У меня сложилось впечатление, что я пошла погулять на праздник со своей мамой и одолеваю ее вопросами.
– Дался тебе этот фонтан. – Мишка смотрела на меня своими фиалковыми глазами.
– Да, фонтан и фонтан. Пошли.
Девочки потянули меня в сторону оживленных торговых улиц. Народу становилось все больше. На каждом шагу можно было купить сладости, свежие ароматные крендели. Мы остановились, и я купила нам по кульку странных катышков разных цветов. Как было обещано: «вкуснее, чем мары, нет ничего на свете». Утверждение спорное, но конфетки с мармеладной начинкой в шоколадной глазури – в любом случае вкусно.
Мы гуляли по улицам. Перепробовали газировку из разных фонтанов. Особенно мне понравилась ядовито-розовая вода, которая называлась «влюбленность». Интересно, они здесь используют натуральные пищевые красители? Хотя очень сомневаюсь. Не могу представить себе что-то в природе, что бы давало такой цвет, как у маркера.
Наелись кренделей, и девочки приняли участие в какой-то очень азартной игре.
Они пытались мне объяснить правила, но там оказалось такая сложная система, что я потерялась в хитросплетениях. Выглядело так: один участник стоит в центре круга, резко поворачивается в разные стороны и кидает шарики в лунки, которые расположены также по кругу.
Как понять, что и куда кидать, я не очень поняла, хотя Мишка тыкала в лунки и повторяла:
– Вот же сигнал! Смотри, смотри…
Оллинка даже выиграла маленький стеклянный шарик.
Немного уставшие, мы сидели на каменном заборчике и глазели на прохожих. Мое внимание привлекла группа девушек, одетых в длинные темно-синие платья. Они двигались очень плавно, осанке позавидовала бы любая балерина.
В голове тут же пронеслось «ведьмы».
Взгляд одной из девушек зацепился за нашу маленькую компанию. Все как одна повернулись к нам, потом неторопливо подошли и остановились. Ох, знаю я такие взгляды. Азарт легкой добычи и предвкушение охоты.
– Интересно, что это значит. – Одна ткнула пальцем в мою сторону.
Мои крошки сникли и, кажется, стали меньше.
– Ну что, пошли, девчонки, мы еще столько всего не посмотрели! И газировку не из всех фонтанов попробовали! – бодро сказала я.
– Почему на тебе это платье? Ты выглядишь как…
– Как ученица начальной школы ведьм, – с нажимом ответила я, – потому что учусь в начальной школе. Учиться ведьмовству никогда не поздно, как завещал великий… Оллинка, кто у вас тут главная ведьма по образованию?
– Донинья М-м-м-арвари. – Девочка даже заикаться начала.
– Вот, точно! Она и завещала. Учиться, учиться и еще раз учиться. Вопрос исчерпан. Пока!
Еще мне не хватало подростковых заморочек и разборок! Не хочу вступать в дискуссию. Как говорится, хороший конфликт – не начатый конфликт.
Мы с девочками быстро смешались с толпой, оставив ведьм в недоумении. Сорвалась у них тренировка по злословию.
– А тебе правда нравится с нами учиться? – спросила Мишка.
– Конечно. Тем более что про магию я ничего не знаю, так что все честно с нуля.
А еще я надеюсь, что скоро покину это место и буду вспоминать как страшный сон. А лучше постараюсь забыть.
– И тебя совсем не волнует платье? – уточнила Оллинка.
– А чего волноваться? Что-то я не вижу, чтобы на улице кто-то падал и…
В этот момент я заметила мужика, который пялился на меня с открытым ртом и продолжал идти, пока его не остановил столб.
– Ну, не массово люди падают… Что еще мы не посмотрели?
– А почему ты зелья называешь «га-зи-ровка»?
– Ну… У нас так такая вода называется. Из-за пузырьков.
– А ты видела единорога, Майя? – Оллинка постепенно отходила от встречи с ведьмами.
Интересно, чего она так разволновалась.
– Нет, у нас единороги не водятся. Все кончились…
Хотела добавить: «потому что девственницы перевелись», но вовремя остановилась.
– Почему?
– Вымерли.
– А почему?
Господи! Дети – это какой-то неиссякаемый источник вопросов! Интересно, здесь есть что-то типа ирисок, чтобы поставить их на беззвучный режим?
Мы вышли на небольшую площадь, на которой в ряд размещались клетки. Кинули несколько мелких монеток и присоединились к зрителям. Естественно, больше всего мне хотелось посмотреть на диковинного единорога, но ничего не было видно. Пришлось потолкаться. Сначала мы прошли клетку с большеголовыми крысами, которые соседствовали с ящерицей, апатично смотрящей на мир.
Видели птицу, которая зевнула, и оказалось, что в ее клюве полно клыков. Потом добрались до своей цели. В самой большой клетке, переминаясь с ноги на ногу, стоял единорог.
– Вот же чудовище! – вырвалось у меня.
Девочки залились довольным смехом.
Единорог не был похож на красивого белоснежного коня. Это было очень странное животное с бочкообразным телом и тонкими кривыми ногами с раздвоенными копытцами. Чудовище косило на людей кроваво-красным глазом, а из пасти торчал кривой клык, с которого капала слюна. Витой рог для красоты был покрыт золотой краской, но это не сделало его лучше. Тонкий крысиный хвост с кисточкой на конце хлестал по прутьям клетки.
– Единорогами у нас детей пугают, – со значением и убежденностью, что она-то уже взрослая, сообщила Мишка. – Говорят: «Будешь плохо себя вести – единорог наколет на рог».
– А что он ест? Судя по клыкам – хищник…
– Нет, он листьями питается. А клык ему нужен, чтобы протыкать кору деревьев и пить сок.
– Правда, он хорошенький? – умиленно спросила Оллинка.
Мы с Мишкой удивленно переглянулись.
– Нет, правда! У него, наверное, носик такой мягонький! На вид как бархатный…
Еще немного пообсуждав достоинства единорога, мы начали выбираться из толпы. Я продолжала смотреть на зверя, который старался просунуть морду между прутьями клетки и дотянуться своим клыком до стоящего рядом парня.
– Ну нет! Красавцем его точно назвать нельзя.
У меня возникло ощущение, что я влетела в бетонную стену. И теперь, сидя на земле, я подняла голову. Знакомая жуткая ухмылка. Шрам. Маньяк. Лутадор. Михаэль Котик собственной персоной. Судя по сузившимся глазам, мою реплику он услышал. Интересно, это мир такой тесный? Или он не видел единорогов?
Почему при встрече с этим мужчиной я все время валяюсь?
– Это я не вам. Я про единорога… А вас я не заметила.
Ухмылка на его лице стала шире, глаза совсем заледенели.
– Правда. Не смотрела куда иду. А единорог собирался там парня укусить…
Похоже, ириска нужна мне.
Михаэль Котик молчал и не двигался с места.
– Майя, Майя!
Девчонки подбежали.
Я поднялась и махнула в сторону лутадора, который продолжал стоять и грозно молчать.
– Я столкнулась с лутадором. Это Михаэль Котик.
Девочки замерли. А я принялась отряхиваться.
– Оллинка, платье не очень сзади испачкалось?
Девочка продолжала молча смотреть на лутадора.
– Оллинка?
Наконец-то она перевела взгляд и мотнула головой. Мишка пребывала в ступоре. Конечно, выглядит мужик устрашающе. Вот не единорогом нужно детей пугать…
– Пойдемте, девочки… Хорошего вечера, Михаэль.
Мишка закашлялась, у Оллинки глаза стали круглыми-круглыми.
Я взяла их за руки и собиралась уходить.
– Значит, ты прошла проверку? – Понять, какие чувства лутадор испытывает по этому поводу, было невозможно. – И что, в школе учишься? – ядовито добавил он. – Или просто платье понравилось?
Вот далось же им всем мое платье! Наверное, Котика можно было бы понять. Вот если бы в Москве взрослый человек расхаживал в школьной форме… Хотя нет… всем было бы все равно. В метро кого только не встретишь.
– Да, учусь в школе. – Я выдала счастливо-безмятежную улыбку. – Но нам пора, счастливого вам Дня Силы.
– Тебе тоже, ведьма.
Он резко развернулся и зашагал прочь.
У меня возникло стойкое ощущение, что я сделала что-то не так. Только не могу понять, где облажалась.
– Что я сделала не так? – поинтересовалось у девочек.
– Всё.
Лаконичный и исчерпывающий ответ.
– Не нужно было ему желать счастливого Дня Силы… У него нет ведьмы.
– Да, это могло его расстроить, – подхватила Оллинка.
– Ты пыталась уйти до того, как он разрешил, назвала его просто «Михаэль» на улице, и люди слышали. – Мишка принялась загибать пальцы.
– Да, Майя, у меня чуть сердце от ужаса не остановилось.
– И что с того, что у него нет ведьмы? Без ведьмы праздник не праздник, что ли? – ворчала я себе под нос. – Ладно, вы знаете, откуда лучше всего смотреть салют? Надеюсь, Котик уже забыл о нашей случайной встрече. Выпил из фонтана и повеселел… И вообще… повеселел, расстроился, обиделся… Это его проблемы!
Как оказалось, не совсем.
После встречи с Котиком сердце тревожно покалывало. Я почувствовала себя так, как будто только что сморозила глупость на самом важном собеседовании, или перепутала цифры в важном документе, или не назначила встречу. В общем, ужасное состояние. Праздничное настроение улетучилось без следа. Особенно остро пришло осознание, насколько этот странный мир для меня чужд и опасен.
– Майя, скоро будет салют. Такого ты точно не видела.
– Наверняка, – машинально ответила я.
Люди стекались к главной площади. Народу было очень много, смеющиеся и весело болтающие прохожие начали раздражать. Захотелось просто остаться одной.
Толпа испустила дружный вздох. Я огляделась. Взгляды собравшихся были прикованы к небу.
Я же видела только едва различимые мелкие звездочки. Попробовала найти Большую медведицу, но не вышло. Честно говоря, астрономией я никогда не интересовалась. Украдкой рассматривала лица. Восторг, радость, счастье, улыбки, улыбки вокруг. Неожиданно я увидела Шанталь. Оказывается, она посетила праздник и тоже наслаждалась зрелищем. А рядом с ней стоял мрачный Михаэль. Вот чего бы ему не порадоваться? Очень странный человек.
В толпе одобрительно закричали. А лутадор, словно почувствовав мой взгляд, посмотрел в мою сторону. Я резко отвернулась.