Ступа Амаранты поднялась плавно в воздух, окружила нас коконом, защищающим от ветра. Нежно запахло цветами, тихо заиграла скрипичная музыка.
– Знаешь, а ты не так уж была не права насчет мини-бара, – сказала я Юльке. – Может, он тут действительно есть.
– Амаранта знала толк в комфорте, – кивнула подруга, перекидывая распущенные волосы через плечо.
Ступа набрала высоту и понеслась к столице. Мы мигом пролетели над Запорами с крохотными, словно игрушечными домиками. Сверкнул знакомый флюгер на крыше таверны. Черная полоска реки раздвоилась, как змеиный язык, огибая остров с белым жертвенным камнем. Вот его я буду рада больше никогда не увидеть. Зубчатые стены Кижеча вырастали впереди, и я жалела, что не полетела на своей ступе. Пусть в ней велик риск врезаться в пролетающую утку, и прическа после полета напоминает стог сена, зато я дольше бы чувствовала дыхание Ярополка на шее и тепло его тела позади себя.
Мы приземлились на крышу башни Амаранты мягко, как на подушку. Яр подал руку, помогая спуститься Юльке, а потом и мне. Он чуть задержал мою руку в своей, но я решительно ее выдернула. Вот зачем он это делает?
Дверка в полу не выдержала натиска воеводы и распахнулась, впуская нас в покои царицы. Служанки испуганно заверещали, бросились врассыпную, как мыши.
– А ну, стоять! – зычно прикрикнул на них воевода.
– Ах, Ярополк Всеволодович, это ты, слава светлым, – слезливо запричитала старшая, со сбитым набекрень чепчиком, из-под которого выбивались седые пряди. – Не знаем, что делать. Уже и дохтора звали, и бояр, и скоморохов – ни на кого царь не реагирует. Даже собак его любимых приводили – сидит пень пнем.
– А собаки тоже к нему не ластятся, – заунывным трагическим тоном подхватила еще одна служанка, смуглая и румяная, как яблочко. – Не признают царя. Ой, нечисто тут…
– Что делать, Ярополк Всеволодович? – спросила старшая.
– Значит, так… – Яр подошел к царю, положил руку ему на плечо. – Принесите царю лучшую одежду, полный комплект. Достаньте из хранилища все регалии власти. И главное – корону царицы.
– А зачем это? – Глазки смуглянки загорелись любопытством.
– Выполнять! – гаркнул Яр, и служанки вмиг исчезли за порогом комнаты. – Ну что, Василиса, командуй.
Я подошла к царю, погладила кончиками пальцев горячий кулон. Мой расчет состоял в том, что Амаранта не делала никаких магических пассов, а царь ее слушался. У тела есть связь с душой, которая сейчас у меня. Попробую приказать.
– Иван, встань!
Колени царя с хрустом распрямились, и Иван встал, как истукан.
– Впечатляет! – Юлька подошла ближе, заглянула царю в глаза. – А он ничего, и нос в наличии.
Иван возвышался над нами, уставившись пустыми глазами перед собой, словно пугало в огороде.
– Иван, иди!
Царь послушно пошел вперед, по пути снес изящный стульчик, с грохотом опрокинувшийся на пол, уперся лбом в окно.
– Стой! Стой! – крикнула я.
Царь замер, точно кукла.
– Василиса, – сказал Ярополк. – Может, ты его все же сначала расколдуешь?
– Это создаст дополнительные проблемы, – ответила я. – Объясни, убеди… это рискованно.
– А если кто-нибудь услышит, как ты отдаешь царю команды, словно псу, тебя могут отправить прямиком на костер. Да и свадьба сорвется.
– Амаранта приказывала Ивану без слов, – вспомнила Юлька. – Попробуй и ты, силой мысли.
Я наморщила лоб, посылая царю приказ. Ничего – стоит, не шелохнется. Подошла ближе…
– Сработало! – радостно воскликнула я, когда Иван запрыгал на одной ноге.
– А говорить он умеет? – засомневалась Юля.
– Зачем ты купила мне платье, под которое даже трусы не наденешь? – ровным баритоном озвучил мои мысли царь.
Взгляд Ярополка устремился на мою попу.
– Ладно, вы потренируйтесь, – сказал он, – а я найду служителя и прикажу готовить часовню. И вот еще что, Василиса… не садись на холодное, – добавил он, скрываясь за дверью.
Яр ушел, а мы с Юлькой устроились на царской кровати и принялись изгаляться над царем. Опытным путем мы выяснили, что Иван улавливает мои команды с расстояния не больше двух метров, прекрасно удерживает равновесие на одной ноге и неплохо танцует стриптиз.
– Все, Василиса, перестань, – попросила Юля, когда я раздела царя до нижних панталон.
– Должна же ты знать, за кого выходишь замуж, – возразила я. – К тому же сейчас принесут свадебные одежды, так что его по любому пришлось бы раздеть.
– Да, но необязательно, чтобы он при этом крутил бедрами и подмигивал.
– Юля! Я тренируюсь концентрироваться! Знаешь, как это сложно? – сказала я, снимая танец царя на видео.
– У Амаранты прекрасно получалось. И убери телефон.
– Ладно, больше не буду, – согласилась я, – у меня и так память в телефоне забита.
Царь завлекательно провел руками по рельефному прессу.
– Это было в последний раз! – сказала я в ответ на гневный взгляд Юльки. – Кстати, царь в отличной форме. Смотри, какие бицепсы.
Я подошла, пощупала мышцы царя.
– Так, руки убрала от моего будущего мужа, – скомандовала Юля, встав с кровати. – Дай мне потрогать. И правда твердые. А какие кубики…
Две служанки вошли в комнату, таща за собой вешалки с роскошными одеждами, и замерли, сраженные зрелищем полуголого царя в окружении развратных девиц, то бишь нас с Юлькой.
– Наряд оставить! – гаркнул царь. – Сами вон!
– Ожил! Царь-батюшка ожил! – воскликнула старшая, всплеснув руками.
– А с глазами-то у тебя что? Может, лекаря позвать? – настороженно предложила младшая.
– Вася, а и правда, что у него с глазами? – шепотом спросила Юлька. – Они у него сейчас из орбит вылезут.
– Он ими гневно вращает, – так же шепотом объяснила я.
– Вон! А то уволю! – крикнул царь и топнул ногой.
Служанки бросились из комнаты, а Юлька рухнула на кровать, поджимая к себе колено.
– Прямо на палец, – зашипела она от боли.
– Прости, – покаянно попросила я. – Ну что, давай одевать жениха?
Когда Яр вернулся, царь уже был готов: в светлом кафтане, украшенном золотыми лентами, белых атласных штанах. Юлька даже расчесала ему слегка свалявшуюся бороду и побрызгала своими духами.
– Вы не так меч прицепили. – Яр подошел, подтянул ремень туже, перевесил меч на другую сторону. Приколол к груди царя какой-то орден размером с тарелку, завязал на шее золотой бант. На голову водрузил корону, сдув с нее пыль.
– Красавец, – одобрила я жениха, втайне любуясь Ярополком. Он тоже переоделся, будто нарочно выбрав красный кафтан, в тон моему платью.
– А это для царицы. – Яр чуть поклонился Юльке, и та, сделав изящный реверанс в ответ, забрала у него сияющую камнями корону.
– Тяжелая, – пожаловалась она, примерив ее перед зеркалом.
– Тебе ее недолго носить, – ответила я, валяясь на царской кровати.
– И вот еще. – Яр протянул Юльке прозрачную фату, расшитую золотыми нитками. – У нас так принято.
Он накинул фату прямо поверх короны, невесомая ткань зацепилась за зубцы, окутала подругу нежным облаком.
– Как я выгляжу? – спросила Юлька, покрутившись передо мной. – Похожа на невесту?
Иван, стоявший столбом возле кровати, вдруг рухнул как подкошенный.
– Что это с ним? – испугалась Юля.
– Упасть – не встать. Вот что я подумала о том, как ты выглядишь, – пояснила я. – Встань, Иван, это не команда была.
Юлька расцвела, а Яр подошел к царю и, ощупав ему голову, отцепил от груди гигантский орден и прижал его к затылку.
– Василиса, постарайся контролировать свои мысли, нам еще надо доставить Ивана в часовню в целости и сохранности, – попросил Ярополк.
Он вышел из комнаты, приказав нам оставаться на месте, и вскоре мы услышали его голос:
– Принесите в царскую опочивальню яств, да посытнее, царь желает прогуляться, а после отобедать. Немедля! – Он заглянул в комнату и прошептал: – Путь свободен.
По лестнице башни Яр стащил царя, перекинув через плечо, не доверяя моему чуткому руководству. Я не спорила. Контролировать свои мысли оказалось непростым делом, это вроде как «не думай про белую обезьяну». Я старалась не думать лишнего, но Иван то и дело дергал ногой, шевелил пальцами на руках или косил глазом. Юлька злобно сопела и кидала гневные взгляды в мою сторону, уверенная в том, что я издеваюсь над беззащитным царем.
У подножия лестницы Ярополк сгрузил царя на пол, поправил пышный бант на его шее. Юлька глубоко вдохнула, нервно разгладила юбку на бедрах.
– Я был дружкой жениха на всех свадьбах царя, – сказал воевода. – Но никогда еще его невеста не была так прекрасна.
Юлька благодарно ему улыбнулась, а я с тоской подумала, что если кто здесь и бессовестно хорош, так это воевода. Я успела сто раз пожалеть о том, что не открыла ему дверь сегодня ночью. Хотелось еще хоть разочек прижаться к его груди, растаять от нежности в сильных руках…
– О чем ты думаешь, Василиса? – спросил вдруг Яр.
– Не твое дело, – огрызнулась я.
– Как раз таки мое, – не согласился воевода. – Почему царь гладит меня по заду?
– Давайте покончим с этим поскорее, – смутилась я и заставила царя вытянуть руки по швам.
Яр согласно кивнул и открыл перед нами резные двери часовни.
Внутри было тихо и сумрачно. Свет лился от канделябров со свечами, сладко пахло розами и чуть-чуть – ладаном. Стены, расписанные цветочными узорами, поднимались арками, собираясь в купол с круглым отверстием в центре. Луч солнца столбом проходил внутрь часовни, опираясь на мозаичное изображение соединенных рук.
У алтаря нас ожидала седовласая женщина в ярком цветастом платье, приветливая улыбка сменилась застывшим оскалом, когда она увидела, кто перед ней.
– У вас что, священники – женщины? – удивилась я. Шепот отразился от стен часовни, и эхо трижды повторило мою фразу под куполом. – Не то чтобы я против. Наоборот.
– Обряд брака совершается служительницей светлой Лусии, – объяснил Яр. – Приступим?
Женщина сглотнула, посмотрела на царя, пытаясь поймать его взгляд, – напрасно, глазами оказалось сложнее всего управлять, поэтому я заставила Ивана повернуться к Юльке. Ни у кого не вызвало бы подозрений, что жених не сводит глаз с молодой невесты. А то что при этом он не моргает, так это видит одна лишь Юля. Впрочем, кроме жрицы светлой Лусии, в часовне никого не было.