– Не хочу, – просто сказала я. – До тех пор, пока вы не объясните, зачем это нужно.
Ведьме это явно не понравилось.
– А вы замужем? – решила я перейти в наступление. – Я давно хотела вам сказать, что вы, Шанталь, выглядите потрясающе. Никогда бы не подумала, что у вас может быть такой взрослый сын.
Я улыбнулась своей самой лучезарной улыбкой. Ну что ж, поиграем.
– Не паясничай, Майя, – строго сказала она. – Все довольно серьезно, и ответить – в твоих же интересах.
– О, я говорю совершенно искренне… А еще у вас очень стильные платья. – Я упорно ломала комедию. – Раз в моих интересах, то для вас не составит труда мне это объяснить. И вообще, искренность ведет к взаимному доверию. А то я начинаю думать, что вы хотите устроить мою судьбу и выдать замуж. Или как это здесь называется? Заключить союз.
– У меня другая цель, Майя.
– Так поделитесь, – я усмехнулась.
– Скажем, так, – осторожно сказала Шанталь. – Я не в восторге от того, что Михаэль сделал тебя своей ведьмой. Не скрою, я надеялась использовать твою силу для него.
Глупо, конечно, но меня это несколько задело. Что же, она считает, что я недостаточно хороша для ее сокровища, а вот моя сила подходит?
– Даже не буду спрашивать почему. Понимаю бессмысленность вопроса, на который нельзя получить ответ. Чего зря воздух сотрясать. Поговорите с лутадором Котиком. Кстати, а вы, получается, Шанталь Котик?
– Вот и я не говорю с ним, потому что тоже считаю, «чего зря воздух сотрясать». – Улыбка директрисы получилась невеселой. – И нет. Я просто Шанталь.
Это какой-то сериал. «Просто Шанталь».
– Тогда мы в тупике, – подвела я неутешительный итог.
– Я действую в твоих интересах. С одной стороны, я не хочу тебя обнадеживать. С другой – не хочу, чтобы кто-то узнал о моих возможностях. Понимаю, ты мне не доверяешь, и я готова поклясться.
Точно, и доверять тебе не буду. Клятва – это, конечно, аргумент. Серьезно!
Видя скепсис на моем лице, ведьма вздохнула.
– Если для тебя это так важно, я никогда не была замужем.
Вторая откровенная фраза, сказанная ею за все время нашего знакомства. Первая прозвучала минутой раньше: «Хотела использовать силу». Но она же не ожидает, что я расплачусь от умиления и вывалю всю свою подноготную?
– Я не только обладаю силой, – она посмотрела со значением, – но еще искусна в колдовстве.
Вот, правильно. К черту скромность. Вот как нужно говорить о своих достоинствах!
Между тем Шанталь продолжила:
– Я думала заключить союз с довольно сильным лутадором. Он был хорошим, надежным, честным, весьма неплохо владел магией, но… скучным до зубовного скрежета. Каждый раз, находясь рядом с ним, я думала о том, что трачу свою силу напрасно. Мне не хватало воздуха, хотелось… Неважно. А еще меня раздражал его подбородок и то, как он смеется. Такой визгливый смех, как у старушки. Так что когда искали ведьму, которая должна была сопровождать лутадоров и оборотней в Зарию, я сделала все, чтобы там оказаться.
Шанталь перевела дух.
Так, интересно… Лутадоры, демоны, оборотни… А Котик у нас кто?
– Я решила тогда: что происходит в Зарии, остается в Зарии. Но я ошиблась. Хотя о своем выборе совершенно не жалею.
Она замолчала.
Я поерзала в кресле, сгорая от любопытства. Мысленно я сделала ставку на демона. Раз уж Шанталь хотела острых ощущений, она наверняка нашла способ их себе обеспечить.
– Знаешь, его совершенно не интересовала моя сила. С ним было так легко и хорошо! Я хотела, чтобы он назвал меня своей, но… этого не произошло, – жестко отрезала она. – Осталась только память. Иногда мне кажется, что я забыла, но стоит посмотреть в зеленые глаза Михаэля…
– Почему вы не вместе? Что произошло? И кто он?
Я даже подалась вперед. Теряясь в догадках, что же могло пойти не так.
Шанталь сидела, откинувшись в кресле. Она смотрела на меня понимающим мудрым взглядом. Сколько же ей на самом деле лет?
– Мы были слишком похожими и в то же время слишком разными. Он оказался намного сильнее и смелее меня и так отличался от лутадоров, которых я знала…
Ага! Значит, все-таки с демоном…
– Я даже помню тот момент, когда пробежала искра, которая в итоге разгорелась в пламя и испепелила мое сердце.
Излишний пафос фразы несколько покоробил. Хотя, возможно, просто у меня не было таких отношений, которые бы «испепелили мое сердце».
– Мы разбирались со сложным демонским заклинанием. Он сказал что-то такое забавное о том, что «Заклинание не демон, к завтрашнему дню не скроется». Ну, или что-то похожее. Когда мы выходили из зала, где работали, он положил ладонь мне на спину и сказал: «Увидимся, Шанталь. Твоему лутадору так повезло! Ты очень талантливая ведьма».
С этого момента все началось. Я утонула в его глазах. Тогда-то я и поняла, что хочу принадлежать только ему. А дальше… как будто случайные прикосновения, ничего не значащие слова… Он всегда оказывался рядом. Проходили показательные бои между демонами и нашими. Он одержал красивую победу.
– Он был несвободен? – Меня пронзила внезапная догадка.
Шанталь не ответила, словно не услышала вопроса.
– Я хотела заключить с ним союз, Майя. Ты понимаешь, что это означает?
Я как завороженная замотала головой:
– Нет. Я не совсем уверена, что верно понимаю…
Шанталь прервала меня, махнув рукой:
– Брак заключается между мужчиной и женщиной, не обладающими колдовской силой. Они могут любить друг друга, могут терпеть друг друга. Как повезет.
В голосе ведьмы слышалось легкое презрение. Судя по всему, она не считала брак чем-то значимым. Но продолжила, нехотя признавая преимущества:
– Но брак дает определенный статус, права на наследство, имущество. А вот союзы заключают только одаренные. Понимаешь, тем, кто не наделен магией, никогда не почувствовать такого. Единение сил, способностей, связь душ. Ведьма получает власть.
Глаза директрисы сияли. Похоже, в них отражались блестящие перспективы.
– Но взамен…
Шанталь понизила голос.
Я вцепилась в подлокотники кресла. Почему-то стало не по себе, даже затаила дыхание.
– Но взамен, – повторила она для пущей убедительности, – ведьма отдает любовь.
Э-э-э… в каком смысле?!
– Я поцеловала его.
Хм-м-м… Ну, судя по всему, поцелуями дело не ограничилось.
Шанталь замолчала. На этот раз надолго. Было так тихо, что я могла слышать ее дыхание и легчайший шорох ткани платья. Казалось, мир замер и ждал продолжения истории вместе со мной. Ведьма так глубоко погрузилась в собственные воспоминания, что, похоже, забыла обо мне.
– И что же… – Я постаралась аккуратно вернуть ее к действительности.
– Понимаешь, Майя, как бы нам того ни хотелось, но союзы заключаются между равными. – Когда Шанталь снова заговорила, голос ее звучал мягко. – Вы с Михаэлем в буквальном смысле из разных миров. Мужчины могут позволить себе не задумываться ни о чем. Они так устроены. Поэтому он назвал тебя «своей ведьмой». Нет, конечно, есть в тебе… м-м-м… определенная привлекательность. Но скорее – некоторая странность.
Ах ты… лиса! Слов нет! А я-то… Вот к чему ты ведешь! А какую историю только что рассказала! Я чуть не прослезилась. А вот оно для чего было рассказано. Нет! Ну как все мастерски обставлено! Шекспир нервно курит в сторонке.
Во мне начал закипать гнев. Я представила, как прыгаю вперед и вцепляюсь Шанталь в волосы. Уверена, что выражение моего лица не поменялось. Наоборот, я улыбнулась.
– Вот скорее ты как некий необычный трофей.
Что там нужно… счет. Помогает. Тысяча… девятьсот девяносто восемь… девять…
– Но в твоем случае не приходится рассчитывать на союз. – Шанталь смотрела немного печально.
Девятьсот восемьдесят… семьдесят шесть… Что-то плохо помогает. Не то чтобы я горю желанием заключать тут союзы и браки. Мне казалось, из ушей сейчас пойдет пар.
– Мне подумалось, там, откуда ты родом… несколько другие нравы. И я не знаю, к чему ты привыкла, Майя… Но постарайся держать себя в руках и веди себя достойно. А я постараюсь тебе помочь. Извини, в ходе нашего разговора я считала некоторые признаки. Жаль, что ты не была в браке, это бы очень облегчило мою задачу. А пока…
Голос ведьмы звучал и звучал. Я улыбалась и молчала.
Покидая покои Шанталь, я совершенно ясно осознала, что доверять этой даме нельзя ни при каких обстоятельствах. Кстати, про обещанный обед она так и не вспомнила. Это было последней каплей. Так сказать, вишенкой на торте из ярости и раздражения.
Нет. Это конкретно вызов. Как говорится, «челендж». Ну, Михаэль Котик… Ну, теперь держись. Ах, недостаточно хороша для союза? Да, я постараюсь донести месседж, что я, Майя Синицына, лучшее, что происходило с твоей накачанной задницей в этом мире! Ах, держать себя в руках! Не провоцировать! Ни в коем случае не давать намеков и поводов! «Сохрани покровитель ведьм – поцеловать лутадора».
Может, надо было сказать, что уже поздно? Раньше надо было проводить инструктаж? Нет, хорошо, что не сказала. Я похвалила себя за сдержанность. А то непонятно, что эта ведьма могла придумать.
«Ах, не освою колдовство в таком объеме, который нужен?!»
Да гори оно синим пламенем! Не собираюсь.
Сниму браслет, отправлюсь домой, но перед этим… Ну, Котик. Ну, погоди! Больно надо его целовать! Сам прибежит. Да он меня еще умолять будет!
Поможет она мне. Отблагодарит за спасение. Видно, она не знает, что он мне какую-то силу хотел отдать. Вот семейка! Твою ж мать, Котик!
Мне нужно было проветрить мысли. Злиться вредно, цвет лица ухудшается. Я осмотрелась. Ведя внутренний диалог, не заметила, как оказалась около класса, где мы постигали кулинарные навыки. Умопомрачительно пахло едой. Я толкнула дверь.
– Майя… – Полная веда удивленно уставилась на меня, а я даже говорить не могла.
Так мы и стояли, глядя друг на друга.
– Ты похудела что-то.
Ха! Хорошая новость, первая за день.