти уничтожил мою жизнь, моё дыхание, мою любовь.
— Ведьмочка, — родное до боли и я срываюсь вниз, не замечая неудачного приземления. Глупая сердечная мышца делает первый, ненадёжный и неверящий удар, — вроде дрался я, а в предсмертном состоянии ты! — Ким стоял передо мной живой, покрытый кровью с головы до ног, но по-прежнему улыбающийся, кажется, только мне. Ноги подогнулись и я начала падать, но кто-то подхватил, не позволяя рухнуть лицом в песок.
— Ты жив! — мой неверящий шёпот эхом прокатился по всей Яме.
Убийство демонов первого и второго круга было событием, меняющим многое! Они правили тысячелетиями, после уходя во мрак, предпочитая развоплощение позорному поражению в Яме. И никто за последние несколько тысяч лет не мог убить ни одного из них!
Никто, кроме молодого, амбициозного и дико упрямого демона. Моего.
Несколько нетвёрдых шагов и я почти бросаюсь ему на шею, в последний момент осознав, что Ким не просто так позволил подхватить меня постороннему — он сам с трудом стоял на ногах, продолжая насмешничать на чистом упрямстве. Умереть, но не показать слабость. Ему ведь предстоит ими править.
— Идём домой! — тихо попросив, я осторожно обняла его за талию и мы оказались в знакомом красном зале. Вот только мне больше некого было обнимать — стоило переместиться и он рухнул на тёмный паркет. — Ким! — сейчас бабушка пригодилась бы как никогда до этого!
Я взяла его за руку, в которой больше не бился пульс.
Ну уж нет! Так ты не отделаешься! Перемещения давались мне нелегко ровно до этого момента и мгновение спустя мы оказались на его кровати. Той самой, на которой я раз за разом жёстко останавливала его в самый неподходящий момент.
Призыв ещё не закончен, а бесы уже стоят передо мной в количестве трёх штук. Стоило бы уделить им больше внимания, отдавая приказы, но я боюсь даже просто отвести взгляд от лица Кима, с каждой утекающей сквозь пальцы секундой становившегося всё серее. Только бы успеть!
Спасибо бабушка, ты хорошо меня учила! И книги доставала редчайшие, полезные именно для тёмных ведьм!
Одна ладонь, с проступившей пентаграммой, легко ложится на его лоб, практически оттенка асфальта на фоне моей руки. Другая — на сердце. Лишь бы хватило сил! Я отдам всё. Только бы он жил!
А Ким уходил, одной ногой уже шагнув за грань. Дурак! Да только чтобы избежать одного этого мгновения, я сама свела бы Шантариэнда в могилу!
— Чёрта с два я позволю тебе умереть! — и я начала передавать ему силу, без оглядки на собственный резерв. Тратя в два раза больше, чтобы заставить его магию принять мою.