Я с удовольствием слушала историю возникновения рун, их классификацию. Система оказалась довольно сложной, руны делились по звучанию, по назначению. Но Элена рассказывала очень четко и понятно.
Первая сложность оказалась в том, что руны должны были «отзываться». Как именно, моя учительница не уточнила, ограничившись сухим «ты почувствуешь».
А второй момент – самый главный – руны писались магией. Ту-ду-ду-дум…
Я с ужасом смотрела, как Элена провела рукой по воздуху, вычерчивая знак. Естественно, в воздухе не осталось висеть никакого огненного изображения, как это могло бы случиться в кино. Воздух остался прозрачным, как ему и полагалось.
Меня прошиб холодный пот.
– Это руна «Эштрель», применяется для простой защиты. Сейчас ты попробуешь ее повторить. В воздухе сотворить руну довольно сложно, поэтому сначала на бумаге. Смотри и запоминай.
Что же делать? Я во все глаза уставилась на Элену, стараясь запомнить движения руки. Внутри нарастала паника.
– Теперь ты. Ставишь руку в верхний угол листа и ведешь, как я только что показала.
Бумага прилипла к указательному пальцу, ладонь стала влажной от волнения. Я провела линию вниз.
Элена резко выдернула лист и смяла его.
– Нет. Сначала.
Одна неудачная попытка следовала за другой. Элена кривила губы и отпускала едкие замечания.
– Это самая простая руна, Майя, – сладко пропела она. – Оказывается, я слишком высоко оценила твои ничтожные способности. А что может быть хуже, чем ничто?
Уверенности это не добавляло. Совсем.
В итоге она убрала тонкую бумагу и достала обычную.
– Попробуем по-другому.
Мне выдали ручку. Она нарисовала руну. Линии у нее получились четкими, ровными. Наверное, японские каллиграфы могли бы с легкостью это повторить. Но мой почерк еще в школе оставлял желать лучшего, а использование смартфона и планшета, как и печать на компьютере, не способствовали его улучшению.
Я билась над написанием буквы часа три, и меня охватывала тоска. Такими темпами открытие демонова браслета отодвигалось на неопределенный срок. Я изо всех сил старалась себя успокоить. Все получится, и нужно только немного позаниматься…
– Это жалко, Майя…
Слова Элены обжигали не хуже кипятка.
– Ты же понимаешь, что ты его недостойна? – тихо сказала она.
В этот момент у меня почти получилось написать руну, не отрывая руки. И линии выходили приличными.
– Кого? – не поняла я.
– Лутадора Михаэля Котика.
Сказано было очень ровным тоном, как если бы она сообщила: «Сегодня солнечно» или «На обед котлеты».
Я даже отложила ручку.
– Рядом с ним должна быть другая ведьма… Лучше, сильнее. Преданная и хорошо обученная. Не такая, как ты.
Уж не на себя ли уважаемая веда намекает? Знает ли Котик о ее чувствах?
– Ты знаешь, что он совершил?
Я помотала головой.
– Он в одиночку остановил отряд демонов и спас жителей Элиоса. Он в совершенстве владеет рунами. А как он управляет силой – великолепное зрелище! Ты в состоянии это понять?
– Да… наверное.
– Наверное… – передразнила она. – Ты даже не понимаешь, что означает быть ведьмой. Разве ты готова жертвовать собой?
Я очень трепетно отношусь к своей единственной жизни. Очень.
– Может, стоило ему сказать об этом? И тогда рядом с ним была бы как раз достойная и правильная ведьма, – заметила я.
Элена посмотрела затуманенным ненавистью взглядом.
– Ты не поймешь.
И не хочу, если честно. Сколько же интриг вокруг Котика!
Новые подробности, а день еще в самом разгаре.
– Сейчас уходи. – Элена взяла себя в руки. – Продолжим занятие вечером. Хочешь или нет, но руны ты у меня освоишь.
Она устало села за учительский стол, а я поспешила сбежать из класса.
Вот это откровение! Но теперь поведение Элены становится понятным.
– Майя!
Как девчонки не вовремя появились! Сейчас хотелось побыть одной и подумать.
– Привет! – Я заставила себя улыбнуться.
– А помнишь, когда тебя забрали из школы, ты брала еду, чтобы подкармливать меньшего брата? – радостно спросила Мишка.
– Брата? Какого брата? – Я продолжала мысленно прокручивать слова Элены.
– Ну, ты так сказала, – не сдавалась маленькая ведьма.
Оллинка, видя замешательство на моем лице, продолжила:
– Мы подумали, что раз все твои вещи на месте, то ты его не забрала. И стали приносить еду в твою комнату. Она исчезает!
Девочки просияли.
– Мы почти каждый день ходим…
Какой-то бред. Вещи, брат… А потом меня осенило. Василиск! Иффка.
Неужели он не убежал?! Вернулся после того, как Котик собирался метнуть в него нож?
– А вот с этого места поподробнее…
– Дилька, Мишка и я как-то проходили мимо твоей комнаты и услышали, что внутри кто-то ходит и дышит. – Оллинка со свистом втянула в себя воздух, и запыхтела: – Вот так.
Девчонки закивали, подтверждая ее слова.
– Мы думали, ты вернулась, вошли. А там…
Оллинка понизила голос.
– Кто? – так же шепотом спросила я.
– Никого!
Театральная пауза была великолепна. Актриса.
Мишке тоже хотелось рассказать, она вклинилась и зачастила:
– И там все время кто-то вздыхал. А один раз мы слышали плач. Тогда мы решили приносить кое-что с ужина…
– А один раз – не с ужина! – методично уточнила Оллинка, любящая порядок во всем. – Мы на домоводстве кексы делали.
– Но они не очень-то задались, – честно призналась Мишка.
– Да, кекс до сих пор у тебя, Майя. Это единственное, что не было съедено. Он целый совсем, даже не надкушен ни капельки.
Не знаю, смогу ли я когда-нибудь спокойно слышать слово «кекс». Даже мурашки пробежали.
– Так вы кого-нибудь увидели?
– Нет! – в один голос ответили ведьмочки. – А ты нам покажешь, кто там у тебя в комнате живет? Что же это за брат?
Мне показалось, что еще чуть-чуть – и их разорвет от любопытства.
Котик говорил, что иффка – демон. Нужно выяснить, кого мы прокормили и пригрели.
– Эм-м-м… не знаю. Наверное. Посмотрим… – уклончиво ответила я. – Сначала мне нужно самой понять, что и как, и уже потом… В общем, я буду держать вас в курсе. Обещаю, вы будете первыми, кто узнает.
Мы торжественно пожали друг другу руки. Такое ощущение, что я только что заключила важную сделку.
Про иффок я решила расспросить веду Миту.
– Майя!
Вот умеет же Шанталь эффектно появляться! Главное – внезапно. У меня чуть сердце не выпрыгнуло.
– Я хочу с тобой пообедать.
Мне послышалось, что Шанталь сказала: «Я хочу тобой пообедать». Бр-р-р! Похоже, это предложение, от которого невозможно отказаться.
– Хорошо.
Шанталь провела меня в ту часть школы, где я еще не была. К сожалению, не удалось погулять по зимнему саду. И холл с оригинальной мозаикой на стенах мы миновали слишком быстро. Ага. Из окна виден кусочек дубравы.
– В этой части учатся ведьмы постарше. Также здесь находятся покои преподавателей, – пояснила Шанталь.
Не комнаты, а покои. С комфортом ведьмы устраиваются. Это вам не избушка на курьих ножках.
Шанталь шла стремительно, но плавно, словно парила над полом.
– А я не видела никаких других девочек!
Сказала – и испугалась, не сболтнула ли лишнего.
Но директриса не обратила на мои слова никакого внимания. В ее руке появился большой ключ. Из воздуха она его, что ли, достала? Хотя пора уже перестать удивляться.
Щелкнул замок. Дверь насыщенного синего цвета отворилась плавно и практически бесшумно.
Я с интересом осматривала жилище ведьмы. Светлая гостиная с огромным окном, слева через открытую дверь виден кабинет. В каждой детали обстановки чувствовались роскошь и стиль. Здесь явно трудился хороший дизайнер по интерьерам. Не каждому дано так мастерски сочетать текстуры. А цветовое решение – выше всяких похвал.
А вот такое кресло хотел себе мой бывший шеф. Точно! Он даже нарисовал эскиз и велел из-под земли достать. Ну точно совпадает! Обивка сливочного цвета, золотые кнопочки по краю, изгиб ножек…
Весь мозг вынес! А оказывается, все просто: его мебельная фантазия находилась в другом мире. Может, поэтому в Москве она была неосуществима.
– Проходи, Майя. Обед скоро будет, а нам надо серьезно поговорить. Здесь нас никто не побеспокоит.
Не люблю я, когда так все начинается…
– Как прошло первое занятие по рунам? – светским тоном осведомилась ведьма.
– Пока я только разбираюсь. Довольно сложная и интересная тема. – Улыбка вышла натянутой, под проницательным взглядом Шанталь я чувствовала себя не слишком уютно.
Неприятная манера смотреть не отрываясь! Я находилась словно под снайперским прицелом, а на лбу – маленькая красная точка.
– В твоем мире ты не сталкивалась с рунами?
– Нет, никогда.
Это был хороший простой вопрос.
– Веда Элена великодушно согласилась тебе помочь, так что я очень надеюсь, что ты внимательно слушаешь и стараешься.
– Да, изо всех сил.
– Майя, я так и не поблагодарила тебя. Спасибо, что поделилась силой с Михаэлем. Я тогда была неоправданно резка, но ты должна понять…
Она коснулась ладонью своей груди и чуть склонила голову.
– Ты спасла его. Прими мою благодарность.
Я надеялась, что она продолжит: «Поэтому проси что хочешь», но нет. Она ограничилась простым и искренним «Спасибо». Это, конечно, приятно, НО…
– Кстати, о твоем мире, – небрежно продолжила Шанталь, занявшись изучением своих ногтей. – Была ли ты там замужем?
Вопрос звучал очень подозрительно, крылась в нем какая-то опасность, неизвестный подвох. С чего это вдруг такая заинтересованность?
– Какая разница? – прозвучало грубовато.
– Просто ответь на вопрос, Майя.
Шанталь ждала.
А я не хотела ничего ей рассказывать о своей личной жизни. В голове звучал монотонный голос и крутилась одна и та же фраза: «Ваш вопрос очень важен для нас, пожалуйста, оставайтесь на линии, но мы не будем отвечать вам через несколько минут».