Михаэль завис. Он просто потерял дар речи от такого предположения. Видимо, оценивал перспективы.
– Ты бы этого не сделала…
Я решила все же пощадить его чувства. А то мало ли какую реакцию он выдаст.
– Скорее всего нет… Но мало ли, какие бывают ситуации?
Наблюдала за его реакцией. На всякий случай отошла в сторону, сделав вид, что меня заинтересовал камешек с блестящими вкраплениями.
– Не надо целовать других лутадоров. Что еще ты хочешь знать о традициях?
Ха! Вот что значит найти правильные слова! Я чуть не подпрыгнула от радости. Пока я решала, какой из пяти тысяч вопросов задать первым, Котик подошел ближе:
– Пойдем, я покажу, как выглядит работа ведьмы. Сейчас перемещу. Не бойся.
Я оказалась в его объятиях.
Получилось резковато, так что мне понадобилось несколько минут, чтобы отдышаться. Но потрясающая экономия времени на переезды! Никак не перестану удивляться.
Мы стояли около здания с окнами-бойницами. Вокруг простиралась выжженная красная пустыня. Так мог бы выглядеть пейзаж на Марсе.
– Идем… – Поддерживая под руку, лутадор повел меня в сторону здания. – Пожалуйста, постарайся ничего не говорить. Вопросы задашь, когда вернемся домой.
То есть он опасается, что я могу поставить его в неловкое положение? Ладно. Понаблюдаем.
На входе никого не было, но стояло нечто очень похожее на рамку металлоискателя. Она даже пискнула, когда мы проходили через нее. Похоже, все официальные учреждения в этом мире состоят из коридоров. Что умилило, так это небольшой выцветший плакатик на стене. Я даже остановилась, чтобы рассмотреть его получше:
«Желаем вам безопасного дня!»
Количество дней без травм – девяносто восемь – было выведено от руки.
«Рекорд без происшествий – сто дней».
Котик терпеливо ждал, пока я закончу любоваться.
Из-за поворота неожиданно вынырнула женщина, в руках она несла подставку со стеклянными трубочками. Она взглянула на Михаэля, и лицо исказилось гримасой отвращения. Трубочки жалобно звякнули.
– Лутадор Михаэль Котик, – пролепетала она, отводя глаза. Щеки ведьмы (в этом у меня не было сомнений) залил свекольный румянец.
Мужчина сдержанно кивнул.
– Еще немного, и она разобьет все свои стекляшки, – сказала я, глядя вслед ведьме.
– Демон! – Лутадор потер щеку. – Совсем забыл про иллюзию.
Было заметно, что ему неприятна такая реакция.
Я не стала ничего говорить.
Котик привел меня в большой зал. Вниз ступенями шел амфитеатр, в центре – что-то вроде сцены. Зрителей было немного. Когда мы вошли, один мужчина обернулся. Кивнул. Мы сели с краю. Стул был жестким и неудобным.
В это время на сцене седой мужчина чертил какие-то символы. Рисунок получался необычным. Рядом с ним ходила невысокая женщина. Временами она опускалась на колени и проводила рукой по линиям.
– Они хотят вытянуть демона. – Михаэль склонился ко мне, его дыхание щекотало кожу.
Мужчина и женщина начали двигаться. Это было бы похоже на танец, если бы кто-то включил музыку.
– Видишь, вот сейчас происходит обмен силой.
Котик по-прежнему сидел очень близко. Его рука лежала на моей.
– А сейчас ведьма действует сама. Красивая и точная работа. Она тянет демона сюда.
К слову, ведьма просто стояла, чуть опустив голову.
Воздух завибрировал и раздался звук, как будто три кузнечика активно матерились.
– Что это за звук?
– Какой?
Я отвлеклась от происходящего на сцене буквально на долю секунды, а когда посмотрела снова, оказалось, в центре лежит мужчина. Одна его рука была вывернута под неестественным углом. Похоже, он был без сознания.
Михаэль поднялся, мы тихо вышли из зала.
Он явно ждал моей реакции.
– И мне тоже нужно будет делать… м-м-м… нечто подобное?
– Со временем, Майя, ты сможешь вызвать демона.
Угу. Со временем. Надеюсь, оно не наступит. Пробовали, знаем: ничего интересного.
Котик шел широким шагом, так что мне приходилось почти бежать рядом.
– Михаэль! Какого демона ты здесь забыл?! – Позади раздался грозный рев. Этот голос был подобен водопаду.
Мы повернулись одновременно.
К нам приближался огромный светловолосый мужик. Викинг, как я его сразу же окрестила. Не хватало только рогатого шлема на голове.
– Ох, ты ж! Ты бы хоть прикрыл… – Он выразительно провел рукой по лицу. – Ты ж должен отдыхать, демонов трудоголик. А это кто? Что, целители тебя выперли? Не выдержали?
– Это Майя, я показал ей театр.
– А Майя – это… – пророкотал блондин.
Котик поджал губы.
Викинг заржал:
– Да понял я, понял, что это твоя ведьма. Ну интересно, что из этого получится. Следи, чтобы не убежала!
Он хлопнул Котика по плечу. Мне показалось, такой удар мог бы свалить дуб. Ушел, насвистывая.
Похоже, здесь Котика просто обожают.
Но самое ужасное произошло перед самым выходом. Мы встретили ЕЕ. Самую красивую женщину, которую я когда-либо видела в жизни. Модели отдыхают. То, что это бывшая Котика, я догадалась интуитивно. По тому, как небрежно она исполнила церемониальный поклон, как напрягся лутадор. Неловкость была осязаема. Определенно не просто какая-то ведьма. Этих двоих связывала не работа.
– Лутадор Михаэль Котик.
– Кларисса.
Без обязательной «веды».
Никогда не думала, что имена могут быть произнесены так… остро. Казалось, о слова можно пораниться.
Я наблюдала, отступив чуть вбок, чтобы меня не зацепила буря, если она разразится. Эти двое смотрели друг на друга, как бык и тореадор. Она была элегантна и уверена в себе. Платье безупречно, цвет лица изумительный, глаза – сапфиры. Волосы цвета воронова крыла струились по плечам как шелк, а сзади были перехвачены хитрым серебряным зажимом. «Тореадор» был во всеоружии, так что «бык» – заведомо обречен.
Лицо ее приобрело насмешливо-брезгливое выражение. Несмотря на то что Котик был сильно выше ростом, она смерила его взглядом сверху вниз. Один – ноль.
Вот как бывает. Универсальный закон подлости. А я-то всегда думала, что встретить своего бывшего в состоянии «вышла ненакрашенная, черт знает в чем» – это чисто женская тема. Но нет. Работает в обе стороны.
– Рада встрече, – певуче сказала она. – Как самочувствие? А кто это с тобой?
– Нормально. Это моя ведьма, Майя.
– О… необычный выбор.
Она улыбнулась.
Котик… Пока тебя не отправили в нокаут, скажи, что у тебя дела. Беги, Котик, беги!
Ее сапфировые глаза внимательно изучали меня. Так смотрят, когда хотят, чтобы ты ощутил все свое несовершенство. И что платье слегка помято, и волосы не вот чтобы уложены, не говоря уже о маникюре…
Но нас какими-то там взглядами не проймешь!
Я безмятежно улыбнулась.
Улыбайтесь. Это всех бесит.
– Что-то я не могу вспомнить, чтобы мы встречались. – Ведьме было любопытно.
– Это потому, что мы не встречались, – в тон ей ответила я, продолжая улыбаться и смотреть в район переносицы.
Хотите выбить почву из-под ног собеседника – смотрите в точку, где, грубо говоря, начинается нос.
Проверено.
– И какая же специализация у ведьмы Майи? – Сейчас Кларисса обращалась к Михаэлю.
– Демонология, – сказал он.
Ведьма нахмурилась. Даже это у нее получалось красиво.
– Но…
– А это значит, Кларисса, что я возвращаюсь в программу, – продолжил Котик.
Она натянуто улыбнулась:
– Я искренне рада.
Конечно. Очень заметно.
– До встречи, Кларисса. – Сейчас Котик выглядел совершенно спокойным.
Мы пошли в сторону выхода.
– И ведьма Майя наверняка обладает особенными талантами… – донеслось нам вслед. – Она сильно помогает в работе?
Так. Все понятно. Кларисса относится к виду стервус абсолютус или сучкус обыкновентус.
От красной земли под ногами шел жар. Котик напряженно молчал.
– А зачем вызывали демона? – чтобы как-то разрядить обстановку, спросила я. – Что с ним теперь будет?
– Не сейчас, Майя…
Красная земля и синее небо поменялись местами.
– И-и-и… Нельзя же так резко, – с укором сказала я.
Поместье. Снова.
Котик довел меня до ставшего уже родным дивана. Я закрыла глаза, чтобы комната перестала вращаться. Слышала, как он ходит туда-сюда.
– Здесь кое-что о законах…
Я приоткрыла один глаз.
Котик держал в руке увесистый томик. Он положил его рядом и поспешил ретироваться до того, как я успела что-либо сказать.
– Поговорим позже.
Пришла я в себя довольно быстро. Похоже, мой лутадор куда-то унесся, потому что обедала и ужинала я в гордом одиночестве. А в остальное время я с головой погрузилась в изучение книги. Это оказался свод законов, который был написан невероятно сухим юридическим языком.
Оторвалась я от своего занятия когда стемнело. Луна светила как обычно. Я с наслаждением потянулась, разминая затекшие плечи. Продираясь сквозь дебри запутанных фраз, я обнаружила несколько полезных вещей.
Во-первых, вся ответственность лежит на лутадоре. Он отвечает за поступки своей ведьмы. С него весь спрос. Пока не знаю, как это использовать, но я чувствовала, что это пригодится. Во-вторых, мне попалась очень загадочная фраза, что «если ведьма чувствует, что потенциальный вред превосходит потенциальную пользу от действия, она может его не совершать». Ха! С кем мне поговорить о моих чувствах?
Я была переполнена информацией. Ее обрывки то и дело всплывали в голове. Нужно успокоиться! Прошлась по комнатам, полюбовалась на трофеи.
«Ведьма должна пять лет оказывать содействие лутадорам».
«Желательно заключить союз с лутадором».
И так далее, и тому подобное.
Я услышала, как на втором этаже заскрипели половицы. Значит, Котик дома.
– Михаэль, – позвала я.
Скрип прекратился. Он меня услышал, но не отозвался. Наверное, страдает. Почему-то я представила, что сейчас он рассматривает старые фотографии с Клариссой и пьет чистый виски. Мне показалось это невероятно человечным. Решила оставить его в покое. Подождут мои вопросы.