– Что это значит, Михаэль?
Следом за директрисой вошел маленький человечек. Настолько невзрачный и обычный, что самой яркой деталью в его образе была папка, которую он прижимал к себе.
– Завтрак. – Лутадор поднялся и сделал приглашающий жест.
Ноздри Шанталь гневно раздувались. Она смотрела то на меня, то на Михаэля.
Я поставила чашку и отложила бутерброд.
– Эта ведьма, – от тихого голоса Котика становилось страшно, – сама вошла в мой дом. Я ее не звал. И она ела хлеб из моих рук.
Я поперхнулась. От такого заявления я даже потеряла дар речи. Это ж надо? «Ела хлеб из рук».
– Что-то хочешь сказать, матушка?
Что? Котик только что назвал Шанталь «матушкой». Это нечто религиозное? Очередное странное обращение типа «ведьзмина»? Но не может же она быть его мамой?
Я переводила взгляд с одного на другого, стараясь найти общие черты. Ну нет… Не может этого быть. Это во сколько же лет… Если чисто теоретически предположить?..
Воцарилась гнетущая тишина.
– Ты заблокировал мне доступ в дом! МНЕ! – Шанталь была в ярости.
Котик кивнул:
– Да, – просто сказал он.
Интересно, сейчас скандал семейный или какой-то другой?
– И что теперь?
Я испытывала искреннее любопытство и поглядывала то на него, то на его «матушку».
– В этом мире, – Шанталь глубоко вздохнула и продолжила ласково, как будто говорила с ребенком, – ведьмы помогают лутадорам.
Я кивнула, давая понять, что внимательно слушаю и все понимаю. Неужели сейчас я наконец-то получу какую-то информацию?
– Когда лутадор выбирает себе ведьму – это большая честь. Так вот… Между ними устанавливается связь, – осторожно продолжила директриса. – От этого многое зависит.
Ведьма оглянулась на Михаэля, который также с интересом слушал, но никак не помогал ей объясняться.
– Например, что? – спросила я.
– Если кратко, ведьма делает лутадора еще сильнее.
На лице ведьзмины появилось выражение, будто она съела лимон.
– Так он и так не хилый. Куда уж сильнее? Больше просто некуда… – выдвинула я смелое предположение.
Котик хмыкнул.
– Войдя в его дом и получив хлеб из рук, – Шанталь знаком приказала мне молчать, видя, что я собираюсь возразить, – ты дала согласие стать ведьмой Михаэля. Он очень сильный лутадор. Любая мечтала бы оказаться на твоем месте.
Нет, это за гранью!
– Меня никто не спрашивал! Дикость какая-то! – Мой голос звенел от напряжения. – Это же обман! Самый настоящий! Он меня похитил! Я… я… не готова! Это какой-то бред. Так же не бывает? Не может быть. Почему, Шанталь, ты мне ничего не сказала?
Я сорвалась на крик.
– Чему ты меня учила? – Когда орешь на человека, как-то странно «выкать». Я чувствовала, что скатываюсь в банальную истерику, но ничего не могла с собой поделать. Она как локомотив набирала обороты, и меня несло вперед. – Я даже не знаю названий деревьев! А звери, а демоны?! Я не знаю ни-че-го!
По моим щекам текли слезы.
– А ты? – Я повернулась к Котику: – Зачем тебе я? Что, ни одной местной ведьмы не нашлось, кто бы из рук ел? Не было дурочек? Что-то я не вижу очереди за хлебом! Ни одна на сокровище не польстилась!
Мелькнула мысль, что не стоило этого говорить. И вообще, надо было бы молчать, а потом попытаться сбежать. Дальше я обрушила на лутадора такой поток ругательств, что сама удивилась. Все-таки подсознание – странная штука. Все обороты своего бывшего шефа, случайно услышанные фразы… как-то я видела драку двух строителей… В общем, воспроизвела довольно цветистые выражения. Честно, я не знала, что на такое способна.
Выступление продолжалось минуты три, не меньше, и завершилось:
– Мерзкий ублюдок, чтобы демоны тебя сожрали! Я не буду с тобой спать! И твоей ведьмой не буду!
Перевела дух, тяжело дыша. Роняя приборы, дрожащими руками я схватила льняную салфетку (хотя, может, здесь не растет лен, кто же знает, что это за материал) и вытерла лицо.
– Все? – говорил Котик подчеркнуто спокойно. Хотя с некоторым злорадством я отметила, что моя тирада его все-таки задела.
Шанталь хмурила тонкие брови.
Я отшвырнула салфетку и принялась жадно пить уже остывший отвар.
– Нет.
Человек с папкой ожил.
– Это немыслимо! – неожиданно тонким и высоким голосом заговорил он. – Вы уверены, лутадор, что ЭТО вам подходит? – Он прижал к себе папку так, словно хотел за ней спрятаться от возможной опасности. – Одумайтесь! Дикая киршаса! Ни почтения… Ни умений. Волосы обрезаны!
Моим недостаткам не было конца, а он почти визжал.
– Все поправимо, придется приложить немного усилий, но… – снисходительно ответил Котик и недобро усмехнулся.
– Успокойся, Майя, тебе никто не сделает ничего плохого, – с раздражением сказала Шанталь. – Михаэль, ты же видишь ее состояние. Позволь мне ее забрать? И так придется начинать сначала. Она близка к тому, чтобы замкнуться.
Котик подошел ко мне вплотную. Взгляд его странных глаз гипнотизировал, не давал двинуться с места. Он взял меня за подбородок, заставляя поднять голову. Я запаниковала, дернулась, до конца осознавая, что этот мужчина передо мной обладает неограниченной властью. И нет у меня никакой защиты.
– Три дня она будет в твоей школе и четыре дня в Тур Ариене. Демонология ей подойдет.
Шанталь вздохнула:
– Может, не стоит… Демонология так опасна…
Неужели! Это же то, что нужно! Дом, никаких ведьм и лутадоров.
– Занятия демонологией улучшат ее характер, я уверен. Потом мастера пополнят свои знания. Так ругаться… Я узнал много нового. Запомнил.
– Я согласна, – быстро сказала я. – Согласна на демонологию.
Котик кивнул каким-то своим мыслям.
– Можешь забрать ее, Шанталь.
Ведьма взяла меня за руку. Я не сопротивлялась. Навалилась усталость, как будто я таскала что-то очень тяжелое. Плечи и шею свело, значит, скоро начнет болеть голова.
– Пойдем, Майя. – Шанталь потянула меня за собой.
Мы вышли с террасы. Человек с папкой остался.
– Заполните вот эти бумаги… – Его писклявый голос резал слух.
– Майя, – неожиданно окликнул Котик.
Я обернулась. Он сидел за столом с листком бумаги в руке.
– Нет, ничего. Иди…
Глава 12
Кто-нибудь, выключите солнце! Пожалуйста!
Голова гудела как колокол. Я стояла на самой идеальной лужайке, которую только приходилось видеть. Очень медленно повернулась. Рядом – веда Мита. Судя по виду, она испытывала похожие ощущения. Ее обычно идеальная коса была растрепана, лицо бледное. Обе мы слегка покачивались.
– Я тебя ненавижу. Первый день на демонологии, а я в таком состоянии. – Голос был хриплым, язык ворочался с трудом.
– Не надо было пить, – простонала Мита. – Больше никогда в жизни…
– Не надо было столько пить, – поправила я. – Наварила какого-то зелья! А еще училка! – Я поморщилась. – Как ты сегодня работать собираешься?
– Дам девочкам проверочное задание. Пока будут пыхтеть, подремлю. – Лицо веды выражало неподдельное страдание.
– В чем смысл колдовства, если нельзя избавиться от похмелья? – прошипела я, хотя на раздражение не было сил.
Мита тихонечко застонала. Мы надолго замолчали. На разговоры тратилось слишком много драгоценной энергии.
Три дня в школе пролетели как одно мгновение. Шанталь и Элена занялись моим образованием вплотную. Яростно и беспощадно. Съедобные ягоды, правила поведения с лутадором за столом, мелкие демоны-вредители, как правильно здороваться с лутадором, основные праздники, кто живет в лесу, названия деревьев, ритуальный поклон лутадору, вежливые обращения к горожанину, ведьме, не ведьме…
Информация лилась на меня щедрыми потоками. Это то, что в офисе называется интенсивом. За три дня вы получаете заряд знаний по какой угодно теме. А потом бегаете заряженными и с горящими глазами.
Шеф очень любил такие штуки. Иногда устраивался выезд (который я организовывала). Всех селили в отель, и мы дружно прокачивали коммуникационные навыки, учились эффективности, раскрывали внутренние резервы.
Теперь эти воспоминания померкли и казались чем-то далеким и нереальным. А все странные традиции, ведьмы, демоны, призраки, жуткие твари, лутадоры, наоборот, становились моим настоящим.
Мой демонический Гагарин, похоже, ушел куда-то в космос. Увидеться у нас не получилось. Наверное, я бы сошла с ума, если бы не Мита. Она приходила в мою комнату каждый вечер, и мы просто разговаривали.
Все оказалось хуже, чем я предполагала. Во-первых, меня определили в некое училище, где находились «сложные ведьмы». Считалось, что здесь характер волшебным образом улучшается. Демонология – занятие достаточно тяжелое и опасное, и только очень сильные, отважные и злые ведьмы попадали на это отделение. Не уверена, что Котик сделал мне комплимент. И злой себя не считаю совершенно…
Отношения ведьмы и лутадора оставались для меня загадкой. В «духовное единение и усиление колдовства» верилось слабо. Мне казалось, речь идет о какой-то странной форме брака. Ох… Не хочу об этом думать. Надеюсь, браслет я открою раньше. До того, как узнаю все подробности.
А вчера Мита, которая казалась мне такой правильной и скромной, пришла с настойкой собственного сочинения… Было весело. Всю ночь не спали. Мита рассказала, что у нее нет лутадора. Она очень хитро избежала этой участи. Из чего я сделала вывод, что все-таки для ведьмы такой расклад – не сахар. Ведьма со слезами на глазах убеждала, что хотела мне помочь, но боялась Шанталь… Я ей верила, мы поплакали вместе.
А потом пели песни. Каждая – свою. Душевно посидели.
Но самое главное произошло уже под утро. Мита, пребывая в совершенно особенном состоянии, рассказала, что если я не хочу делиться с лутадором силой, то могу сказать ему одну фразу. Слова были незнакомыми, но их я запомнила твердо. Надеюсь, веда не пошутила. Потому что я с ним ничем делиться не собираюсь.
Солнце припекало немилосердно.
– Когда за мной уже придут? Вот бы посидеть, – тихо сказала я.