Она глянула на меня и быстро отвела глаза.
Я почувствовала, что должна что-то сказать, подбодрить ее. Неловкий момент. Зачем она мне это рассказала? Мы знакомы меньше суток. Вот так вываливать на незнакомого человека такую информацию?!
– Ты очень смелая. Вот так вот взять и рассказать. Но ты не твоя мать, и, судя по тому, что я вчера видела на тренировке, любому демону наваляешь по первое число.
– Я рассказала тебе, потому что здесь невозможно сохранить что-либо в секрете. Чем меньше у ведьмы тайн, тем проще жить. Ну и тебе не придется менять свое мнение обо мне, – просто закончила она.
– Ценю твою откровенность, – ответила я достаточно дежурной фразой. – Послушай, Лил… А я думала, все ведьмы проходят такую подготовку…
Она даже остановилась.
– Конечно же нет! – В ее словах было столько возмущения, как будто я только что предложила спасти трех демонов. – Ты сейчас шутишь? – нахмурившись, спросила Лил.
Я ответила вымученной улыбкой и прикинула, насколько странным будет узнать у нее, чем еще занимаются ведьмы. Решила выяснить, когда представится возможность.
– Обычно сюда ведьмы попадают с определенной подготовкой, – размышляла она. – А ты выглядишь несколько потерянной. Без обид. А еще говорят, совсем ничего не понимаешь в колдовстве и тебя учат в начальной школе?
Ну что тут скажешь, так и есть. Похоже, здесь действительно не утаишь ничего, если все такие любопытные, как моя соседка.
– И откуда такая информация?
Лил хмыкнула:
– Ведьмы говорят.
Звучит как название ТВ-шоу. Когда мы уже дойдем до чертовой столовой!
– Так почему ты не получила образования? Откуда ты?
Ее бесцеремонная манера начала слегка подбешивать.
– Ты сказала, что я здесь ненадолго. Почему ты так решила? Не можешь же ты заправлять мою кровать вечно!
Шутка получилась неуклюжей.
Как ни странно, Лил смутилась. Она покраснела до корней волос, даже веснушки стали едва заметны.
– С практикой ты вряд ли справишься, – наконец сказала она. – Так что тебе остается надеяться на благоразумие своего лутадора. Хотя с его воспитанием… Вряд ли он постарается облегчить тебе жизнь.
Оптимистичный прогноз.
– А что не так с его воспитанием?
– Он вырос здесь, в Тур Ариене. Закончил школу с отличием. Так что трудности он презирает.
– А его родители? – с интересом спросила я.
Глаза ведьмы зажглись азартом:
– Как же ты стала его ведьмой и не узнала?!
Я развела руками, мол, сглупила. На лице Лил отразился восторг.
– Его отец неизвестен, – понизив голос, сказала она. – Я не знаю, кто его мать, но говорят, очень сильная ведьма. Так вот, когда чуть наладились отношения с демонами, она ездила в их земли. А вернулась – беременной.
Ох, скандал-скандал.
Ведьма с наслаждением смаковала детали давней истории:
– Это при том, что она не состояла ни в каких отношениях. И со своим лутадором не виделась довольно долго. В общем, все, кто умел считать до девяти… сопоставили факты.
Интересно день начался… Еще до завтрака – и такие подробности. В женском коллективе действительно ничего не утаишь. А Шанталь, оказывается, та еще ведьма.
За завтраком я машинально ковыряла ложкой кашу, размышляя о полученных сведениях. Представила себе Котика. Определенно в этом мужчине есть что-то такое… м-м-м… демоническое. Воображение заработало на сто двадцать процентов.
Скорее всего, Шанталь закрутила роман с демоном. А значит, Михаэль… Ох, вот это поворот! Как же его допустили до лутадорской работы? И еще интересно, откуда у него поместье? Вряд ли досталось в наследство от папочки. Неужели лутадорам так хорошо платят?
Кстати, как Шанталь объяснила свое интересное положение?
Я настолько глубоко погрузилась в раздумья, что, когда пришла в себя, обнаружила, что большая часть ведьмочек уже разошлась, а каша застыла и приобрела неприятный синеватый оттенок.
Брезгливо отставила тарелку.
А знает ли мой демон такие подробности о Котике? Может, они бы нашли общий язык? Я закрыла глаза и представила лутадора в том виде, в котором видела его в душе. Вот у Юры оказались когти, и глаза красным у него загораются. А еще запах… Нужно будет присмотреться!
Я попыталась подняться. Оказалось, за то время, которое я сидела, мышцы снова задеревенели. Перекинуть ногу через лавку представлялось невыполнимой миссией, и я, как краб, засеменила, держась за стол. Когда удалось выбраться из-за стола, немного постояла. Что-то волшебная мазь не работает.
– Майя!
Ко мне неотвратимо приближался отвратительно бодрый Мастер.
– Ты все еще здесь.
Спасибо, кэп. Ценно.
– Быстрее, а то опоздаешь на тренировку.
– Кто понял жизнь, тот не спешит, – тихо сказала я.
– Что?
– Ничего.
Эх, была у меня когда-то футболка с такой надписью. Подарок от лучшей подруги. Вернусь – обязательно выясню, что ее подвигло подарить мне майку размера XXXL. На вырост, что ли? То есть это было пожелание? Зараза!
– Майя! – Мастер щелкнул пальцами перед глазами. – Бегом! Я сказал!
Спасибо, что отвлек, а то я бы так с Ленкой поругалась. Но «бегом» – это громко сказано. Я с трудом сделала шаг. На моем лице наверняка отразилась вся глубина испытываемых страданий.
– Та-а-ак… от тренировки сегодня толку не будет.
Я грустно покачала головой. В этом вопросе мы явно солидарны.
Мужчина с шумом выдохнул.
– Ты же вчера всего ничего пробежала!
Сколько же разочарования в его голосе… Я только развела руками.
– И за что мне это наказание! Еще и директор… показательные…
Да, Мастер определенно склонен к театральным эффектам. Он потер подбородок.
– Сегодня отправлю тебя к Шанталь. Пусть эта ведьма тобой занимается. Может, у тебя с колдовством как-то получше будет? И зачем Котик… А, не мое дело. Руны тебя ждут.
Руны так руны.
Почему-то я испытала радость от мысли, что вернусь в начальную школу. Там все знакомо, и компания гораздо приятнее. Из двух зол всегда лучше выбирать наименьшее. Маленькие ведьмы – это не взрослые и опасные.
Глава 21
– Майя, Майя!
Ко мне неслись Оллинка и другие девочки. Они обступили меня и обняли все одновременно, лишая возможности пошевелиться.
Мастер, который доставил меня в школу, бесследно исчез, как только мои ноги коснулись лужайки перед школой Шанталь. На тренировку торопился. Бедный, боялся, наверное, что ведьмы у него разбегутся. Лови их потом.
– Ты вернулась!
– Мы так соскучились! А почему у тебя на руке путеводная нить? Как у маленькой…
– Ты же теперь останешься с нами? Где ты пропадала?
Вопросы сыпались со всех сторон.
Я поймала улыбку веды Миты, которая наблюдала за переполохом. Она приветливо кивнула.
– Всем привет. А я думала, вы меня уже давно забыли.
– Не-е-ет! – раздались возмущенные вопли.
– Я тоже ужасно рада вас видеть… Ой, – болезненно поморщилась, слишком резко повернулась. Нужно быть осторожнее.
Мишка ткнулась носом мне в рукав и состроила смешную мордочку:
– Чем это от тебя пахнет, Майя? Фу-у-у!
– Это мазь, только она не помогает… – Я кое-как освободилась от цепких объятий. – А вы чего это все не в школе? Уроки прогуливаете?
– Нет, мы в теплицу ходили, – поведала Оллинка совершенно серьезно.
Она заговорщицки зашептала:
– Нам нужно тебе кое-что рассказать. Пока тебя не было…
Девчонки переглянулись и захихикали. Веда Мита подошла поближе:
– Отпустите Майю, ведьмы. Потом расскажете. Она побудет с нами какое-то время. Правда, Майя, почему у тебя на руке нитка?
– Это лутадор привязал, – не погрешила против истины я. – Мы же с вами потом поговорим, веда Мита?
– Да. Непременно. Майя, тебя Шанталь ждет. Она знает, что ты уже здесь. Девочки! Собирайтесь! Мы продолжим наше занятие, а Майя пойдет на свое.
Меня очень тронула такая теплая встреча. Было приятно. Настроение сразу улучшилось, девочки заразили меня радостью и энтузиазмом.
Дорогу к кабинету Шанталь я не забуду, скорее всего, даже после возвращения в родной мир. Но решила провести испытания «супергаджета». Подумала о том, куда я хочу попасть, и сделала шаг. До чего же необычно! Как будто меня притягивает огромный магнит. А мышцы напряжены, словно железные.
Дверь была открыта. Хорошее настроение несколько ухудшилось, когда я увидела прямую спину веды Элены. Элена обернулась и посмотрела на меня. Ее глаза сузились, губы сложились в куриную жопку. Она была рада меня видеть, как… даже нет подходящего сравнения, как что.
Шанталь махнула рукой.
– Майя, проходи. Ты выглядишь несколько… – она сделала паузу, подбирая, точное слово, – бледной.
Чувствую себя так же.
– Волосы стали длиннее, – заметила Шанталь. – Можно что-то попробовать сделать. Но это потом. Сейчас веда Элена расскажет тебе о рунах.
Веда Элена продолжала смотреть на меня с отвращением, которое даже не пыталась скрыть. Что же ей сказала Шанталь? Но не важно. Наплевать, пусть расскажет о рунах. И пусть хоть ее перекосит.
Элена молча вышла из кабинета. Я поняла, что нужно идти за ней, и поплелась следом. Друг другу мы не сказали ни слова.
В тесноватом классе было душно. Плотные шторы на окнах едва пропускали свет. Сонное царство какое-то. В единственном луче света, которому все же удалось проникнуть в комнату, плавно кружились пылинки.
Из небольшого шкафчика Элена достала гладкие и очень тонкие листочки бумаги. Положила передо мной один.
– Надеюсь, не надо объяснять, что такое руны?
– Надо, – твердо сказала я.
Элена пробормотала что-то себе под нос. Мне послышалось слово «тупица».
Она начала довольно холодно:
– Руны мы получили от древних. На первый взгляд – это способ записать некие мысли. Но если обратиться к исследованию самого слова, – голос ее окреп, чувствовалось, что тема ей интересна, даже с лица исчезло неприятное выражение, – как говорится, нужно смотреть в корень. – Элена усмехнулась, видимо, это был отработанный лекционный каламбур. – Корень означает «тайну», «шепот», «зов». Так что руна – это вовсе не буква, как можно подумать…