Больное горло не стоит таких мучений. Почему здесь не изобрели нормальных лекарств? Выпил таблетку – и все. По-моему, болезнь – уже наказание. А так ситуацию усугубляет вкус лекарств. Надеюсь, эти порошки не из костей, которые я молола. И не из какой-нибудь гадости типа глаз тритона или лапок жабы. Бэ-э-э…
– Как же сильно ты выложилась, девочка.
На идеально гладком лбу Шанталь появилась морщинка.
Она склонила голову набок.
– Скажи, а Хозяйка рассказала тебе свою историю? Что же у тебя за мир такой, если ты спокойно проводила с призраком ночь за ночью…
– В моем мире призраков не-е-е… – Тут я запнулась. Хотела сказать «не существует», но решила подыграть Шанталь. Не хотелось бы опять очутиться на кухне или еще в какой дыре похуже. – Не боятся. Только маленькие дети.
– О… А здесь мы проводим испытание призраком не раньше шестнадцати лет. В каком возрасте его проводят у вас?
Я подумала о том, что родители разрешают детям смотреть фильмы ужасов с разного возраста. Но, в конце концов, полно и детских фильмов про приведения.
– Сначала детям показывают дружелюбных призраков, – сказала я, чувствуя, что даю себя втянуть в бредовую беседу. – Ну а потом они сами просят, чтоб пострашнее было. Привыкают…
– Дружелюбные призраки? – Шанталь подозрительно прищурилась.
– Ну да…
– Не ты ли недавно утверждала, что в твоем мире нет ведьм?
Вот знала, знала, что не нужно было ничего рассказывать!
– Неважно. – Шанталь улыбнулась.
Она играла со мной как кошка с мышью. Видимо, сейчас решила выпустить глупую мышь из когтей. Или иностранные ведьмы перестали ее занимать (хотя сомневаюсь).
– Ты же не видела город, – заботливо продолжила директриса. – Думаю, ты достаточно пришла в себя, чтобы сходить на праздник.
Я ждала подвоха, затаив дыхание.
– Думаю, твои маленькие подруги тебе все покажут, – тепло улыбнулась ведьзмина. – И вот, держи.
Она выложила на столик несколько монеток.
– Без денег гулять по городу скучно.
– Спасибо!
А что еще тут скажешь?
Глава 9
Похоже, я приближаюсь к нирване. Возможно, даже познаю дзен. Я спала днем, утром и вечером. Я отсыпалась! Упоительно и со вкусом. Видимо, после трех лет хронического недосыпа организм требовал восстановления. Спать сколько хочется – это какое-то невероятное удовольствие. Настоящая роскошь.
Мысли текли лениво. Наконец-то я поняла, что значит «опьянеть ото сна». За окном медленно проплывало большое пушистое облако. Если склонить голову направо, оно становилось похоже на дракона с огромным глазом, а если налево, можно было разглядеть бульдога.
На подоконник упало что-то небольшое и темное. Оно проворно спрыгнуло на пол и стрелой бросилось под кровать. Я даже не успела осознать, что это было. Заглянула под кровать. Там было темно, и где-то в глубине сверкнули два желтых глаза. Раздались шипение и звук, похожий на короткий «мыр».
Неужели котенок?
Я пошарила под кроватью, но пушистик забился в дальний угол, и все, что я смогла достать, это комочек невесомой пыли. Ладно, посидит, успокоится, вылезет.
Зверек затаился.
Я старалась не шуметь.
В обед я спрятала несколько кусочков вареного мяса. Вечером разложила его на полу и приготовилась ждать. Лежала не двигаясь. Котенок был образцом выдержки. Видимо, я не создана для того, чтобы сидеть в засаде. Потому что незаметно для себя задремала.
Проснулась уже глубокой ночью. Лунный свет прочертил на полу тусклую дорожку. В свете сидел ушастый котенок и с жуткими звуками поглощал мясо: рва-ври-мра-чавк-чавк.
Я даже испугалась, как бы не подавился.
Лунный свет позволял его рассмотреть. Самый настоящий сфинкс. У моей подруги был такой лысый кот. Она говорила, что он просто создан для поцелуев. Осторожно встала и приблизилась к своему гостю. Тонкая кожица на спинке вся в складочках, огромные уши шевелятся.
Видно, кто-то из родителей этого сфинкса попал под обаяние пушистого кота, соблазнившись роскошной шерстью, потому что у котенка были меховые «штаны». Смотрелся он очень странно. Лысая грудка и мохнатые задние ножки.
Котенок перестал чавкать, повернул сморщенную узкую мордочку, оскалился, бросился к окну и исчез в ночи. Надо же – одичавший маленький сфинкс. Откуда?
Теперь я стала регулярно оставлять на подоконнике угощение. Кот был тем еще параноиком, часто еда просто исчезала бесследно. Но если мне и удавалось его увидеть, то близко кот к себе не подпускал. Для себя я почему-то решила, что это однозначно мальчик. Вариант, что это кошка, даже не рассматривался.
Я назвала его Василиском. Пыталась подманить ласковыми увещеваниями, но кот только скалился, сверкал золотыми глазами и исчезал, демонстрируя мех на попе. Василиск был всеяден, он одинаково жадно поедал остатки каши и мясо. Ради эксперимента положила морковку – сожрал.
Но если ты упорен и последователен, обязательно чего-нибудь добьешься. Ночью меня разбудил мягкий прыжок на одеяло. Василиск лег в ногах и свернулся клубочком. Такое доверие мне оказали не иначе как в честь праздника. Это была моя маленькая победа, хотя наутро кот снова исчез и мне ни разу не удалось его погладить.
За дверью раздались торопливые шаги.
– Здравствуй, Майя!
Веда Элена, как всегда, являла собой прямо-таки источник позитива. Но сегодня она улыбалась особенно злобно. В руках веда держала объемный сверток, который бросила мне на колени.
– Тебе разрешено пойти на праздник. А это, – она указала на сверток, – парадная форма ученицы.
Не знаю… может, я отношусь к ней с простой женской неприязнью, но судя по тону, которым сказаны эти слова, в свертке должно находиться что-то изъеденное мышами и в пятнах. Безнадежно испорченная мятая одежда.
НО! Это оказалось обычное длинное платье, которое точно так же село по фигуре. Единственным отличием от повседневной формы был цвет – серебристый. Восьмиконечная звездочка вышита золотистыми нитками. Действительно нарядно.
Веда Элена по непонятной мне причине едва сдерживала смех.
Только я успела облачиться в свой новый наряд, ко мне прибежали Оллинка, Мишка и другие. На них были точно такие же платья. Девочки радостно сообщили, что будут мне все показывать и рассказывать. Они без умолку болтали о каких-то местных конфетах, которые обязательно нужно попробовать. На праздник нас должны были сопровождать веда Мита и наша «добрая» Элена. Шанталь не показывалась.
Пока нас строили парами, я с удовольствием вдыхала прохладный утренний воздух и наслаждалась солнечными лучами. Еще бы! Просидеть в четырех стенах столько времени!
Наконец ворота стали очень медленно открываться, и наша процессия двинулась по дороге, по обе стороны которой росли красивые деревья. Мне они показались похожими на кипарисы, но с уверенностью утверждать не могу. Их темно-зеленые кроны напоминали гигантские кисти. Когда ветер их покачивал, создавалось ощущение, что они раскрашивают само небо, делая его еще голубее.
Девочки оживленно переговаривались, то и дело смеялись. Школа стояла на небольшом возвышении, а в низине уютно расположился город. Домики с красными черепичными крышами казались игрушечными. Интересно, сколько человек живет в этом волшебном мире?
С холма мы спускались достаточно бодро, но все равно путь занял около часа. Город был невероятно уютным и нарядным. В каждом окне выставлены белые цветы, всюду, где только можно, развешены белые флаги с золотой полоской посередине.
Мишка подергала меня за рукав:
– Ну как тебе?
– Очень красиво, – честно ответила я.
– Из фонтанов можно пить.
Она махнула в сторону небольшого фонтанчика с мраморным пухлым мальчиком в центре. Из кувшина, который он держал в руках, текла ярко-синяя вода.
Веда Мита свернула к фонтану.
– Кто хочет… – она ткнула пальцем в табличку с непонятной закорючкой рядом с фонтаном, – легкости и безрассудного веселья?
– В фонтанах разные зелья. – Мишка вошла в роль самого заправского гида.
– Мы хотим! – откликнулись девочки.
Веда Мита сделала строгое лицо, но глаза ее смеялись:
– Только ведите себя не слишком безрассудно! А теперь хорошего вам Дня Силы! Встретимся здесь после салюта. Если что, вы знаете, как меня найти.
– Хорошего Дня Силы!
Некоторые девочки даже пританцовывали от нетерпения.
К моему несказанному удивлению, Элена и Мита развернулись и зашагали по улочке, о чем-то переговариваясь. Ничего себе! Они оставили без присмотра целый класс маленьких детей. КАК. ТАКОЕ. МОЖЕТ. БЫТЬ?
А девчонок такое отношение совершенно не удивило.
– Они что, ушли? Как же они вас оставили одних, вы же дети?
Оллинка посмотрела на меня таким выразительным взглядом, что я замолчала.
– Мы ведьмы… И потом, что может случиться?
Серьезно?! Что может случиться? Такая безответственность меня просто вымораживает.
– Пойдем, Майя, мы тебе все покажем. – Мишка широко улыбнулась. – Наверняка зверинец привезли.
– Сначала из фонтана попьем.
Оллинка наполнила маленькую кружечку, которая висела рядом.
Я же обошла фонтан вокруг. Оказывается, у мраморного мальчика на спине было два маленьких крыла.
– Здесь у вас тоже есть купидоны?
– Кто?
На меня смотрели так, как будто я сказала что-то очень нехорошее.
– Ну, купидоны. У нас есть легенда, что вот такие мальчики с крылышками стреляют в сердца специальными стрелами, и люди влюбляются.
Девочки переглянулись.
– Не-е… у нас такого нет.
– А это тогда кто?
Девочки пожали плечами.
– Попробуй зелье, Майя.
Я с сомнением отпила маленький глоток из чашки. В носу защипало. Газировка. Надо же, как красиво называется. Зелье.
– Так не просто так его сюда поставили, – я кивнула на мальчика.
– Мы не знаем, Майя. – Мишка выпила целую чашку. – Это у демонов забрали.
– То есть у демонов есть крылья? – заинтересовалась я.
– Нет, просто так сделали, наверное. Для кра-со-ты! – со вздохом, как непонятливому ребенку, ответила Оллинка.