– Приехали мы в Рэвей с ведой Клариссильдой…
– С кем?
– С Клариссой. Мы столкнулись на выходе. У нее черные волосы. И она…
– Я помню. Красивая женщина, – кивнула, давая понять, что поняла, о ком идет речь.
Вот так имечко у нее… хм-м-м.
– Да. Красивая, – отстраненно подтвердил Котик. – Очень сильная ведьма.
– О, так вы вместе работали? – вставила я.
Я хотела узнать, что же он мне расскажет, и внимательно следила за его реакцией.
Лицо Михаэля окаменело. Взгляд стал тяжелым. Он поднялся и прошелся по комнате. Ларошка в его руке ожила и попыталась укусить, но он просто сжал ладонь. Раздался хруст.
– Сильные пальцы.
– Да уж…
Лутадор тщательно отряхнул руки.
– Нас связывала не только работа. – Каждое слово давалось ему с трудом. – Она почти стала моей ведьмой.
Мне было совершенно непонятно, как такое вообще может быть.
– Послушай, я не понимаю. Как можно быть «почти» чьей-то ведьмой. Особенно если для этого достаточно неудачно позавтракать. – Я покосилась на Котика. – Ну или наоборот – удачно. Попросила: «Передай хлебушек» – и готово. Тут от целей зависит.
– Она хотела заключить союз.
– Звучит серьезно.
Хотела бы я знать, рассказывал ли он кому-либо эту историю. Видимо, лутадор решил быть откровенным.
– Так и есть, – неожиданно горячо подтвердил Котик. Чувствовалось, что он волнуется. – Это высшая степень доверия друг к другу. Соединение сил. Желание быть вместе… Нерушимая клятва.
Да он романтик?!
– Любовь? – не поднимая глаз, спросила я, катая на ладони цветные камушки.
– Возможно, – сухо ответил он. В зеленых глазах был лед.
– В тот день оказалось, что скот никто не ворует специально. Мы с Клариссой нашли место в ущелье… Демон создал устойчивый портал, который действовал на вход и выход. По нему переправилось несколько отрядов демонов. Да… Много они дел натворили здесь. А скот просто случайно забредал.
Но если кратко, демон явился проверить свою работу. Мы его выследили, и я ударил недостаточно сильно. Кларисса подумала, что он без сознания, и занялась порталом. Я успел надеть на него один сдерживающий браслет. Дальше помню боль и то, что он начал поворачиваться к Клариссе. Все, что я мог, – это схватить его и перекинуть нас подальше. Он сопротивлялся, сбивал направление… А потом – проклятие, как вспышка. Тут я отцепился. Он не обычный демон. Точно. Исчезнуть в браслете… далеко не просто.
Котик говорил о демоне с уважением и даже некоторым восхищением, как будто в действиях его врага было что-то выдающееся.
Михаэль сел. Он выглядел так, как будто рассказ отнял у него все силы.
– А что Кларисса? – Я не дала ему опомниться.
Котик молча мотнул головой, как будто ему стало сложно дышать. Замкнулся. В сердцах отправил в мусор отличную ларошку с красным камушком. Досадливо поморщился, когда осознал ошибку. Повисла тяжелая неприятная пауза.
– Так почему она не заключила с тобой союз? Не поделилась силой, чтобы вылечить? И вообще, куда смотрели целители? Сколько на тебе лежало это проклятие?
– Одиннадцать месяцев и двадцать восемь дней. Тебе когда-нибудь говорили, что ты бесцеремонна? – процедил Котик.
– Да, говорили. Так что?
Лутадор усмехнулся. Несколько нервно.
– Значит, она тебя бросила? – как можно мягче сказала я.
– Нет.
– Ты с ней расстался? – Моему удивлению не было предела.
– Нет.
– Михаэль! В смысле?! Третьего не дано!
– У тебя все очень просто… – со значением сказал он.
– Все и есть просто!
Кучка ларошки значительно уменьшилась.
– Нет, Майя, далеко не просто. Она поступила так… – Он замолчал и схватился за щеку.
Как хорошо я выучила этот жест! Он всегда так делал, когда испытывал сильные эмоции.
– Хватит, – прервал сам себя Михаэль. – Для тебя это не имеет значения.
– Ну, как посмотреть, – сказала я. – То, что Кларисса тебя бросила, – я подчеркнула это специально, – касается меня напрямую.
– Я же сказал, она меня не бросила… – Ноздри мужчины раздувались. – И что это за слово такое, как будто речь о вещи? – возмутился он.
Я подняла руку, останавливая его.
– Но она не с тобой. А ты хотел, чтобы была с тобой. Все просто.
Михаэль почти рычал:
– Ты не понимаешь… Я не справился…
– Это больно. – Мои слова прозвучали оглушающе.
Лутадор удивленно замолчал.
– Но есть хорошая новость!
Я вздохнула и отложила ларошку.
– Какая?
– Это пройдет.
В его глазах мелькнуло недоверие.
– Да. Сначала забываются мелочи. Ты перестанешь помнить, какие на ощупь волосы, как человек сидит в кресле с планшетом. Потом лицо. Оно размывается… медленно исчезает из памяти. А когда ты встречаешь этого человека, то думаешь что-то вроде: «Как меня угораздило?» И в какой-то момент понимаешь, что ничего не чувствуешь. И снова появляется надежда.
Котик слушал внимательно, не перебивал.
Я быстро смахнула слезинку в уголке глаза.
– И еще одно. – Я посмотрела на мужчину. – Ты справился. И вот оно – доказательство.
Он сильно удивился.
– На лице у тебя. Ты выжил, она выжила и не пострадала. Как говорят в моем мире, у мертвых шрамов не остается… Ты знаешь, когда веда Элена в школе попросила меня рассортировать ларошку, я разложила ее на четыре кучки и ушла на занятие.
Котик беззвучно рассмеялся. Напряжение отступило.
– Ее хранят в мешках, чтобы не проснулась. Посмотри в корзину.
Я с опаской заглянула в мусор, но там не оказалось ни одного зубастика.
– Они что, съели друг друга? – в ужасе спросила я.
Михаэль кивнул.
– Ну должна же была одна остаться? Самая сильная, которая победила? – продолжала допытываться я.
– Нет. Они когда наедаются – испаряются.
– Странно. Все это очень странно. Кстати, они в земле растут?
– Нет. На деревьях. Они облепляют ствол, и их срезают.
– Чудные штуки. А что делать с беззубыми?
– Можно сварить из них суп. Довольно вкусно.
Я с сомнением посмотрела на «клубни». Выглядели они совершенно неаппетитно.
– Не знаю, не знаю… Как-то они не очень…
– Кларисса упомянула одну программу. Я не мог в ней участвовать. Но поскольку проклятье снято и ты стала моей ведьмой, препятствий больше нет. Твое участие скорее формальность. Но с Клариссой вы будете видеться.
Я пожала плечами. Это, Котик, скорее твоя проблема.
– Камнями я займусь завтра. Пойдем, попробуешь суп из ларошки. И спасибо, Майя, – серьезно добавил он.
– Искать камушки мне понравилось.
– За помощь с ларошкой тоже.
Мы поднялись и сложили то, что осталось, обратно в мешок.
– А этот суп ничего не значит? – не удержалась я, пряча ухмылку.
– Майя, тебе не надоело? Как долго ты будешь это делать?
– Бес-конеч-но!
Глава 18
Еще вчера жизнь начала казаться более-менее сносной. Котик самолично приготовил суп из ларошки. На вкус – как крахмал с рисом, но главное же – внимание! Когда мужчина готовит для женщины, есть в этом что-то очень романтичное. Даже было немного похоже на настоящее свидание. А после… выяснилось, что для меня на втором этаже готова отдельная комната с кроватью. Что примечательно, Котик к кровати не прилагался. А какой там матрас! В экстремальных условиях особенно начинаешь ценить комфорт. Я спала словно на облаке, почувствовала себя волшебной феей.
– Быстрее! Ты можешь! – над самым ухом раздался рык Мастера, а если по-простому, то физрука Тур Ариена. – Старайся!
Мужчина бежал рядом легко и, казалось, без малейших усилий. Дыхание было ровным и спокойным, щеки румяны. Далеко впереди со сноровкой спортсменов-олимпийцев рысили ведьмы.
Я честно старалась, но бок немилосердно кололо, легкие разрывались, мышцы ног ныли и противно дрожали. Организм отчаянно протестовал против такого изощренного издевательства. Мысль о свидании, похоже, вызвана переизбытком кислорода.
– Ты что, никогда в жизни не бегала?
В школе. Было. Дело. Вместо ответа я шмыгнула носом.
Чертов Котик с мерзкой демонской программой! Чертов демон со своим браслетом! Облажались, а мне мучайся! Чертова демонология!
На Гагарина я злилась больше. Подстава была в том, что про отдельную комнату было написано в невидимом послании. А демон по необъяснимой причине не посчитал нужным мне это прочитать.
Да… пришлось выкручиваться и изображать дурочку, мол, я не поняла, о какой комнате идет речь. Лепетать про культурные различия и о том, что предложение звучало двусмысленно. Получила очень выразительный котиковский взгляд.
Но самое главное – мы с волшебным матрасом могли провести гораздо больше времени вместе.
Ох! Серьезно! Кому нужен бег, если здесь спокойно перемещаются из одной точки в другую за секунду? В нем нет никакого смысла!
– Майя! Мы бежим всего двадцать минут!
Вечность! Мы бежим уже вечность!
– Чтобы бежать, нужно передвигать ногами! – Крик Мастера вернул меня к реальности.
«А я что, по-твоему, делаю?!» – мысленно огрызнулась я.
Абсурдность происходящего зашкаливала. Утром в поместье Котика прибыла Шанталь. Видимо, не терпелось вернуть меня в школу как можно раньше. Но что-то ей не понравилось, и ведьзмина заключила, что продолжать учиться колдовать мне еще нельзя. Слишком много сил, оказывается, я на Михаэля извела.
В себе я лично никаких изменений не ощущала, но так как моим мнением никто не интересовался, промолчала. Так вот… Эти двое посовещались и решили, что демонология – это то, что нужно в моем состоянии. Злая и несмешная шутка!
В голове возник голос Шанталь:
– Михаэль, тебе тоже не мешает восстановиться и пройти переподготовку в Тур Ариене. Заодно Майе поможешь.
– Ты бежишь или как? – В голосе Мастера слышались нотки обреченности и разочарования.
Ха! Буквально сорок минут назад, когда я оказалась здесь и мне выдали свободную мешковатую кофту и широченные брюки, он был мил и добродушен. В нем цвела и пахла вера в мои силы. Он сказал, сегодня «просто немного разомнемся, пробежим кружочек». Я тогда тоже подумала, что это будет легкий и приятный день на свежем воздухе.