– Я сейчас! – купилась на мою уловку Юлька и унеслась на кухню.
Воевода наблюдал за нами с интересом, потом прошелся по комнате, присел перед оскаленной мордой волка.
– Лютый все еще здесь, – тихо сказал он. – Бедняга.
– Лютый? У него была кличка? – удивилась я.
– Не кличка, он ведь не собака. Имя. Как и у всякого оборотня.
– Ого! То есть это не просто волк?
Воевода бросил на меня быстрый взгляд, обошел волка с другой стороны.
– Он неплохой был парень, Лютый. Людей не трогал, а что пары овец бывало недосчитывались, так то, может, и не его вина. Он на дичь больше охотился.
– Вася! – Юля появилась в дверях кухни. – Ты должна его расколдовать!
– Ну вот, – застонала я, – теперь она от меня точно не отвяжется. Знала бы как…
– Василиса! – Воевода произносил мое имя нараспев, гласные тянулись, как мед. – Ты на самом деле ни черта не умеешь?
– Не-а, – мотнула я головой. – Я переводами занимаюсь с английского и еще мыло варю. А колдовать и не пробовала.
Ярополк присел на стул, запустил пальцы в русую гриву. Концы волос были слегка влажные, на левом виске виднелся шрам – три параллельные полоски, будто от когтей. Когда он нес меня домой, легко, как пушинку, я по большей части размазывала сопли по его мускулистой груди, но все же успела заметить, какие сильные у него руки и широкие плечи. И пахло от него приятно – мылом и травой, а пшеничные ресницы, подсвеченные солнышком, оказались длинными, как у девчонки…
– Неспокойные сейчас времена, Василиса, – прервал мои мысли Ярополк. – И в твоих интересах обрести хоть какую-то силу. Иначе проглотят тебя и не поморщатся.
– Угу, а перед этим зажарят, чтоб вкуснее глоталось, – добавила я.
– Вась, а может, брось ты это все? – предложила Юля. Она принесла мне дымящуюся чашку чая, обняла за плечи.
– Верно подруга говорит. Ведьмина дорожка скользкая.
– Нет, – упрямо тряхнула я головой. – Это мой дом.
Я обвела взглядом темные стены, закапанный воском пол.
– Воевода, мне ждать какого-нибудь нападения? Ночью с факелами к дому не придут?
– Василиса, твой дом – крепость, в самом настоящем смысле слова. Ведьма такие чары на него наложила – сто лет не развеются. Во-первых, в этот дом никто не может войти без разрешения хозяйки, – начал загибать он пальцы. – И ты уж думай, Василиса, прежде чем кого-то впускать. Во-вторых, дом не подвержен непогоде. Сколько было ураганов, деревья с корнем выворачивало, а этот дом стоит как вкопанный. В-третьих, ты думаешь, его никогда не пытались сжечь?
– Пытались?
– На моей памяти раз пять. Последний – Парнас, когда копытами обзавелся. Не горит.
– Вот пироман хренов, – выругалась я. – Ладно, с селянами разберемся потом, а сейчас – за уборку.
– Подожди, Василиса, давай решим еще один вопрос. – Ярослав схватил меня за руку, усадил назад на стул. Руки у него были горячие и чуть шершавые. – Ты должна присягнуть на верность царю. Чем раньше, тем лучше. Да и мне спокойнее будет. Так что давай завтра поутру рванем в столицу.
– Это было бы интересно, – задумалась я. – Юльку можно взять? Ты как?
Юлька взвизгнула, подпрыгнула от радости:
– Ради такого я даже универ прогуляю!
– У ведьмы есть подруга, – покачал головой воевода. – Как такое вообще может быть? Ладно, возьмем. Только, девушки, – он чуть смутился, – нарядитесь уж поскромнее.
– Нужны сарафаны? – деловито осведомилась я.
– Только не штаны, – взмолился Ярополк. – А то вас прямо во дворце и сожгут.
– Ладно, сиди тут, сейчас оценишь мой наряд.
Мы с Юлькой метнулись на второй этаж; чемоданы лежали в комнате открытые, но не разобранные. Сначала следовало повытряхивать ведьмино шмотье из массивного дубового шкафа. Интересно, как она его затащила вверх по узкой винтовой лестнице? Я вынула стопку джинсов, швырнула на кровать.
– Я надену синее, которое на выпускной купила, – решила Юля, перебирая вещи во втором чемодане. – И туфли красные. Слушай, Вася, как думаешь, можно в этом мире фотки сделать? Все обалдеют!
– Можно попробовать. – Я вынула черное облегающее платье, слегка мерцающее на свету. – Вот это длинное.
– Меряй, – велела Юлька, – хотя оно, конечно, все равно развратное.
– Другого длинного у меня нет. Ты же знаешь, я больше мини люблю.
– Надевай скорей! Я хочу увидеть лицо воеводы, когда ты спустишься в этом.
Я быстро натянула платье, облепившее меня, как вторая кожа, сунула ноги в переплетенные ремешки босоножек. Мне и самой не терпелось увидеть реакцию Ярополка. Когда он сел на маленький кухонный стульчик, мне захотелось свернуться на его коленях кошечкой. Если бы он при этом начал меня гладить, я бы точно замурлыкала. Конечно, такая реакция на него связана с тем, что он меня спас. Но теперь я только и думала, как бы вернуться в горячие объятия моего героя, только чтоб без костра.
Я спустилась по лестнице, стараясь громко не стучать каблучками, но Ярополк услышал мои шаги и встал со стула. Его лицо вытягивалось по мере моего приближения, и когда я покрутилась перед ним и вопросительно посмотрела в глаза, он выдохнул:
– Нет, Василиса. Да… Да, но нет.
– Это как понимать? – спросила Юлька.
– Платье красивое, и Василиса, но… – Он взмахнул рукой, тщась объяснить.
– Очень грудь видна? – снова вмешалась подруга. – Так такое декольте грех прятать.
На кресло запрыгнул кот, вопросительно уставился на Юльку, выпустив когти в подранную и без того обивку.
– Гляди, Грех запомнил свое имя! – обрадовалась я. – Яр, а станут ли от ведьмы требовать строгого соблюдения приличий? У меня есть еще сарафан розовый, в цветочек, но какая я в нем ведьма? А мне бы убедить в этом народ, чтобы меня не торопились проглатывать.
– Логично, – одобрила мои рассуждения Юля. – К тому же, Ярик, все остальные платья у нее выше колена. Потому что ноги у Васи тоже выше всяких похвал.
– Это я уже знаю, – пробурчал в бороду воевода. – Ладно, похоже, завтра во дворце вы произведете фурор. Но думаю, я сумею отбить вас от поклонников, если что.
– Кстати, – запоздало вспомнила я, – спасибо, что спас меня. Ты вышел один против толпы…
Я встала на цыпочки, чтобы чмокнуть его в щеку, но воевода шарахнулся от меня, как черт от ладана.
– Единственное, чего я испугался, когда мальчишка прибежал ко мне с известием, что ведьму собираются жечь, – сказал он из дальнего угла, – так это того, что не успею.
– Но ведь их там была целая деревня, некоторые вилы притащили, топоры, – не сдавалась я, подходя ближе.
– Василиса, – ласково произнес Ярополк, пятясь в сторону, и сердце мое растаяло от того, как прозвучало мое имя в его устах. – Я воин, более того, во мне кровь берсерка. С мечом я практически непобедим.
– Кровь берсерка? А берсерки… они кто? Не люди? – задумалась я.
– Люди, да не совсем. В бою я сам себя боюсь.
– Послушай, Яр, мне как раз по условиям нужно провести в наш мир трех существ, которые не совсем люди, – вспомнила я. – А ты, получается, именно такое существо. Поэтому приглашаю тебя в наш мир.
– Хорошо, – согласился Ярополк. – Только сначала к царю. И что за условия?
Юлька протянула ему листок, и пока воевода уткнулся в него, изучая, мы обе поднялись наверх.
– Похоже, Ярик впечатлился платьем, – заметила я.
– Впечатлился? Да у него даже борода дыбом встала!
Я швырнула в Юльку подушкой, и подруга, смеясь, повалилась на кровать.
– Но он явно меня избегает.
– От тебя не убежишь – куешь железо, пока горячо. Успела на свидание парня зазвать.
Я пригрозила Юльке второй подушкой, и она подняла руки вверх, сдаваясь.
– Он спас меня от смерти, – сказала я. – Такое не забывается. Я до сих пор не могу в это поверить, но, Юлька, кажется, они бы на самом деле меня сожгли! А потом он нес меня на руках, и у него такие руки… И плечи…
– И борода… – подхватила Юлька томным голосом.
– Борода лопатой, – печально согласилась я. – Как бы узнать, не женат ли он?
– Кольца на пальце нет.
– Я тоже посмотрела. Но вдруг тут другие традиции?
– Вряд ли бы он согласился на свидание, если бы был женат.
– Вряд ли он понял, что это будет свидание, – мрачно вздохнула я.
– На месте объяснишь. – Юлька встала с кровати. – Я сгоняю в общежитие за платьем, да и остальное прихвачу, раз уж подалась в приживалки.
– Юля, я буду просто счастлива обзавестись такой приживалкой. Я готова тебе даже платить, чтобы ты жила со мной.
– Пять золотых? – спросила подруга.
– Только если ты сама будешь их выковыривать из-под Амфибрахия.
– Ладно, я готова осчастливить тебя своим присутствием совершенно бесплатно.
– Давай дуй за нарядами!
– Хочешь побыть с Яриком наедине?
– Хочу, чтобы ты поскорее вернулась и помогла мне с уборкой, – раскрыла я свои корыстные планы.
Юлька убежала в общагу, Ярополк тоже смотался по своим воеводским делам: махать мечом или спасать дев из беды, – сие мне неведомо, а я переоделась в джинсовые шорты и черную майку с «Веселым Роджером» и принялась за уборку. Я вытаскивала вещи бабули из шкафа и засовывала прямиком в пакеты для мусора. Судя по всему, Маргарита Павловна не была модницей: черные балахоны, потрепанные шляпки с вуалями, заштопанные чулки. Единственным ярким пятном в ее гардеробе было платье цвета морской волны. Пышные воланы шли по юбке, заворачиваясь спиралью до талии. Я приложила платье к себе, а потом тоже сунула в пакет. Не хватало еще за бабушкой донашивать.
Я стащила пакеты по лестнице, подумав, повернула на задний двор. Вынесла мусор за забор, сложила в кучу на утоптанной земле. Сходив на кухню за спичками, развела костер. Пламя жадно облизывало старую одежду, черный дым стелился вниз по холму. Я подождала, пока огонь начнет утихать, а потом пошла вниз по холму к поблескивающей глади пруда. Именно там, по словам Ярополка, похоронили мою бабушку-ведьму.
Я обошла весь пруд два раза, продираясь сквозь лиловые заросли дербенника. На голых коленках появились свежие царапины, правая щиколотка зудела от крапивы. Пожалуй, сарафан не такой уж плохой вариант, стоит прикупить парочку для прогулок на природе, ноги целее будут. Я села в тени огромного черного валуна, разглядывая мелкие волдыри от крапивы. Где они закопали бабку? Могилка должна быть свежей, но я не увидела ни голой земли, ни тем более креста. Вроде воевода говорил про иву – вот одна стоит, полощет ветви в воде, подернутой ряской. Я задумчиво просеяла желтый песок между пальцами. Ручейки сбежали вниз, улеглись ровной горкой. Я вскочила на ноги. Песок был рыхлым.