– Подземелье. На несколько дней, – сухо ответила Шанталь. Она с неудовольствием наблюдала за нашими маневрами.
Я содрогнулась.
– Скажи, кто тебе рассказал про шрам, и тебя не накажут.
На секунду я потеряла бдительность, и оказалась в цепком захвате сильных рук.
– Кто рассказал про шрам?
Даже дернуться не получилось.
– Никто! Я и сама отлично вижу!
– Сегодня просто день замечательных открытий. Что это значит, Шанталь?
– Только то, что она видит сквозь иллюзии. Это подтверждает, что Майя очень сильная ведьма.
– Не ведьма, а почти демоница. – Меня продолжали крепко держать.
– Поэтому я настаиваю, чтобы Майя оставалась в школе…
Мне показалась, что голос Шанталь доносится откуда-то издалека.
– Я тоже настаиваю… – Котик сказал это очень тихо, почти прошептал мне на ухо.
Дышать стало трудно. Я дернулась, мертвая хватка разжалась. Я огляделась. Кабинет исчез. Я стояла в центре небольшого, вымощенного плиткой внутреннего дворика. Михаэль Котик уверенным шагом направлялся к арке.
Он оглянулся:
– Видишь, ведьма, никуда ехать не пришлось.
Он явно был доволен собственным остроумием.
На этот раз перемещение далось мне гораздо легче. Никаких пятен перед глазами и удушливой дурноты. Что называется, отделалась легким испугом.
Я посмотрела в безоблачное ночное небо. Луна снова была полная. Интересно, это особенность мира, что она висит словно приклеенная? Может, этот мир вообще плоский и не может вращаться, как Земля? Но расспрашивать Котика не было никакого желания.
В окнах первого этажа вспыхнул теплый приветливый свет.
Я обошла дворик по кругу. В каждом углу стояли больше глиняные горшки с деревцами, увешанными круглыми плодами. Очень похоже на апельсины. Я сорвала лист и растерла его между пальцами. Запах был необычный, ничего общего с цитрусовыми. Скорее – мята и хвоя. Пробовать странные фрукты не рискнула.
Казалось, мужчина, который перенес меня сюда, совершенно обо мне забыл. Его силуэт временами мелькал в окнах. Котик занимался какими-то своими делами. Потом свет на первом этаже погас, и все вокруг погрузилось в мягкую бархатную тьму. Мелкие звездочки на небе засияли особенно ярко. Похоже, тащить внутрь меня никто не собирался. Я даже немного успокоилась.
На втором этаже с громким щелчком распахнулись ставни. Михаэль молча смотрел на меня, опершись на подоконник.
Где-то рядом закричала птица, ее протяжные: «уху-уху» добавили тревожности.
Я неуверенно переминалась с ноги на ногу.
Похоже, моему похитителю надоело торчать у окна. В конце концов я рассудила, что всю ночь топтаться на улице – не самая лучшая идея, и осторожно зашла внутрь, миновав арку. Посмотрим, как живут лутадоры.
Нужно сказать, Котик неплохо устроился. В доме было довольно много комнат. Я прошла через изумрудно-зеленую комнату, солнечно-желтую с плитками на полу, через библиотеку. Везде было очень аккуратно, ни единой случайно оставленной вещи, все очень ровно разложено.
Котик так и не появился, так что, изучив весь первый этаж, я выбрала себе гостиную с рыжими стенами и огромным камином, над которым висела пара угрожающего вида кинжалов. Я подставила стул и попыталась их снять, но они были словно привинчены к стене. В итоге, оставив эту затею, устроилась на диване, без всяких церемоний стряхнув на пол лишние подушки и придав комнате немного богемный вид.
Свет оставила включенным.
Спала я чутко, то просыпаясь от каждого шороха, то снова погружаясь в тяжелую дрему с обрывочными беспокойными снами. Ночь была тревожной.
Проснулась совершенно разбитой. От неудобного положения шея затекла и болела. Платье задралось, юбка была жеваной. Мне срочно нужно было в ванную комнату.
Я совершила еще один тур по первому этажу, и наконец-то нужная дверь нашлась. Хорошая новость: на ней имелась довольно внушительного вида щеколда.
Плеснув прохладной водой в лицо, я раздумывала, стоит в данной ситуации принять душ или нет. Рассеянно открыла дверцу зеркального шкафчика. Бритва.
Искушение было сильным. Но сначала я, как и подобает приличной девушке, закрыла шкафчик. Нет. Нельзя. Это очень неправильно. Мы с Михаэлем Котиком недостаточно хорошо знакомы.
Я прошлась по ванной комнате туда-сюда, погладила нежно-голубые гладкие плиточки на стенах, напоминающие рыбью чешую. Тонкий внутренний голосок нашептывал, что мои ноги без эпиляции уже несколько недель, и стоит только протянуть руку… И вообще он меня похитил, так что не нужно волноваться о приличиях.
Приникла к двери и прислушалась. Тишина.
В углу стояла тяжелая кованая стойка для полотенец. Для надежности она была быстренько придвинута к двери. Решение принято, отступать некуда. Горячий душ смывал напряжение после практически бессонной ночи. Мыло с резковатым, но свежим запахом превращалось в ароматную пену. Какое наслаждение!
Я провела рукой по гладкой коже. Наконец-то! Можно сказать, мечты сбываются.
Бритва была вытерта и возвращена на законное место. Как преступник, заметающий следы, я тщательно осмотрела ванну, чтобы не оставлять улик. От Котика не убудет! Я старательно игнорировала легкое чувство вины. И надо сказать, это хорошо получалось. Жаль, конечно, что нет другого платья, но ничего. Совершенство вообще трудно достижимо.
Какое-то время пришлось повозиться с самодельной баррикадой. Когда дверь распахнулась, я столкнулась с лутадором. Губы сами собой растянулись в улыбке. Он подозрительно оглядел меня с ног до головы. Задержал взгляд на мокрых волосах, которые уже начали закручиваться.
Котик кивнул:
– Я подумал, что ты решила утопиться. И ты шумная, как десяток шалиссов.
– Кто такие шалиссы? Если шумно, то вы, лутадор, можете легко меня вернуть в школу к Шанталь.
– К директрисе Шанталь, – методично поправил Котик и продолжил рассматривать. Через секунду он добавил:
– А шалиссы – это такие небольшие демоны. В целом безобидные, но если пробираются в дома – устраивают беспорядок. Шумят, грызут вещи.
Видимо, он намекает на подушки. Ха!
– Я пока ничего не погрызла. Зачем вы меня похитили? – выпалила я, боясь услышать ответ. – В моем мире когда кого-то увозят против воли, это называется «похищением».
На этот раз мое замечание было проигнорировано. Более того, Михаэль Котик ушел от ответа в прямом смысле слова. Развернулся и зашагал прочь.
– А как эти ваши перемещения на большие расстояния работают?
– М-м-м-х, – прозвучало утвердительно.
– Нет, серьезно! Не просто же так вы меня сюда притащили?
– Не просто…
Тревожно. Да, разговор становился бессмысленным, но я не сдавалась. Упорство вообще моя сильная сторона. Или недостаток… Это как посмотреть.
Я шла за лутадором:
– Это же довольно тяжело, наверное, вот так… Оп! – и уже в каком-то новом месте. Кстати, в этот раз я довольно легко перенесла эту… м-м-м… процедуру.
– Просто переносились мы медленно.
Опять суперсодержательный ответ.
Мы вошли в очередную комнату. Я остановилась. Стены здесь были увешаны самыми жуткими охотничьими трофеями, которые только можно представить. Хотя нет. Такое невозможно представить! Со всех сторон скалились морды неизвестных хищников. Я с интересом рассматривала чудовище с фиолетовой шерстью и тремя рядами острых треугольных зубов, напоминающих акульи.
– Это что – демоны? – спросила почему-то шепотом. – А тут есть эти шалиссы?
Котик расхохотался.
– Нет-нет. Обычные животные. Трофей из шалисса? Надо же такое придумать!
Мужчина терпеливо ждал, пока я знакомилась с местной фауной. Мне показалось, он гордится своей чудовищной коллекцией.
Как же я мало знаю об этом месте! Даже в голову не пришло, что здесь могут жить совершенно другие виды животных. Стало очень грустно. Я нахожусь в другом мире и этого самого мира совершенно не вижу.
– А у вас есть зоопарки?
– Что? – Котик нахмурился. – Какое странное слово.
– Такое место, куда люди приходят посмотреть на зверей. Как парк. Некоторые животные живут в вольерах, другие гуляют по территории, отгороженной от посетителей рвом.
– Зверинцы. Но многих из этих тварей там не удержишь.
Я погладила фиолетовую шерсть. Она была очень гладкой, как будто масляной.
– Жалко… Наверное, это очень редкое существо.
– К счастью – редкое. – Котик хмыкнул. – Но их довольно много на границе с Зарией. Большая часть, – он указал на другие трофеи, – оттуда. Поганое место. Твари и демоны, демоны и твари.
Мы медленно пошли дальше.
В таком доме нужна толпа персонала, чтобы поддерживать порядок. Интересно, сколько человек здесь работает. Настоящее поместье.
Котик распахнул двери с прихотливой резьбой, и мы оказались на просторной веранде. Вдалеке виднелись сизые горы, к которым тянулись бесконечно длинные и ровные ряды фруктовых деревьев.
– Красивый вид, – я восхитилась совершенно искренне.
На веранде был накрыт небольшой стол. Котик непринужденно сел, взял нож и принялся нарезать круглый белый хлеб. Корочка хрустнула, аромат поплыл просто умопомрачительный. Видимо, только недавно испекли. Возможно, он еще теплый.
Я устроилась напротив. Отлично! Морить голодом не входит в его планы.
Он протянул мне кусочек.
– Спасибо.
Я подцепила тонкий ломтик ветчины. Это было безумно вкусно. Котик тем временем налил мне в чашку ставший уже привычным травяной отвар. Какая неожиданная галантность.
– Спасибо, – повторила я и сделала глоток.
– Удивительно!
Мужчина хлопнул в ладоши. Воздух зазвенел (сама бы не поверила, если бы кто-то так сказал), но он именно звенел. На секунду мне показалось, что дом был заключен в гигантский мыльный пузырь, который только что лопнул.
Я так и застыла с надкушенным бутербродом в одной руке, и чашкой с отваром – в другой.
– КАКОГО. ДЕМОНА. ТЫ. ТВОРИШЬ!
Те самые двери с прихотливой резьбой распахнулись, Шанталь влетела разъяренной фурией.