– Демон! Да что ж ты творишь!
Я погрузилась с головой, вынырнула, отплевываясь и фыркая. Теперь я тонула по-настоящему. Спокойствия это не добавляло. К счастью, Котик вытянул меня, плотно притиснул к себе.
– Дыши спокойно. Ты не даешь мне тебе помочь…
Пульс был сумасшедшим. Все чувства обострились до предела.
– Я просто хочу убрать последствия и восстановить твою циркуляцию силы, – бубнил Котик.
Он прижимал меня так плотно, что я чувствовала, как бьется его сердце, как вибрирует его голос в груди.
– Все дело в сексе? – прямо спросила я. – Ты извращенец?
Как говорили на одном очень дорогом бизнес-тренинге: хотите получить точный ответ – сначала сформулируйте точный вопрос. Точнее некуда!
Зачем я это спросила? А если он ответит? А если он ответит: «Да!»? Мама! Еще секунду назад я думала, что нет ничего хуже неизвестности. Так вот – хуже может быть! Момент перед ответом.
Что я наделала? Кто тянул меня за язык? Зачем? А если он скажет «Нет» и соврет? Кто ему помешает? А если он меня утопит? Я не хочу умирать! Все эти мысли возникли в голове одновременно и пронеслись меньше чем за секунду.
– Что?
Вдруг Котик не услышал моих вопросов? Я подняла глаза. Надежда угасла. Услышал. Еще как. И теперь был страшен. Проактивность наказуема.
Мужчина глубоко вздохнул несколько раз. Оказывается, фраза «глаза налились кровью» – это не художественное преувеличение. Так бывает на самом деле. Вода вокруг исчезла. Мы стояли на каменном полу.
– А куда делась вода? – спросила я, радуясь возможности перевести тему в безопасное русло.
Котик разжал руки. Я воспользовалась возможностью и отодвинулась от него подальше. С платья и волос текла вода, капли с шумом ударялись об пол. Лутадор стоял застывший… и опасный.
Напряжение достигло высшей точки.
– Да.
То, что я испытала, не передать словами. В глазах потемнело.
А он продолжил:
– Очевидно, иначе как извращением мой выбор ведьмы назвать нельзя. Непокорная, умеющая создавать проблемы, с обрезанными волосами, не умеющая колдовать, ядовитая, невоспитанная. Еще и порочная! – Каждое слово он буквально выплевывал. – Даже не могу представить себе мир, в котором ты жила!
Я молчала. Выступлений на сегодня хватит. Молчи, Майя. Молчи.
– Не могу представить ведьму, которая могла бы сказать такое лутадору.
Чего ее представлять, она перед тобой. Давай, скажи, зачем я тебе нужна – такая.
Волнение отступало, сменяясь ощущением, что, возможно, все и обойдется. И чего он так завелся? Вон в школе бегает целый класс маленьких ведьмочек. Не сами же по себе они появились на свет?
Котик подошел ко мне.
– Единственное, что мне в тебе нравится, – он задумчиво дотронулся до моих волос, потянул за локон, выпрямляя его, – это сила.
Я машинально отметила, что его одежда, в отличие от моей, была совершенно сухой.
– Но я уверен, в Тур Ариене ты избавишься от всех неподобающих привычек.
Так прямо и сказал: «неподобающие привычки».
– Какой взгляд! У тебя глаза горят, как у иффки! Еще какие-то вопросы? – почти пропел он.
Ладно, Котик, сам хотел!
– И как же будет происходить эта самая «передача силы»? И почему именно я? Что, у других сила какая-то не такая? И зачем было меня похищать? Сколько времени я должна оставаться «твоей ведьмой»? У меня масса вопросов и ни одного ответа!
Мужчина молчал.
– Я просто не понимаю… Я… В моем мире я… привыкла контролировать свою жизнь. Я всегда сама решала, что мне делать. Не выношу, когда чего-то не понимаю. У нас другие традиции. И мужчина называет женщину «своей» только в одном случае.
Котик фыркнул, но вся эта тирада подействовала на него умиротворяюще.
– Способов поделиться силой много. Зависит от количества… м-м-м-ф… и желаний лутадора, – уже спокойнее ответил он.
Та-а-ак! С этого места поподробнее.
– Пока твою силу для меня будет брать Шанталь. Потом посмотрим. Сейчас ты очень странно и непредсказуемо на все реагируешь. Майя, ты уже достаточно долго в этом мире, – голос его звучал глухо, отражался от стен и окружал меня со всех сторон, – должна понять. Желательно – прямо сейчас. Лутадор не обязан отчитываться перед ведьмой в своих поступках.
Я слушала, затаив дыхание.
– И моей ведьмой ты будешь не особенно долго. – Он улыбнулся, хотя глаза остались холодными. – Кстати говоря, о твоих реакциях… Еще никто не намокал в водах Тур Ариена. Как ты себя чувствуешь?
Прислушалась к ощущениям. Голова полностью прошла, я чувствовала легкость во всем теле.
– Хорошо, спасибо, – сдержанно ответила я. – И еще один вопрос.
Мужчина очень внимательно и очень выразительно посмотрел на меня, но кивнул.
– А что будет, если я не захочу отдавать свою силу? Эм-м… Просто интересуюсь.
– Ничего хорошего. Для тебя – в первую очередь.
Со стороны лестницы, откуда мы пришли, раздались торопливые шаги.
– Слухи не лгут. Действительно ведьма. Поразительно.
Из тьмы возникла мужская фигура, закутанная в плащ с капюшоном.
Глава 13
Мужчина откинул капюшон. Лицо у него было как у карася. Уголки губ слегка опущены, а круглые и блестящие глаза смотрят равнодушно. Какой идиот таскается по узким лестницам, упакованный в плащ, словно всадник Апокалипсиса? Хорошо хоть, без коня.
– Что ты здесь забыл? – буркнул Котик, не пытаясь скрыть раздражение.
– Ты что, облил свою ведьму водой? – напрочь игнорируя вопрос, спросил незнакомец.
– Эл…
– Ладно-ладно. – Загадочный Эл примирительно поднял руки. – Но весь Корпус обсуждает твое решение взять ведьму. Просто чтоб ты знал.
Он смотрел на меня своими рыбьими глазами, почти не моргая.
– И насколько все плохо? – Уголки губ Михаэля нервно дернулись.
– Помнишь, когда демоны прорвали оборону и вошли на территорию нашей академии?
– Они не вошли на территорию, только первый рубеж. Там до академии было как до неба, – сухо поправил Котик.
– Не суть… Так вот, тебя обсуждают больше.
Котик нахмурился:
– И что конкретно говорят?
– Разное.
Эл не стал распространяться, а только гаденько улыбнулся. Стало ясно, что ничего хорошего.
Интересная информация.
Я посмотрела на «своего» лутадора, стараясь отбросить эмоции. Высокий. Сильный. Если попытаться представить его без шрама и красных глаз… довольно симпатичный. Да и к ухмылке можно, в общем-то, привыкнуть. Мужественный. Слишком. И нос у него породистый. Мне такие нравятся. Характер, конечно, у Котика дерьмовый, но когда это останавливало женщин? В конце концов, он владеет красивым поместьем, там столько комнат, что с его характером можно не встречаться. И при всем при этом ведьмы у него не было. Признаков жены или подруги в доме не наблюдалось.
Не… в жизни так не бывает.
Вывод напрашивается сам собой. Вот так всегда!
У нас был финансист, за ним охотилось все женское население. Вежливый. Высокий. Просто сказочный красавец с обворожительной улыбкой. Он умел носить костюм с элегантной непринужденностью. А еще всегда и дверку подержит, и комплимент скажет, и конфетки подарит, и подвезет. На какие только ухищрения девушки не шли! Была разработана не одна тактическая операция по пленению этого альфа-самца. И что? Грянул гром. Мечты сломались о беспощадную реальность. Вика из маркетинга видела его в ресторане с каким-то парнем (кстати, некрасивым).
Общественность возмутилась. Что же – человеку нельзя пойти поесть? Но у Вики имелся неоспоримый факт. Некрасивый парень ущипнул нашего красавца за задницу.
В кратчайшие сроки была собрана информация. В общем, бухгалтерия рыдала в полном составе. Оплакивали мечту о прекрасном принце. Провели экстренное совещание в пятницу после работы. Чтобы разобраться в вопросе «И чего ему в женщинах не хватает?», было выпито много красного вина.
Я еще раз внимательно осмотрела лутадора с ног до головы. Нет в жизни справедливости, а в колдовском мире – тем более. И весь из себя суровый… Почему-то я испытала странное разочарование, как будто меня обманули. Скорее всего, я для него просто прикрытие. А что, логичное объяснение…
Между тем мужчины говорили о каком-то демоне. Похоже, «моему» лутадору предстоит уехать и спасти мир. Это хорошо. А я тут поищу информацию, узнаю, как открывать браслеты. Вернусь в школу к Шанталь, а там и мой личный Гагарин появится.
На меня снизошло практически буддийское спокойствие.
Возможно, все складывается не так и плохо. Если моя оценка ситуации верна.
Во время беседы Котик как-то подозрительно на меня поглядывал. Когда мы уже поднимались наверх из этого подземного бассейна, он прошипел:
– Что ты задумала, ведьма?
– Ничего, – как можно серьезнее произнесла я. Настроение улучшилось, да и чувствовала я себя просто отменно.
– Ты светишься, – тихо сказал он.
Я только пожала плечами. Котик удержал меня за локоть:
– Подожди.
Спина Эла напряглась, он явно приготовился подслушивать. Давно известно, что мужчины сплетничают еще почище женщин.
– Вперед, Эл, – скомандовал лутадор тоном, не терпящим возражений.
Какое-то время мы слушали звук удаляющихся шагов.
Я стояла выше, и теперь мы с Михаэлем казались одного роста. Наши глаза находились на одном уровне.
– У тебя полностью изменился настрой. Что произошло?
– Может быть, воды на меня так подействовали?
– Очень сомневаюсь. Говори, что задумала?
Его шрам был прямо передо мной. Видимо, от волнения щека задергалась. Не знаю, что меня «стукнуло», но я накрыла рубец ладонью. Кожа оказалась горячей и сухой. Михаэль смотрел удивленно, но не отстранялся и попыток сбросить мою руку не делал. Наоборот, накрыл ее своей.
– Ну что я могу сделать? – примирительно сказала я.
Я почувствовала, как он усмехнулся.
– Не знаю. Это-то меня и беспокоит. Я вообще не понимаю, что происходит у тебя в голове.
Тоже мне – новость. Как будто мужчины понимают женщин!